كان ديكولين قد رحل، لكنه ترك العديد من الآثار. مفردات الجنيات، نظرية السحر، دفتر الواجبات الرياضية، والذكريات في ذهن سيلفيا. كل واحدة منها لا تُنسى.
لم تكن هناك أي آثار فعلية له متبقية. لا حاشية رداء، ولا شعر، ولا خيوط متفرقة. وكأنه احترق بالكامل. لا، فالنار على الأقل تترك رمادًا. لكنه ذاب مثل طلاء غسله البحر.
"..."
بقيت سيلفيا وحيدة، وضعت إصبعها على شفتيها.
**طَرق، طَرق** –
نقرت على فمها بينما كانت تعيد المشهد في ذهنها.
"...أحمق."
ندمها كان عميقًا. لكن، كان ذلك الأثر الوحيد المتبقي. لم يكن سيئًا، بالنظر إلى أنه ترك أثرًا واحدًا على الأقل.
**تك، تك –**
وقفت سيلفيا. ذهبت إلى النافذة وفتحتها.
"ديكولين مات."
تحدثت تحت ضوء المنارة، موجهة كلماتها إلى الفزاعة المختبئة في وسط الغابة. عندها، رفعت الفزاعة رأسها، استدارت، ثم انطلقت إلى مكان ما. أغلقت سيلفيا النافذة.
ثم، استندت بجسدها إلى الحائط وانزلقت إلى الأرض. حاولت الوقوف مجددًا، لكن لم يكن في جسدها قوة. شعرت بدوار، وكأن المانا قد نفدت منها تمامًا. رأسها كان يؤلمها، وجفونها كانت ثقيلة. شعرت بالنعاس.
"..."
أغمضت سيلفيا عينيها بهدوء. في ذلك الظلام، نهض ديكولين. تقبّل خيانة المرأة التي أحبها أكثر من أي شيء. قال إنه بخير، إنه يستطيع تحمل الأمر، ولم يهرب. ومات بهذه الطريقة.
لمست سيلفيا شفتيها مجددًا. كان الإحساس قد تلاشى بالفعل، بينما سالت قطرات الماء على وجنتيها. ذلك الوغد الماكر تجاوز حدود معرفتها وجعلها تبكي.
"...إيدنيك."
نادته بهدوء. الآن، كان لدى سيلفيا عمل لتنجزه. مع موت الزيف، حان الوقت لإعادة خلقه.
... لا.
**صرير –**
فتحت إيدنيك الباب ودخلت بوجه عابس.
"...أيها اللعين. لماذا لم تخبريني؟"
"لا يمكنك التنصت على جراح الآخرين."
"وأنتِ تتحدثين عن ذلك بعد أن طوّرتِ سحرًا للتجسس على ديكولين؟"
"...لدي الحق في ذلك. فهو من قتل أمي."
استدارت سيلفيا، ومدّت يدها نحو إيدنيك.
"أعطني إياه. الكرة الكريستالية."
"هل تخططين لإعادة صنعه فورًا؟"
"...لا."
هزت رأسها.
"سأحطمها."
كانت سيلفيا تفكر. ربما كان ديكولين محقًا. الموت الزائف هو أيضًا موت. وهذا الفراق كان حقيقيًا كذلك. لذا...
"هل ستكسرين العقد؟"
"..."
عند كلمات إيدنيك، تجعد جبين سيلفيا. مع ذلك، ناولتها إيدنيك الكرة الكريستالية.
"الأستاذ هو الوحيد القادر على إكمال ما أنتِ عليه الآن."
"...وهو أيضًا الوحيد الذي يمكنه تدميري."
"وما الفرق؟"
"..."
تصلب وجه سيلفيا. ابتسمت إيدنيك بهدوء.
"سيلفيا. ما ستكملينه هو الجدران التي تحاصرك، وما ستحطمينه هو أيضًا الجدران التي تحاصرك. سواء أكملتها أو دمرتها، في النهاية، ستكونين أنتِ. أنتِ من تختارين."
إما أن تصبح سيلفيا العالقة في قفص الألوان الثلاثة الأساسية، أو سيلفيا التي تترك سجنها. العواقب كانت في النهاية قرارها وحدها.
****
"...أهو كذلك؟"
في غرفة النقابة. بعد أن استمع زوكان لما أبلغته أرلوس، تنهد وأومأ برأسه.
