—ربما. هل تحبيني؟
في اللحظة التي سأل فيها ديكولين عن الحب، في القصر الإمبراطوري في نفس الوقت-
"أيها الأحمق المجنون!"
صرخت سوفين دون وعي. تحركت بلا راحة، وألقت بكل الأثاث في غرفتها. لوح لعبة الـ"جو"، والأحجار، والوثائق الرسمية طارت إلى السقف.
"لقد فقدت عقلك!"
كانت دقات قلبها تتردد في أذنيها، وشعرت بأن قلبها يحترق. كانت سوفين مضطربة أكثر مما كانت عليه منذ قرون، إذ سيطرت الحيرة على عقلها. ضربت مكتبها، مرتجفة من المشاعر التي اجتاحتها.
"لقد أسأت إليّ. كيف تجرؤ على قول شيء غريب كهذا دون مقدمات؟ هذا الفعل يعادل التمرد. هذا الأستاذ المجنون، المجنون تمامًا."
"...ماذا تعنين؟"
في تلك اللحظة، ردّ كيرون. كان أهان يجلس بجانبه، يصب الشاي بابتسامة. عبست سوفين.
"ألم تسمع ذلك للتو؟"
"ليس لدي وسيلة لمعرفة المحادثة التي أجريتها أثناء عملية التقمص."
"...همف. انسَ الأمر. سأعود إليه وأخبره بالحقيقة..."
هزّت رأسها، محاولة إعادة التقمص مجددًا، لكن لم يكن ذلك ممكنًا لأن يورين كانت دولة تبعد أكثر من 1000 كيلومتر.
"آه."
تنهدت سوفين في إحباط. وضعت إصبعها على جبينها.
"جلالتك. ماذا قال الأستاذ؟"
سأل كيرون. كان وجه الإمبراطورة لا يزال متورّدًا ومحتقنًا.
"تبدين كفتاة صغيرة."
"اصمت. ذلك الأستاذ فقط..."
بشعرها المشعث، حاولت أن تقول ما حدث لكنها أغلقت فمها. كان كيرون وأهان يحدقان بها.
"قبل قليل..."
حاولت التحدث مرة أخرى لكنها توقفت وأغلقت فمها.
"أعني، فقط..."
ومرة أخرى، فشلت سوفين في قولها.
"..."
هذه المرة، هزّت رأسها. كان ذلك إشارة إلى أنها ستبقى صامتة، وأخرج أهان وثائق جديدة وهو يبدو محبطًا قليلًا.
"جلالتك. هذا هو تقرير الفارسة جولي الذي طلبته سابقًا."
"..."
أخذته سوفين متظاهرة بالهدوء. كان تقريرًا قُدّم من قبل جهاز الاستخبارات يوثّق أنشطة جولي الأخيرة. وبينما كانت تقرأ، ضحكت سوفين فجأة.
"إنها تمشي بحثًا عن المعاناة."
"نعم، وهذا ما يقلقني. أخشى أنها على وشك الموت..."
جبال فريدن الجليدية، كهف دب بني، بحيرة الكريستال الجليدية، والمنطقة المنفية خارج حدود الإمبراطورية.
"يبدو أنها تقيم في المنطقة المنفية الآن."
"نعم."
"طريقها غريب. أليست قد ماتت بالفعل؟"
"لا. مؤخرًا هي..."
توقف أهان لحظة وسحب رسالة من حقيبته.
"ها هي."
"نعم."
كانت الفارسة جولي ترسل رسائل بانتظام إلى أهان. وبما أنها كانت من عائلة فريدن، لم تستطع إرسالها إلى يوكلين، وحتى لو فعلت، فسيتم رفضها من قبل الشيوخ، لذا طلبت جولي إرسالها إلى أهان حتى يتم تسليمها إلى الأستاذ يومًا ما.
"الآن هناك ثلاث وعشرون رسالة إجمالًا. وصلت واحدة أخرى الليلة الماضية، لذا فإن الفارسة جولي لا تزال بخير."
"هل تكتب مذكرات أم ماذا؟"
رغم أن ردّها كان جافًا، إلا أن سوفين كانت هادئة وهي تنظر إلى الرسالة.
