إيفيرين، وأرلوس، وروز. نزل الثلاثة إلى كهف البركان ونظروا إلى ديكولين والرجل بجانبه بالتناوب.
"حسنًا... يبدو أنه هو، صحيح؟"
تمتمت روز وهي تقارن بينه وبين الصورة في الملصق. أومأت أرلوس برأسها.
"نعم. إنه الدمية التي صنعتها."
"هل هذه دمية؟"
اتسعت عينا إيفيرين في دهشة.
"إنه لا يبدو كدمية على الإطلاق!"
ابتسمت أرلوس.
"دمى خبراء الصناعة مختلفة. إنها ليست مثل تماثيل التجارب التي تُصنع في برج السحر."
"إلى جانب ذلك، أعتقد أنك استخدمتِ الكثير من المواد غير القانونية."
عندما اقترب ديكولين منهم قائلاً ذلك، تنحنحت أرلوس.
"أحم. لقد تم تهديدي."
"لا، الأهم من ذلك، أستاذ. ماذا تفعل هنا؟"
استدار ديكولين نحو إيفيرين.
"إيفيرين. أين تلك الحجر السحري؟"
"هاه؟ آه، هذا؟"
وضعت الحجر في يده المفتوحة.
"ها هو. إنه غير مكتمل، لكن هذا... أظهر بعض التفاعل."
أومأ ديكولين برأسه. ثم فجأة— رماه خلف ظهره. سقط على السرير.
"إنها إمكانية، كارلا."
عند كلمات ديكولين، تململت الشخصية المستلقية على السرير في نهاية الكهف.
"ك-كارلا؟!"
"هل قلت للتو، كارلا؟"
كان اسمًا مألوفًا. ارتعشت إيفيرين وروز. استدار ديكولين نحو كارلا وأردف:
"يمكنني أن أصنع قلبك منها."
"...هل تستطيع؟"
سعلت كارلا وهي تمسك بالحجر السحري. ثم تحدثت الدمية.
"ديكولين. لديك عقلية جيدة جدًا لتصبح مرتدًا. استعدادك لمعارضة النظام يشبه أولئك الذين كانوا متدينين سابقًا بيننا."
"سأعتبرها مجاملة."
رجل ذو شعر أحمر. لا، هل كان رجلًا حقًا؟ على أي حال، أثناء النظر إلى ذلك الشخص الوسيم والجذاب، رمشت إيفيرين بعينيها.
"أمم. من أنت؟"
"...هل تعنينني؟"
ردًا على هذا السؤال، أومأت إيفيرين ببراءة.
"نعم."
"لقد التقينا من قبل."
"ماذا؟ من تكون مجددًا؟"
"في ذلك الوقت، أطلقتُ على نفسي ساميًا، لكنك قلتِ إنني لست كذلك."
في تلك اللحظة، اتسعت عينا إيفيرين بدهشة. وقفت شعرات جسدها ورفعت يديها على عجل.
"ماذا! أنت، من ذلك الوقت!"
"هاها. نعم. تعلمتُ شيئًا واحدًا بفضلك. وأيضًا، بفضلك فكرتُ في النزول لزيارتكم. لا أعرف الكثير عن عالمكم."
"...ماذا؟"
جعلتها تلك الكلمات الغريبة الحنونة واللطيفة تشعر بعدم الارتياح أكثر، وبدأت الآن تشعر بالإحراج لأنها كانت تشير إليه.
"أحم. حقًا؟"
"نعم."
تظاهرت بالسعال وخفضت يدها بهدوء.
"إذًا، ما اسمك؟"
"...اسمي؟"
"نعم. اسمك."
"حسنًا. ما زلت أريد أن أُدعى ساميًا."
"آها~."
أومأت إيفيرين برأسها كما لو أنها اقتنعت. وسألت بوجه مشرق.
"هل اسمك سامي؟ هل هو اسم أجنبي؟"
"..."
في تلك اللحظة، حتى السامي صمت. ثم أجاب وهو يعبث بشعره.
"نادوني كواي."
"كواي؟ إنه اسم غريب."
وووووووش!
ملأ الكهفَ مزيجٌ رهيب من رائحة الكبريت والطاقة المظلمة. شعرت إيفيرين بالغثيان، وفي لحظة، انقبضت الأوعية الدموية عبر وجه ديكولين.
"بلااااارج—! أوغ، ما هذا؟ ما هذه الرائحة؟ أستاذ، هل هذا المكان بخير؟"
"ليس بخير. إنه مقزز وشرير. ومع ذلك، هذا البركان سينفجر قريبًا."
رد ديكولين بحزم. عبست روز، بينما هزت أرلوس كتفيها. سألت إيفيرين.
"ينفجر؟"
"نعم. سيغطي الرماد. وقد يكون انفجار بركاني أكثر عنفًا قادرًا على ابتلاع أجزاء من يورين."
