رواية الشرير يريد العيش

…تجمع الناس في قاعة المنزل القديم. باستثناء المذبح، لم يتبقَ سوى أقل من عشرة أشخاص. لا بد أن البقية إما ماتوا أو هربوا.

"…لقد ناموا."

اقتربت لوينا بحذر. أشارت خلفها وهي تبعد شعرها الأخضر الطويل عن وجهها. كانت إيفرين، والرئيسة، وبريميان نائمين معًا على الأريكة. وضعت أدريين رأسها على حجر إيفرين، بينما كانت إيفرين مستندة إلى ظهر الأريكة، وبريميان ممددة على الأرض.

"متى أصبحتما مقربتين هكذا؟ لقد عانقتكِ دون خوف من اسم يوكلاين على الإطلاق."

سألت لوينا بابتسامة. هززت رأسي.

"بفضل الرئيسة، ستنتشر الشائعات بالتأكيد."

لقد فقدت هيبتي، وما زال الأمر مزعجًا. الطريقة التي اندفعت بها فجأة إلى أحضاني أمام كل هذه العيون، بما في ذلك أدريين، واعترفت، "سمعت محادثتك مع جولي." كإجراء تأديبي، فكرت في جعلها واحدة من أعضاء لجنة التقييم وإجبارها على تنظيف المراحيض.

"أوه، صحيح. حاليًا، الرئيسة لا تبدو وكأنها تساعد، لذا دعها تنام. كنت لأعطيها حبة منومة لو كانت لدي."

كان هذا المكان عكس عالم الجنيات. هنا، لم تستطع أدريين إظهار بصيرة الساحرة الكبرى.

"لكن، هل سيأتي ديكالين لزيارتنا؟"

"سيأتي."

أجابت إيفرين. كان ديكالين سيأتي. كان لديه شيء ليخبرني به.

"لديها بعض الجرأة، تلك الفتاة. تتحدث مع ديكالين."

ابتسمت لوينا قليلًا. أجبتها ببرود.

"إنه موهبة الساحرة الكبرى. لكنها لا تزال غبية بعض الشيء، لا، بل غبية جدًا."

توقفت عن الكلام ونظرت إلى ساعتي. كانت الساعة الخامسة مساءً. رغم أن الوقت لا يزال مبكرًا في المساء، إلا أن الشمس كانت تُبتلع ببطء في الظلام. لقد وصل الكسوف.

"سيستمر هذا الكسوف الشمسي لمدة ساعتين تقريبًا~. علينا حل الأمر قبل ذلك."

قال سيريو بينما غُرِق نصف المبنى في الظلام.

"لماذا أنت بخيل جدًا عندما لا تساعد أصلًا؟ لا، كيف انضممتَ إلى مثل هذا الطائفة؟"

"هاها. طائفة؟ حسنًا، لا أعرف أنا أيضًا. الأهم من ذلك، هناك."

أشار سيريو إلى الجانب الآخر من الظلام. زحف برد قاتم، طاقة شبحية. استدرت، وكانت أدريين تشخر.

"شخير— شخير—"

حدقتُ في الشكل الذي ظهر وسط الظلام مستخدمًا بصيرتي.

─…من الجيد رؤيتك.

روح الميت تناديني.

—ابني.

ديكالين.

في قبو المنزل القديم الملعون، في القاع حيث قادني ديكالين. رغم أنه كان شبحًا، إلا أنه بدا وكأنه يعيش كإنسان. كانت مواد البحث السحرية مرتبة بعناية هنا وهناك.

—اجلس.

وضعت الكراسي والطاولات في وسط القبو. جلس ديكالين أولًا ونظر إليّ.

"…"

جلستُ أمامه دون أن أنطق بكلمة. كان ديكالين بلا تعبير، يعكس ملامحي. ومع ذلك، شعرتُ بشيء غريب. هل كان هذا الرجل والد ديكولين؟ أم والدي أنا؟ كان الأمر مربكًا أحيانًا.

"لقد مر وقت طويل."

"هل أنت من أغلق الباب؟"

─لا. هذا المنزل القديم هو من أغلقه. إنه يفكر ويتصرف بمفرده. إنه المهد الذي يدعمنا، وهو حياة لا تختلف عن البشر."

