رواية الشرير يريد العيش

كانت الجزيرة هادئة كما كانت دائمًا.

استمر كل يوم كما كان في اليوم السابق. قامت سيلفيا بجولة في الجزيرة برفقة ديكولين؛ عرضت عليه لوحاتها، ورسمت صورته، وتناولا العشاء معًا. كان يقطع لها شريحة لحم العجل، ثم يصب النبيذ الأحمر بأناقة ويشربه. كانت تراقب عاداته وأفعاله ونبرة صوته وكل شيء عنه بعناية.

"الحياة كزائف لا معنى لها."

بالطبع، تحدث ديكولين كما يحلو له. لم تكن هذه الكلمات مختلفة كثيرًا عن ديكولين الذي رسمته بالأمس، لكنها بدت حقيقية جدًا لدرجة أنها شعرت بالغضب ودمرته حينها.

استهدفت فترة برج السحر، ديكولين الذي كانت تُعجَب به حينها.

"غدًا أو بعد غد. سأعود حتى تكوني مستعدة للرحيل. الرحلة لن تكون طويلة."

الآن، غادر ديكولين المطعم بهدوء، لكن سيلفيا لم تحاول منعه. نصف يوم كان وقتًا كافيًا لجفاف الطلاء، لذا كان الوضع آمنًا. أُغلِق باب المطعم، وتمتمت سيلفيا.

"إلى اللقاء."

"…إلى متى تنوين الاستمرار بهذا؟"

ثم ظهرت إدنيك من مطبخ المطعم. استدارت سيلفيا نحوها. رفعت إدنيك حاجبها بصمت.

"قلتِ إنه يمكنكِ الذهاب إلى أي مكان تريدينه."

"لا يترك المعلم تلميذه خلفه."

جلست إدنيك أمامها. ثم أمسكت بشريحة اللحم التي أكلها ديكولين. حدقت بها سيلفيا بتركيز.

"وأيضًا، الفرصة لدراسة مساحة سحرية كهذه ليست شائعة."

حاولت إدنيك تقطيع اللحم، لكن سيلفيا مدت يدها وأمسكت بيدها.

"…ماذا؟"

قطّبت حاجبيها.

"هذا ما أكله ديكولين."

"أوه، لا يهمني. أنا-"

"لا."

هزت رأسها وسحبت طبقها بعيدًا. انفجرت إدنيك ضاحكة.

"هاه. إذن، هل ستأكلينه؟"

"كُلي خاصتي بدلًا من ذلك."

"ما هذا التصرف؟"

"رجاءً، كُليه."

قدّمت وعاءها لإدنيك قبل أن تقطع شريحة اللحم.

بلع-

بينما كانت تحدق في اللحم، ابتلعت ريقها. ما أكله ديكولين للتو…

"يا فتاة. تبدين كمنحرفة. فقط كُليه."

"…"

تنحنحت سيلفيا.

"ما رأيكِ، إدنيك؟"

"بماذا تقصدين؟"

"رسم ديكولين."

"ليس لدي أي رأي حول ذلك."

"…لم تفكري فيه طوال خمس سنوات."

كان زمن الصوت يجري بشكل مختلف. ولكن البطء والسرعة لم يكونا دائمًا أمرًا جيدًا. صحيح أنها نَمَت خلال السنوات الخمس التي قضتها هنا، لكن في النهاية، عمرها قد تقلص. ابتسمت إدنيك.

"ستقتنعين بديكولين في النهاية، فما الفرق؟"

"همف."

"أليس السبب في سؤالكِ هذا في المقام الأول هو أنكِ تدركين أنكِ تنحرفين عن ما كنتِ تريدينه؟"

"…"

"يمكن للتلميذ أن يضلّ الطريق. لكن على المعلم أن يصحح مساره حتى لا ينحرف تمامًا."

بعد فترة، أنهت إدنيك طعامها. مسحت شفتيها بمنديل ووقفت.

"أنا ذاهبة. سأقوم ببعض الأبحاث السحرية التي لم أقم بها أمس. أبلغي تحياتي لسيرا."