نقل ديكولين المواد المتناثرة في الغرفة باستخدام "التحريك النفسي". مخلب الشيطان، قلب ميمالين، دم التروول المظلم، سم عقرب روتيو الصحراوي... كان هناك الكثير.
"ديكولين، هل أنت من يقوم بالقضاء عليهم؟!"
"أخطط لتقليل الأضرار باستخدام سحري."
باستخدام أشياء تم شراؤها من الرماد كمواد، سأحقق جزءًا من علم السحر الخاص بديكالان في إنشاء حاجز يمنع فتحات البركان.
"ومع ذلك، حتى سحري لا يمكنه منع جميع الأضرار الناجمة عن الانفجار البركاني. الرماد سيصبح قريبًا رمادًا فعليًا."
أومأ ديكولين برضا.
"سيكون ذلك وليمة مرضية للدود الذي يقود حياةً بغيضة في الرماد."
تشوه تعبير أرلوس. أما رد فعل روز فكان أكثر حدة.
"حياة بغيضة؟"
"..."
حدق ديكولين في روز دون أن ينبس ببنت شفة. كانت نظرته، كما هو الحال دائمًا، حادة ومرعبة، لكن روز لم تتردد.
"بغيضة؟ هذا كثير جدًا!"
"المدعية روز. إذًا، هل تعتقدين أن حياتك مساوية لحياة هؤلاء المجرمين البائسين؟"
"صحيح أنهم يرتكبون الجرائم. سأضعهم في السجن، سأنتقدهم. هذا طبيعي. لكن لا يمكنك إدانة حياتهم بالكامل."
حدق ديكولين بها ثم ابتسم ابتسامة ساخرة.
"معظمهم يستحقون الموت."
"لا أحد يستحق الموت."
"هذا مثاليتكِ، وهي غريبة. هناك أشخاص يستحقون الموت."
"هاه."
ابتسمت روز بسخرية.
"يمكنك قول ذلك لأنك من دم نبيل. لهذا أنت متعالٍ-"
"وأنتِ أيضًا."
قاطعها ديكولين.
"يمكنكِ أيضًا قول مثل هذه الأشياء لأنكِ نبيلة."
"..."
"لو كنتِ من العامة، لما كنتِ..."
صمت للحظة، ثم نظر في عيني روز كما لو أنه مصدوم.
"هل تظنين أننا كان يمكن أن نجري محادثة من هذا النوع؟ كونكِ نبيلة يمكنكِ التفكير بهذه الطريقة، لكن لو كنتِ من العامة، لكنتِ قد فقدتِ رأسكِ بالفعل."
عضّت روز على أسنانها بينما هزّ ديكولين رأسه.
"حسنًا، لا بد أن نبلاء يورين يشعرون بعقدة النقص. مقارنة بالإمبراطورية، إنهم ذوو دم ضعيف جدًا."
استدار لينظر إلى كواي، الذي كان يراقب الاثنين بفضول.
"ما زال هناك أسبوع حتى الانفجار. المعرض قبل ذلك، لذا ستتمكن من رؤية ما يكفي."
"همم؟ هل ستأخذني في جولة؟"
"مقابل ذلك، اجعل شعرك الأحمر أقل وضوحًا."
ابتسم كواي وربّت على رأسه. تحوّل الشعر الطويل، الذي بدا وكأنه مصنوع من النيران، إلى الأسود في لحظة.
"واو. هذا رائع جدًا."
تمتمت إيفيرين، بينما اقتربت روز غاضبةً لتكبّل كواي بالأصفاد.
"هذه خدمة عامة. أنت رهن الاعتقال بتهمة سرقة أكثر من سبعة وعشرين قطعة من قصر يورين والعديد من المتاجر ودور المزادات. لديك فرصة لتقديم أعذار، يمكنك رفض الإدلاء بأي تصريح، ويمكنك تقديم استئناف إلى المحكمة...."
****
الأميرة ماهو من يورن كانت تعالج تقارير ضباطها في القصر.
"فيو... هوو..."
"أنتِ تبدين وكأنكِ نوع من القِطارات."
ابتسمت الفارسة المرافقة شارلوت عند سماعها تنهدات ماهو الصاخبة. ومع ذلك، شعرت ماهو بالذنب ودفنت وجهها في التقرير.
"ماذا علي أن أفعل؟ صيغة التحويل... إذا كانت تساوي مليار إيلنيس... ليس لدينا حتى المال لتعويضه لأننا بدأنا مشروعًا جديدًا..."
المشكلة، في النهاية، كانت صيغة التحويل الخاصة بديكولين. لماذا كان يجب أن تُسرق من المنطاد المتجه إلى يورن...؟
"على الأقل لو حدث ذلك خارج المجال الجوي ليورن، لكنتُ تمكنتُ من تقديم بعض الأعذار؛ كان بإمكاني الادعاء بجرأة أنها حدثت في المجال الجوي الإمبراطوري... لكنها وقعت داخل يورن، ..."
