…قبل ساعتين.
غادرت سيلفيا الساعة السابعة مساءً، مصطحبةً معها السيارة. كانت تحمل كومة من الأوراق والزهور والقلم، لكنها لم تشعر بحالة جيدة. جلست بهدوء في المقعد الخلفي وتمتمت لنفسها.
لماذا أعطى الكثير من المهام بهذه اللامبالاة؟ على الرغم من أنه كان هناك شرط وهو أن عليهم فقط القيام باثنين من الأنشطة الثلاثة وأنه لم يطلب عملاً عالي الجودة كما يفعل عادةً، إلا أنهم لم يتمكنوا من تلبية الحد الأدنى فقط لأنه سيكون معادلاً لخمسة فقط الاعتمادات…."
"لقد وصلنا."
لقد وصلت إلى وجهتها بينما كانت قلقة بشأن المهام. كان هواء المساء الذي استقبلها باردًا. كانت الشمس تغرب في الأفق جهة الغرب، ناثرة الضوء البرتقالي في جميع أنحاء السماء. أنها تناسب وجهتها.
سارت سيلفيا والزهور في يدها، وحذاءها الأنيق يصدر صوت خشخشة بهدوء على الطريق المصقول بعناية. كان ينتظرها في وجهتها شاهد قبر مزين بباقات الزهور.
[سييرا بقلم إليمين إلياذة]
[ساحرة فخورة، زوجة جليثيون، وأم سيلفيا، الابنة الجميلة.]
المكان الذي تنام فيه والدتها إلى الأبد. أرادت والدتها أن تُدفن في مسقط رأسها، فتبعت سيلفيا خطاها إلى المؤسسة.
"أنا هنا." ركعت سيلفيا وهي تضع الزهور بعناية فوق شاهد القبر. "اليوم في الأرض المقدسة، أجرى أخي الصغير اختبار القدرات."
لقد مرت خمس سنوات منذ أن تزوج والدها مرة أخرى. كان شقيقها الصغير، الذي ظهر فجأة في حياتها، قد بلغ للتو الرابعة من عمره.
"أخي ليس لديه موهبة السحر. كما أنه يبدو مثل البطاطس المحمصة في ذلك. لا أعتقد أنه قد تطور بشكل كامل بعد. لا، ربما ولد وهو يفتقر إلى شيء ما؟"
استمرت شكاوى اليوم بلطف.
"البروفيسور ديكولين ليس أقل من شرير. يبدو أنه يعتقد أن المسؤولية الوحيدة التي أتحملها هي محاضراته".
ولم تعد قادرة على تذكر صوت والدتها. حتى حزنها تجاه مصير والدتها بدا غامضًا بعض الشيء. ولكن على الرغم من ذلك، يأتي يوم خاص مرة واحدة في الشهر عندما تحكي سيلفيا، الفتاة التي لا تتحدث عادة، لأمها قصصًا عن حياتها. كان عذر اليوم هو قصف ديكولين للمهام، ولكن مهما كان الأمر، فقد شعرت بخفة أكبر بعد أن سمحت لها بالخروج هنا.
"... سأذهب إذن. وداعًا."
عادت سيلفيا إلى قدميها، وكانت تؤلمها ركبتيها، واستدارت دون تردد لمغادرة المقبرة، لتتعثر على مشهد غير متوقع. تحت ضوء القمر الخافت وقف شخص لم تتوقع أن تقابله في مثل هذا المكان.
ديكولين. إن الكائن الذي ملأها بالتوتر اليوم يقف الآن على مسافة ليست بعيدة عنها، ويحدق في شاهد القبر في صمت عميق. لفت حضور آخر انتباهها. كان يقف بالقرب منه فارس ذو درع جميل وشعر أبيض للغاية بدا وكأنه ينفي الظلام من حولها.
ظنت أنهم اجتمعوا معًا ولكن سرعان ما أدركت أن الأمر لم يكن كذلك. راقب الفارس ظهر ديكولين من مسافة بعيدة، واضعًا نفسه في زاوية لا يستطيع رؤيتها.
"..."
كان ديكولين أيضًا يركز بشدة على القبر أمامه بحيث لم يلاحظها. لفترة من الوقت، بدا وكأنه كان يقرأ الاسم الموجود عليها بلا حراك، ضائعًا في الذكريات القديمة التي استحضرها. وبعد فترة ليست طويلة، سقط على ركبة واحدة ومرر يده العارية بلطف عبر شاهد القبر. وسرعان ما أصبحت عيناه، اللتين كانتا تحدقان بها، خاليتين، وكان بؤبؤا عينيه الفارغان يعكسان ضوء القمر. تدحرجت الدموع بلطف على خديه.
