ليلة مقمرة. في مكتبة الجامعة الإمبراطورية، كانت يرييل تدرس السحر سرًا. كانت قد نزلت إلى الجزر مؤخرًا لبعض الوقت، لأن البقاء في هاديكاين أصبح مرهقًا للغاية بالنسبة لها. كان السبب هو الهجوم على القصر من قبل المذبح.
بالنسبة ليرييل هذه الأيام، كان كل يوم بمثابة عذاب. بالطبع، لم يجرؤ أحد حتى الآن على مطالبة يوكلاين بالتحقق من نسبهم، ولكن ذلك كان حتى الآن فقط.
"...تنهد. سأكمل الباقي لاحقًا."
حوالي الساعة العاشرة مساءً، التحفت بعباءتها وخرجت بخطوات ثقيلة إلى ساحة الجامعة. بالطبع، كان هناك العديد من الحراس المختبئين في الظلال القريبة. ففي ظل الوضع الحالي—
"هاه؟"
كانت يرييل على وشك العودة إلى قصر ديكولين عندما لاحظت فجأة بعض السحرة. إيفرين، ماهو، درينت، وأعضاء آخرون من ناديهم كانوا مجتمعين بالقرب منها.
—ولكن كيف نضمن السلامة؟ أي أفكار، أيها الرفاق؟
—لا أعلم... إيفي، لماذا لا نستخدم شيئًا صلبًا؟
—إذن لن يتمكن من الطيران. سيكون ثقيلًا جدًا.
—ماذا لو استخدمنا شيئًا خفيف الوزن؟
—سيكون مكلفًا للغاية.
كانوا يتناقشون بينما يقفون حول شيء محطم بينهم. اقتربت يرييل بدافع الفضول.
"ماذا تفعلون؟"
"هاه؟ أوه~، الآنسة يرييل."
ابتسمت إيفرين ابتسامة عريضة ولوحت بيدها. عقدت يرييل حاجبيها.
"كم مرة عليّ أن أخبرك أن تناديني باسمي بدلًا من الآنسة... على أي حال، ماذا تفعلون؟"
"إنها آلة طاقة. نحن نجهز عناصر للمعرض."
"أوه... هذا؟ هل هو آلة طاقة؟"
كان هناك محرك محطم، مستدير جدًا ليكون طائرة، بلا أجنحة، ومزود بمروحة في الأعلى، ملقى بينهما.
"نفكر في اسم مثل 'هيليكوبتيرسيو سورون'."
"حقًا؟ إنه طويل جدًا. لكن لماذا تكافحون وحدكم؟ يجب أن تطلبوا من ديكولين مساعدتكم. فهو مشرفكم."
قالت يرييل ذلك وهي تمسك بحافة عباءتها. لم تكن تستطيع الظهور وكأنها قريبة من ديكولين، ولم تكن تستطيع حتى التظاهر بالود أو اللطف. خارجيًا، كانت علاقتهما سيئة جدًا، وكان يجب أن تبقى كذلك.
لأنها كانت كعب أخيل بالنسبة لديكولين.
"سيكون الأمر صعبًا على الأرجح. أعتقد أن الأستاذ مشغول هذه الأيام."
كان المتحدث درينت. بجانبه، أضافت إيفرين قائلة:
"نعم. لقد أريته هذا، لكنه رفضه تمامًا. لذا نحن نقوم بإصلاحه الآن..."
تنهدت إيفرين ونظرت إلى شهادة الأسهم التي كانت تمسك بها. قبل أن يطول الأمر، ظهر على وجهها ابتسامة خبيثة مرة أخرى.
"هوهو... أنا ثرية."
تركت يرييل إيفرين التي كانت تتمتم خلفها، ثم استجمعت شجاعتها. نظرت إلى البرج العالي. في الطابق السابع والسبعين، كان مكتب ديكولين لا يزال مضيئًا.
قالت يرييل:
"إذن، يمكنني محاولة التحدث إليه."
سألتها إيفرين:
"حقًا؟"
"نعم. رغم أننا لا نتفق جيدًا، إلا أنني أستطيع التحدث معه براحة أكثر منكم. لدي أيضًا شيء أريد مناقشته."
"أوه! شكرًا لكِ!"
ابتسمت يرييل واستدارت، ثم دخلت البرج واتجهت إلى المصعد.
"هوف..."
دينغ-!