"أعتقد أن الأستاذ لم يتبقَّ له سوى أسبوعين من العمر، أليس كذلك؟"
صمتت أرلوس. جلست بهدوء على الكرسي. نظرت إلى الأشياء التي تركها ديكولين فوق المكتب؛ مجموعة من نظريات السحر، عقد توظيف سيلفيا كمدرّسة، ورسم ممل.
"...أوهوهو. لماذا تشعرين بالوحدة؟"
سألها زوكان بسخرية وهو يراقب تصرفاتها، لكن أرلوس لم تعره أي انتباه.
"هل أنهيتَ عملك؟"
"لقد حفرتُ الإطار، الدائرة الأكبر في الدائرة السحرية. لكن، كما تعلمين... إن كان ديكولين قد مات..."
ضيّقت أرلوس عينيها نحوه.
"ماذا عن أجر ديكولين؟"
في النهاية، لم يكن يهتم سوى بالمال. هزَّ زوكان كتفيه، وشعرت أرلوس بالإرهاق.
"أنتَ وغدٌ حقير أيضًا."
"أعني~ لو حصلنا عليه، يمكننا تحسين ديكور غرفة النقابة هذه... سيكون ذلك مفيدًا لديكولين القادم أيضًا. في هذا المكان القذر، آه، بالطبع سيقول إنه حتى مكبّ القمامة يبدو جميلًا بوجودك هنا، لكن من الأفضل أن نُزيّنه على أي حال، أليس كذلك؟"
"ألا تعرف أن الأسعار ارتفعت؟ ثلاث عملات للوحة واحدة."
"وما المشكلة؟"
"..."
التقطت أرلوس العملات المعدنية. كانت هذه العملات مكتملة، لا تعرف مصدرها، لكنها لم تكن من الصوت. لم تكن من سيلفيا أيضًا. بناءً على ذلك، فإن الصوت قد اقترض هذه العملة المكتملة. وبذلك، كل ما اشتُري بهذه العملات كان حقيقيًا.
"على أي حال، هذه تُركت لنا."
وضعت أرلوس العملات في جيبها.
"أعني... كانت لكِ، وليست 'لنا'."
"..."
نظرت إلى زوكان، الذي اشترى بجذع شجرة بخمس عملات.
"هل هناك أحدٌ غيرك عامله الأستاذ كشخص؟ حسنًا، بالطبع، جيريك وأنا لا نعامل بعضنا كبشر أيضًا."
بينما كان يحاول صنع مكتب من الخشب، سألته أرلوس:
"...زوكان. أيها اللعين."
"لماذا تسبّين، أيتها المجنونة؟"
"بمن تثق؟"
"بمن؟"
"بين المذبح والأستاذ."
تجعد حاجبا زوكان. ثم اشترى صندوق أدوات بالعملات. استهلك مئاتٍ منها. ارتعدت أرلوس.
"أيها الوغد اللعين. لقد أنفقتَ ما يعادل شهرًا من-"
"أنا أثق بنفسي."
"..."
"ولماذا أثق بشخص آخر؟ هل لديكِ سبب لتقييم مجنون بناءً على وعوده؟ في نظر مجرمين مثلنا، المذبح والأستاذ سيان. حسنًا، بالطبع، ديكولين الوسيم أفضل، ها."
تنهدت أرلوس، واستلقت في كرسيها. فجأة، لفتت انتباهها الرسوم التي تركها ديكولين.
"لكن مرة أخرى، الأستاذ كان إدمانيًا. أشتاق إليه. لم أكن أعلم ذلك عندما اصطدمتُ به في شوارع الظلام. هل لأنه تغيّر كثيرًا منذ ذلك الحين؟ في ذلك الوقت، كان وغدًا حقيقيًا."
أرلوس... لا، سينثيا. كان ذلك رسمًا لها. وُقّع عليه بأسفل اللوحة:
—إلى أرلوس.
ابحثي عن إيمانك.
(سيفرن 5:15)
"إنه يقتبس من آية إنجيلية. وهو حتى لا يؤمن بالديانات."
"بالمناسبة، زوكان."
...ولكن، هذه الجملة أثارت تأملًا عميقًا لدى أرلوس. إن خانت ديكولين وعادت إلى المذبح برأسه، أو، وفقًا لإرادة ديكولين، إن جمعت قوة ضد المذبح... ما النتيجة التي ستترتب على كل من هذين الخيارين؟
"ماذا ستفعل عندما ينزل سامي المذبح؟"
"أولًا، سأحتاج إلى معرفة ما إذا كان السامي حقيقيًا أم زائفًا."