"نعم. هناك واحدة لجلالتك أيضًا."
أعطى أهان رسالة جولي إلى الإمبراطورة. وضعت سوفين يديها على صدغها، ومزّقت المغلف باستخدام التحريك النفسي.
"بخصوص جلسة الاستماع. أعتذر أيضًا لجلالتك عن تقصيري..."
تم تقديم جلسة الاستماع الإمبراطورية من قبل جولي والفرسان. ومع ذلك، بسبب تداخل العديد من الحوادث، قررت سوفين تأجيلها.
[…أنا دائمًا آسفة لجلالتك، الإمبراطورة. أنا جاثية كخاطئة في الشمال، في أراضي النفي القاسية حيث تهب الرياح الباردة وتجف الحياة. الكثير من الأحداث حدثت بسبب إهمالي وسوء فهمي…]
هزّت سوفين رأسها، غير قادرة على إكمالها.
"...إنها فارسة غبية. غبية جدًا وصادقة جدًا لدرجة أنها تجعلني، الإمبراطورة، أتصرف بصغر نفس."
حاولت سوفين تدمير جولي وعائلة فريدن عبر التلاعب بالأدلة. سواء كانت تجهل ذلك أو تتجاهله عمدًا، إلا أن ولاء جولي ظل ثابتًا. ومع ذلك، لم تتغير مشاعر سوفين تجاه فريدن. فقد كانوا متورطين في تسميمها.
عندما يعود ديكولين، ستُستأنف جلسة الاستماع.
"اذهبوا الآن."
أعادت رسالة جولي إلى أهان، ثم نهضت. مشت بخطوات قوية واستلقت على السرير.
"كيرون، أنت أيضًا. سأكون وحدي."
"نعم، جلالتك."
تداخلت أصوات الخدم الاثنين. بعد ذلك، غادر أهان، وتحول كيرون إلى تمثال صامت.
"..."
غرقت سوفين في أفكارها مجددًا.
—هل تحبيني؟
رنّ صوت ديكولين في أذنيها. رغم أن وجهها احمرّ مجددًا، إلا أنه كان من الغضب، فجلست بسرعة.
"ذلك اللعين..."
مرة أخرى، شعرت سوفين بالحيرة تجاه نفسها.
"...همف."
ديكولين الحالي كان يمتلك ذكريات مئات السنين معها. إن كانت هذه كلمات ذلك الرجل الذي أدرك كل ذلك، والذي عرفها الآن أكثر مما تعرف نفسها... إن كان كذلك...
ضحكت.
"...حسنًا."
وهكذا، أومأت سوفين برأسها.
"سأعترف بذلك."
نظرت إلى السقف المزخرف في غرفة نومها، وهمست بصوت منخفض.
"أنا..."
وعندما أغلقت عينيها، برز وجه الأستاذ فجأة في ذهنها. كان هو الذي يطاردها دائمًا، ولم تستطع إنكاره حتى لو أرادت ذلك.
"...أنا أحبك."
****
غرفة كبار الشخصيات في يورن. كنت جالسًا على مكتبي وأقرأ مخطوطة. لا، كنت فقط أنظر إليها.
"...بالتأكيد، لا يوجد جواب."
لم يكن هناك أي قوة في جسدي. كانت أطراف أصابعي مرتخية إلى جانبي لأن طاقتي السحرية قد نفدت. بالطبع، لم ينهار وقوفي حتى في هذا الوضع، لكن...
"هل تعلمتُ الحروف الأبجدية فقط؟"
كنت على وشك استنفاد طاقتي السحرية، لكنني لم أفهم سوى النظام الأساسي جدًا للغة السامية. حتى هذا كان مجرد سجل للسنة الأولى، وستتغير تقريبًا كل الأشياء التي تعلمتها لاحقًا.
"إنه أمر ميؤوس منه."
كانت الفكرة هي إقناع كواي. في نهاية هذه اللعبة، كان يمكن فعل شيء من خلال الحوار. لكنني لم أستطع فعل ذلك بهذا المستوى من إتقان اللغة السامية، والتي كانت شرطًا أساسيًا.