"...!"
سيلفيا، التي شهدت أكبر مفاجأة لهذا العام، شهقت دون قصد وتراجعت إلى الوراء، مما جعلها تدوس على أوراق الشجر الجافة. جفل ديكولين وقفز على الفور، وهو يحدق بها بعينين محمرتين.
"…أنت."
"لم أقصد التطفل."
تحدثت سيلفيا بوضوح كما كانت دائمًا. دون وعي، نظرت نحو المكان الذي كان يقف فيه الفارس ذو الشعر الأبيض، لكنها لم تعد هناك بعد الآن، كما لو أنها اختفت في الهواء. وتابع نظرتها.
"من كان هنا أيضًا؟"
هزت رأسها وحافظت على شفتيها مغلقة بإحكام.
"لا احد."
ثم أغمض عينيه وزفر بعمق.
"هاا..."
كانت سيلفيا قلقة من التوبيخ، لكن ديكولين كان ممتنًا إلى حد ما. وبفضلها استطاع أن يهرب من تيار عواطفه التي كانت أمواجها أقوى بكثير من أي عاصفة. وبدون أي إنذار، ابتلعته في ثوان. لو تم القبض عليه بشكل أعمق، لكان بالتأكيد قد ضاع، على غير هدى.
"أرى. يمكنك العودة الآن."
وسار في الاتجاه المعاكس للمدخل. ترددت سيلفيا، لكنها قررت أن تمشي معه، رغم أنها لا تعرف إلى أين يتجه.
"لا تغضب." نطقت بقلق، لكن لم يكن هناك أي رد. لقد استمر ببساطة في المشي، متجهًا إلى عمق المقبرة. أصبحت سيلفيا مضطربة بشكل متزايد. "لن أخبر أحداً بما رأيته اليوم."
وكان لا يزال صامتا. لقد فكرت في الهروب الآن، لكنها لا تعرف ماذا تفعل إذا عاقبها بإجراء تأديبي بسبب ذلك. لم تكن متأكدة حتى مما إذا كان من الممكن معاقبتها على أساس أمور شخصية. ومع ذلك، سرعان ما أدركت أن الأمر لا يهم.
يمكنه أن يمنحها عقوبة متأخرة عن الحادث الأخير.
"سيلفيا."
توقف الديكولين.
"نعم؟"
نظر حوله إلى الأرض والسماء المحيطة.
"…أين نحن؟"
تومض سيلفيا بفضول. أدركت أنه كان خارجًا قليلاً عن نفسه، فوجهته في الاتجاه الصحيح، والتزمت الصمت بشأن دموعه.
"المخرج على الجانب الآخر."
"…أرى. ارشديني."
استداروا، ولكن قبل أن يتمكنوا حتى من اتخاذ خطوة واحدة إلى الأمام، لاحظوا شخصًا مقنعًا مريبًا يقف في الزوايا العميقة للمقابر، ويسد طريق الغابة الضيق المؤدي إلى المخرج. على ما يبدو، ظهر من العدم، وأصدر نية قتل واضحة.
بعيون متعبة، نظر إليه ديكولين.
"من أنت؟"
لم يجب الشخص، ولكن ديكولين لم يهتم. باستخدام التحريك النفسي الخاص به، قام بتدحرج قناعه. وعندما انكشف جلده العاري، زاد توترها. كان لديه شعر طويل وندوب حول عينيه، والتي بدت مشابهة لشعر الطيور الجارحة، ولم يبالغ فيها إلا بسبب فكه النحيف. على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي تراه فيها سيلفيا، إلا أنها كانت على دراية بوجهه.
روك هارك، القاتل الساحر.
"سيلفيا."
"نعم؟"
"إجري. إذا مررت من الخلف، فستتمكن من الخروج، أليس كذلك؟ "
رأى ديكولين [مصير الشرير] يخرج من جسده المخيف، ويلطخه بضباب أحمر. لقد اتخذ خطوة إلى الأمام ووضع سيلفيا خلفه.
"هل أنت متأكد؟"
سألت سيلفيا بحذر.
"نعم. لا يمكنك التعامل معه."
