ركضت أرلوس عبر الثلج، مثيرةً الصقيع في الهواء.
"ما الأمر؟!"
سألها زوكاكن من خلفها، وهو يركض في إثرها دون أن يعرف ما الذي يحدث. أجابته أرلوس:
"لقد قمت بتداخل خريطة الأهداف مع الدائرة السحرية دون تفكير كثير. وعندما نظرت إليها، وجدت أن موقع موت ديكولين يبدو مريبًا بعض الشيء."
كانت مانا ديكولين مميزة. كل من وصل إلى تلك المرحلة كان له خصائص مماثلة، لكن ديكولين كان فريدًا من نوعه حتى بين أولئك. فريد— أي أنه يمتلك مانا متفردة. كانت مانا ديكولين مشابهة لجسده الأصلي، لذا لم تختفِ أبدًا ولم تتحطم. بل بقيت في المكان لفترة طويلة، في انتظار عودة سيدها إليها.
"إنه يرسم دائرة سحرية بجثته. لذا، أعتقد أنني أعرف أين سيكون بعد ذلك."
قطب زوكاكن جبينه.
"بجثته؟"
"نعم. وغيريك يتعاون معه."
"...هراء. غيريك، مع ديكولين؟"
أومأت أرلوس برأسها. لا بد أن ديكولين كان على اتصال مع غيريك لفترة طويلة وطلب تعاونه. إن لم يكن الأمر كذلك، فلن يكون هناك تفسير منطقي.
"إنه أول من يجد ديكولين، الذي يبعث من تلقاء نفسه. بل إنه يخبره بما يجب أن يفعله بعد ذلك. لا بد أن غيريك هو من يفعل كل ذلك."
غيريك، بحواسه الفائقة. حواسه الخمس، مثل البصر والسمع والشم، بالإضافة إلى قدراته الحركية والمعرفية والإدراكية، لم يكن أي إنسان في القارة قادرًا على مقارنته. لو كان هو، لكان قادرًا على خداع عيون سيلفيا.
"لكن لا يزال—"
زوكاكن، الذي كان على وشك القول إن ذلك المجنون لن يتعاون أبدًا مع ديكولين، صمت فجأة وأخذ يفكر. ماذا لو كان الثمن الذي عرضه ديكولين هو "حق قتل نسخه التي لا تعد ولا تحصى"؟
تمتم زوكاكن:
"...هل كانت إيدنيك مخطئة؟"
"لا. الأمر مختلف. النظرية السحرية التي قرأتها إيدنيك تختلف عن التي قرأتها أنا."
النظرية السحرية التي قرأتها إيدنيك كانت حتى النسخة السابعة من ديكولين. لكن النظرية السحرية التي تركها لأرلوس كانت نتيجة آخر تعديل قام به ديكولين الثامن، الذي ظهر من العدم قبل أن يُقتل على يد غيريك مباشرةً.
"على أي حال، اتبعني. لنرَ ما الذي يفعله ديكولين، ذلك البروفيسور..."
ركض الاثنان، يدوسان على الأرض المغطاة بالثلج، عابرين الأشجار البيضاء. و...
حفيف، حفيف...
نسمة واحدة من الرياح نقشت نفسها في العالم النقي الأبيض. تيار سحري معين تحرك كما لو كان يطارد خطاهما.
****
خطوة، خطوة—
في ظلامٍ عميق، صوتُ ركضٍ يتردد. في هذا المكان حيث لا يوجد ضوء، والعالم ساكن، والهواء لا يتدفق. حيث لم تصل سيلفيا ولا عيون الصوت.
كنت أسير في الطابق السفلي باحثًا عن المكان المناسب.
خطوة، خطوة—
لا أعلم متى تم وضع هذه الخطة. كل ما أعرفه أنني سمعتها من غيريك في اللحظة التي استعدتُ فيها نفسي، وفهمتها بالكامل، وقبلتها عن طيب خاطر.
خطوة، خطوة—
وجودي كان زائفًا، لكن كان بإمكاني تحقيق شيء ما بموتي. كنت قادرًا على بلوغ هدفي المثالي. كنت قادرًا على قتل شيطان.
وكان ذلك كافيًا ليشعرني بالرضا. كافيًا لأتحمله. تمامًا كما فعلتُ من قبل.
خطوة، خطوة—
فجأة، تداخل صوتُ خطواتٍ أخرى مع صوتي. ناداني صوتٌ ما.
"ديكولين."
بعد لحظات، ظهر شخصٌ ما ليعترض طريقي. عندما نظرتُ إليها، شعرت بالمفاجأة، وهو أمر لم يكن مألوفًا لي. كانت بشرية فنية جعلتني أشعر أن المكان قد أشرق فجأة.
