جزيرة عاصفة، مع أمواج تضرب الشاطئ، ونسيم البحر المالح يتسلل بين الأشجار، وطيور النورس تزقزق فوق الرأس. الجزيرة المتموجة امتدت بلا نهاية مع مرور كل يوم، حيث نسي الأموات والأحياء أنفسهم في الصوت.
كنتُ هناك، أسير مع سيلفيا.
"الجزيرة تتوسع يومًا بعد يوم."
"...كيف عرفت؟"
كان اليوم مخصصًا لنزهة بدلًا من الدرس. لا، في الواقع، هي من طلبت ذلك، قائلة إن هذه مكافأتها.
"لكن لن يكون ذلك مشكلة."
"بل سيكون. إذا استمرت الجزيرة في التوسع بهذا الشكل، فقد تبتلع القارة بأكملها."
كان هناك أربعة مشاكل رئيسية مع الصوت. الأولى كانت إحياء الموتى، والثانية كانت فقدان الذاكرة. الثالثة كانت مفهوم الوقت المستقل، والرابعة كانت طبيعة الموجة. لكن أكبر مشكلة كانت، في النهاية، خاصية الموجة نفسها.
هذا الشيطان أراد التعدي على القارة بأكملها بجزيرته. حتى بعد أن ابتلعته سيلفيا، ظل ذلك الدافع موجودًا.
"يمكنني إصلاح الأمر."
"لا—"
"أنا جادة."
تصرفت بدلال، دفعت كتفيّ ونفخت خديها. نقرتُ جبهتها بإصبعي.
"إنه جزء من العقد."
ارتجفت سيلفيا وقدمت لي العقد. كما قالت، كان العقد يحتوي على بند يوضح ذلك.
──「عقد التدريس المنزلي」──
◆ فيما يخص التدريس، يدخل المدرس ديكولين (المشار إليه فيما بعد بـ "أ") والطالبة سيلفيا (المشار إليها فيما بعد بـ "ب") في عقد تعليمي وفقًا لما يلي.
المادة 1 [المعلومات الأساسية عن التدريس]
وفقًا لمنهج الألوان الثلاثة الأساسية الخاص بـ "ب"، يلتزم "أ"…
المادة 9 [الشروط والأحكام الخاصة]
إذا فهمت "ب" النظرية الصعبة بشكل كامل، يُسمح لها بالحصول على وقت الفراغ الذي تريده. يكون التدريس المنزلي في الساعة 3 مساءً كل يوم، ولكن في حالة حدوث كارثة طبيعية أو طارئ، يمكن إلغاؤه دون إشعار مسبق. خلال وقت التدريس فقط، يجب على "ب" استخدام لغة احترام عند مخاطبة "أ".
───────────
ألقيت نظرة على الشروط والأحكام الخاصة.
"سيلفيا."
وناديتها. أجابت وهي تضع يديها خلف ظهرها.
"نعم."
"المكان الذي انهرت فيه سابقًا ممتلئ بالمانا."
"إنه ممتلئ بالمانا."
هل كانت تسأل أم توافق؟
"صحيح. تمكنتُ من رؤية آثار نفسي السابقة. أرى أنني متُّ عند مكتبكِ."
آثار الماضي التي رأيتها بالرؤية. اختفى جسده، لكن مانا وجوده بقيت. كان هذا بلا شك فعلًا من أفعال القوة الذهنية الفريدة لديكولين.
"برأيك، ماذا كان شعوري عندما رأيتكِ؟"
"..."
كنتُ أعلم أن جسد سيلفيا ما زال يحتضن شيطانًا. لم تستطع هزيمة الصوت. ومع ذلك، اندمجت معه دون أن تدرك ذلك. ولكن رغم ذلك، كانت طريقة تدمير الصوت أبسط مما يتوقع.
كان يجب قتل سيلفيا مع الجزيرة.
"لا أعلم."