قطّبتُ حاجبي. تقاطع ديكالين ساقيه.

"هل هذا سحرك؟"

─لا. أنا فقط ساعدت قليلاً. هذا المنزل القديم أدرك نفسه والآن هو غاضب."

"لماذا هو غاضب؟"

—لقد أراد التهام الإمبراطورة.

"…"

—لم يكن من المفترض أن تغادر الإمبراطورة هذا المكان. لكن، روحًا معينة أرشدتها إلى الطريق الخلفي."

كنتُ أعرف بالفعل من هو.

"نعم. إذن، ماذا يريد هذا المنزل القديم؟"

—أنت تعرف بالفعل. هناك كارثة كامنة داخل الإمبراطورة. كارثة تعتقد أنها سامي."

سامي المذبح. تلك الروح كانت تنتظر نزولها من خارج هذا العالم، لكن يبدو أن جسدها قد تجسد بالفعل في العالم.

—لقد نحت جسده الخاص بإتقان وأرسله إلى هذا العالم. ذلك الجسد هو صوفيان، وهناك آثار له عليها. مع مرور الوقت، سيتحد مع روح صوفيان."

كان الأمر مختلفًا عن القصة الأصلية. هل حدث خطأ ما؟ أم أنني كنتُ مخطئًا في افتراض أن هذه قصة محددة مسبقًا؟

—إيغريس كان أول من أدرك ذلك وحاول قتل الجسد. لكن صوفيان امتلكت قوة. تلك القوة أنقذتها."

العودة بالزمن. القدرة التي منعتها من الموت إلى الأبد.

—الآن، الأمر مجرد مسألة وقت. حمقى المذبح لم يستطيعوا حتى الانتظار لذلك وأثاروا هذه الفوضى، لكن قريبًا ستندمج صوفيان مع إلههم."

لكن، تلك القوة الآن لم تعد ملكًا لصوفيان، بل لإيفرين. وكان ذلك بإرشاد من المذبح. تلك القوة ساعدت في نهوض صوفيان، لكنها كانت عقبة كبيرة أمام نزول السامي.

—إذن، اقتل صوفيان، ديكولين. إن أقسمت على ذلك، فسيحررك هذا القصر."

واصل ديكالين الحديث.

─هذا المنزل القديم هو مساحة تشارك تاريخ الإمبراطورية. إنه لا يريد تدمير تلك العائلة أو الإمبراطورية، ولا تدمير هذه القارة، تمامًا كما لا تريد أنت ذلك.

"عليّ أن أرفض."

أجبت بحزم. ثم—

بانغ—!

اهتزت المساحة بعنف. سأل ديكالين، دون أن يظهر أي تعبير على وجهه.

─ما السبب؟

"أنا أعرف مستقبلي. سأموت قريبًا."

─…

ظل ديكالين صامتًا. كان يراقبني فقط.

"لكن من الأفضل لي أن أغيره بدلًا من الامتثال له فقط لأنني أعرفه."

ارتعشت حاجباه، وانتشرت ظلال على وجهه.

"ليس لدي أي نية لقبول مستقبل كهذا."

وجدت كل هذا مضحكًا بطريقة غريبة. ذلك السامي، هذه المواقف التي تدفعني الآن.

"…أنا من تخلى حتى عن جولي."

ابتسمت قليلًا، لكن نيرانًا سوداء اشتعلت في قلبي. كانت حرارة وصلت إلى طرف لساني.

"الآن عليهم دفع الثمن."

جمعت الطاقة الذهنية في يدي. اهتزت المساحة من حولنا كما لو كانت تتجاوب مع ذلك.

"أنا من عائلة يوكلاين."

أومأ ديكالين برأسه. أرخى وجهه وتحدث بصوت منخفض.

"أنا فخور بك."

"…"

تصلب وجهي. للحظة، توقفت الأفكار في رأسي. فجأة، أثارت مشاعر ديكولين قلبي. ملأني شعور معين بالفرح. ذلك الوقت الذي كنت أرغب فيه بالحصول على اعتراف والدي، الذي كان أكثر كمالًا وقسوة من أي شخص آخر…

—ديكولين. أردت أن تكون يوكلاين عظيمة.

وقف ديكالين.