"وإن كان حقيقيًا؟"
"عليّ تقديم الأعذار."
"بماذا ستبرر نفسك؟"
"لم أكن أعلم أنك سامي حقيقي. لو كنتُ أعلم أنك سامي حقيقي، لكنتُ آمنت بك أيضًا. السامي الحقيقي سيكون قادرًا على الغفران، لأنه الشيء الحقيقي."
"..."
يا له من هراء. تمتمت أرلوس لنفسها وأخذت الرسم. كانت أول صورة شخصية تُهدى لها، فلم تكن تريد التخلص منها بدافع الكبرياء. بعد ذلك، لم يتحدثا مع بعضهما.
...كان زوكان ينشر الخشب بالمنشار.
هوووووش.
تساقط الرمل من السقف متماشيًا مع إيقاعه. في وسط ذلك المكان الهادئ، جلست أرلوس بهدوء. لم يعد هناك شيء آخر لتفعله هنا. كانت مهمتها أن تنقل ذكريات ديكولين السابق إلى القادم.
طرررررق—!
أخيرًا، أنهى زوكان نشر الخشب. ألقت أرلوس نظرة عليه، تأملت لمدة خمس دقائق، ثم وقفت. وبينما كانت تتجه نحوه، سألها زوكان:
"ما الآن؟"
"دعني أساعد. أشعر بالملل."
"...كما تشائين."
في الواقع، لم يكن الأمر مجرد ملل، بل افتقادها للإحساس بالتوتر. عندما كان ديكولين موجودًا، كان الأمر أشبه بأن كل خطوة تتخذها كانت مشدودة بحبل غير مرئي.
شَقْ— شَقْ—
طَقْ— طَقْ—
عمل كلاهما، بانتظار عودة شخص ما.
****
بوم-! بوم-!
في اليوم التالي، استيقظت أرلوس على صوت ضربات قوية. مسحت اللعاب من زاوية فمها.
- هيه! أيها الأوغاد! إنه ديكولين!
كان ذلك صوت إدنيك. ارتبكت أرلوس ووضعت قناعها بسرعة. ثم ركلت زوكان الذي كان لا يزال نائمًا.
"آه! ما خطب هذه المجنونة؟!"
"افتح الباب. ديكولين هنا."
"...بالفعل؟ كان ذلك سريعًا. هااااه~."
ترنح زوكان نحو الباب.
صريك—
نظرت أرلوس من خلال الباب الذي بدأ يفتح ببطء، فابتلعت ريقها. ظهر وجه ديكولين من خلال الفجوة؛ عيناه الزرقاوان خاليتان من أي عيب، تحملان فقط الثقة المطلقة بنفسه وغطرسة لا تتزعزع.
"..."
عضت شفتها.
"ديكولين. هذا زوكان، تعرفه، صحيح؟"
"أعرفه."
أومأ برأسه. ابتسم زوكان ولوّح بيده.
"مرحبًا~."
"وهذه أرلوس."
أشارت إدنيك إلى أرلوس. عبس ديكولين.
"أنتِ ترتدين قناعًا."
"نعم."
اقترب ديكولين خطوة بعد خطوة. سلمته أرلوس مجموعة من الأوراق تحتوي على مئات الصفحات من نظريات السحر وعقد تدريس سيلفيا.
"خذ هذا. هذه الأشياء... التي تركها الشخص الذي كنت عليه من قبل. ظننت أن تسميتها تذكارات سيكون أمرًا مبالغًا فيه."
أخذها ديكولين، وغرق في التفكير للحظة، ثم التوى فمه بابتسامة ساخرة.
"إنها ليست تذكارًا. أنا الذي كنتُ من قبل، وأنا الذي أنا عليه الآن، كلهم لا يزالون أنا."
"...تبدو مختلفًا."
"لكن..."
تحولت تعابير ديكولين إلى اشمئزاز وشفقة وهو ينظر حوله.
"لقد كنتِ تعيشين في مكان قذر كهذا؟ إنه قذر جدًا لدرجة لا تسمح حتى بالتنفس بشكل صحيح."
ابتسم زوكان. وارتسمت على وجه إدنيك ابتسامة مماثلة.
"الشخص الذي كنتَ عليه من قبل عاش هنا بشكل جيد. حتى أنه نام هنا. لكنه لم يكن ينام مستلقيًا، على أي حال."