"..."
نظرتُ إلى الظلام خارج النافذة، ثم وقفت ورأيت المونشكن ذات الشعر الأحمر جالسة على السرير، مكتئبة. دون أن أعيرها اهتمامًا كبيرًا، غادرت الغرفة وسرت في ممرات قصر يورن.
في الطرف البعيد، كانت المدعية العامة روز تدفع كرسيًا متحركًا وتنظر إليّ.
"...أستاذ؟"
مشيتُ نحوها. الشخص النائم في الكرسي المتحرك كان كارلا. تحققتُ من ملامحها.
"إنها أفضل بكثير. لقد قدموا لها الإسعافات الأولية ومسكنات الألم. الآن، أرادت أن تأخذ نزهة قصيرة، لذا أحضرتها للخارج. لكنها نامت فورًا بعد أن بدأنا."
برؤية تنفسها المنتظم، استطعت أن أخمن أنها تحسنت.
"...لكن، هل من الممكن شفاؤها؟"
"كل ما نحتاج إليه هو الحصول على المكونات وتطبيق معادلة التحويل. لقد طلبتُ المكونات بالفعل من هاديكاين."
"..."
نظرت إليّ روز بهدوء.
"هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"ماذا؟"
"هل ما قلته للأميرة ماهو اليوم... صحيح؟"
"بالطبع. هل تلمحين إلى أنني كذبت؟"
الديمقراطية. سيادة الشعب. نظام الانتخابات المباشرة، الحكومة الجمهورية. كان ذلك صادمًا بدرجة كافية لجعل أهل هذه القارة يعضّون ألسنتهم دهشة. كانت هذه الفكرة متمردة إلى هذا الحد.
لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لي. بل كان مفهومًا مألوفًا وطبيعيًا وفقًا لمعرفتي كيم ووجين.
"أستاذ... أنت نبيل. لا بد أنك تؤمن أيضًا بأنك مختار."
ضحكتُ قليلًا على كلمات روز. في نفس الوقت، شعرتُ بحركة شخص قريب منا. ربما كانت ماهو تحاول التنصت.
"بالطبع. لا يمكن للرماد المتناثر أو الديدان التي ارتكبت خطايا مقززة أن تقف بجانبي. ومع ذلك، فإنني أقدر الاختراعات الخاصة والمواهب الاستثنائية."
سيناريو ماهو، أميرة يورن وأحد الأسماء الهامة، كان مؤسفًا. في خمس مباريات من أصل عشر على الأقل، كانت تموت مبكرًا، وفي الأربع الأخرى، كانت تموت حتمًا. كانت تكرّس نفسها لفكرها وبلادها، مضحيةً بنفسها كوقود يشعل نيران الثورة.
"بدلًا من المديح الفارغ، أنا أحترم أولئك الذين لا يتخلون عن معتقداتهم تحت أي ظرف."
كنت أحترم ماهو لهذا السبب.
"فكرة الديمقراطية هي أيضًا اختراع رائع، وأنا أقدّر شجاعة وإيمان المؤلف المجهول الذي ترك هذا الكتاب عن عمد، مدركًا ما قد يسببه."
"..."
تسلل ضوء القمر عبر النافذة وأضاء الممر.
"الأميرة ماهو، التي احتفظت بالكتاب المعني في مكتبتها، يجب أن تكون أيضًا شخصًا يستحق الاحترام."
بدت روز مذهولة، لكنها أومأت برأسها في النهاية. بعد لحظة، قررت تغيير الموضوع.
"الأخبار عن معادلة التحويل الخاصة بك تتكرر باستمرار في التحقيق. لذا..."
"لا داعي للبحث عنها حتى."
قاطعتها. لم يكن لدي أي نية للبحث عنها، ولن أجدها أبدًا. كنت أستطيع أن أخمن بشكل غامض من الذي سرقها على أي حال.
"لا تهتمي بذلك. رجاءً، اعتني بكارلا."
قلت لروز. اعتدلت روز في وقفتها.
"حسنًا."