—لهذا السبب دفعتك بقوة، ولهذا السبب لم أثق بك وسعيت وراء الخلود.

قال ذلك وهو يتفحص مواد أبحاثه المنتشرة في هذا المنزل القديم.

—ترك إرث فارغ ليُستهزأ به في هذا العالم أو أن أصبح وحشًا وأجعل عائلتي عظيمة. اخترت الخيار الثاني. حتى لو حملت وصمة الفساد، حتى لو عشت في جسد غير جسدي، طالما أنني قادر على بناء عائلة عظيمة.

نظرت إليه. التقط كتابًا.

—حتى هذا اليوم، لم أستطع أن أثق بك.

بما أن الأشباح لا تستطيع التعامل مع الأشياء الحقيقية، فقد كان يدرس فقط باستخدام المانا. رؤية ديكالين السحرية - 「علم السحر التحف」. ربما كان ذلك مصادفة، لكنني الآن أملك مكافأة مهمة تُسمى الخيار الإضافي للسلسلة.

—الآن أنت جدير بالثقة لحمل إرث عائلتنا.

قدمه لي. ثم نظر إليّ مباشرة مرة أخرى.

─نعم. كما قلت، أنت من يوكلاين. لا يهمني من تكون أو ما هي روحك.

شعرتُ بمعنى معين في كلمات ديكالين التالية المفاجئة.

"مهما كانت روحك الآن."

… كيم ووجين وديكولين، أو روح كانت مزيجًا من الاثنين.

—استخدم الطاقة المظلمة، ديكولين. استخدم كل ما يمكنك. مزّق أولئك الذين يجادلون حول الأخلاق والإنسانية. اسحق تمامًا من يحاول تعليمك المبادئ والأخلاق. المبدأ الوحيد في هذا العالم هو أن الضعفاء هم فريسة الأقوياء. لا حاجة ولا قيمة في تعلم شيء من الفاشلين الذين لا يعرفون حتى أصلهم.

تصاعدت نبرة ديكالين بحماس.

─…كن الشيطان.

همس ووضع يده على كتفي.

—أظهر قوة يوكلاين. أرها للعالم. تحدث بكرامة، سواء كان ذلك أمام سامي أو إمبراطور أو عملاق.

كانت عيناه الحمراوان تحدقان بي.

—قل لهم أن يخافوا من يوكلاين.

…كان حقًا شخصًا ينتمي إلى يوكلاين أكثر من أي شخص آخر. في هذه اللحظة، بدت لي مبادئ ديكالين واضحة. أدركت ذلك.

"…"

وضعت علم السحر التحف في جيبي دون أن أنطق بكلمة. وقفت ونظرت إلى ديكالين.

"لكن ألا تعلم؟ لقد قتلتك."

—الوحوش لا تكرّم والديها. الآباء يربون، والأبناء يكبرون. وإذا كبروا ليصبحوا ملوك الوحوش، لا، ليصبحوا الملوك.

استخدم ديكالين المانا ليعدل ملابسي.

—يجب أن تكون قادرًا على سحق والديك بسهولة. قبل كل شيء، ألم أقنع كاغان أيضًا بقتل خطيبتك؟

أغمضت عيني للحظة. كيم ووجين، الذي نشأ يتيمًا منذ صغره، لم يكن يعرف تمامًا ما إذا كان هذا نوعًا من الحب أم لا. لكن ديكولين…

"أنت لا شيء سوى شبح."

بالطبع، لم يكن يريد أن يتعلم من ديكالين، وكان ذلك مقززًا. لكنه بدا وكأنه يعتقد أن الاعتراف الذي تلقاه لم يكن بالأمر السيئ.

"لكن مهما حدث، ها هي ذاكرتي. أحتاج إلى رؤيته."

—قد تموت.

"أجد الأمر مضحكًا فحسب."

عندها، وللمرة الأولى، أظهر ديكالين تغيرًا. ابتسم.

"هو على الأرجح يعرف صوفيان أكثر من صوفيان نفسها. لذا، يجب أن أقابله."

—إذن اذهب. تلك الذاكرة تنتظرك أيضًا. سأفتح الباب."

في اللحظة التي أومأت فيها واستدرت—

"…"

كان هناك. رأيته، فسألته.

"هل اتخذت جلالة الإمبراطورة قرارًا؟"

أجاب.