لقد كان يعلم جيدًا أن السحرة العاديين لا يتناسبون مع روك هارك. كان [إبطال السحر] الخاص به شيئًا يمكن لأي لاعب أن يسميه احتياليًا. ولم يكن عليه حتى أن يلمس هدفه حتى يعمل؛ طالما أنهم كانوا داخل دائرة نصف قطرها، فلن يكونوا قادرين على استخدام السحر. حتى السحر الذي تم إطلاقه من خارج نطاقه سوف ينطفئ لحظة دخوله إلى قدرته.
ومع ذلك، للحصول على هذه السمة الساحقة، كان عليه أن يضحي بمانا الخاص به.
"اذهبي يا سيلفيا." لم ترد سيلفيا، مما تسبب في انقباض فك ديكولين بقوة أكبر. "سوف تعترض طريقي إذا بقيت هنا. لا تفعل شيئًا غبيًا...؟"
عندما استدار، فقد قطار أفكاره، ويبدو أنه فوجئ. لقد اختفت سيلفيا. لا، لقد كانت بعيدة بالفعل.
تتتتتتتتت-
تتتتتتت-
لقد كان سباقًا ديناميكيًا للغاية.
"..."
حسنًا، لقد كان ذلك أفضل من أن تتسكع وتعترض طريقه. ابتسم ديكولين بشكل محرج قبل أن يتجه لمواجهة روك هارك، الذي لا يبدو أن لديه أي نية للسماح لسيلفيا بالرحيل. كان بحاجة إلى حل سريع لهذه المشكلة. كان يحمل خنجرًا في إحدى يديه، والذي بدا أكثر من مجرد سلاح غير عادي. لقد انبعثت هالة غريبة ومخيفة.
وقف ديكولين بصمت وهو يرتدي قفازاته. ثم قام بتعديل طوقه وتقويم بدلته.
"... لن تكون قادرًا على استخدام السحر أمامي."
تحدث روك هارك بهدوء قبل أن يشن هجومًا سريعًا عن طريق تأرجح خنجره عليه. لم يفعل ديكولين شيئًا سوى الوقوف في نفس المكان. كان الأمر كما لو كان يتوقع منه أن يأتي بين ذراعيه دون أي دفاع أو تدابير مضادة.
عند النظر إلى النبيل المتعجرف، مرت فكرة أن السحرة كانوا دائمًا مجموعة من الوحوش البرية المتغطرسة والمفتخرة عبر عقل روك هارك. غالبًا ما اعتمدوا على سحرهم واعتقدوا خطأً أنهم متفوقون عليه، فقط ليستيقظوا على حقيقة أنهم ليسوا أكثر من كائنات لا قيمة لها بعد أن أدركوا أن السحر غير موجود في مملكته. ستفقد ثقتهم وكبرياءهم المميزة في تلك اللحظة، وسيبدأون في البكاء والتسول من أجل حياتهم.
الأستاذ الذي سبقه لن يكون مختلفا. لا، لقد كان قمة السحرة. ومع غروب الشمس وبزوغ القمر، بدا المشهد وكأنه قد تم إعداده لموته.
اقترب روك هارك من ديكولين وأرجح خنجره دون تردد.
"... كوه."
ومع ذلك، فقد تم دفعه بعيدًا بسبب تأثير غير معروف أصاب بطنه. سقط روك هارك على الأرض لكنه وقف بسرعة ويحدق في ديكولين. كان لا يزال واقفاً في نفس المكان، ولم يتحرك حتى بوصة واحدة.
"سعال-"
لقد مسح الدم الذي سعله، مدركًا لاحتمال أن يكون لدى خصمه سلاح مخبأ على شخصه.
"همف!"
ركض روك هارك ومد ذراعه، متظاهرًا بالطعن بالخنجر، ثم تراجع، وقام بخدعة لمعرفة نوع السلاح الذي يحمله. ومع ذلك، بدلا من سلاح أبيض أو جسم غير حاد، ضربت ساق ديكولين الطويلة أنفه.
"خ!"
انسحب روك هارك إلى الخلف وأمسك بوجهه.
"... روك هارك."
ظلت عيون ديكولين ثابتة بينما كان يحدق به، لكن نظرته بدت جليدية.
"كم تؤلمك قبضتي وقدمي؟"
سأل ديكولين بدافع الفضول الحقيقي. نوعية مانا لم تقتصر على السحر. قد يكون ذلك مبالغة، لكنه لا يختلف عن كونه نوعية الإنسان. تنطبق جودة المانا على كل ما يتعلق بالمانا، وهي [الخصائص]. وبالتالي، فإن [الرجل الحديدي]، الذي سمح للشخص باستخدام جسده بشكل أكثر كفاءة مع جعل هجماته أكثر تدميراً، كان من الممكن أن يصل إلى مستوى واحد.