****
في اليوم التالي، في الصباح الباكر.
"إنه لأمر مدهش حقًا."
كانت ماهو وروز تتناقشان في قبو قصر يورين. فقد أشعلت محادثة الليلة الماضية مع ديكولين شيئًا كبيرًا في كلتيهما، وكذلك في يورين نفسها.
"أعلم، أعلم. أعتقد أن الأستاذ شخص عادل جدًا. أحيانًا يبدو شريرًا، لكنه…"
"معاييره في التقييم ثابتة وباردة."
لخصت روز الأمر ببساطة. وأومأت ماهو برأسها.
"نعم، إذن. دعيني أقدم للجميع. الركائز الأساسية للمستقبل الذين سيصبحون الأعضاء المؤسسين، والذين قمت بتجنيدهم مسبقًا."
"نعم؟ بهذه السرعة؟"
اتسعت عينا روز. ابتسمت ماهو وهي تضخ المانا في الكرة الكريستالية الكبيرة.
وووووووونج—
ظهر خمسة أشخاص يحلقون حول غرفة الاجتماعات في القبو.
"ليس لدينا وقت~. أنا أثق في المدعية روز~."
فالا، أكبر قاضية في يورين، والابن الأكبر للكونت، ميبل، وتشارلوت، حارسة الأميرة. نظرت روز إليهم واحدًا تلو الآخر.
"المدعية روز، سنجتمع ونبدأ ثورة. باسم الجمهورية."
"…"
"سنلغي النظام الطبقي تدريجيًا، ثم نضع الأساس ليورين حتى يشعر المواطنون بالفخر والوطنية."
أمسكت ماهو بيد روز.
"هل تودين الانضمام إلينا؟"
"…"
لم تحتج روز حتى إلى التفكير. أمسكت بيد ماهو.
"بالطبع، سيكون ذلك شرفًا لي."
***
وفي الوقت نفسه، في قاعة انتظار معرض يورين السحري.
"يا رفاق. تم تحديد موعد الطيران التجريبي ليوم غد."
"حسنًا~، إيفي."
كانت إيفيرين تعبث بالآلة بجانب زملائها. كان هذا الفحص النهائي لمحركهم الذي سيتم عرضه.
"حسنًا. هل هذا شيء صنعتموه؟"
تمتم كواي وهو ينظر إلى المحرك. ردت إيفيرين بينما كانت تثبت المروحة بالتحريك النفسي.
"نعم. نحن صنعناه."
"يبدو غير مكتمل بعض الشيء."
عند كلمات كواي، اتسعت عينا إيفيرين.
"أين؟"
"العجلة المسننة في هذا المحرك. إنها بارزة وحدها."
"أين!"
ركضت إيفيرين بسرعة لتنظر إلى التروس. كان المحرك عبارة عن ترس دقيق مصنوع من أحجار المانا لتوليد الطاقة، وأشار كواي إلى قطعة صغيرة واحدة.
"إنها هذه."
"…؟"
بدا الأمر طبيعيًا بالنسبة لإيفيرين، لكنه ربما لم يكن كذلك لكواي. أزال الترس وجعله أصغر قليلًا. كان تقليصًا دقيقًا جدًا، يمكن قياسه بالملليمترات.
"الآن أصبح أفضل. مثالي."
"…ماذا، هل يمكنني الوثوق بك؟"
"هاها. شاهدي النتائج وصدقي. سيكون رائعًا لو تمكنت من كسب ثقتك بهذا فقط."
"همم! حسنًا."
أغلقت إيفيرين غطاء المحرك. ثم، بعد أن مسحت يديها، التفتت إلى درينت وجوليا.
"إذن، سأرشد كواي في المعرض. أنتما، واصلا الحراسة هنا."
"أنا غيورة~. ستذهبين في موعد مع رجل وسيم."
"إنه ليس موعدًا، حسنًا؟ وهو عمي، حسنًا؟"
كان وضعه رسميًا بصفته عم إيفيرين. حتى أن هويته المؤقتة أظهرت ذلك.