"هذا هو القرار. كما قلت، أنا أعرف صوفيان أكثر من نفسها. صوفيان تنكر ذلك من الخارج، لكنها في أعماقها تريدنا أن نبقى معها."

"…أحقًا؟"

ضحكت.

"يالها من مصادفة. أنا أيضًا."

****

…تم تسوية الهجوم على القصر الإمبراطوري بين ليلة وضحاها.

كان حاجز الإدراك الذي قاموا بتفعيله قبل الهجوم مباشرةً بمثابة سم ضدهم. لقد علقوا في حواجزهم الخاصة.

طَق— طَق—

الآن، كانت سوفيان تسير عبر الحديقة الهادئة والرطبة للقصر الإمبراطوري. بين جثث أفراد "المذبح"، كانت جثث وصيفات القصر والخصيان الذين قتلهم "المذبح" مختلطة. توقفت وسط هذا المشهد الدموي وتمتمت بهدوء.

"…دماؤكم ولحومكم ستصبح سمادًا. عند موتكم، سيثور غضب الناس، وستتكون الذريعة للحملة نحو الإبادة."

كان للإمبراطور دائمًا خطة. حتى قصف معابد "المذبح" والحدث الإمبراطوري، وفي النهاية، إيمانها بـ كيرون، وجميع التضحيات التي قُدمت اليوم، سيتم استغلالها لأغراض سياسية.

"أكثر من نصف الخصيان الذين كانوا يزعجونني قد اختفوا…"

لكن تمتماتها توقفت فجأة. لقد رأت جسد امرأة معينة مدفونًا بين الجثث.

"…همم."

تصلب تعبير سوفيان. اقتربت ببطء. كانت آهان، وصيفتها، ممددة وسط ذلك الجحيم.

"…"

ركعت سوفيان بجانبها. وفجأة، تذكرت كلمات روهاكان. قال إن كل من يكون بجانبها سيواجه نهاية بائسة.

"أنتِ…"

كُح—! كُح—!

فجأة، سعلت آهان. سحبت سوفيان يدها بسرعة وسعلت لتخفي ارتباكها.

"…جلالتك؟"

فتحت آهان عينيها ونظرت إليها. تقاطعت سوفيان ذراعيها.

"ماذا، ماذا؟ هل كنتِ تتظاهرين بالموت؟"

"نعم، جلالتك. كنت أختبئ بين الجثث… لكن الأهم، هل أنتِ بخير؟"

"همف. أنا بخير. تم القضاء على الغارة."

"آه~. أنا سعيدة جدًا بذلك."

"هذه الفتاة… أنتِ محظوظة. عودي للراحة."

"نعم. أنا سعيدة جدًا…"

قالت آهان ذلك ثم أغمضت عينيها مرة أخرى، وابتسمت سوفيان.

"هذا مريح."

تحدث كيرون الذي كان يتبعها. ثم بدأ ضوء الشمس يختفي تدريجيًا.

"…ما الذي يبعث على الارتياح؟"

نظرت سوفيان إلى السماء. كان القمر يبتلع الشمس.

"جلالتك يبدو أنها وجدت شخصًا يمكنه التعامل معها."

"…ماذا؟"

نظرت إليه بدهشة. كان كيرون يحاول كتم ضحكته.

"إن لم يكن الأمر كذلك، ربما هي مشاعر جلالتك الأحادية الجانب—"

"اخرس. أيها الأحمق. لماذا تتحدث بالهراء فور وصولك؟ ألا تحافظ على فضائل الفارس؟"

"ألستِ من كنتِ تقولين إنني أبقي فمي مغلقًا كثيرًا؟ على أي حال."

أشار كيرون خلفها. كان هناك هو.

"أستاذ."

ديكولين. التقت سوفيان بعينيه، وشعرت فجأة بشيء جعلها سعيدة. وفي نفس الوقت، شعرت بالحزن.

"…أستاذ."

