كلاك—!
فُتحت قضبان الحديد في مركز احتجاز يورين، وشاهدت كواي وهو يخرج.
"أرى أن الأمر قد تم حله، صحيح؟"
"لقد أعدت كل الأشياء التي سرقتها."
ابتسم كواي قليلًا، ونظرت إلي إيفيرين بنظرة غريبة قبل أن تخفي أطروحتها وملاحظاتها خلف ظهرها.
سأل كواي:
"لكن… ديكولين. لماذا كتبت لغة السامي؟"
لغة السامي، أو بمعنى آخر، لغة السامي المقدسة. النظام اللازم لتفسير والتواصل مع الوحي في العصر المقدس كان من الصعب اكتسابه حتى مع الفهم. لا، كان ذلك مستحيلًا. لم يكن هناك نظام لهذه اللغة في الأساس.
"الكنيسة التي أريتني إياها. أريد الذهاب إلى هناك."
"...الكنيسة؟"
رفع حاجبًا في دهشة. أومأت بالإجابة.
"يمكنني قتلك إذا تعرفت عليك."
"همم... أرى. هل تعرف كيف تذهب؟"
لقد لعبتُ اللعبة بصفتي مختبرًا، بل وأكملتها، لكنني لم أكن أعرف الكثير عن الزعيم الأخير. بصفتي مصمم اللعبة، كنت أقوم بتصحيح الرسومات الضبابية أو تأثيرات الإضاءة. وقبل كل شيء، كان الزعيم الأخير شيئًا يجب على اللاعب قتله؛ لم يكن شيئًا يمكن فهمه مثل الشخصيات البارزة الأخرى في هذا العالم.
"يجب أن أكتشف ذلك لاحقًا."
ولكن، كان هناك شيء واحد كنت أعرفه: الاسم الحقيقي لهذا الشخص الذي قدم نفسه باسم كواي. كنت أعرف الاسم الذي لم يعرفه أحد في هذا العالم. لا، ربما حتى كواي نفسه قد نسيه.
"إذن، ماذا عليّ أن أفعل الآن؟"
"أنت حر."
"حر؟"
جاء السجّان، وأزال الأصفاد عن يديه، وسلمه ورقة. كانت هوية مؤقتة ليورين.
"لست بحاجة إلى مساعدتي لأريك المعرض. لديك قدمان، ولديك عينان."
"..."
بدا كواي في حيرة بعض الشيء.
"يمكنك التحرك كما تشاء."
"همم. هل هذا على ما يرام؟"
"قتلك أو احتجازك الآن لن يغير شيئًا."
حصلت على 200 مانا من خلال هذا اللقاء، وأخيرًا تجاوزت طاقتي 5000. كان هذا الإنجاز كافيًا.
"سأطلق سراحك. ابحث عن المعرض بهذا الخريطة."
"..."
ناولته خريطة. بعد ذلك، عبث كواي بيديه وتحدث بنبرة هادئة إلى حد ما.
"حسنًا. لكن ديكولين، لن تتعلم أبدًا لغة السامي."
"ما السبب؟"
"هذه اللغة تتغير كل عام. لقد تحدثنا بلغات لا تُحصى على مر السنين التي لا تُعد. حتى لو جمعنا كل تاريخ قارتك، فهو أقل من الكلمات التي نذكرها ببساطة."
"..."
إذا كان الأمر كذلك، فكان ذلك مخيبًا للآمال. ومع ذلك، لم يكن سببًا كافيًا للاستسلام.
"أعطني تلميحًا. أعتقد أن بإمكاني تعلمها بشكل كافٍ."
هز كواي رأسه.
"بالطبع، لقد جئت لأختبر القارة والبشرية، لكنني لا أريد أن أمنحك معرفة ذلك الزمن."
"سأسألك مرة أخرى. ما السبب؟"
"لأنك إنسان بعد كل شيء، ولا يمكنني تحمل تدنيس ما منحه السامي لك وللبشر."
عندما انتهى من كلامه، تنهد ومر بجانبي. بدا أكثر حدة من قبل، لكنه لم يكن مخيفًا. ناديته أثناء مغادرته.
"──المؤمن كواي."