"إدنيك."

أوقفت سيلفيا إدنيك عندما كانت على وشك المغادرة. استدارت الأخيرة، ممسكة بمقبض باب المطعم.

"سيرا ليست زائفة."

"…"

"سيرا تعرف ذلك… إنها تعرف أنها ماتت."

جميع القرويين الذين أعيد إحياؤهم في الصوت لم يكونوا على دراية بأنهم ماتوا، إلا سيرا. تصلبت تعابير إدنيك للحظة. لكنها سرعان ما ضحكت وهزت رأسها.

"…لو كان ديكولين، لقال على الأرجح شيئًا كهذا."

تنحنحت وقلدت صوته.

"حتى لو كان ذلك صحيحًا، فهي لا تزال زائفة."

"…اخرجي."

ضحكت إدنيك، وفتحت الباب. غادرت المطعم—

"…"

توقف قلبها للحظة. كان ذلك بسبب ديكولين، الذي كان واقفًا مستندًا إلى الحائط. عيناه الزرقاوان تلمعان مثل بومة في منتصف الليل. نظر إليها.

"ما الذي تفاجأتِ منه؟"

"هل كنتَ تتنصت؟"

شعرت إدنيك ببعض الارتباك. كانت حياة سيلفيا اليومية ثابتة، لكن سلوك ديكولين هذا كان مختلفًا عن ديكولين الأمس. من المفترض أن يتم إعادة ضبط ذاكرته، فكيف؟

"سمعت ذلك. لكنني اكتشفت الأمر قبل ذلك."

"…بالفعل؟"

أومأ ديكولين.

"إدنيك. هل أنا زائف الآن؟"

لم تستطع إدنيك حتى فتح فمها. زائف أدرك أنه زائف. كائن يدرك أنه ليس كائنًا حقيقيًا. ماذا يمكن أن تقول لمثل هذه الروح البائسة—

"لا يهم."

"…هم؟"

عند هذه العبارة غير المتوقعة، أمالت إدنيك رأسها. لكن ديكولين كان هادئًا تمامًا.

"أرشديني إلى أي مكان. لدي ما أقوله لكِ."

****

وصلتُ إلى منزل إدنيك. كان عبارة عن سرداب.

"…إنه خانق."

كان يقع في أطراف الجزيرة، بعيدًا عن القرية، في مكان مخفي تحت الأرض. غرفة مغبرة، لا يوجد فيها سوى مصباح واحد للإضاءة، وسرير خشبي يئن عند أقل حركة، وطاولة خشبية، ومكتب خشبي.

"هذه أشيائي الثمينة. احرص على ألا تكسر أي شيء."

"هذا القمامة ثمينة؟"

"قمامة؟ هذه أشياء حقيقية. لا تحتوي على أي من قوة سيلفيا أو الصوت؛ إنها أشياء حقيقية. كان من الصعب العثور على هذا القدر منها."

نظرتُ إلى المكتب المكتمل.

"هل هناك سبب للبقاء هنا؟"

"بسبب التآكل. يختلف الأمر من شخص لآخر، لكنه يحدث خلال يوم أو يومين. نفقد ذاكرتنا. اجلس."

مسحتُ الغبار عن الكرسي بيدي… ثم توقفت قبل أن أجلس.

"إذا فقدتَ ذاكرتك."

"ستصبح مثل السكان هناك في الخارج."

"كم عدد السكان؟"

"همم؟ آه~، أجريتُ إحصاءً بسيطًا منذ فترة."

سحبت إدنيك ورقة قديمة من الدرج.

"مساحة الجزيرة تبلغ ١٥٠٠.٢ كيلومتر مربع. وهي تزداد اتساعًا باستمرار، أما عدد السكان فهو حوالي ٥٠٠,٠٠٠."

كان حجمها كبيرًا إلى حد ما، تقريبًا مثل جزيرة جيجو التي يتراوح عدد سكانها بين ٦٠٠-٧٠٠ ألف.