وهكذا، بمجرد أن وصلت إلى الطابق السابع والسبعين وأخذت نفسًا عميقًا—
—...إذا كنت تتحدث عن يرييل.
تسرب صوت ديكولين من المكتب، وملأ الممر المظلم بطاقة قوية. توقفت يرييل للحظة قبل أن تختبئ. كان ضوء خافت ينبعث من الباب نصف المفتوح لمكتب الأستاذ الرئيسي. وكان هناك شخصان، وليس واحدًا، في الداخل.
ديكولين، لم يكن وحده...
—ذلك الطفل لا يستحق حتى التفاوض.
****
...قبل ثلاثين دقيقة.
فهمتُ علم السحر الأثري لديكالين إلى حد ما. أولًا وقبل كل شيء، كانت المراجعة العامة له كالتالي:
"إنه يستحق أن يُطلق عليه نظرية نادرة."
السحر الذي طوّره ديكالين، المعتمد على الهندسة، والعلوم، والعلوم الطبية الحيوية، ومدارس السحر، جعل من الممكن إنشاء أثر سحري حي متوافق مع الفئات السحرية الأخرى. إذا كانت معظم النظريات السحرية تعتمد على الرياضيات البحتة، مثل الهندسة أو التأويل، فإن هذا السحر كان أكثر عملية.
"ولكن..."
أكبر عائق كان استخدام الطاقة المظلمة كوسيط. إذا كان بإمكان المانا إنتاج نفس المخرجات، فسيكون ذلك الهدف النهائي للعديد من السحرة الذين اختاروا سلسلة الليونة.
"إنه ممكن."
كنتُ الآن أبحث عن دليل لتحقيق ذلك.
"لكن، الليونة..."
حتى بين السحرة، كان هناك تمييز بين الطبقات، وكانت الليونة من بين الفئات التي لم تحظَ باحترام كبير. قبل ديكالين، كان السحرة الذين تخصصوا في الإلقاء يُسمَّون مهندسين، ولم تُعترف قيمتهم إلا بعد ظهور ديكالين. وحتى الآن، بين مرتبة الأثير للسحرة، لم يكن هناك سوى شخص واحد من نوع الليونة، وهي روز ريو.
ربما كان هذا أحد الأسباب التي جعلت شخصية ديكالين ملتوية للغاية.
"سأحتاج إلى منهج دراسي."
لم يكن هناك حاجة لاحتكار المعرفة، حتى فيما يتعلق بالمهمة الرئيسية القادمة. سأكتشف أكبر عدد ممكن من الموهوبين ثم أطورهم بأسرع ما يمكن. ما الذي يمكن أن يكون أكثر قبحًا من ترك القارة تُدمَّر بسبب الجشع؟ لذا...
وووووش—
هبت الرياح عبر النافذة. ولكن، لم أترك النافذة مفتوحة، والدخيل كان يعلم ذلك أيضًا. نظرتُ نحو المصدر بابتسامة ساخرة.
"...هل أنتِ من دماء الشياطين من الصحراء؟"
الدخيلة المفاجئة، والقائدة الثانية للصحراء. امرأة على رأسها مكافأة كبيرة— تنهدت إليسول بردها.
—نعم.
"لماذا أتيتِ؟ أليس ذلك إهدارًا لحياتكِ؟ أم أن إيلي قريبة؟"
—ليس عليك أن تعرف ذلك. سأطرح سؤالي مباشرة، لماذا لم تلتزم بوعد روهالاك؟
"الوعد؟ هل تتحدثين عن غرف الغاز في روهالاك؟"
—نعم.
قطّبت إليسول حاجبيها وأطلقت ماناها.
—إذا لم تلتزم بوعدك، فلن يكون أمامنا خيار سوى إخبار الإمبراطور بالحقيقة عنها.
"..."
في تلك اللحظة، تصلب وجهي. عدّلتُ جلستي دون أن أنطق بكلمة. رفعتُ ذقني وحدّقتُ في تلك المتعجرفة ذات دماء الشياطين.
"...إذا كنتِ تتحدثين عن يرييل."
—هذا صحيح.
"ذلك الطفل لا يستحق حتى التفاوض."
—ماذا—
أمسكتُ بيد إليسول التي كانت على وشك التحرك باستخدام التحريك الذهني. لكنها توقفت في مكانها.
