تم تقسيم فرسان القارة إلى ثلاث مجموعات رئيسية، أولها الوسام الوطني لفرسان العائلة الإمبراطورية أو العائلة المالكة.
كان النظام الوطني للفرسان منظمة هائلة. ولم يكن بها فرسان فقط؛ شكل السحرة من خريجي الجامعات والباحثين في الزنزانات معظم أفرادها. كان يُطلق على الفرسان المنتمين إلى هذه المجموعة اسم المديرين التنفيذيين للأمة أثناء حالات الطوارئ، ولهذا السبب لا يمكن الانضمام إلا إلى أعلى مستوى من المواهب بين الطلاب في أكاديمية الفرسان.
والثاني هو أوامر الفرسان التي تديرها العائلات. بالطبع، ما لم يكن لديهم مساحة كبيرة، فلن يكونوا قادرين حتى على الحلم بإدارة وسام الفارس. فقط العائلات التي لديها مجالات واسعة مع إمكانية عالية لتشكيل زنزانات متعددة يمكنها إدارة مثل هذا التقسيم. من بينهم، كان فرسان هاديكاين التابعين لعائلة يوكلين هم الأكثر تفضيلاً من قبل طلاب أكاديمية الفرسان نظرًا لظروفها الجغرافية الخاصة وحقيقة أنهم سيتمركزون في مدينة كبرى.
وأخيراً الفرسان الخاصون. أكثر من نصف فرسان المملكة البالغ عددهم 108 فارسًا كانوا من الفرسان الخاصين. إذا كان معظم الفرسان الوطنيين والعائليين مرتبطين بمنطقتهم، فإن الفرسان الخاصين عادة ما يقيمون في المدن الكبرى ويذهبون في رحلات مرتين إلى ثلاث مرات في الشهر. لقد قاموا بواجبات محلية مثل قمع الشر، وغارات الزنزانات، وغيرها من المهام المشابهة، مما أكسبهم الكثير من المال من الغنائم والتبرعات.
ومع ذلك، نظرًا لأن شروط إنشاء وسام الفارس كانت صارمة ومعقدة للغاية، فإن تشكيل وسام جديد يحدث مرة أو مرتين فقط في السنة.
"...يا لها من راحة."
ومن ثم، أصبحت مجموعة من الفرسان الخاصين منتسبين إلى المبنى الرئيسي لفريدين بدلاً من ذلك. تنهدت جولي بارتياح وهي تنظر إلى دفتر الحسابات، فوجدت فائضا في النصف الأول من هذا العام. يبدو أن الحظ السعيد قد لحق بها أخيرًا، مع الأخذ في الاعتبار مقدار الشر الذي قمعوه من خلال مهاجمة القرى وعدد الزنزانات التي نجحوا في مداهمتها.
"صحيح. علينا فقط أن نعمل بجد في المستقبل أيضًا ... "
استندت جولي إلى كرسيها واستمتعت بسعادتها الفاترة.
دق دق-
"القائدة جولي."
فتح روكفيل، فارس جولي الأكبر ونائب قائد فريهم الحالي، الباب.
"نعم يا لورد روكفيل؟ ماذا يحدث هنا؟"
"شركة في بريخت تطلب مرافقة في القطار السريع."
عبث بلحيته الشعثاء وأمسك بوثيقة.
"هل تتحدث عن قمة بيرشت؟"
"نعم."
تلقى الفرسان الخاصون أحيانًا مهام أكثر ملاءمة للمغامرين. إلا أن المصداقية التي يطلبها الفرسان كانت مختلفة عن فرق المغامرة. لم يقبل الفرسان إلا المهام من المنظمات التي تم التحقق منها أو من الدولة نفسها إذا كان ذلك يخدم المصلحة العامة.
"لقد مرت خمسة عشر عامًا منذ آخر استدعاء لبيرشت. لم أكن أعتقد أننا سنتلقى طلبًا."