"أنا أرلوس. مضى وقت طويل، أليس كذلك؟"
قالت أرلوس ذلك بابتسامة صغيرة. كان من الغريب أنها بدت سعيدة برؤيتي، لكنني لم أفهم السبب بعد.
"إذن كان الأمر صحيحًا!"
بجانبها، كان يقف زوكاكن، يشير إليّ بعينين متسعتين.
"…"
حدقتُ بهما بصمت. تنهدت أرلوس بصوتٍ خافت، ثم تقدمت خطوة وسألت:
"بروفيسور، هل كنت تقتل نفسك طوال هذا الوقت؟"
كان صوتها مليئًا بالشفقة والتعاطف، لكنه كان سؤالًا ضئيل الأهمية بالنسبة لي.
"نعم."
أومأتُ برأسي. عبست أرلوس، حتى أن تجاعيدها بدت شديدة الجمال.
"لماذا؟"
سألت الفن. فأجبتُ بإيجاز:
"لقد وجدتُ طريقة."
إحدى المبادئ العظيمة في السحر هي أن المانا تشبه الساحر. وكانت خاصية ماناي الفريدة هي القوة الذهنية. ولهذا السبب، لم تتحطم أبدًا. القوة التي تربط المانا كانت أقوى من أي شيء آخر.
"…أي طريقة؟"
"الطريقة لإنقاذ تلك الطفلة."
وهكذا، سيلفيا وقوة الصوت هما ما صنعاني على ما أنا عليه الآن، لكن كلما أصبحتُ أكثر وعيًا بذاتي، أدركتُ نفسي أكثر وتمكنتُ من السيطرة. لا أحد في هذا العالم يمكنه تقليدي. كجزء من خاصيتي الفريدة، قمتُ بصياغة نظريتي…
"…"
أغلقت أرلوس فمها. خدش زوكاكن مؤخرة عنقه. مر الوقت في ذلك الصمت اللطيف. وتسللت الرياح إلى الداخل.
"…هل ستكون بخير؟"
كان في صوتها بعض التعاطف.
"لقد اكتشفتُ ذلك بفضل ترتيب الدائرة السحرية التي تركتها خلفك. ومع ذلك، لا تزال هناك العديد من الدوائر التي يجب إكمالها داخل هذه الدائرة السحرية. مئات المرات… لا، قد تصل إلى الآلاف."
لا أعرف أي نسخة أنا الآن، أو كم مرة اخترتُ الموت. كما أنني لا أعلم كم مرة سأستمر في ذلك. لا أعلم.
…لكن.
"أياً كان، عليَّ أن أختار."
"…"
ابتلعت أرلوس ريقها. كانت تنظر إليَّ بشفتيها مضغوطتين. امتلأت عيناها بالدموع.
"حتى لو متُّ ألف مرة، إن استطعتُ إنقاذ شخص واحد فقط…"
نظرتُ إلى أعماق قلبي. دمار الصوت وموت وجودي. لكن أكثر من ذلك، شفقتي على سيلفيا. تلك كانت مشاعر كيم وو جين.
"هذا هو الطريق الوحيد."
كان هذا استنتاجي. مهما حدث، لم أستطع السماح لسيلفيا بالموت.
…وفي تلك اللحظة—
"لماذا."
اقترب صوتٌ بارد، كأنه خنجر يخترق جلدي. التفتت أرلوس وزوكاكن في دهشة، وظهرت طفلة من ظلام الطابق السفلي. لا، لقد كانت امرأة نضجت قبل أن أدرك ذلك.
"…لماذا."
سيلفيا.
****
في الممر الطويل والمظلم الذي كان جزءًا من الدائرة السحرية، كانت سيلفيا تحدق في ديكولين. التقت أعينهما.
"…لماذا؟"
لكن سيلفيا لم تفهم. كان من الصعب عليها تقبّل الأمر.
لماذا؟
لماذا؟
لماذا؟
ألم يكن بإمكانه البقاء هنا معها؟ لماذا كان مستعدًا جدًا لتحطيم الصوت، حتى لو كلفه ذلك حياته؟
"يمكننا العيش هنا معًا."
"…"
لم يقل ديكولين شيئًا. أغضبها ذلك. ركضت نحوه وأمسكت بياقة ملابسه.
"يمكننا…"
"سيلفيا."
ناداها ديكولين. نظر إليها، وهمس بهدوء وهو يسترجع الماضي.
"أتذكركِ عندما كنتِ صغيرة."