للحظة، ارتجفت كتفاه، وانبعثت هالة سامية من جسد الدمية.
"..."
نظر كواي إليّ بصمت. الغضب والشك، الشوق والمودة، تداخلت في عينيه الكبيرتين. تلك المشاعر المعقدة تحركت لأنني ناديته باسمه بلغة السامي.
"مؤمن. وكواي. هاتان الكلمتان لم تتغيرا. كنت دائمًا مؤمنًا، ودائمًا ما كنت تُدعى كواي."
"...أنت..."
قبض كواي على أسنانه. نظرت إليه إيفيرين وربّتت على كتفه.
"..."
نظر إلى إيفيرين، ثم نظر إليّ مرة أخرى، وابتسم فجأة.
"حسنًا. سأعطيك مخطوطة."
بعد قوله ذلك، سحب إحدى أوراق السحر الخاصة بإيفيرين. تمددت الورقة وتدحرجت مثل السجادة، لتصبح مخطوطة ضخمة.
"انظر. حتى لو كرست حياتك كلها، فلن تستطيع قراءتها بالكامل."
بعد ذلك مباشرة، خرج كواي من مركز الاحتجاز. أشرت إلى إيفيرين دون أن أقول كلمة. كان ذلك يعني أن تتبعه، وسرعان ما فهمت المغزى وسعلت بخفة ثم أومأت برأسها.
"آه، صحيح. إلى أين تذهب، أستاذ؟"
"لدي شيء لأدرسه، لذا عليّ أن أدرس."
"حقًا؟ هناك أيضًا مكتبة في الطابق السفلي من قصر يورين. اذهب إلى هناك. إذن، سأذهب الآن!"
ضحكت وركضت خلف كواي. وأنا أشاهدها تغادر، ابتسمت قليلاً.
"...حسنًا."
****
كانت الأميرة ماهو من يورن دائمًا قلقة بشأن مصير الأمة ومستقبل البلاد. ومع ذلك، لم تكن حياة الأمة بهذه البساطة مثل حياة البشر الذين يسكنونها. فموت الفرد هو مجرد نهاية للفرد، لكن موت يورن سيترك عددًا لا يحصى من البشر في الدمار.
في المستقبل البعيد، إذا دُمّرت يورن أو ضُمّت إلى الإمبراطورية، فقد يصبح المواطنون المتبقون أهدافًا للإبادة، كما هو الحال مع دماء الشياطين الآن. على الأقل، سيواجهون التمييز. لهذا السبب لم تشارك ماهو بنشاط في مجزرة دماء الشياطين. ولهذا السبب أرادت أن تضع الأساس لجمهورية.
إن حاضر دماء الشياطين كان احتمالًا قائمًا ليورن: مذبحة تستهدف أولئك الذين يفتقرون إلى القوة. لو لم تكن دماء الشياطين قبيلة صحراوية، ولو كانوا دولة قوية تملك القدرة على مواجهة الإمبراطورية، لما وصلوا إلى هذا الحال. لذلك، بالنسبة لماهو، كان الشيوخ الذين قادوا دماء الشياطين في الماضي بمثابة قديسين سعوا إلى السلام رغم الصعاب. ومع ذلك، في هذا العصر، كان السلام ضعفًا.
لهذا السبب كانت ماهو تعمل جاهدة ليس فقط لتجنب مصير دماء الشياطين ولكن لدعمهم سرًا. فإذا تم القضاء عليهم تمامًا، فإن سيف الإمبراطورية سيتجه بالتأكيد نحو هدف آخر... كانت ماهو تأمل أن يكونوا أكثر صمودًا. كانت تأمل أن يستمروا كدرع يحمي يورن.
"أنا سعيدة لأن قضية دايدو تم التعامل معها جيدًا~."
في مكتبة القصر السفلى في إمارة يورن، حيث كانت مساحة هادئة مليئة بالرفوف والأوراق، تعج برائحة الكتب.
تحدثت ماهو إلى روز وهي تمرر يدها على رف الكتب.
"شكرًا لكِ."
"آه، صحيح~. كيف كان الأستاذ ديكولين~؟"
تشنج حاجبا روز.
"لماذا، لماذا؟"
"...ديكولين كان نبيلاً إمبراطوريًا بحق. لقد أهان سلالة يورن."