"بالمناسبة، هناك ٣٠٠,٠٠٠ شخص من القارة. من بينهم، ٢٩٠,٠٠٠ شخص يعتبرون هذه الجزيرة موطنهم، فقد نسوا أنفسهم."

"…لم يتبقَّ سوى عشرة آلاف."

"هذا إحصاء يعود إلى عامين مضيا، بناءً على تاريخ الصوت. أكثر من نصفهم على الأرجح فقدوا ذاكرتهم الآن. من الصعب جدًا الصمود هكذا."

"تاريخ الصوت."

شعرتُ بعدم الارتياح.

"نعم، أيها اللعين. تاريخ الصوت. الوقت هنا مختلف عن القارة. أما هذا، فهو منزلي. ألا يبدو حقيرًا بحق؟"

على عكس نبرتها، كانت إدنيك تمسح سطح المكتب بسعادة.

"لكن لا أحد يعيش مثلي. هذا يعتبر حياة نبيلة مقارنة بالآخرين. الموارد الطبيعية تحطمت أو تآكلت بالكامل تقريبًا."

"من أين حصلتِ على هذا؟"

خلعت إدنيك رداءها وعلّقته.

"كانت هناك جزيرة هنا في الماضي. كان اسمها ديهلين، وعاش فيها حوالي ١٠,٠٠٠ شخص، لكن الصوت التهمها. لذا، ما زلنا نستخدم مواردها. وكذلك الأمر بالنسبة للطعام."

"كيف تميّزين بين الحقيقي والزائف؟"

"الأمر واضح عبر المانا. مانا سيلفيا مثالية من حيث الملمس واللون… لا، إنها تخلق، لكنها تظل غير مكتملة. لذا، إذا نظرتَ إليها بالمانا، يمكنك رؤية طبيعة اللوحة الزيتية بداخلها. في النهاية، إنها ماء. لا، لكن لماذا لا تجلس؟"

"لأنه متّسخ. أنتِ لا تنظفين هنا أبدًا، رغم أن كل ما يتطلبه الأمر هو تعويذة تطهير بسيطة."

"إذا استخدمنا السحر ليلًا، سنُكشف."

"…من قِبَل مَن؟"

"فيلق الحراس."

عند إجابتها تلك، ارتسمت على وجه إدنيك نظرة خوف.

"مجانين الصوت، إنهم وحوش. يمسكون بالمغامرين ويمحون ذاكرتهم."

"…"

شعرتُ بالأسى تجاه إدنيك.

"لماذا تنظر إليّ هكذا؟ هذا مثير للاشمئزاز."

"إنه لأمر مؤسف ومثير للشفقة كيف انتهى المطاف بتلميذة روهاكان هكذا."

"…أنتَ مجنون. وكم مرة أخبرتك أنني لست تلميذته؟ كانت علاقتنا متكافئة. ماذا سمعتَ من ذلك العجوز؟ لا. دعني أخبرك بنفسي…"

واصلت إدنيك الحديث. قصّت عن ماضيها مع روهاكان، وعن مهمتهما معًا. لولاها، لكان روهاكان قد مات مئات المرات. نعم، كان من السخرية أن يُطلق عليه معلم، لكنها تحملت ذلك…

أخبرتني بكل شيء.

"أنا أصدقكِ. أنتِ لستِ زائفة."

اعترفتُ بذلك. عقدت إدنيك ذراعيها وضحكت.

"كنتُ متشككة-"

ثم توقفت إدنيك عن الكلام فجأة. نظرتْ بهدوء إلى سقف السرداب.

صرير، صرير، صرير، صرير…

كان صوتًا يشبه خدش لوح أسود، قادمًا من فوقنا.

"…لقد رحل."

بعد مرور حوالي خمس دقائق، كسرت إدنيك الصمت. تابعتْ بنبرة محرجة.

"أحم. أشعر بغرابة عندما أقول هذا، لكنهم مخيفون. وجوههم أيضًا قبيحة بشكل مرعب، وأعدادهم غير منطقية أبدًا."