نادته بصوت منخفض، تلوم نفسها. لم تكن تنوي خداعه. القرار الذي أرادته دون أن تدرك ذلك، هو…

طَق— طَق—

اقترب ديكولين. ومع ذلك، لم تفقد سوفيان وقارها ولا هدوءها كإمبراطورة. لكنها شعرت بعدم الارتياح، وارتبكت. هذا الرجل، ديكولين، كان دائمًا يسلب جزءًا من نفسها. لذا…

"أستاذ-؟"

اقترب ديكولين، لكنه توقف ونظر إلى كيرون. فعل كيرون الشيء نفسه. ثم…

"من الجيد رؤيتك. مضى وقت طويل، كيرون."

"وأنت أيضًا. مضى وقت طويل، أستاذ."

ابتسم الاثنان. ثم تصافحا.

"…"

رمشت سوفيان عينيها بدهشة قبل أن تعبس. كيف تجرؤوا على تجاهل الإمبراطورة؟

"أستاذ. جلالتك غاضبة. اذهب."

عندها فقط التفت ديكولين إلى الإمبراطورة. قالت سوفيان بجفاء.

"اذهب."

ضحك كيرون. اتسعت عينا سوفيان، وهز ديكولين رأسه.

"لا بأس، جلالتك. أنا بخير."

"…أنت بخير؟"

"نعم."

اقترب منها، ثم جثا على ركبة واحدة.

"…الآن بعد أن أرى، لقد كبرتِ كثيرًا، جلالتك."

لقد أمضى الأستاذ مئات السنين مع سوفيان الصغيرة. لذا، كان أكثر اعتيادًا على مظهرها الطفولي. ومع ذلك، بدا هذا الكلام متعجرفًا جدًا للإمبراطورة، واحمر وجه سوفيان.

"أ-أنت أحمق، لقد جُننت!"

سوييييش…

استعادت جولي وعيها.

أول ما أدركته كان صوت العاصفة الثلجية التي كانت تعصف من حولها. فتحت عينيها بصعوبة، تكافح ضد الألم الذي هدد بتمزيق قلبها.

"…جولي."

كانت جوزفين تنادي اسمها.

استعادت جولي هدوءها ببطء. احتضنت ذراعيها بقوة وهمست.

"…أختي."

"نعم، أنا هنا. اهدئي."

كان صوت جوزفين لطيفًا. ولكن ذلك لم يفعل شيئًا سوى زيادة إحساس جولي بالخزي.

"أنا…"

قبضت على أسنانها. غير قادرة على السيطرة على جسدها المرتجف، فتحت فمها بصعوبة.

"لقد ارتكبت خطأً فادحًا، أنا…"

"نعم. أنا آسفة، كنت أعرف كل شيء."

"…ماذا؟"

حبست جولي أنفاسها بينما سلمتها جوزفين ملف روكفيل.

"الفساد الذي ارتكبه بعض أعضاء فرايهم. وحقيقة ما حدث لـ روكفيل وفيرون**. كل شيء موجود هنا."**

"…"

"كان ينبغي أن يموت روكفيل. لقد كان رجلاً يساوم على حياة الناس. لا تحزني عليه."

حدقت جولي في الملف بذهول، ثم سرعان ما رفعت يدها وبدأت تقلب الصفحات. واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع… تجارة السجناء. اختلاس وتحريض؟

نظرت إلى جوزفين مرة أخرى.

"ما هذا…؟"

"لم يكن ديكولين يريد أن يتم الكشف عن ذنبه، لذا لا تلومي نفسك. ليس خطأك، وليس خطأه. إنه فقط خطأ روكفيل."

"…"

اتكأت جولي على السرير. نظرت من النافذة بعينين شاردتين. ثم أطلقت ضحكة أشبه بصوت شخص يحتضر.

"لماذا… لماذا فعل والدنا مثل هذا… في الماضي؟"

"لا بد أنه كان يعتقد أن هذا هو الصواب حينها."

قالت ذلك بينما التقطت جوزفين فرشاة شعر.

"لو كان ديكالان قد حصل على نواة ماريك، لكان قد أجرى تجاربه البيولوجية. ربما أراد والدنا إيقافه؟"

بدأت تمشط شعر جولي.

سويش— سويش—

كان شعرها الطويل، الأبيض النقي، يلمع بلطف مثل الثلج.

"كان والدنا أحمق. لقد كان مهووسًا بالصلاح. أكثر من العائلة، أكثر من أبنائه."

كان شعرها جميلًا، لكن عينيها كانتا خاويتين كعينَي شخص يحتضر.