"مرة أخرى، إذا كان هناك أمل واحد لكم، فسيكون ذلك الطفل. يجب ألا تفكروا حتى في ارتكاب مثل هذا الغباء."
"هاه!"
المانا المنبعثة مع زفيرها أزعجت تحريكي الذهني. كما توقعت، كانت قوية للغاية.
"لديكِ روح قتالية جيدة رغم أنكِ صمّاء."
—هل تعتقد أن الإمبراطور سيبقى صامتًا إذا علم بذلك؟ تفاوضْ بشكل صحيح، ديكولين. جئتُ إلى هنا عمدًا لأنني أفكر مثلك أيضًا. يرييل هي أملنا.
حرّكت أصابعها بدقة.
—تدمير متبادل.
"..."
—إذا أخبرنا الإمبراطور بهذا، ستموت أنت، وسنموت نحن أيضًا. لذا، أظهر على الأقل أنك تحاول التفاوض مع الإمبراطور. لقد سمحتَ ببدء غرفة الغاز بسهولة بالغة.
راقبتُها بصمت، قبل أن ترتسم على شفتي ابتسامة ساخرة. كان تهديدًا سخيفًا.
—ما المضحك؟
"يرييل. قبل أن تكون من دماء الشياطين، هي أختي الصغرى."
—...
"إذا شكّل شيء مثلكِ تهديدًا لحياة ذلك الطفل، أقسم أنني سأدمركِ باسم يوكلاين."
غطى ظلام الليل المكتب. لم ترد إليسول. فقط أطلقت تنهيدة.
—حتى لو اكتشفت الإمبراطور الحقيقة، لن تتخلى عنها؟
كان الجواب على هذا السؤال التافه بديهيًا. لم يكن يستحق حتى التفكير فيه.
"حتى لو كان المصير هو الفناء."
—...
أغلقت إليسول عينيها للحظة. بقيت على هذا الحال وكأنها تفكر، ثم أومأت برأسها مع ضحكة خفيفة.
—حسنًا. يمكنك الاعتماد عليك. لذا سنخبرك أيضًا بأننا حصلنا على خطة المذبح التالية. إنها يورين.
"يورين؟"
—نحتاج إلى مساعدتك.
قطّبتُ حاجبيّ قليلًا.
"هل كان هذا هو هدفكِ من إعطائي تلك المعلومات منذ البداية؟"
—نعم. لستُ غبية بما يكفي لتهديدك بلا سبب. سواء كان حليفًا أو عدوًا، فمن المهم أن نكون حذرين.
"همف. لستِ بلا عقل. حسنًا، ما هو هدفهم؟"
—أنت تعرف ذلك. ليس بعيدًا عن يورين، هناك بركان مليء بالرماد تحت الأرض. إنه بركان خامد. لم ينشط منذ 300 عام.
استوعبتُ هدف المذبح.
"هل هو البركان؟"
—نعم. الفكرة هي تفجير البركان بشكل مصطنع. إذا حدث ذلك، فإن يورين، وكذلك الرماد، في خطر. الجبل كله سينهار.
من أجل الحملة إلى الإبادة والمهمة الرئيسية، كانت يورين العمود الفقري اللازم للإمبراطورية. إذا دُمّرت يورين قبل الأوان، فسيكون من المستحيل إنهاء اللعبة.
"أنا سعيد. السحر الذي أتعلمه هذه الأيام هو من نوع الليونة."
—ليس بركانًا يمكن منعه فقط بسحر الليونة.
"همف. هناك العديد من الأسرار في هذا العالم التي لا يستطيع أمثالكِ فهمها."
—...
قطّبت إليسول حاجبيها، لكنها سرعان ما هزت رأسها وواصلت التحدث بلغة الإشارة.
—أطلب المساعدة. هذه المرة، سنوفر الدعم من الصحراء أيضًا. ولكن قبل ذلك... هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟
أومأت برأسي.
—...
توقفت عن الكلام للحظة ونظرت إليّ. ثم، سألت بأيدٍ مرتعشة.
—ما الفرق بين دماء الشياطين ويرييل؟ أنت تكره دماء الشياطين، لكنك تعتز بيرييل. هل هذا التناقض ممكن؟
أجبت فورًا. لم يكن يستحق القلق بشأنه.