لا بد أنني فكرتُ في ذلك سابقًا. والآن، كنتُ أفكر في الشيء نفسه. طالما لم يمت أحد، لا، طالما لم أقتل، فلن تكون هناك أي احتمالات في هذه الجزيرة.
"لنجلس هناك. ساقي تؤلمني."
أشارت سيلفيا إلى مقعد على جانب الطريق. أمسكت بطرف كمي وسحبتني إلى هناك، فجلسنا معًا.
"...لقد مر بالفعل عشرة أيام منذ وصولك."
التقت نظراتنا. عيناها الذهبيتان الصافيتان كانت غارقتين في الحزن والعزيمة.
"هل الفراق قريب؟"
تمتمت، ثم دفنت رأسها بخجل على كتفي، وكأنها تستند إليّ، ممسكةً بحافة كمي.
"قد يكون كذلك."
لم أدفعها بعيدًا.
"...أعتقد أنني سأفوز بالرهان."
لكنني فكرتُ بصمت. رتبتُ أفكاري في رأسي.
... لا. لم يكن هناك داعٍ لذلك. منذ اللحظة التي جئتُ فيها إلى هنا، تم وضع نظريتي السحرية لتحقيق ذلك الهدف في المقام الأول. لقد اتخذتُ قراري بالفعل، لذا كان عليّ فقط المضي قدمًا فيه.
"أتعلم..."
ثم رفعت سيلفيا رأسها نحوي.
"لقد حاولتَ أن تعلمني معنى الفقدان. أنا أعلم ذلك أيضًا."
تطاير شعرها الأشقر تحت الرياح القادمة. عيناها تلمعان كنجوم الليل. كيف يمكن لفتاة جميلة كهذه أن تكون بائسة بهذا الشكل؟
"على أي حال، إنه أمر غريب."
رفعت إصبعها ولمست شفتي. ظهر على وجهها المتجمد الذي يخلو عادةً من التعابير، ابتسامة هادئة.
"حتى لو ماتتَ الآن."
كان صوتها مرتجفًا.
"ثم متَّ مرة أخرى."
كانت كلمات حزينة موجهة إليّ وحدي.
"ومرة أخرى، حتى لو متَّ مرارًا وتكرارًا. حتى لو واصلت الموت... يبدو أن حبي لكَ وحده هو الذي سيزداد."
اعتراف نقي بقدر نقاء دموعها.
"إذن. يبدو أنني ربحتُ الرهان بالفعل."
"...هل هذا صحيح؟"
نظرتُ إليها وأومأت برأسي.
"...نعم."
دفنت وجهها في صدري. أحاطت خصرها بذراعيها وأطلقت نفسًا دافئًا.
"قد يكون كذلك."
... كان هذا كافيًا. كان كافيًا للمضي قدمًا حتى النهاية، ولتعزيز ذلك اليقين.
"أنا أحبك. أنا أحبك."
من الآن فصاعدًا، لم يكن عليّ سوى أن أتحمل بقدر ما أستطيع.
****
مات ديكولين السادس. وكما في المرة السابقة، حدث ذلك بشكل طبيعي.
تقبلت سيلفيا الأمر بصعوبة مرة أخرى. ومع ذلك، كان ديكولين السابع الذي تبعه مباشرة غريبًا جدًا، حتى بالنسبة إلى سيلفيا وإيدنيك.
"عفوي؟"
"نعم!"
صرخت سيلفيا بحيوية. كان ذلك نادرًا جدًا، وربما لأول مرة في حياتها. خدشت إيدنيك صدغها بحيرة.
"هذا يعني... تقصدين أن ديكولين وُجد بشكل طبيعي؟ على هذه الجزيرة؟"
"نعم. ديكولين يريد العيش هنا أيضًا، إيدنيك. قوة ديكولين الذهنية بقيت على هذه الجزيرة، لذا هو يستعير قواي ليبعث نفسه من جديد."
"..."
"ليعيش معي. أعتقد أنه يحبني."