قطار بيرشت السريع. لقد كان قطارًا مصممًا بطريقة سحرية ويمر عبر حافة الجبال وكان بمثابة وسيلة النقل الوحيدة التي يمكن أن تجعل الناس قريبين من قمة سلسلة جبال بيرشت.
"أنا لا أعرف حتى لماذا جاء إلينا هذا فجأة،" بدا روكفيل بالاشمئزاز.
لم يكن خطأ ديكولين، ولكن بما أنه كان سيحضر المؤتمر أيضًا، فقد تحدث فرسانها كما لو كان الأمر كذلك على أي حال.
"لا بأس. يمكنك قبول الطلب."
"ماذا؟"
اتسعت عيون روكفيل، وهزت جولي رأسها ببساطة ردا على ذلك.
"هل هو بخير حقا؟ وقال فيرون إنه يريد أن يفعل ذلك، ولكن..."
"فيرون؟"
بدت لهجة جولي صارمة، لا تتزعزع. في العلن، كانت معروفة بأنها رئيسة حازمة وغير مرنة.
"نعم. وجاء الواجب تعيينه. لقد ميز نفسه هذه الأيام كمرافق لكبار الشخصيات."
كان فيرون من عامة الناس ولم يذهب حتى إلى الجامعة. ومع ذلك، بعقليته الفارسية وجهوده الهائلة، وصل إلى نفس مستوى فرسان العائلة الإمبراطورية. كان يميل إلى التأمل بمفرده في معظم الأوقات، لكنه أظهر شجاعة كبيرة واهتمامًا بزملائه في زنزانة غراكن. شهدت جولي مآثره شخصيا.
"هذا جيد، إذن. وقال انه سوف يقوم بعمل عظيم. أنا آذن لك بالمضي قدمًا."
كان فيرون الفارس الأكثر ثقة في فريهم، حتى مع جولي. حتى أن صحيفة زيت الدقيقة أثنت عليه قائلة: "إن رائحته تفوح منها رائحة فرسان المدرسة القديمة، وهو أمر نادر جدًا هذه الأيام".
"ولكن... هل سيكون الأمر على ما يرام؟"
"نعم."
"حقًا؟ لقد نشأ فيرون وهو يركب في معاطفنا."
"... اللورد روكفيل. إذا كنت تشك بي أكثر، فسوف تثير غضبي قريبًا. "
ضاقت عيون جولي. لم تستطع تحمله وهو يسأل عما إذا كان الأمر على ما يرام على الرغم من قولها عدة مرات أنه سيكون كذلك.
"ألا تعرف ذلك كما أعرفه أنا؟ تعد مهمات مرافقة القطار السريع واحدة من أصعب المهام على الإطلاق. إذا كان أداء فيرون جيدًا، فسيكون ذلك مفيدًا لسمعة وسام الفارس وبالطبع حياته المهنية.
"نعم أنا أعرف ولكن…"
فكر روكفيل بهدوء.
'مستحيل. هل تصالحت مع ديكولين؟ هل سمعت بالأمس أنهم عقدوا اجتماعا؟ لا، ببساطة لا يمكن أن يكون ممكنا!'
"توقف عن التفكير في أشياء غريبة."
نظرت جولي من خلاله مباشرة، وقطعت أفكاره تمامًا.
"أه نعم. همم. بالمناسبة أيها القائد، ماذا تفعل اليوم؟"
"يجب أن أتوقف في مكان ما اليوم."
"حسنًا، كنت أفكر في عشاء للشركة، ولكن إذا كان لديك شيء لتفعله، فلا يمكن مساعدتك. سأكون في طريقي."
غادر روكفيل الغرفة وهو يخدش مؤخرة رقبته.
"... هاا."