فكرت ماهو وهي تتظاهر بالبكاء. كانت تعمل على إيجاد طريقة لكسب تعاطف ديكولين وتقليل الضرر الناجم عن هذا الوضع بعض الشيء.
"هممم... ها؟ ماذا؟"
في تلك اللحظة، وضعت شارلوت يدها على سماعة أذنها.
"أوه! فهمت. الحمد لله."
"ماذا! ماذا، ماذا، ماذا!"
رفعت ماهو رأسها بسرعة.
"هل وجدوا صيغة التحويل، هل فعلوا؟!"
"لا. ليس هذا، لكنهم قبضوا على دايدو."
"دايدو... آه، الجاني الذي سرق حوالي 50 مليون إيلنيس في أسبوع؟"
"نعم. المدعية العظمى روز من عائلة سيون هي من قبضت عليه. إنهم يحضرونه إلى القصر."
روز. كانت ماهو تراقبها أيضًا في الآونة الأخيرة، حيث كانت تُعد من المواهب الأساسية لإطلاق الجمهورية.
"في النهاية، الأعمال الكبيرة تُنجز بواسطة أشخاص من العائلات النبيلة."
"...ليس بسبب عائلتها."
تنحنحت شارلوت.
"لكن... هل لا تزالين تنوين المضي قدمًا في هذا المخطط؟"
"نعم."
كان جواب ماهو حازمًا. كانت تريد جمهورية مثالية، دولة تتشكل بدعم مواطنيها، وليس عن طريق النسب أو العائلة. ديمقراطية حيث تحدد أصوات الأغلبية القائد.
"سيكون الأمر خطيرًا. بالنظر إلى الوضع الحالي."
"لن ينجح الأمر إن لم يكن الآن. الإمبراطور ذو طبع ناري. إذا توسعوا، فلن تتمكن يورن من الصمود ضدهم."
كانت إمارة يورن تفتقر إلى المكانة السياسية باعتبارها بقايا مملكة قديمة. لذلك، أرادت ماهو أن تتخلص يورن من ظلال ماضيها وتدخل التاريخ الجديد كجمهورية.
"قطب الإمبراطورية، ديكولين، هنا. إنه متفوق فكريًا، لذا فقد يلاحظ الأمر، وإذا فعل... فسيكون لدينا مشكلة كبيرة."
إذا اكتشف ديكولين الأمر، فسيحاول إحباطهم، ودحض الفكرة، وإبلاغ الإمبراطور. ماهو، بالطبع، كانت تعرف ذلك.
"الإمبراطورية لن تتسامح مع جمهورية حيث يمكن للمواطنين التصويت. ما زلتُ لا أفهم العملية بالكامل بنفسي."
"الأمر بسيط. ماذا لو لم يتبقَ في الإمبراطورية سوى العائلة الإمبراطورية؟"
هزت ماهو رأسها.
"المناصب الحاكمة تُخلق حتمًا من قبل المحكومين. لذا، سيد الدولة..."
طرق، طرق-
ارتبكت ماهو وشارلوت.
"نعم، نعم! نعم، نعم~."
—هذه المدعية روز من عائلة سيون.
"نعم~، ادخلي. أريد أيضًا سماع قصة الاعتقال."
فُتح الباب، وانحنت روز برأسها لماهو.
"كفى بالشكليات، ادخلي~."
"نعم، شكرًا لكِ. أيضًا، لديّ شيء لأخبركِ به. الأستاذ ديكولين تحدث عن البركان..."
* * *
مركز الاحتجاز في قصر يورين. كانت إيفيرين تراقب كواي، الذي كان مسجونًا في قفص.
"حتى لو كانت مجرد تجربة، لا أريد أن أكون داخل الحديد."
نقر كواي على القفص.
"أعتقد أنه من النادر أن يجرب المرء أن يكون محبوسًا في قفص. ألا تعتبر جميع التجارب مفيدة؟"
"لدي تجربة بالفعل من زمن بعيد."
"ماذا؟ هل كنتِ مجرمة؟"
عندما عبست إيفيرين، ابتسم كواي.
"لا، والأهم من ذلك. لماذا سرقتِ هذه الأشياء؟"
لوّحت إيفيرين بقائمة الأشياء المسروقة التي قدمتها روز. لقد سرق كواي الكثير من الأشياء، من المجوهرات والكتب إلى القطع العشوائية الصغيرة، ووضع كل شيء في جيوبه.
"أردت أن ألقي نظرة عليها لأنها كانت مثيرة للاهتمام. كنت سأعيدها بعد ذلك."
"هذا يُعتبر سرقة."
"هاها. فهمت."