"...أليس هذا مجرد تخمين؟"
ضيّقت سيلفيا عينيها. سعلت إيدنيك بخفة وأشاحت بوجهها بعيدًا. على أي حال، شاهدت ديكولين يخرج من البحر.
"سأذهب أولًا. دُلّيه جيدًا."
منذ المرة الماضية، أصبح من مهام إيدنيك أن ترشد ديكولين في أنحاء الجزيرة. كان هذا ما أسمته "التمنّع". قالت إنها تشعر بالخجل من لقائه في البداية.
"حسنًا."
"نعم."
ابتعدت سيلفيا، ولوّحت إيدنيك وهي تقترب من ديكولين.
"هاي، ديكولين! ديكولين السابع! مرحبًا بك!"
اقترب ديكولين السابع من إيدنيك، ينظر إليها بحاجبين معقودين.
كان إعادة ضبط الذاكرة مزعجًا أيضًا.
زرت غرفة النقابة مع إيدنيك. استقبلني زوكاكين وأرلوس كما لو كنتُ ديكولين السابع.
"ها قد أتيت مجددًا. أوه، إذن سنبدأ من جديد؟"
تجاهلت كلمات زوكاكين، بينما قدمت لي أرلوس نظرية السحر على الفور. كانت داخل صندوق ضخم.
"خذه. نظريتك السحرية. حوالي بضعة آلاف من الصفحات أو نحو ذلك."
أذهلتني ملامح أرلوس للحظة، ولكن على أي حال—
"المكتب والكرسي هناك."
أشارت أرلوس إلى مكتب وكرسي مصنوعين بإتقان معقول. ضحك زوكاكين وتحدث:
"إذن، إيدنيك وأنا سنذهب للعمل، لذا اعمل بجد أيضًا~. تعاون جيدًا~، خصوصًا مع أرلوس، لأن وجهك يجيد التعاون."
"أيها اللعين."
"..."
فتحتُ الصندوق الذي يحتوي على آلاف الصفحات من النظرية التي كتبتها سابقًا. كانت نظيفة ومرتبة دون ذرة غبار، كما هو متوقع من هوسه بالنظافة.
"لقد كتبتَ كثيرًا بالفعل. كثيرًا جدًا."
تمتمت أرلوس بإعجاب. فتحتُ الصفحة الأولى وبدأت بقراءة شظايا الدائرة السحرية. ومن تلك اللحظة، مرّ الوقت بسرعة.
خشخشة— خشخشة—
تناولت أرلوس بعض الوجبات الخفيفة، وتمددت قليلًا، بينما أمضيتُ نصف يوم تقريبًا أعمل من الصفحة الأولى حتى الصفحة 3300. بهذه الطريقة، فهمتُ بوضوح نظريتي السحرية ومعناها. كانت مظلمة بعض الشيء، باردة بعض الشيء، وولدت من إرادة حديدية.
"بروفيسور."
بينما كنتُ مستغرقًا في القراءة، نادتني أرلوس وكأنها كانت تنتظر.
"ماذا؟"
"هل هناك ملاحظات عني؟ لقد كانت هناك من قبل."
وجه أرلوس الفني، جمالها الذي يبعث على الهدوء بمجرد النظر إليه. أومأتُ برأسي.
"نعم، هناك."
"ما هي الآن؟"
في زاوية من النظرية السحرية، وُجد خط مكتوب بطريقة سحرية، لا يمكن لأحد كتابته أو قراءته سوى أنا. قرأتُ لها تلك الجملة.
"أرلوس."
"ماذا؟"
"يقول إنني بحاجة إلى إيمانكِ ومساعدتكِ."
"…؟"
اتسعت عينا أرلوس الجوهريتان بدهشة. لم أضف شيئًا أكثر من ذلك.
****
بعد ثلاثة أيام، في غرفة النقابة. كان ديكولين قد خرج الآن للتدريس.
كان كل من أرلوس، وزوكاكين، وإيدنيك مستلقين على الأريكة يشربون بعد وقت طويل. ومع عمل سيلفيا مع ديكولين، أصبح الوضع في جزيرة الصوت أكثر استرخاءً.