تنهدت جولي ونظرت تحت مكتبها. عند قدميها كانت هناك باقة زهور كانت ستقدمها كهدية لشخص ما. لم يسبق لها أن رأت وجه هذا الشخص أو حتى عرفت اسمه، لكنها اشترته على أي حال، معتقدة أنه من الصواب أخلاقيًا أن تظهر وجهها مرة واحدة على الأقل.
"لا أستطيع تصديق ذلك حتى الآن…."
لم تثق في ديكولين على الإطلاق، ولكن إذا كان قد احتفظ بكلمته حقًا وتغير على هذا النحو، ففي يوم من الأيام، إذا اعترف بخطاياه واعتذر ...
نظرت جولي حولها لكنها لم تجد مرآة. ولم تهتم بمظهرها حتى الآن. نظرًا لعدم وجود أي شيء أكثر فاعلية، استخدمت لوحة الاسم الموجودة أعلى مكتبها، والتي تعكس جمالها، وإن كان بشكل طفيف. نفخت جولي خديها مرة وابتسمت. ارتجفت زوايا شفتيها عندما مدتها.
كان الأمر محرجًا. ولكن مرة أخرى، لم تستمتع بالضحكة الجيدة منذ ما يقرب من ثلاث سنوات.
"آه، بالمناسبة، أيها القائد...؟"
جاء روكفيل مرة أخرى. جولي، ابتسمت بغرابة في لوحة الاسم، نظرت إليه.
"..."
"..."
بعد لحظة وجيزة من التحديق ببعضهما البعض، غادر روكفيل على عجل دون أن ينبس ببنت شفة. وضعت جولي لوحة الاسم برفق، وفكرت بهدوء، وعقدت ذراعيها، وكأن شيئًا لم يحدث.
كانت مهمات مرافقة القطار السريع فرصًا عظيمة. إذا تمكن فيرون من حمايته بشكل صحيح، فسيكون قادرًا على الكشف عن قدراته. إذا تم اكتشافه من قبل فرسان العائلة الإمبراطورية، فقد كانت تنوي السماح له بالرحيل.
دق دق-
هذه المرة بضربة مناسبة، عاد روكفيل.
"القائد، لدي شيء آخر للإبلاغ عنه."
"بإمكانك المتابعة."
تحدث روكفيل وكأن شيئًا لم يحدث، وأجابت جولي بلا مبالاة، لكن وجهيهما احترقا باللون الأحمر.
*****
ذكّرني جو المقبرة بشكل غير متوقع بمشاعر قديمة نصف منسية على الرغم من كونها مجرد حقل عشبي به شواهد القبور. شعرت أن الريح تداعبني وكأنها يد شخص ما، وبدا صوت الحشرات من بعيد وكأنه صرخات من عالم بعيد.
جئت إلى هذا المكان وفي قلبي عاطفة واحدة: العزلة. ومع ذلك، بينما كنت أسير في الشارع، وقعت عيناي على قبر خطيبة ديكولين المتوفاة. لم أكن أعرف ما هو اسمها. ومع ذلك، بالنظر إلى شخصيته، اعتقدت أنها سوف تبرز.
صعدت على العشب بينما كانت عيناي تتجهان نحو القبور. مقابر فاخرة، وألواح نحاسية بسيطة، وشواهد قبر تمت صيانتها جيدًا، وشواهد قبور مدفونة خلف الكروم... لم يكن يهم أين وقعت عيني. سأجد دائمًا قصة شخص رحل منذ فترة طويلة.
"همم؟"
انخفض توهج غروب الشمس ببطء مع حلول الغسق، مما أدى إلى خلق سماء ذات صبغة برتقالية.
"….كما هو متوقع. جائت ييريل وغادرت."
برزت باقة زهور وضعت حديثا، تحمل رائحة معينة تذكرني بندى الصباح في أعلى الجبال. كان عطر ييريل.
وقفت أمام شاهد القبر حاملاً باقة زهور، وابتسمت ابتسامة مريرة، وقطرات الماء تتساقط على الأرض من حولي. لماذا هطل المطر في وقت متأخر من بعد الظهر؟
"..."