"فهمت. هل لديكِ خريطة للجزيرة؟"

"خريطة؟"

أومأتُ برأسي.

"وما السبب؟"

"لقد قلتِ إنني زائف."

تصلبت تعابير إدنيك. هذه المرة، بدت وكأنها تشعر بالشفقة تجاهي، لكن ابتسامة ارتسمت على شفتي.

"إذا كنتُ زائفًا، أليس من المفترض أن أساعد الحقيقي على الوصول؟"

****

في الصباح الباكر قبل الفجر، كان سرداب إدنيك لا يزال ضيقًا.

كان ديكولين جالسًا على مكتبها الوحيد، ينظر إلى خريطة الجزيرة، يدرس ويفكر في نظريات السحر. كان يعمل على نظرية من شأنها أن تعطل اهتزاز الصوت مؤقتًا، مما يسمح لوصول ديكولين الحقيقي إلى هنا.

"بمعنى آخر، سترسم دائرة سحرية على هذه الجزيرة؟"

سألت إدنيك.

"صحيح."

"إذا تم الإمساك بك، فستُدمَّر على الفور."

"أنتِ لم يتم الإمساك بك أيضًا."

"…هذا صحيح."

أومأت إدنيك برأسها، لكنها طرحت سؤالًا كما لو كانت تختبره.

"إذن، إذا اكتشفت سيلفيا ذلك، فستُطرد على الفور."

"عندها ستقوم سيلفيا بصنع نسخة أخرى مني. يمكنه الاستمرار في ذلك."

"…هاه."

ابتسمت إدنيك بسخرية.

"أنت لا تُصدَّق. ألا تخاف من كونك نسخة زائفة؟"

"ولماذا أفعل؟"

رسم ديكولين دائرة على الخريطة.

"هدفي الوحيد هو تدمير الشيطان وإخراج سيلفيا من هنا."

كانت كلماته مليئة بالثقة والقناعة. حكّت إدنيك مؤخرة عنقها.

"…هذا مطمئن. هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟"

توقفت يد ديكولين للحظة. نظر إلى إدنيك.

"إذا متُّ أو اختفيت، كل ما عليكِ فعله هو تسليم هذه الخريطة إلى النسخة التالية مني. هذا كل شيء."

"…"

كان يرمي بحياته بعيدًا دون أي تعبير أو مشاعر. شعرت إدنيك ببعض الانزعاج من هذا الموقف.

"يكفي. كيف يكون تلميذ روهاكان بهذا الضعف؟ اصمت ولا تفكر حتى في الموت. في كل مرة تموت فيها، يتم إعادة ضبط ذاكرتك. اهرب، معتقدًا أنه بمجرد أن تموت، ينتهي كل شيء…"

…في العاصمة الإمبراطورية، مرة أخرى، في وقت متأخر من الليل.

بعد أن أنهت حديثها الخاص مع صاحبة الجلالة، دخلت جولي الغرفة السرية في القصر الإمبراطوري. تم تجهيزها بواسطة مساعدها السري في القصر.

"أهان. شكرًا على تعاونك."

كان المساعد السري هو أهان، وصيفة صوفيين المباشرة. مدت جولي يدها إليها.

"…يجب أن أعود إلى صاحبة الجلالة بسرعة. سأعطيكِ هذه المفتاح حتى تتمكني من استخدام الغرفة السرية في أي وقت. إذا حدث أي شيء، أخبريني. سأساعدكِ قدر استطاعتي. قوة الوصيفات ليست ضعيفة كما يعتقد الجميع."

…تم تكليف أهان بالتظاهر بالتعاون مع جولي. بالطبع، جاء الأمر من صوفيين نفسها.

أخذت جولي نفسًا عميقًا.

"شكرًا لكِ. لن أخذلَكِ أبدًا."

"…نعم. الأستاذ ديكولين شرير حقًا، لذا أنا…"

انحنت أهان برأسها. كان عليها أن تصف ديكولين على أنه الشر الأعظم في العالم؛ هذا أيضًا كان أمرًا من صوفيين.