"الأمر بسيط. يرييل من دماء الشياطين، لكن دماء الشياطين ليسوا يرييل. أم أنكِ أنتِ الآن يرييل؟"
هبت رياح باردة مجددًا، مما جعل شعر إليسول يتطاير. سرعان ما ابتسمت وأومأت برأسها.
—أنا أفهم، البروفيسور ديكولين.
قفزت من النافذة، مختبئة في الظلام.
"...لكن، لا تخطئي الفهم."
دماء الشياطين، العرق الأكثر تعقيدًا في هذا العالم.
"زعيمة دماء الشياطين."
لم أكن أعلم إن كانت تسمع أم لا.
"أنا لا أكرهكم. بل، أنا أشفق عليكم وأجدكم مثيرين للشفقة."
…وقفت وفتحت الباب.
"..."
كان الممر مظلمًا. ومع ذلك، تسللت أشعة ضوء القمر من النافذة، كاشفة عن بعض قطرات الماء التي بللت الأرضية. ماء شفاف يتلألأ. دليل على أن شخصًا ما كان هنا.
"تسك."
بالطبع، بحواسي الخمسة الحادة كرجل حديدي، كنت قد شعرت بذلك بشكل خافت. ظننت أنه سيكون حارس إليسول، لذا تركته وشأنه.
"...هل كانت يرييل؟"
راقبت تلك الدموع التي بقيت بصمت.
…بعد ثلاثة أيام.
داخل المقصورة الفاخرة جدًا (VVIP) في السفينة الهوائية المتجهة إلى يورين، كنت أحدق في المعادلة المكتوبة على الورقة السحرية، وأفكر فيما سأكتبه لـ يرييل.
"تسك."
ماذا يجب أن أقول لأختي الصغرى التي ذرفت الدموع في ذلك اليوم؟ وهذا التحويل اللعين... كيف يجب أن أحله؟
"أستاذ، ما هذا؟"
أظهرت إيفرين اهتمامًا وهي تميل من مقعدها بجانبي.
"إنه تحويل."
"همم... يبدو سهلاً، أليس كذلك؟"
"...سهل؟"
ماذا أفعل مع هذه الوقحة؟ هل أضربها على جبهتها، أم أصفعها بالكلمات؟
"إذًا، هل هذا صعب؟"
بالفعل، بدا هذا السؤال بسيطًا على السطح. كان مجرد سطر أو سطرين، وإذا فكرت فيه كمشكلة رياضية، فسيبدو بسيطًا للغاية.
[التحويل: A/(B+C) - B/(A+C) + C/(A+B) = 1]
بشكل عام، كانت هناك ثلاث معادلات مستقلة فقط بهذا الحجم.
"ما الذي تقوم بتحويله؟ ما هو A، وما هو B، وما هو C؟"
"إنه العلاقة بين الطاقة المظلمة والمانا لاكتشافها. الطاقة المظلمة والمانا متشابهتان، وفي النهاية، مصدرهما يحمل القوة ذاتها، لذا ظهرت هذه المعادلة التحويلية البسيطة."
"أمم~، أعطني إياها. أعتقد أنني أستطيع حلها."
أخذت إيفرين الورقة.
"لنرى..."
ألقيت عليها نظرة وهززت رأسي.
…بعد خمسة عشر دقيقة.
"لا ينجح الأمر تمامًا. لكنه يبدو سهلاً."
لم تدرك إيفرين مكانتها بعد. أظهرت لها نصف الحل لهذه الحمقاء.
"خذي هذا. إنه الحل."
"هاه؟ أوه، لكنني أعتقد أنني أستطيع حله أيضًا... أمم. ما هذا، ما هذا؟"
بمجرد أن أخرجت الحل، اتسعت عيناها.
"يقولون إن من الأفضل استخدام عقولنا معًا. حسنًا، انظري وفكري فيه."
"..."
كانت المشكلة عبارة عن سطر واحد، لكن الحل امتد لمئات الصفحات. لا، لم يكن قد انتهى بعد.
"إنه معادلة تحويل تفترض مانا الفراغ، وهو نوع من الحالة المحايدة للمانا، من خلال تعبئة جميع المفاهيم الرياضية، بما في ذلك الدوال والهندسة، بالإضافة إلى الصيغ السحرية."
ابتلعت إيفرين ريقها بصعوبة. كما لو أنها اعتقدت أن تحويل الطاقة المظلمة إلى مانا سيكون سهلاً...
"أحيانًا، ما يبدو سهلاً من الخارج يكون هو الأصعب."