"أممم~."
سألت ماهو بينما كانت تسير في أروقة المكتبة، متظاهرة بأن الأمر ليس كبيرًا.
"بالمناسبة~، هل قرأتِ الكتاب الذي أوصيتكِ به سابقًا؟"
"أوه. نعم. تقصدين هذا، صحيح؟"
أخرجت روز كتابًا من جيبها بعنوان "مستقبل البلاد". كان محتوى هذا الكتاب، الذي لم يُنشر ودُفن في مكتبة يورن السرية، بسيطًا جدًا. فقد كان يشرح مبادئ الديمقراطية وسيادة الشعب.
"لقد قرأته..."
"أعتقد أنه منطقي للغاية~."
إذا كانت روز تشعر بالخجل من قول ذلك بصوت عالٍ، فقد سبقتها ماهو بالإجابة.
"أليست هذه الدولة مكونة من شعب؟ إذن، أليس من الطبيعي أن يكون الشعب هو المالك~؟"
"..."
نظرت روز إلى ماهو بدهشة، لكنها ابتسمت قليلًا وأومأت بعد لحظة.
"...نعم. لدي نفس الرأي مثلكِ، أيتها الأميرة. من القسوة أن تُمنح ثمار الدولة للنبلاء فقط. إنها مجتمع مبني على جهود العامة، الذين يشكلون الأغلبية المطلقة."
"نعم. هذا صحيح. لذا فكرتُ في الأمر~. أليس من الممكن أن يكون طريق يورن إلى المستقبل يكمن، ربما، في شيء يسمى الجمهورية؟"
في تلك اللحظة، تصلبت تعابير وجهي المرأتين، وخيم الصمت التام.
"..."
"..."
لأن ظهرًا عريضًا كان يقف في أحد ممرات المكتبة، ملفوفًا ببدلة داكنة وأنيقة. لم يكن في حسبانهما أبدًا أنه سيكون هنا. ديكولين. كان يقرأ كتابًا، وصوت تقليب الصفحات يتردد في الأرجاء، فيما تصبب العرق البارد على جبين ماهو وروز.
لقد بدا وكأنه مركز تمامًا في قراءته، فهل سمع حديثهما؟
"واو، واو، واو~، واو~. أستاذ، أستاذ~، أستاذ~."
نادته ماهو بسرعة بعد أن استعادت تقتها، فاستدار ديكولين أخيرًا وأغلق الكتاب. واجه ماهو بنظرة هادئة.
"هل هذه أنتِ، أيتها الأميرة؟"
"ماذا تفعل هنا~؟"
"إنها مكتبة، لذا لا خيار لي سوى أن آتي."
كان الأستاذ يحب القراءة. نظرت إليه ماهو بابتسامة، لكن روز كانت متفاجئة من مدى لطف ديكولين معها. لكنه، بالنسبة لها، كان قد وصف دمها بأنه واطئ.
"أستاذ، أستاذ~، أي كتاب كنتَ... تقرأ..."
لكن عندما رأت غلاف الكتاب الذي كان يقرأه ديكولين، تجمدت ماهو.
"مستقبل البلاد".
إنه الكتاب الذي أعطته لروز.
"أليس هذا سخيفًا~؟ أليس هذا سخيفًا~؟ لقد كان ممتعًا جدًا لدرجة أنني وضعته على الرف~. كيف في العالم يفكر بعض الناس بهذه الطريقة~؟"
حاولت ماهو تبرير الموقف بسرعة، لكن ديكولين لم يقل شيئًا. فقط ابتسم قليلًا وأعاد الكتاب إلى مكانه.
"..."
في هذه اللحظة، كان قلب ماهو يخفق بشدة. هل اكتشف الأمر؟ هل وقعت في مأزق؟ لا، لم يكن يعرف بعد. كيف له أن يعرف بمجرد كتاب واحد عن يورن وأهدافها…؟
"الديمقراطية. الأغلبية الساحقة من المواطنين يتصرفون كأسياد للدولة."
قال ديكولين. رفعت ماهو كتفيها.
"إنها فكرة سخيفة، سخيفة جدًا~."
"إنها المثالية."