"…جولي. إن كنتِ تشعرين بالأسف."

ناولت جوزفين أختها سوارًا. كان هذا هو الهدية الوحيدة التي تركها لها إيغريس.

"عيشي. استمري في العيش. حتى لو اضطررتِ إلى كراهية والدنا."

"…"

"الأخ… لا، لم يعد صهرنا بعد الآن. هل سيكون هناك مشكلة في ذلك اللقب؟"

ابتسمت جوزفين وعرضت عليها صحيفة.

"انظري. جولي، لقد أصبحتِ الآن حرة رسميًا."

قرأت جولي العنوان بعينين ضائعتين.

[#3333 الانفصال بين فرايدن ويوكلين** أصبح علنيًا. الإعلان الرسمي.]**

"آه، صحيح. الهجوم على الإمبراطورية كان قبل أسبوعين بالفعل. لقد مر وقت طويل."

أسبوعان. خلال تلك الفترة، كانت جولي نائمة، والعالم تغير.

"ديكولين جاء لزيارتك أيضًا."

"آه!"

رفعت جولي عينيها بسرعة.

"الانفصال تطلب ختمك. قمتِ به وأنتِ نائمة."

"…آه."

أومأت برأسها بفراغ، وكأنها تفهم. نظرت إليها جوزفين وكأنها تشعر بالشفقة عليها، لكنها كانت ترى فيها بعض الجمال أيضًا. ثم ارتسم تعبير صارم على وجهها.

"إذن، ماذا ستفعلين الآن؟"

"…ماذا؟"

"كيف ستعيشين؟ هل ستموتين هكذا؟ هل ستتخلين عن الحياة التي كان الأستاذ يائسًا لإنقاذها؟"

"…"

ظهر ديكولين فجأة في ذهنها، كلماته وما فعله من أجلها. سر والدها، وذنوب فرايدن. كل ذلك ازدهر في عقلها. لذا، هزّت جولي رأسها.

"لا."

"أنا سعيدة. إذن، ماذا ستفعلين الآن؟"

"…لا يزال الأمر كما هو."

أجابت وهي تجلس.

بوم—!

تحملت الصدمة القوية في قلبها. سألتها جوزفين.

"ماذا تعنين؟"

"يجب أن أكون فارسة."

بدأت جولي في خلع ملابس المستشفى وارتداء درعها.

"…فارسة لمن؟"

أجابت جولي وهي تمسك سيفها.

"لمن يجب أن أرد له الجميل."

شعرت جوزفين بالغيرة، لكنها لم تجد الأمر سيئًا.

"بالطبع، أعلم أن الماضي لا يمكن تغييره. أعلم أنني سأموت."

شتاء فرايدن. بعد كل شيء، كانت جولي المرأة التي تشبهه أكثر من غيرها.

"كل يوم هو مكافأة."

كان الشتاء في فرايدن قاسيًا، لكنه لم يكن يخلو من الدفء. كان أهل الشمال الصامدون يسمونه الإرادة.

"لكن، يجب ألا تتخلي عن حياتكِ أبدًا. مطلقًا. لأن—"

بعد أن ارتدت درع الفارس بالكامل مرة أخرى، نظرت جولي إلى جوزفين.

"لأن تلك المكافأة ليست لي."

التقطت سوار إيغريس وارتدته حول معصمها.

"لذا يجب أن أعيش وأصبح فارسة أفضل."

راقبتها جوزفين وهي تضع يدها على ذقنها. ابتسمت بسعادة.

"أريد أن أهديها له. أريد أن أكون سيفه."

هوووووش…

لا تزال العاصفة الثلجية تعصف خارج النافذة. ولكن السرير في المستشفى كان دافئًا، لذا لم يكن الأمر سيئًا من منظور جوزفين. حتى لو كانت نار تلك الحياة في خطر، وضعيفة لدرجة أنها قد تنطفئ قريبًا…

"أنا أشعر بالغيرة. لكنني سعيدة. لسماعكِ تقولين أنكِ ستواصلين العيش."

حقًا، لم يكن الأمر سيئًا. تمتمت جوزفين دون أن تدرك ذلك.

"…لكن، نعم، أتمنى أن تحصلي عليه."

"…"

"أنا أمزح~. هوهو."