القصر الإمبراطوري. قلب الإمبراطورية، بُني في الموقع المثالي وفقًا للفنغ شوي وتدفق المانا.
اعتقد الناس أن القصر كان معبدًا نبيلًا لا تشوبه شائبة للإمبراطورية، لكنهم كانوا محقين نصف الحق فقط.
القصر الإمبراطوري كان مكانًا حيث تداخلت أساطير وحكايات العائلة المالكة بلا حصر. وكان هذا المنزل القديم هو المثال الأكثر تمثيلًا: قصر ملعون حيث وقعت جميع أنواع الأمور الغامضة…
كان واسعًا جدًا، بحجم مدينة ملاهٍ تقريبًا، ولم يكن مختلفًا عن المبنى الرئيسي للقصر. كان هناك حتى خدم وعاملون جاهزون لاستقبالنا. بفضل هذا، تمكنت حتى إيفيرين وإيهيلم، رغم خوفهما، من الوصول إلى غرفهما براحة.
[الغرفة 26]
فككت أمتعتي في الغرفة التي تم تخصيصها لي، رغم أنني لم أكن أملك أي أمتعة في الأصل. لا، الأمتعة كانت تنتظرني بالفعل هنا.
"لا تبدو متفاجئًا."
كانت الإمبراطورة جالسة على السرير، تحدق بي.
"نعم. اسم جلالتك مكتوب على البطاقة."
كان الاسم على بطاقتي هو صوفيان إيكاتر فون ياغوس غيفرين. ومع ذلك، بدا الأمر مجرد مصادفة. لو كان هناك جهاز سحري أو فخ، لم يكن هناك طريقة لأنني لن أتمكن من رؤيته برؤيتي.
"كيف يمكنك الكشف عن ذلك؟ ألم تلعب هذا النوع من الألعاب من قبل؟ يقولون إنهم يمارسونها كثيرًا في الأكاديمية هذه الأيام."
هزت صوفيان رأسها وزفرت تنهيدة لطيفة.
"على أي حال، هل لي أن أسأل لماذا اخترتِ هذا المكان لهذا الحدث؟"
"كما قال جولانغ، من أجل المصالحة. الآن، ستتجه رمح الإمبراطورية إلى البحث عن أبناء الدم الشيطاني، والصحراء، والمذبح. إنه بداية حرب حقيقية. من البديهي تصحيح سياستنا الداخلية قبل ذلك…"
توقفت صوفيان للحظة، ووضعت إصبعها على صدغها. أطلقت أنينًا بينما كانت تعض على أسنانها.
"تسك… صداع لعين. في هذه الأيام، أصبح يزداد سوءًا."
"…"
صوفيان كانت شخصًا وصل إلى هذه المرحلة عبر تحمل الألم. إذا كانت امرأة مثلها تعاني، فلا بد أن الألم شديد لدرجة أنه قد يصدم الشخص العادي. اقتربت منها بصمت، وضخخت بعض المانا في رؤيتي. نظرت إلى داخل رأسها الصغير.
"…أنت قريب جدًا."
بدت صوفيان مذهولة وهي تسحب رأسها للخلف ببطء.
"ابقي ثابتة للحظة."
"ماذا-؟"
"أقوم بالتشخيص."
"…"
「الرؤية」، العيون التي ترى ما هو غير مرئي. مع نمو مانا وقوتي الذهنية، لم يكن هناك شيء لا يمكنني ملاحظته.
"…هممم."
رأيت تيارًا صغيرًا من المانا يتدفق من رأس صوفيان. كانت مانا روهاكان.
"ديكولين. لماذا زرتَ كرم روهاكان؟"
ثم دفعتني صوفيان بعيدًا.
"يبدو أن مانا روهاكان متشابكة داخل رأسي. سواء كان روهاكان أم لا، هناك نوع من السحر يحجب بعض الذكريات في ذهني."
استلقت صوفيان على السرير، لكنها لم تنظر إليّ إلا برأسها.
"هل تعرف؟ ما هذه الذكريات؟"
"نعم."
"…ماذا؟"
قطبت صوفيان حاجبيها.