"...ماذا؟"
لكن رد فعل ديكولين كان غير متوقع. أصغت ماهو إليه باهتمام.
"إنها مثالية. ومع ذلك، فإن النبلاء مثلي يشعرون بالنفور منها بالفطرة."
"..."
"إذا حدثت ثورة كهذه تحت قيادة العامة، أو حتى إذا نوقشت فقط، فقد يكون هذا صحيحًا بالنسبة للجميع. نبلاء القارة لا يمتلكون الدم فحسب، بل يمتلكون أيضًا قوة السحر."
"...أوه، نعم~. بالمناسبة، بالمناسبة، حتى بين العامة، هناك مواهب بارزة مثل النبلاء-"
"قد يكون هناك. ومع ذلك، لن يحصلوا على التعليم دون مساعدة النبلاء. فالنبلاء هم الذين يقدمون الدعم، وأبراج السحر تنتمي إليهم، كما يجب أن ينتمي الفرسان أيضًا إليهم."
"لكن... ألا يمكن أن يكون ذلك ممكنًا يومًا ما؟"
ابتسم ديكولين. كانت ابتسامته وكأنه يتحدث إلى طفل صغير، مما جعل ماهو تشعر بالإحراج.
"أميرة. هذه الأيديولوجية الغريبة ستتطلب تضحية الأعظم."
"..."
في تلك اللحظة، شعرت ماهو بشيء غريب. بدا أن هذا الأستاذ الإمبراطوري، الذي أنقذ حياتها ذات يوم، يعرف كل شيء عنها.
"في حالة الإمبراطورية، سيكون الإمبراطور نفسه، وفي حالة المملكة، سيكون الملك نفسه. لن تبدأ الثورة إلا عندما يتخلون عن كل ما لديهم، حتى حياتهم. لهذا السبب تبقى مجرد مثالية."
بالطبع، لم يكن إدراك ديكولين بهذا الحد من العمق. لم يكن يعرف شيئًا عنها بعد. لم يسبق لهما إجراء محادثة طويلة، وكل ما فعله هو قراءة كتاب.
"على أي حال. قراءة نظرية متمردة ومثيرة للاهتمام يجعلكِ تقولين أشياء غريبة."
بعد أن أنهى المحادثة، ابتسم ديكولين بلطف مرة أخرى وسأل.
"هل لديكِ شيء آخر لتقوليه؟"
"أوه، أم..."
حاولت ماهو العثور على عذر سريع.
"أنا... بشأن معادلة التحويل. ماذا حدث لها...؟"
"لم يتم العثور على المعادلة نفسها، لكن النظرية تم إثباتها. بفضل تلميذي."
"حقًا؟ حقًا؟ ما قيمتها...؟"
"إنها نظرية يمكن أن تنقذ المحتضرين وتمنح حياة أبدية."
"..."
اتسعت عينا ماهو دهشة. إذا كانت كلمات ديكولين صحيحة، فإن التعويض الذي ستحصل عليه يورن سيكون...
"لا تقلقي. لن ألوم يورن على الخسارة. على الأقل، لن أتسبب في أي ضرر ليورن. لكن لدي طلب واحد."
ناولها ديكولين إحدى منشورات المطلوبين الخاصة بـ كارلا.
"أطلب العفو والحماية لهذه الصديقة. إذا استجبتِ لهذا الطلب، فسأتحمل المسؤولية وأمنع الأضرار الناجمة عن الثوران البركاني القادم."
"...كارلا؟"
نظرت ماهو إلى ديكولين.
"هل لديكَ علاقة بهذه الشخص؟"
"نعم. كانت معلمتي لفترة قصيرة عندما كنت طفلًا."
كان تفسير ديكولين المختصر كافيًا.
"هذه العلاقة تكفي."
"...نعم، نعم، نعم. إذا كان الأمر كذلك..."
"شكرًا لكِ. حسنًا إذن، لدي عمل لأقوم به."
ابتسم مرة أخرى ومرّ بجانب ماهو وروز. حدقت الاثنتان بصمت في ظهره. على وجه الخصوص، بدت روز وكأنها مصدومة تمامًا.
"هل هذه دبلوماسية؟ لقد أخبرني أن دم يورن وضيع... لكنه كان مختلفًا مع الأميرة."