حدّقت إيفيرين به، ثم جلست على كرسي قريب وفتحت أطروحتها. لحسن الحظ، لم يكن المرفق سيئًا بالنسبة لمركز احتجاز، بل كان نظيفًا وهادئًا مثل مكتبة.
"إيفيرين، صحيح؟ ألا تنوين الذهاب؟"
"الأستاذ طلب مني مراقبتك."
"أوه… لكن ما هذا؟"
أظهر كواي اهتمامًا بأطروحتها. فردّت إيفيرين بابتسامة ساخرة.
"هذه أطروحة كتبها والدي والأستاذ معًا… وأنا أدرسها. لم أفهم حتى ثلاثة بالمئة منها بعد، لكنني مستعجلة لأتعلم المزيد."
"لماذا أنتِ مستعجلة؟ ألستِ ما زلتِ صغيرة؟ حتى لو كان البشر فانون، فستعيشين حتى الشيخوخة."
أخرجت إيفيرين قلمًا وأجابت وهي تدون ملاحظاتها.
"أنا أحاول إيقاف البركان. يبدو أن طبيعة هذا المتآصل مفيدة جدًا في منع الثوران البركاني."
"همم؟ أليس ذلك من مسؤولية ديكولين؟"
"إنه لا يريد حماية الرماد."
"..."
نظر كواي إليها بحيرة.
"سأتعلم هذا، وأضيف إليه سحر الأستاذ، وسأوقف الرماد."
"…هل تعصين معلمكِ؟"
"لا. لكن الأهم من ذلك."
توقفت إيفيرين عن تدوين الملاحظات فجأة ونظرت إلى كواي.
"ما الذي تحاول فعله بالضبط هنا؟ ما خططك؟ سمعت أنك ستصبح ساميًا."
"نعم."
"كيف يصبح المرء ساميًا؟"
نظر كواي إليها. كيف يصبح المرء ساميًا؟ كيف يمكن تنقية القارة التي تلطخت بالفعل بالكثير من الفساد؟ لقد سألت عن شيء كان يفكر فيه لعدد لا يحصى من السنين كما لو كان أمرًا بسيطًا مثل التنفس، ولكن لهذا السبب لم يكن يكرهها.
"سأوقفهم أولًا. العالم، هذا الزمن، هذه المساحة. وسأذيب كل شيء وأعيد خلقه من جديد."
"..."
شخرت إيفيرين.
"بالطبع، سأصفي الأشخاص المؤهلين. وأنتِ من بينهم."
"أنا؟"
"نعم."
"لا أريد ذلك."
"لماذا؟"
"أي نوع من الساميين يُسجن في قفص؟"
"أوه~."
في تلك اللحظة، ابتسم كواي برفق وتقدم خطوة إلى الأمام.
"هل هذا أفضل؟"
وهو ينظر إلى وجه إيفيرين من خارج القفص، سألها.
"الأهم من ذلك، أين ديكولين؟ وماذا يفعل؟"
"كيف… كيف خرجت؟"
حتى أصفاده اختفت. نظرت إليه إيفيرين بعينين ضيقتين.
"هل تريد مشاهدة ديكولين؟"
"…؟"
"إنه في الخارج."
"لماذا؟"
ضحكت إيفيرين بمرارة.
"إنه المحامي. الأستاذ ديكولين هو محاميك."
"…هل يدافع عني؟"
"نعم. قلت إنك تريد رؤية المعرض، إذن عليك الخروج من هنا… بشكل قانوني."
أغمض كواي عينيه متأملًا.
"…لا. يبدو أن الدفاع قد انتهى منذ وقت طويل."
"حقًا؟ هل يمكنك رؤيته؟"
"نعم. إنه الآن…"
كان يستطيع رؤية ما كان يفعله ديكولين. كواي، الذي كان على وشك قول ذلك، تجمد فجأة.
"لماذا؟ ماذا يفعل؟"
"…إنه يكتب."
"يكتب؟ ماذا؟"
شعرت إيفيرين بالإحباط لأنها لم تستطع رؤيته.
"إنها كلمات العصر المقدس. ذلك…"
فتح كواي عينيه مجددًا وضحك.
"هل تمكن من فهم بنية اللغة بمجرد سماعها؟ ماذا يخطط لفعله بتعلمها؟"
هزّت إيفيرين كتفيها.
"حسنًا، ربما يحاول التحدث معك بشكل صحيح؟ على أي حال-"
في تلك اللحظة، انفتحت أبواب مركز الاحتجاز بعنف.
"كواي. سيتم الإفراج عنك مؤقتًا… ماذا! كيف هربت؟!"
وقف عدد من الحراس خلفهم، ينظرون إلى كواي خارج القفص، وصرخوا.
"ارفع يديك! ارفع يديك! إيفيرين، اخرجي أيضًا!"
أعادوا تقييده بالأصفاد.