"سأحتاج إلى التعمق داخل عقل جلالتك لمعرفة التفاصيل، لكن قطع جسد الإمبراطورة يُعد خطيئة لا تُغتفر. ومع ذلك، أعتقد أنني أعرف نوع الذكريات التي قد يكون روهاكان قد أخفاها عنكِ."
"…ما هي؟"
سألت صوفيان، وقد اختفت التعابير عن وجهها، وانخفض صوتها.
"لكن، لقد قطعت وعدًا لروهاكان."
"وعد؟"
"نعم."
أومأت برأسي.
"كان وعدًا بالحفاظ على السر."
"…"
أغلقت صوفيان فمها بعبوس. استدارت إلى الجانب الآخر من السرير، لكنني لم أقل لها شيئًا. فقط نظرت عبر نافذة المنزل القديم. كان هناك شخص واحد بالخارج.
واحد-! اثنان-! هاهههههه-!
في الفجر، عندما يكون معظم الفرسان في غرفهم، كانت تتدرب وحدها بتلويح سيفها. جولي.
"…هل تحبها إلى هذا الحد؟"
سألت صوفيان وهي تحدق في الحائط.
"الشخص الذي يريد تدميرك."
"نعم."
ابتسمت قليلًا وجلست على الكرسي بجانبها.
"لكن، لن أتمكن من البقاء معها."
"…أن تبقى معها؟"
وكأنها مهتمة، وقفت الإمبراطورة ببطء. ثم سألت مجددًا بعبوس.
"لماذا؟ لماذا لا يمكنكما أن تكونا معًا؟"
هااااه-! هااه-!
كانت جولي تصرخ أثناء التدريب، وتبعث المانا.
"أنا سأفترق عن جولي. بالطبع، نحن عمليًا منفصلان بالفعل، وما تبقى مجرد لقاءات متباعدة، لكنني لن أبقى طويلًا على أي حال."
"…"
"من أجل مصلحتها، من الصحيح أن أبتعد عنها. ثم…"
رفعت البطاقة التي تحمل اسم صوفيان وسلمتها لها.
"سأحمي جلالتك لبقية حياتي."
برهان هذا العالم، صوفيان. كانت أهم شخصية في المهمة الرئيسية، مركز الإمبراطورية. إذا كنتُ سأموت، فمن الصواب أن أبقى معها حتى ذلك الحين.
"…"
بقي وجه صوفيان فارغًا للحظة. لكنها سرعان ما احمرّت وجنتاها.
"هل يمكن أن تخبرني؟ السبب وراء إقامة جلالتك لهذا الحدث فجأة."
"…هه."
أطلقت تنهيدة أخرى لطيفة. ثم ابتسمت وجلست على السرير.
"…المذبح. لقد اكتشفتُ مواقع جميع المعابد المنتشرة في جميع أنحاء الإمبراطورية. ما مجموعه 397 موقعًا. عددهم اللعين كثير جدًا."
"أفهم."
"نعم. الآن، مع استمرار الحدث، ستتقدم القوات المهمة، بما في ذلك الحرس الملكي، سرًا لتدمير المعابد."
بمجرد أن أنهت شرحها، ظهرت إشعار المهمة.
[المهمة الرئيسية: بداية الحرب]
نقطة البداية للنصف الثاني. الحرب الأولى.
"بحسب جلالتك، هذا ربما أخطر مكان في الإمبراطورية الآن."
المذبح لن يبقى مكتوف الأيدي. بالتأكيد، سيحدث هجوم مضاد، وهدفهم سيكون، بالطبع، صوفيان.
"المخاطرة تستحق العناء."
قمت بتسخين حجر الأوبسيديان الثلجي. من بين تسعة عشر قطعة من الخشب الفولاذي، تم توصيل عشر منها بصوفيان.
"جلالتك متهورة جدًا."
"…همف. بل، لن يكون سيئًا أن أموت هكذا."
أطلقت صوفيان كلمات غير مسؤولة. ومع ذلك، كانت قد استعدت للهجوم. لقد اختبأت في هذا المنزل القديم، هذا الفضاء السحري، في الوقت الحالي.
"إنها حياة مملة ومزعجة. حياة ملعونة لا يمكنني فيها الحصول على الشيء الوحيد الذي أريده أكثر من أي شيء كإمبراطورة."