[الموثق العام: ديكولين فون جراهان يوكلين]
[ابنة الأخ: إيفيرين لونا]
"نعم، نعم~. اذهبي، اذهبي~."
ضحكت جوليا وهي تلوح بيدها وربطت ذراعها بذراع درينت. سعل درينت وأبعد ذراعه. شعرت إيفيرين بالأسف تجاه جوليا، لكن درينت كان بالفعل يواعد الفارسة جوين.
"لنذهب إذن. لنلقِ نظرة على المعرض."
"حسنًا."
خرجت إيفيرين من غرفة الانتظار مع كواي. هز كواي رأسه وهو ينظر إلى سقف قاعة المعرض.
"البشر تقدموا في اتجاه غريب جدًا. هل كان من الضروري أن يجعلوه بهذا البهرج؟"
"من الجيد أن يكون جميلًا."
"حقًا؟"
"نعم. إذا كان المعبد جميلًا، فإن المؤمنين سيحبونه أيضًا."
كان هناك قبة شفافة فوق كل منصة. تلك الكرات الزجاجية الواسعة كانت توفر مساحة لعرض الاختراعات والسحر الجديد.
"ما هذا، يبدو أن الأستاذ يعرض شيئًا أيضًا."
في تلك اللحظة، وجدت إيفيرين لوحة اسم معينة في وسط المعرض. اقترب كواي أيضًا ليقرأ الاسم.
[ديكولين فون جراهان يوكلين]
"ديكولين. حسنًا، يبدو أنه يعرض شيئًا أيضًا. ألا يمكننا معرفة نوع الاختراع الذي سيكون؟"
عند سؤال كواي، ركضت إيفيرين لقراءة الجهة الخلفية من لوحة الاسم.
"حسنًا… إنه سحر من نوع التركيب والتلاعب. ما هو علم سحر الأدوات؟ أوه، هناك! المشرف!"
نادَت المشرف الذي كان يتجول بالقرب. تقدم الرجل في منتصف العمر بنظارته وابتسامة على وجهه.
"هل تحتاجين إلى مساعدة؟"
"لم يكن هناك أي ذكر لمشاركة الأستاذ ديكولين. ما هذا؟"
أجاب المشرف بلطف.
"أوه، تم اتخاذ القرار بشكل مستعجل. إنه حكم في هذا المعرض، وفي نفس الوقت، يعرض جزءًا من "علم سحر الأدوات" الخاص به."
"ما هو علم سحر الأدوات…؟"
"لقد أنشأه والد الأستاذ ديكولين. من المُتوقَّع أنه يحاول إكمال إرادة اللورد ديكالان. علم سحر الأدوات هو الاسم الذي أطلقه اللورد ديكالان بنفسه على تخصصه السحري."
"…أوه~."
أومأت إيفيرين برأسها دون أن تضيف شيئًا، وابتسم كواي بهدوء.
"همم؟ إنه قادم في الوقت المناسب."
في تلك اللحظة، أشار المشرف نحو المدخل، ونظرت إيفيرين.
"إنه الأستاذ ديكولين."
"أعلم."
"…"
دخل ديكولين وهو يرتدي بدلة ويحمل عصا. كان دائمًا أنيقًا وفاخرًا. لم يكن مختلفًا كثيرًا عن المعتاد، ولكن بالنسبة لإيفيرين، بدا غريبًا اليوم.
"…ما الذي يحدث؟"
هل كان بسبب تأثير الضوء القادم من السقف؟ أم ربما بسبب الوشاح الأنيق حول رقبته، وهو شيء لم يرتده من قبل؟
"ما خطبي؟"
شعرت إيفيرين بالحيرة.
خطوات— خطوات—
كان قلبها يرتجف بطريقة غريبة وهي تراقبه يدخل.
"لماذا فجأة؟"
كان الأمر كما لو… أنها بدأت تحب هذا الشخص.بل؟
"ما خطبي؟"
شعرت إيفيرين بالحيرة.
خطوات— خطوات—
كان قلبها يرتجف بطريقة غريبة وهي تراقبه يدخل.
"لماذا فجأة؟"
كان الأمر كما لو… أنها بدأت تحب هذا الشخص.