"هذه الأريكة مصنوعة بشكل جيد."
ضحك زوكاكين على مجاملة إيدنيك.
"كوهوهو. بالطبع. من الذي صنعها، صحيح؟ أوه~، لو استطعت فقط شراء أحجار المانا، لكنت صنعت شيئًا أفضل."
"هاهاها...؟"
كانت إيدنيك تبتسم أيضًا لكنها قطبت حاجبيها فجأة.
"انتظر. ألا يمكنك شراء أحجار المانا؟"
"نعم. السعر لا يُصدق. حتى لو استخدمت كل العملات الموجودة هناك، ربما سأحصل على حجر مانا صغير جدًا. كان أغلى بكثير مما توقعت."
كانت العملات التي كسبها ديكولين مكدسة كجبل. تصلبت تعابير إيدنيك وهي تنظر إليها.
"...إذا لم تكن لدينا أحجار المانا... أحجار المانا..."
"ماذا، هل أنت غبية؟ فقط قوليها. إيدنيك."
وقفت إيدنيك واقتربت من الصندوق الذي يحتوي على نظرية ديكولين السحرية.
"هاي! ماذا تفعلين؟ إذا لمستِه، سنموت جميعًا."
ترنح زوكاكين السكران خلفها. تجاهلته إيدنيك. لا، لم تكن حتى تسمعه.
خشخشة—
أخذت نظرية ديكولين السحرية. قرأت بعناية من الصفحة الأولى. بصفتها رياضية تدربت على يد روهاكان، فهمت وفسرت حتى أكثر النظريات تعقيدًا بسهولة نسبية.
"..."
بينما كانت تقرأ النظرية، أعجبت إيدنيك بأفكار ديكولين العبقرية والفنية، لكنها في مرحلة ما، وقعت في شك. كان شكًا بسيطًا جدًا ولكنه قاتل. هل سيكون من الممكن تنفيذ مثل هذه التعويذة الضخمة دون حجر مانا؟ حتى لو نهبوا كل العملات على الجزيرة، فلن يتمكنوا من شراء حجر مانا لتشغيل هذا السحر الهائل...
"…!"
في تلك اللحظة، رفعت إيدنيك رأسها فجأة. لكن لم يكن ذلك بسبب النظرية. بل لأن إشارة سحرية معينة لمعت في ذهنها. نادت أرلوس عليها.
"...ماذا تفعلين؟"
من داخل غرفة النقابة المظلمة. بما أن إيدنيك أمضت ساعتين غارقة فيها، فقد تبخر مرارة مشروبهم منذ زمن. تبادلت إيدنيك النظرات بين زوكاكين وأرلوس، وهي تبتلع ريقها.
"...ديكولين ميت."
"ماذا؟"
قطّب زوكاكين جبينه، وهزت أرلوس رأسها.
"لقد مرت ثلاثة أيام فقط."
"هذا ما أعنيه. لا يزال هناك وقت طويل على الموت الطبيعي. إلا إذا كان هناك من قتل ديكولين..."
توقفت إيدنيك للحظة.
"...إلا إذا كان هناك من قتل ديكولين."
شخصٌ كانت قد نسيته.
"أرلوس. ماذا عن غيريك؟"
"...أوه."
تحولت تعابير أرلوس وزوكاكين إلى الجدية.
بوم—!
فتحت إيدنيك الباب أولًا وانطلقت راكضة. تبعها أرلوس، ومعها فزاعتها، وكذلك زوكاكين. وهكذا، وصلوا إلى القفص الذي كان غيريك مسجونًا فيه.
"..."
"..."
"..."
وكان الصمت يسود المكان. لم يكن لديهم شيء ليقولوه.
"…لقد رحل."
تمتمت أرلوس أولًا. تبعتها ضحكة إيدنيك المحطمة. خدش زوكاكين مؤخرة عنقه.
"نعم. لم يكن حتى وقت عمله... لو كان سيخرج، لكان عليه أن يخرج بسلام."