ولهذا السبب كان فضوليا.
"لا تجعلني أطلب منك مرتين."
نظر إليه روك هارك وهو يحجب الدم المتدفق من أنفه.
"كم تتألم؟"
نظر إليه من بعيد. لقد وقف طويلًا ومتغطرسًا، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن روك هارك، الذي كان على وشك البكاء، كان أقل منه بكثير.
"أجبني."
استدار روك هارك وركض، ولكن قبل أن يتمكن من الوصول بعيدًا، ضربته ركلة في مؤخرة رأسه، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
دونج—!
وعندما شعر بصدمة هائلة، انهارت رؤيته. يبدو أن إحدى عينيه تحدق مباشرة في السماء المتصاعدة والمليئة بالنجوم. لمعت البلورات الزرقاء خلف الظلام كما لو كانت تعلن عن وجود الشيطان.
عيون يوكلين.
"أجبني."
قام روك هارك بتمديد ساقيه، مما تسبب في ظهور أطراف الخناجر من باطن حذائه. ثم قام بتأرجح واحدة نحو رقبة ديكولين، الذي تجنبها بسهولة بمجرد التراجع. كانت حركاته رشيقة، كما لو كان يراقب ضوء القمر نفسه وهو يرقص.
ترنح روك هارك على قدميه.
"...أعترف أنك قوي. أنت مختلف عن السحرة الذين واجهتهم. ومع ذلك، هناك طرق معينة لقتلك. "
لا يمكن أن يتجسد أي سحر داخل منطقة روك هارك، على الرغم من أن مبدأ قدرته لا يمكن تفسيره بطريقة سحرية. بمعنى ما، كان أكثر مبدأ الكراهية. ومع ذلك، كان هذا صحيحًا فقط إذا كانت ضحيته ضمن النطاق.
يحتاج ديكولين فقط إلى أن يكون متقدمًا عليه بخطوة واحدة. كانت دفاعاته مليئة بالثغرات، لكنه كان يعلم أنه لا ينبغي أن ينخدع بها. لقد عرف بالفعل من تجربته أنه كان فخًا، لكنه كان بإمكانه بسهولة تسوية الملعب باستخدام فخ خاص به.
ركض روك هارك مرة أخرى. اخترق ديكولين بسرعة المسافة التي خلقها، وأرجح قبضته عليه، لكنه انحنى بسرعة. اعتقد روك هارك أنه حصل عليه هذه المرة. كانت قبضته في العراء، وتم التقاطها بالكامل أمام عينيه. بأسرع ما يمكن، أطلق ركلة أخرى، وعلى الرغم من أنها كانت هجمة واحدة فقط، إلا أنها كانت كافية لاختراق خصمه.
خفض-
سمع صوت خنجره يحفر في جلده، مما جعل روك هارك ينظر إليه بابتسامة. ومع ذلك، سرعان ما أصبح تعبيره قاتما مرة أخرى.
"أنت تستخدم تقنية مثيرة للاهتمام."
كان ديكولين، بخنجر عالق في جانبه، يحدق في روك هارك برباطة جأش.
"بهذا المعدل…"
بل بدا وجهه وكأنه يحسب شيئًا ما. قام روك هارك بلف الخنجر جانبًا، وظهرت لمحة خافتة من الرعشة عبر حاجبي ديكولين، لكنها سرعان ما استقرت.
"إنه محتمل بما فيه الكفاية."
اصطدم مرفقه بجبهة روك هارك.
انفجار-!
ارتفعت قبضته الأخرى بعد لحظة لتصطدم بذقنه.
بام-!
تمزق كما لو كان يكسر بطيخة بيديه العاريتين. تم إرسال روك هارك مترامي الأطراف على الأرض، غير قادر على الوقوف.
"... روك هارك."
اقترب ديكولين ببطء من الرجل.
"سأطلب منك مرة أخيرة. كم ثمن-"
“… أيها الوغد المجنون، شعرت وكأن الجرافة قد ضربتها! هل أنت راض الآن؟!"
أومأ ديكولين برأسه وهو ينظر إلى روك هارك.
"شيء اخر. لماذا تستهدفون السحرة؟"
لقد كان فضولياً. لم يكن لهذا الرجل أي علاقة بالقصة الرئيسية، لكنه أراد أن يعرف على أي حال.