ذكريات من ديكولين، وليس كيم وو جين. كانت ضبابية وباهتة جدًا، لكن حتى في تلك الذكريات البعيدة، كانت هناك الطفلة التي تُدعى سيلفيا.
"الطفلة التي كانت تمسك بيد سييرا. الطفلة التي كانت تختبئ خلف سييرا كما لو كانت خائفة، وتتجنب النظر إليّ."
"…"
"تلك الطفلة الصغيرة كبرت الآن، وهي تنظر إليّ."
في تلك اللحظة، توقفت أنفاس سيلفيا. أدركت متأخرة أن ديكولين الحالي لم يكن يشاركها نفس الزمن. بينما كان الصوت يستمر في التدفق بلا نهاية، كان هو يكرر موته فقط.
"ربما في ذلك الوقت، كنتُ أشعر ببعض الغيرة منكِ."
المشاعر التي شعر بها ديكولين الأصلي عندما رأى سيلفيا الصغيرة. اللحظة التي أدرك فيها أن الفتاة تشبهه، وأن موهبتها كانت عظيمة جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك مجال للمقارنة. الإحباط والغيرة التي شعر بها…
"والآن، ربما أندم على ذلك."
"…"
نظرت سيلفيا إلى ديكولين بصمت.
"سيلفيا، ليس كل قراراتي صحيحة."
نظر إليها ووضع يده على كتفها. كانت دافئة.
"حتى لو كنتِ تكرهينني بسبب قتلي لسييرا، كان يجب أن أدعكِ تكرهينني بجانبي."
"…"
"في ذلك الوقت، كان يجب أن أتخذكِ تلميذتي."
في يومٍ من الأيام، أرادت سيلفيا أن تصبح تلميذة ديكولين، تمامًا كما هي إفِرين الآن.
"كان لدي الكثير لأعلمكِ إياه. كنتُ سأساعدكِ كي لا تهربي."
لكن ديكولين رفض. لم يكن ذلك من أجل سيلفيا فقط، بل بسبب عيوب شخصيته. الغيرة والحسد اللذان كانا يضطربان في أعماقه جعلاه يرفض سيلفيا إلى حدٍ ما.
"الأمر نفسه ينطبق على الماضي."
واصل ديكولين حديثه.
"كان يجب أن أرفض طلب غليثيون لقتل سييرا."
في تلك اللحظة، ارتجفت سيلفيا. أسندت وجهها على ذراع ديكولين. تحريض غليثيون لقتل سييرا قطع حياتها القصيرة مباشرةً وأشعل طموح سيلفيا. لقد كانت تتوقع ذلك بشكلٍ غامض، لكنه كان لا يزال مؤلمًا.
"لكن، سيلفيا. الندم شعور عديم الفائدة. بغض النظر عن مدى ندمي الآن، قراراتي لا تتغير، والعيش في الندم يشبه الموت. تمامًا كما تفعلين الآن."
"…"
"سأقدم لكِ نصيحة أخيرة، سيلفيا. لا تهربي. مهما حدث."
أومأت سيلفيا برأسها. ثم، خطت خطوة مبتعدة عن ديكولين.
"…"
في الكهف الفارغ حيث كانت الرياح تتجول بلا هدف، وضعت يديها على صدرها. نظرت إليه، وتحدثت وكأنها تصلي.
"…أنا أحبك."
كانت سيلفيا تعرف ديكولين.
"أحبك جدًا، لدرجة أن قلبي يؤلمني كلما رأيتك."
كانت تعرف الرجل الذي قتل سييرا.
"أتمنى أن نبقى معًا لبقية حياتنا."
كانت تعرفه، الرجل الذي حاول أن يُكرهها من أجل مصلحتها.
"لمعرفتي أن ذلك لن يحدث، يؤلمني الأمر كثيرًا."
كانت تعرفه، الرجل الذي حاول حمايتها من غليثيون ومن وكالة الاستخبارات.
"…الجنة بالنسبة لي."
كانت تعرف الرجل الذي مات مراتٍ لا تحصى من أجلها.
"كانت أنت."
فقط الآن، أدركت ذلك يقينًا.
"لكن… لا توجد جنة قائمة على السعادة فقط."
ابتسمت سيلفيا ابتسامة خافتة. أومأ ديكولين برأسه.
"ما زلتُ ما وراء البحر."
"أجل. أعلم."
ردت سيلفيا بهدوء. ظهرت ابتسامة طفيفة على شفتي ديكولين كما لو كانت استجابة. تبادل الاثنان النظرات للحظة…
"…"
"…"
كان أرلوس وزوكاكن يراقبان من بعيد. لم يجرؤا حتى على التدخل. فجأة، تدلت خصلات شعر طويلة من سقف القبو. ارتبك زوكاكن وأرلوس للحظة، لكن سرعان ما عبسا وجذبا الشعر بقوة.