نظرت إلى الاسم المنقوش على شاهد القبر الصغير لبعض الوقت. لم أستطع أن أحمل نفسي على سحب نظري بعيدًا عنه.
"يا إلهي، أنت..."
هل يجب أن أقول غير عادي أم أكثر من اللازم؟ اعتقدت فقط أنه كان مشددا.
"…لماذا؟"
المشاعر التي شعرت بها لم تكن مشاعر ديكولين. لم يكن لأي شخص آخر ولكن لي. هذا الاسم جعل قلبي يرتعش، وأرسلت الرعشات في جسدي كله. شعرت بألم يشبه ألم جسدي الذي ينتزع أثناء التقاط أنفاسي، كما لو أن الممرات الهوائية الخاصة بي يتم سحقها ...
كل ذلك بسبب الاسم المحفور على شاهد القبر.
[يو آرا فون فيرجيس مينيشت.]
[الشخص الذي يشعر بالامتنان لك دائمًا.]
ربما كانت إحدى بيضات عيد الفصح الخاصة بها. تمامًا كما كانت كيم وو جين عارضة أزياء ديكولين، فقد تسللت اسمها سرًا. لقد كنت مذهولا.
كانت غريبة. كنت غاضبة، ولكن في الوقت نفسه، شعرت بالفضول. لماذا بحق السماء أعطت اسمها لخطيب ديكولين المتوفى؟ ما الذي كانت ممتنة لي حتى؟
"…شكرًا. هل كان هذا قبل أن ننفصل؟"
حاولت أن ألقي نكتة، لكن صوتي لم يكن ثابتًا كما كنت أتمنى. لم أستطع التوقف عن الاهتزاز. كنت أسمعها تهمس في أذني، وتستحضر ذكريات الأيام التي مضت إلى الأبد.
عندما أغمضت عيني، عادت إلى الحياة كما لو أنها حدثت بالأمس. تذكرت فقدانها لعائلتها، وابتساماتها الخجولة، والطريقة التي أثنت بها على لوحاتي، وكيف ارتدت معطفي الأزرق في ليلة شتوية. كم كانت تأخذني بين ذراعيها في كثير من الأحيان وتقول لي إنها تحبني، وترفعني كلما سقطت، وتبكي وتغضب وتبتسم معي لمدة سبع سنوات.
حتى الآن، وأنا أفكر فيها، وصدري يرتجف، شعرت وكأنها تساقط ثلوج متأخر ...
لا، كانت مثل الثلج الذي تراكم لفترة من الوقت، وغطى قلبي بالكامل.
ركعت، وخلعت قفازي، ومسحت الرطوبة عن شاهد القبر، مما سمح لاسمها بالظهور بشكل أكثر وضوحًا. هي لن تعرف. لقد كان اسمها فقط، محفورًا هناك مثل نكتة قاسية. كان الوزن أكثر من اللازم بالنسبة لي للتعامل معه.
"..."
لقد انقطعت أنفاسي، وأصبحت رؤيتي غير واضحة. لم أشعر بهذا من قبل الآن، بصفتي كيم ووجين ، وليس بصفتي ديكولين… مازلت أحبها. في تلك اللحظة، سمعت الصوت الحاد لأوراق الشجر وهي تتساقط وتتشقق خلفي.
عدت إلى صوابي ووقفت بسرعة، والدموع تتدفق على خدي. كان شعري لا يزال متناثرًا ومتطايرًا حول عيني، لكن كان عليّ أن أعرف من هو الشخص الذي يقترب مني. عندما التفت، رأيت شخصًا ينظر إلي.
"…أنت."
أنا عبست غريزيا. وقفت هناك في صمت، والصدمة واضحة على وجهها. عدت إلى العالم وأنا أشعر بالحرج أكثر مما شعرت به من قبل.