"...أحم."
تنحنحت ماهو وقدمت منشور المطلوبين إلى روز.
"ماذا عن كارلا، المدعية العامة روز؟ أرجوكِ."
"...أوه. حسنًا."
اومأت ماهو على مضض.
****
وفي الوقت نفسه، في قصر الإمبراطور.
كانت الإمبراطورة سوفين تقرأ "العيون الزرقاء (الإصدار الجديد)".
"همف. لقد تحولت تمامًا إلى رواية رومانسية."
ألقى كيرون نظرة على غلاف الكتاب الذي أُلقي بعيدًا وأجاب.
"هل تتحدثين عن رواية الساحرة المسماة سيلفيا؟"
"نعم."
"هناك شائعات بأن بطلها الذكر مستوحى من ديكولين."
"نعم! وهذا ما يزعجني."
عبست سوفين. لقد مرت ثماني عشرة ساعة منذ أن ترك ديكولين مانشكين دون رعاية. وكان حدة مزاجها تبلغ ذروتها.
"ديكولين لا يتصل بي حتى بعد ذهابه إلى يورين، وهذه الرواية اللعينة تحتل مكانًا في قائمة الكتب الأكثر مبيعًا. هذه القصة العاطفية السخيفة بين يوكلين وإلياد تنتشر في جميع أنحاء العالم."
كانت سوفين اليوم إمبراطورة وقطة في آن واحد. وبينما كانت تحافظ دائمًا على السيطرة من خلال التلبس، عندما لم يكن ديكولين موجودًا، كانت تدير الحكومة من القصر الإمبراطوري، وعندما يعود، تتصرف كقطة، و—
"أوه، لقد عاد."
في تلك اللحظة، عاد ديكولين أخيرًا إلى غرفته في قصر يورين. تحولت سوفين إلى قطة مرة أخرى، وهي تنظر إلى ديكولين…
غرفة الضيوف في يورين
"مياووو~!"
بمجرد أن دخلت، استقام مانشكين.
—لقد تأخرت كثيرًا!
"أعتذر. كان لدي عمل أقوم به."
—عمل؟ ما هو؟
اقتربت الإمبراطورة مني وفركت وجهها بكتفي. ربما كان هذا مجرد غريزة قطة.
—مخطوطة؟ ما هذا؟ ما هذه اللغة الغريبة؟
"جلالتك."
—…ماذا؟
كانت سوفين تشكل عائقًا أمام تفسير هذه اللغة المقدسة. لا، حتى وهي في هيئة قطة، لم يكن ينبغي لها أن تلتقي بكواي. مقابلة الزعيم الأخير في وقت مبكر جدًا لن يؤدي إلا إلى إرباكها. لذلك، كان من الضروري كسر تعويذة التلبس هذه.
"هناك شيء يثير فضولي هذه الأيام، جلالتك."
—همف. وما هو؟ تعود متأخرًا وتسألني سؤالًا؟
"إنه شعور غريب كنت ألاحظه من جلالتك هذه الأيام."
—…شعور؟
كنت أعلم بالمشاعر التي تحملها الإمبراطورة سوفين تجاهي الآن. لم يكن هناك أي احتمال ألا أعرف، أنا الذي كنت معها لمئات السنين واستعدت ذكرياتي.
"جلالتك."
—…
نظرت إلي القطة بفراغ، لكن كان هناك بعض التوتر في تعابيرها. كانت فضولية بشأن ما سأقوله.
"ربما…"
حدقت مباشرة في عيني القطة، وبنبرة معتدلة من الثقل والبرود، طرحت سؤالًا واحدًا فقط.
"هل تحبيني؟"
"مياو—!"
في تلك اللحظة، قفز مانشكين عاليًا في الهواء. اصطدمت بالسقف وسقطت مجددًا على السرير. كان ذلك كل شيء.
"مياو— مياو—"
"مياوووو—"
"مياووووووووووو—"
استمرت القطة في المواء وكأن رأسها يؤلمها، وابتسمت قليلًا وأنا أشاهدها. بفضل المفاجأة الكبيرة التي تلقتها سوفين، كما خططت، تم كسر تعويذة التلبس.