"أوه!"
سقط غيريك. همس زوكاكن سائلاً.
—أين كنت؟
"كنتُ تحت الأرض."
—فقط تحت الأرض؟
"أجل~، كيف كان بإمكانكم أن تجدوني في هذا المكان الواسع في المقام الأول~؟ لا يمكنكم رؤيتي إذا اختبأت. آه، زوكاكن، لقد مررتَ تحت رأسي مرة. لكنك لم تلاحظ."
—تبًا لك. الأهم من ذلك، هل كنتَ متعاونًا مع ديكولين؟
ضحك غيريك، ثم قال وهو يمسح شعره الطويل.
"ليس تعاونًا~ لقد قتلته."
—إذًا، لماذا لا تقتله الآن؟
"لا أشعر بالرغبة في ذلك~. هل قتلته 800 مرة؟ في المرة الـ800، بدأت أشعر بالملل، فسألته كم مرة أخرى يجب أن أفعل ذلك."
استمعت أرلوس إلى غيريك بصمت.
"لكنه قال إنه ما زال هناك ألف مرة أخرى. قال إن هناك بعض الأمور التي تحتاج إلى التصحيح في الدائرة السحرية أو شيء من هذا القبيل… لذا، حسنًا."
هزّ غيريك كتفيه.
"الآن، أقتله بدافع الواجب~، بالتناوب مع عائلتي. أشعر ببعض الملل~."
لا بد أن كل فرد من عائلته قد قتله حوالي ثلاثين مرة. ضحك غيريك المتعدد الشخصيات بفخر.
"…إذن، عندما يأتي ديكولين الحقيقي، هل ستقتله؟"
سألت أرلوس. كان في صوتها الكثير من العداء. عندها، ابتسم غيريك بابتسامة ملتوية.
"أوه، بالطبع~ ديكولين الحقيقي ليس لديه أي ذكرى عن موته على أي حال. لا بد أنه لم يشعر بأي ألم. هذا غش، عليّ أن أقتله~ بشكلٍ صحيح."
"…"
نظرت أرلوس إلى ما وراءه بجمود، إلى حيث كان سيلفيا وديكولين. بدا أنهما توصلا إلى تفاهمٍ ما، لكن إن لم يصل ديكولين الحقيقي، فسيكون الوضع فوضويًا. القوة التي تحرك هذه الدائرة السحرية كانت في الأساس القوة الذهنية لديكولين، لكن تلك القوة لا يمكن أن يتحكم بها إلا مالكها.
"…هاه؟ إنها إدنيك. أرلوس، الشخص الخطأ قادم إلى هنا."
ثم أشار زوكاكن ساخرًا خلفها. كما قال، كانت إدنيك تقترب مرتديةً رداءها.
"ياااه~ إدنييييك~."
ضحك زوكاكن وهو يمد يده لمصافحتها، لكن إدنيك هزت رأسها بصمت.
"ماذا؟ كنتِ مخطئة. ألا تريدين الاعتراف بذلك؟ قلتِ إن ديكولين يريد قتل سيلفيا."
"…"
عضّت إدنيك شفتها بقوة. تحدثت أرلوس إليها.
"إدنيك. اذهبي إلى غرفة النقابة لترين ما قمتُ بترتيبه. سيكون الأمر مختلفًا قليلًا."
"أعلم. جئتُ بعدما رأيت ذلك. كنتُ مخطئة جزئيًا فقط."
"…جزئيًا؟"
"نعم."
تنهدت إدنيك بصوتٍ منخفض.
"وفقًا لنظريته، لن تموت سيلفيا. ليس عليه قتلها. هذا صحيح."
لكنها أضافت بصوتٍ جاد:
"ولكن، هذا لا يعني أن تضحية سيلفيا غير ضرورية…"
"ولكن، هذا لا يعني أن تضحية سيلفيا غير ضرورية. والآن، ديكولين…"
نظرت إدنيك إلى الأمام. كانت سيلفيا تنظر إلى ديكولين، وديكولين ينظر إلى سيلفيا. كانت تراقبهما بينما واصلت حديثها.
"…دعونا نؤجل الحديث عن هذا لاحقًا. ما هو جيد يظل جيدًا، كما يقول المثل. أنا ساحرة الصحراء."
ثم ابتسمت وتمددت.
"…ما الذي تتحدثين عنه؟"
"نعم. أرلوس، ربما كانت خسارتي أمامك صدمة نفسية لي…"
أما أرلوس وزوكاكن، فقد نظرا إليها بارتباك واضح.