ضحكتُ بخفة. نظرت إليّ صوفيان كما لو أنها تتساءل عما أضحكني، فركعت بجانبها وهي جالسة على السرير.
"…إذًا، حياة جلالتك."
تحدثت بجدية تامة.
"سأحميها."
****
──[القواعد]──
لا تمشِ وحدك.
لا تغادر الغرفة بعد غروب الشمس.
لا تنخدع بهذا القصر.
ضع في اعتبارك أن الأكشاك والمطاعم مفتوحة فقط من الساعة 8 صباحًا إلى 9 صباحًا، ومن 1 ظهرًا إلى 2 ظهرًا، ومن 8 مساءً إلى 9 مساءً.
بالنسبة للمرافق الأخرى، اتبع القواعد الخاصة بها.
────────
الصباح الباكر.
كانت جولي تتفحص لوحة القواعد في الغرفة العامة للمنزل القديم. بجانبها، كانت إيفرين تتثاءب وهي تفعل الشيء نفسه.
"هاااااهــم— لا أعرف إن كان ذلك بسبب الصباح، لكنه ليس مخيفًا جدًا. كل ما علينا فعله هو عدم الخروج ليلًا."
"تثاؤبك يشبه صوت التيروصور."
"التيروصور؟ ما هذا؟"
"لا شيء. على أي حال، المرافق جيدة بما أنه المكان الذي تقيم فيه صاحبة الجلالة. هناك أيضًا قاعة تدريب في الطابق السفلي."
على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكون منزلًا قديمًا ملعونًا، إلا أن الواقع كان مختلفًا بعض الشيء. حتى إيفرين بدت مندهشة. الفراش كان مريحًا للغاية.
"هذا المنزل القديم هو فضاء سحري لا يعرفه سوى قلة قليلة من الناس."
ظهر خلفهما فارسان: لواين وإسحاق.
"إنه مكان يشبه المتحف، صُمِّم ليحاكي قصر الإمبراطور الأول."
ابتسم إسحاق.
"ليس خطيرًا جدًا، لكن من الجيد دائمًا اتباع القواعد. هل المطعم مفتوح؟"
"أوه، صحيح. الطعام!"
هتفت إيفرين بصوت عالٍ، ثم اندفعت مسرعة نحو المطعم.
"هاهاها…"
ضحك إسحاق وهو يراقبها، ثم استعاد ملامحه الجادة ونظر إلى جولي.
"جولي، صاحبة الجلالة طلبت عريضة خاصة تتعلق بديكولين قبل الحدث، وقد تم تأكيدها."
"…هل هذا صحيح؟"
عريضة خاصة. بعبارة أخرى، تم التحضير لجلسة استماع إمبراطورية.
"نعم. هناك أيضًا قاضٍ هنا. على أي حال، هذه خريطة للمنزل القديم. خذيها. فأنتِ تضيعين بسهولة، أليس كذلك؟"
"…أنا أفضل قليلًا الآن."
أخذت جولي الخريطة وهي تحاول إخفاء توترها. كان سوء اتجاهاتها أسطورة بين فرسان الإمبراطورية القدامى.
"من المحتمل أن تُعقد الجلسة داخل هذا المنزل. لقد جمعنا كل الأدلة…"
قال لواين.
"سننتصر."
"…نعم."
أومأت جولي برأسها، وقبضت يديها بإحكام، وعضت شفتها السفلى. لقد حان الوقت لتكون حازمة.
…
—جولي، صاحبة الجلالة طلبت عريضة خاصة تتعلق بديكولين قبل الحدث، وقد تم تأكيدها.
الغرفة 29 في المنزل القديم. عادت إيفرين إلى غرفتها بدلًا من الذهاب إلى قاعة الطعام، واستمعت إلى المحادثة التي سجلتها باستخدام الفولاذ الخشبي خاصتها.
"ما نوع العريضة؟"
السبب الذي جعلها تتنصت على المحادثة كان، في النهاية، الهدية التي أعطتها لها سيلفيا.
[إيفرين الغبية. تحتوي هذه على تسجيل عندما يكون البروفيسور في خطر. أعطيها لتلك الغبية، جولي.]