في القبو وسط الغابة. كان قفص غيريك مهشمًا.
"...لماذا أصبح هذا الوغد متذمرًا فجأة؟ كان يعمل معي بشكل جيد."
بعثر زوكاكين شعره. كان الهدف المشترك هو مغادرة هذه الجزيرة أولًا. فلماذا، فجأة؟
"-ربما لم يستطع تحمّله. في المقام الأول، لم يكن غيريك يهتم إذا لم يتمكن من مغادرة الجزيرة طالما تمكن من قتل ديكولين. تبًا."
عند كلمات الفزاعة، ربت زوكاكين على جبهته.
"لقد خسرنا جميعًا."
"—إيدنيك. هل تعرفين أين جثة ديكولين؟"
سألت الفزاعة إيدنيك. استفزها زوكاكين.
"هل سيكون هناك جثة أصلًا؟ إنه مجرد طلاء."
"-بقايا ماناه لا تزال موجودة، أيها الأحمق. علينا أن نوثق ذلك حتى نتمكن من تتبع موقع غيريك. فهل ستكتفي فقط بمشاهدة ديكولين يموت؟ أيها المغفل."
"...حقًا. لكن لماذا تسبين، أيتها الحمقاء؟ على أي حال، إيدنيك."
فهم زوكاكين بسرعة ونظر إلى إيدنيك.
"هل يمكنكِ تحديد ذلك؟ لا، يمكنكِ، أليس كذلك؟ إذا كنتِ لا تعرفين، فقد انتهينا."
كان لدى إيدنيك كرة ديكولين البلورية. تلك الكرة البلورية كانت محفزه، لذا ربما ستعرف مكان موته.
"..."
أومأت إيدنيك بصمت. تنهد زوكاكين والفزاعة براحة.
"إذن، لننطلق. للبحث عن غيريك."
"...انتظروا."
أوقفتهم إيدنيك قبل أن ينطلقوا. نظرت الفزاعة وزوكاكين للخلف.
"ماذا؟"
"-ماذا؟"
"...لا شيء."
ومع ذلك، هزت إيدنيك رأسها.
"ما هذا. هل تجمد عقلك؟ تعالي وأرشدينا فحسب."
"..."
"هاي! هاي إيدنيك! أرشدينا، أيتها المرأة!"
…في هذه اللحظة بالذات، كانت إيدنيك تفكر. كانت غارقة في أفكار حول السحر العملاق الذي صممه ديكولين.
لتحقيقه، سيحتاج إلى مانا غير محدودة. مدى القوة السحرية كان بعيدًا كالبحر، مستحيلًا حتى بمئة ساحر. لذا... كان تحقيق هذا السحر مستحيلًا. على الأقل، ليس على هذه الجزيرة.
حتى مع مانا سيلفيا، ومانا إيدنيك، ومانا أرلوس، ومانا زوكاكين مجتمعة، لن يكون ذلك ممكنًا. ولكن، كان هناك حل واحد.
...لو قتل سيلفيا. لو تم التضحية بالشيطان داخل جسد سيلفيا وسيلفيا نفسها، فستفيض المانا من هذه الدائرة السحرية. يمكنها تدمير الجزيرة بأكملها. بإغراق إيدنيك وأرلوس، زوكاكين وغيريك، وكل من عاش وتنفس على جزيرة الصوت.
بهذا فقط، يمكنه قتل الشيطان.
"هاه..."
حقًا، أكثر الطرق شيطانية للقضاء على الشيطان. أكثر الأفكار شبيهاً بديكولين.
"...هاي. أنتما الاثنان. تعالا إلى هنا."
ولكن حتى يتم إثبات صحة هذا الافتراض، أو حتى لو كان صحيحًا، يجب ألا تعرف سيلفيا هذا. حقيقة أن ديكولين كان يحاول قتلها... يجب ألا تعرف سيلفيا ذلك أبدًا.
"لدي شيء لأخبركما به."