"لأن السحرة هم أقرباء ملعونون! إنهم مرتدون خانوا العالم!»
صرخ دمويا.
"جزيرة ثروة السحرة، بيرشت، البرج، كلهم ليسوا سوى أوغاد فاسدين. "كلاب لا تستطيع فعل أي شيء بدون السحر، مجانين يستمتعون بالذبح".
"..."
"لكن أنت...أنت...!"
حاول روك هارك تحريك جسده، لكنه لم يشعر بأي شيء من رقبته إلى أسفل.
"من تعتقد أنك سخيف -"
فكر ديكولين في قتله، لكنه لم يكن متعطشًا لدماء شخص اعترف للتو بالهزيمة. تم التغلب على [مصير الشرير] بسهولة. وقبل كل شيء، تعلم شيئا واحدا من كلماته.
"أنا أعرف. أنت عدو الصندوق الأحمر."
في تلك اللحظة، اتسعت عيون روك هارك المحتقنة بالدماء وهو ينظر إلى ديكولين.
"كيف عرفت؟ هل ما زال يوكلين يتذكر الصندوق الأحمر؟"
"على الأقل أفعل."
أثناء الولادة، يمكن أن يولد هؤلاء المرتبطون بالدم بسحر مشابه لأقاربهم من خلال وضع أجسادهم في الصندوق الأحمر، وهو شيطان يمنح ويقوي سحر عائلة الشخص للجيل القادم. ومع ذلك، تم اختراع السحر لإبادة الشياطين، لذلك كان هناك صراع بين السحرة والصندوق الأحمر.
وكانت حربهم الشرسة أحد الركائز الأساسية لقصة اللعبة.
"أنا أفهم شعورك. أنا أتعاطف مع سنوات وسنوات من القمع الذي عانيت منه."
"..."
عاش الصندوق الأحمر في مكان ما في القارة، لكن مصيره كان على المحك. كان الناس يخشون أن يسلموا سحرهم باسم الإدانة. إذا اتخذ الإمبراطور موقفا مختلفا في المستقبل غير البعيد، فقد تحدث مذبحة كاملة لأن الصندوق الأحمر لم يكن أكثر من شيطان.
لا، حتى الآن، كانت عملية "التنظيف" جارية دون أن يكون أي شخص أكثر حكمة.
"… اقتلني."
بدا روك هارك مستسلمًا بشكل غريب.
"لن أقتلك. إذا قتلتك، فسوف أفقد ماء وجهي فقط."
في تلك اللحظة، جاءت الضوضاء من مسافة بعيدة. وكانت التعزيزات تقترب. لا بد أن سيلفيا نجحت في العثور على المساعدة.
"توقف عن الحديث واقتلني فقط! الآن!"
هز ديكولين رأسه.
"أعلم أن الصندوق الأحمر ليس له خطيئة."
"…ماذا؟ ما الذي يشبهك به الساحر —!"
كان روك هارك غاضبًا، مما جعله يصرخ وكأنه يعاني من نوبة صرع. كانت الخطوات البعيدة تقترب منهم بسرعة.
"أنا ديكولين من يوكلين."
كما قال ديكولين ذلك، أمسك بأكمامه المتجعدة وأحكم ربطة عنقه الفضفاضة. أصلح ياقة قميصه وسترته.
"سحرنا ينبع من سلالة كوريو ودماء الصياد الذي حارب الشيطان."
ظل روك هارك بلا حراك وهو ينظر إليه.
"روك هارك."
اجتاحت الرياح الباردة شعره إلى الجانب.
"هل فقدت كرامتي أمامك؟"
الساحر القاتل كان يستمتع فقط بأناقته.
"أم أن استفزازاتي هزتك؟"
لم يتعثر حضوره القيادي، ولا حتى مرة واحدة.
"في كلتا الحالتين، يمكنك أن تصدق ما قلته. أنت إنسان ولست شيطاناً."
لم تتبادر إلى ذهن روك هارك سوى عبارة واحدة في تلك اللحظة: نبيل. لقد أظهر طبقة حقيقية، على عكس تلك الزائفة التي سيطرت على العالم.
"..."
تلاشى الغضب المشتعل في عيون روك هارك، وسرعان ما ملأ الحزن المجهول الفراغ الذي تركه وراءه. أزعجت المشاعر الغنائية ديكولين، فضرب جبهته بقدميه.
"كجج!"
أغمي على روك هارك الذي تعرض للضرب على الفور قبل أن تتدفق قوة الشرطة.