"آها... ولكن، هل هناك نظريات لا يمكنك حلها؟"
هززت كتفي.
"التحقق يستغرق وقتًا طويلاً. قد يكون الأمر أسهل إذا صغت المعادلة التحويلية تقريبًا وحللت صحتها بالاستبعاد، لكن الأمر يستغرق ثلاثة أشهر لتأكيد ذلك مرة واحدة."
"ماذا عن طريقة الاختبار تلك؟"
أزعجني طرحها للأسئلة فجأة، لكن الفضول فضيلة أساسية للساحر.
"تضخ المانا بناءً على هذه المعادلة التحويلية في حجر مانا يحتوي على طاقة مظلمة، ثم تنتظر ثلاثة أشهر لترى النتيجة. الآن، اصمتي."
ركزت نظري على الحل مرة أخرى. لا تزال السفينة الهوائية في طريقها إلى يورين، ولكن...
توك، توك-
نقرت إيفرين على كتفي مرة أخرى. حدقت بها.
"إيفرين، هل ترغبين في القفز بالمظلة؟ حالًا."
"ماذا؟ لا. بل، انظر إلى هذا."
أخرجت ساعتها الجيبية.
"هناك طريقة أخرى لاستخدام هذه الساعة. انظر."
وضعت قطعة بسكويت فوق الساعة وضخت ماناها. في لحظة، تسارعت عقارب الساعات والثواني.
تيك، توك، تيك، توك، تيك-
وفي تلك الأثناء، أغلقت إيفرين عينيها، وبدأت ابتسامة تظهر ببطء على شفتي. هل مرت ثلاثون ثانية بهذه الطريقة؟
"...فيوه! ما رأيك؟"
رفعت إيفرين قطعة البسكويت بفخر. نظرت إليها عن كثب. لقد تعفنت ثم انهارت إلى غبار. كان هذا نتيجة السفر عبر الزمن.
"إنه نوع من المستقبل، أليس كذلك؟"
"تمامًا ثلاثة أشهر. يمكنني التعامل مع هذا بسهولة."
عقدت إيفرين ذراعيها ورفعت أنفها بفخر. قلت لهذه الفتاة، التي بدت لطيفة لأول مرة:
"...أخيرًا فعلتِ شيئًا يستحق العناء."
"هوهوهو!"
في تلك اللحظة، فجأة، طارت ورقة المعادلة والحل تحت المقعد. وبعد ذلك مباشرة، اختفت الورقة السحرية تمامًا.
"هاه! ما هذا؟!"
كانت إيفرين أول من استجاب.
"لا!"
على الرغم من أنني كنت بخير مع الأمر، إلا أنها قفزت وصرخت.
"تبًا، إنه لص! هنا! هناك لص! ليييييييييص-!"
لم تكن مقاعد VVIP تتسع إلا لـ 30 شخصًا. عند صراخها المفاجئ، نظر إلينا الجميع بعبوس، لكن لم يكن مهمًا سواء كان هناك لص أم لا.
"آنسة، رجاءً اهدئي. لا يمكن أن يكون هناك لصوص في هذه المقصورة الفاخرة."
"لا! لقد سرق أحدهم شيئًا للتو باستخدام السحر! آه، لم أتعلم ذلك لأنه ينتمي إلى سلسلة انسجام التتبع. ماذا نفعل؟ هل تعرف كيف تفعل ذلك، أستاذ؟"
"...إيفرين. أغلقي فمك."
حتى لو عرف شخص ما الحل والمعادلة، فلن يتمكن من حلها في المقام الأول-
"أقول لك إن نظرية السحر الجديدة للبروفيسور ديكولين قد سُرقت! لقد أخذ أحدهم النظرية!"
"ماذا؟ هل هذا صحيح؟!"
نظر مضيف الطيران إليَّ بصدمة هائلة.
"..."
من دون أن أقول كلمة، توقعت عناوين الأخبار في الإمبراطورية صباح الغد.
[سبق صحفي! قضية سرقة نظرية السحر الجديدة لديكولين.]
"تصل قيمتها إلى 100 مليون إيلن! لا، يجب أن تكون قيمتها مليار إيلن!"
"مستحيل!"
[سبق صحفي! سرقة نظرية السحر الجديدة لديكولين بقيمة مليار إيلن!]
دوى إنذار داخل السفينة الهوائية.