"أنتَ مليء بالهراء، زوكان. هل أنت أحمق؟"
ابتسم زوكان ونظر إلى أرلوس. كان ينوي نزع قناعها، لكنها هزت رأسها. تحدثت إدنيك.
"على أي حال، اقرأ تلك النظرية السحرية فقط. إنها أملك الوحيد في الخروج من هنا. التدريس المنزلي سيبدأ غدًا، كل يوم الساعة الثالثة مساءً، لذا لا تنسَ."
"..."
لم يُجب ديكولين. الأستاذ السادس، ديكولين السادس. كان تركيزه منصبًا بالفعل على النظرية السحرية.
"إذًا، سأذهب."
غادرت إدنيك أولًا.
بام—
بمجرد أن أُغلِق الباب، سقط الرمل من السقف. ثم...
ابتلعهم صمت لا نهاية له. تحولت الدقيقة إلى عشر، والعشر دقائق إلى ساعة، والساعة إلى ثلاث ساعات.
شخير... شخير...
عاد زوكان للنوم. فجأة، وبينما كان ديكولين يقرأ النظرية وسط شخيره، رفع رأسه. نظر مباشرة إلى أرلوس.
"...أتساءل."
تسارعت دقات قلبها. أمالت أرلوس رأسها.
"ماذا تعني؟"
"الشخص الذي كنتُ عليه سابقًا كتب رسالة في زاوية هذه الورقة."
"...رسالة؟"
"نعم."
كان هناك عدم تصديق وشك في صوت ديكولين.
"عندما لا تأتي الإلهام بسهولة... أرلوس. يقول إنه يجب أن أنظر إلى وجهك."
"...ماذا؟"
شعرت أرلوس بعدم الارتياح. لكن قبل أن تتمكن من فتح فمها، تابع ديكولين.
"ويقول أيضًا أن أثق بكِ. تركها كأنها وصية."
"..."
للحظة، تصلب وجه أرلوس. عضت على أسنانها بينما كان ديكولين يحدق بها.
"هااه."
بعد ذلك، أخذت أرلوس نفسًا عميقًا ونزعت قناعها. كان رد فعل ديكولين بسيطًا: اكتفى بالإيماء.
في اليوم التالي، زار ديكولين السادس منزل سيلفيا. نظرت إليه سيلفيا بصمت بينما كان يمد يده بالعقد.
"سررتُ برؤيتك. أنا مدرسك، ديكولين."
كان هذا الخطاب مضحكًا بعض الشيء. هل كان ذلك نوعًا من حس الفكاهة عند ديكولين؟ لا، لم تعتقد ذلك.
"نعم. ادخل."
تحدثت سيلفيا، لكنها شعرت وكأنها تختنق لسبب ما.
"حسنًا."
كان الأمر غريبًا. لم يتذكر أنها لمست شفتيه، ولم يتذكر أن يولي خانته. لكن الآن، لم يكن ذلك مهمًا.
"هل كنتِ تدرسين بجد؟"
تحدث ديكولين وكأنه لا يزال نفس الشخص الذي كان عليه من قبل. شعرت سيلفيا ببعض الارتباك. هل ديكولين الخامس والسادس هما نفس الشخص أم شخصان مختلفان؟ كان من الصعب التمييز، لكنه لم يكن مهمًا الآن.
"نعم. عملتُ بجد. لم يمر سوى يومين."
أجابت سيلفيا.
"وأعتقد أنك لا تعرف. لكن إن كنتُ قد درست بجد بما فيه الكفاية..."
بخطوة واحدة، قفزت سيلفيا إلى أحضان ديكولين. فتحت ذراعيها على مصراعيها وعانقته، مدفونةً وجهها في صدره.
"قلتَ إنك ستعانقني. قلتَ إنها ستكون مكافأة."
"..."
لم يقل ديكولين شيئًا. بقي ثابتًا في مكانه. ربما صُدم، أو ربما كان يفكر فيما إذا كانت تقول الحقيقة. مهما كان الأمر... تابعت سيلفيا.
"أعلم أن هذا يبدو سخيفًا."
ارتجف صوتها. ولكن ماذا بوسعه أن يفعل؟ لم يكن يعلم حتى إن كان ذلك كذبًا، وهذه الذكرى ستُنسى قريبًا على أي حال.
"لكنها الحقيقة."
عكست، أغلقت سيلفيا عينيها للحظة بينما كانت تحتضنه.