"أعلم. ألم تريه طوال هذا الوقت في القصر الإمبراطوري؟"

لكن جولي، التي لم تكن على دراية بالحقيقة، واسَت أهان كما لو أنها تفهم كل شيء.

"…نعم."

قتلت أهان مشاعرها. قطعت أي إحساس بالذنب أو التعاطف. لكي تكون مفيدة لصاحبة الجلالة، كان عليها أن تكون باردة وقاسية.

"وهذا أيضًا."

أخرجت أهان ظرفًا مختومًا من جيبها.

"ما هذا؟"

"إنه دليل سيساعدكِ في مهمتكِ."

"…دليل."

اتسعت عينا جولي. أشارت أهان لها بالاقتراب.

— الشخص الذي كان وراء محاولة التسميم… قد يكون من عشيرة يوكلاين.

همست. قبضت جولي على يديها بإحكام، وشعرت بضيق في صدرها.

"…أهكذا هو الأمر؟"

تراجعت جولي خطوة إلى الوراء. الآن، تصلبت عيناها كفارس يستعد للمعركة، لكنها عندما نظرت إلى أهان، هدأت قليلًا.

"سأرد لكِ الجميل."

"تحطيم الأستاذ هو أعظم مكافأة. وأيضًا، بما أن هذا مجرد جزء صغير من دليل يتعلق بشائعات الوصيفات في الماضي، فسيكون من الضروري إجراء تحقيق مفصل."

"نعم. شكرًا لكِ."

شعرت أهان بصدق الفارسة. في هذه المرحلة، بدأ من الصعب عليها أن تواجه جولي مباشرة.

"…إذن، سأذهب."

أي تردد بلا سبب قد يثير الشكوك.

"نعم. كوني حذرة. إذا كنتِ بحاجة إلى حارس-"

"لا بأس. لدي أيضًا مرافقة."

"مرافقة؟"

"نعم. ليست هذه هي المرة الأولى التي يهاجمني فيها الأستاذ. لا بد أنه يكره اقترابي من صاحبة الجلالة."

"…لا يزال يفعل مثل هذه الأمور المخزية."

بردت عينا جولي. كان شعرها الأبيض يتطاير خلفها.

"شش. الآن عودي."

"نعم. لن أنسى هذا."

استدارت أهان بعيدًا.

"…"

اجتمع تحالف مناهضة ديكولين في الغرفة السرية. نظرت أهان إلى وجوههم بعناية. إسحاق، لواين، بيلارد… كل من كانوا ينددون بحكم ديكولين الاستبدادي كانوا هناك.

لا، بل تم جمعهم بأمر من صوفيين عمدًا. لنشر السمعة السيئة عن ديكولين، ولجعل الوصيفات يتحدثن عنه بالسوء صباحًا ومساءً، وحتى لتسريب كذبة مفادها أن الإمبراطورة لا توافق عليه.

بهذه الطريقة، أرادت صاحبة الجلالة تطهير جولي. كانت ترغب في إبادة فريدين وسحقه بلا رجعة.

كانت أهان تعرف السيناريو. إذا افترضت جولي أن من يقف وراء محاولة التسميم هم من عشيرة يوكلاين، فإن مثل هذا الادعاء الصادم سينتشر في القارة بأسرها في لحظة. وعندها تمامًا—

ستقوم صوفيين بإعادة تعديل الحقيقة بالكشف عن تلاعب في الأدلة. وستعلن أن الجاني الحقيقي لمحاولة التسميم هو فريدين، وأن جولي كانت شخصًا عديم الضمير لفّق التهمة ضد ديكولين بناءً على شهادة زور. وبهذه الطريقة، ستتحطم علاقتهما تمامًا، ولن يكون أمامهما خيار سوى قتل بعضهما البعض.

"…وداعًا."

همست أهان بهدوء وأغلقت باب الغرفة الخلفية. أدّت صلاة قصيرة لجولي، التي كانت تُدفع نحو الجحيم.