لماذا طلبت منها أن تعطيها للفارسة جولي؟ بما أنها لم تكن تعرف السبب، أصبحت تشك في جولي. بالطبع، لم تكن تعلم أيضًا ما يحتويه التسجيل داخل هذه الحجر المانا. سيكون من الوقاحة البالغة فتح هدية شخص آخر مسبقًا.
—ستُعقد الجلسة على الأرجح داخل هذا المنزل القديم. لقد جمعنا كل الأدلة…
—نعم. هل لديكِ أي دليل على أن ديكولين قتل فيرون، جولي؟
—نعم.
"!…"
اتسعت عينا إيفرين. دليل على أنه قتل فيرون؟ جريمة قتل؟
—لقد قتل الفارس الذي كان يرافقه إلى بيرخت، بدافع الغيرة. إن كان هذا صحيحًا، فلن تجرؤ حتى صاحبة الجلالة على فعل شيء حيال ذلك. كما أنه أمر لا يمكن إنكاره.
"…"
فغر فم إيفرين من الصدمة. قتل الفارس المرافق له بدافع الغيرة؟ إن كان ذلك صحيحًا، فهو شخص حقير بالفعل.
"لا. مستحيل. البروفيسور لن يفعل ذلك…"
أغلقت فمها للحظة وفكرت في ما فعله ديكولين في الماضي، وأفعاله الشريرة العديدة التي انتشرت كأساطير. كان غيورًا للغاية على جولي، وأحبها لدرجة أنه كان مستعدًا للتخلي عن كل شيء من أجلها، وكان مهووسًا بها…
—كذلك، تم إرسال كل الأدلة، بما في ذلك وفاة روكفيل، إلى وكالة الاستخبارات. جميعها نُسبت إلى ديكولين.
"…"
سرعان ما فتشت إيفرين في عباءتها.
غلبت ريقها.
وأخرجت هدية سيلفيا. نظرت إلى حجر المانا القديم والمتهالك. ثم…
صرير—
"…هاه؟ إيفرين، ألم تأكلي؟"
عادت لوينا إلى الغرفة. شهقت إيفرين ودسّت نفسها بين أغطية سريرها.
****
في القصر الملعون. ومع ذلك، كان وقت الظهيرة في المنزل القديم هادئًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى التفكير فيه على أنه ملعون. كانت السماء صافية، والنسيم دافئًا. على الشرفة المطلة على ذلك المشهد الهادئ من الطبيعة، كنت أقرأ كتابًا.
"ما هذا؟ إعادة صنع العيون الزرقاء؟"
سألت سوفيان من الجهة الأخرى.
"نعم. هذه رواية أعادت سيلفيا كتابتها."
كانت سيلفيا، بالطبع، لا تزال محاصرة. ومع ذلك، كانت تتواصل مع عدة مغامرين وسلمت مخطوطة العيون الزرقاء إلى أحدهم. وبالتحديد، إلى غانيشا، طالبة منها إعادة نشرها.
"…أليست هذه الرواية التي عرفتك بها؟ لقد أعادوا كتابتها."
"نعم. المؤلف فعل ذلك."
"لقد كانت رواية مكتوبة جيدًا من قبل أيضًا."
تنهدت سوفيان وهي تحتسي الشاي. كانت الشمس تغرب ببطء، ناشرة اللون الأحمر أسفل الأفق.
"…؟"
ورأيت ذلك. وراء الشرفة، كان المشهد يتغير. كان القصر الإمبراطوري يتضاءل تدريجيًا، وكانت ملامح الجزيرة تتغير شيئًا فشيئًا…
"لا داعي لأن تتفاجأ، أيها البروفيسور. لقد أخبرتك. هذا منزل قديم ملعون."
تحول المشهد الخارجي إلى اللون الرمادي، وفي نفس الوقت، اختفت كل الأصوات. طيف طفا وسط الضباب.
"هذا المنزل القديم يلامس خارج العالم."
قالت سوفيان.
"بمعنى آخر، إنه العالم السفلي. يُقال إن أجدادي تلقوا النصائح من أسلافهم هنا."
تموج الضباب من حولنا.
"أليس مكانًا جيدًا للاختباء؟"