حتى في هذه القارة، كانت العلوم لا تزال حية ومزدهرة. الجامعة الإمبراطورية التي تنتمي إليها إيفيرين كان لديها أيضًا أقسام ذات صلة، وعلى الرغم من أن معظمها كان مأهولًا بالعامة، إلا أنه كان هناك العديد من العلماء أيضًا. ومع ذلك، كان معظمهم يُستخدمون فقط كأدوار مساندة لدعم السحر.
كان الأمر غريبًا للغاية. الآن بعد أن علَّمها ديكولين العلم، أصبح من الصعب على إيفيرين فهم ازدراء الآخرين له.
"سبب التطور البطيء للعلوم في القارة بسيط. مهما تقدمت العلوم، فإن السحر البسيط يتجاوزها جميعًا. إنه أمر مقبول أن العلم أدنى من السحر."
بالطبع، هذا لا يعني أن العلماء والرياضيين كانوا مُحتقرين. حتى الأشخاص العاديون يمكنهم أن يعيشوا حياة محترمة تمامًا إذا عملوا في منظمة متعاقدة مع برج السحر. كانوا يُعتبرون أعلى بكثير من الطبقة الوسطى.
"ومع ذلك، يمكن للعلم بالتأكيد أن يساعد في تطوير السحر بشكل أكبر. كوسيلة لمراقبة المانا وكمرجع."
"…"
قال ديكولين ذلك، وابتلعت إيفيرين ريقها وهي تراقبه. كانت الإثارة تغلي في قلبها بسبب هذا الشعور بالتمرد على النموذج السائد.
"إيفيرين، أنتِ لستِ من الأكاديمية، لذا يمكنكِ تقبُّل هذا بسهولة."
"نعم، أنا متأكدة. المانا عنصر، يتبع سنن العلم."
أعلنت إيفيرين ذلك بثقة. ومع ذلك، تلوّت حواجب ديكولين قليلًا.
"لكن لماذا أنكرت الجزيرة العائمة هذه الحقيقة؟ إنه أمر واضح جدًا. ما يمكن ملاحظته حتى بهذا المجهر هو ذرة من المانا."
طرقت إيفيرين على المجهر الموضوع على طاولة المختبر. لم يكن مجهرًا عاديًا؛ لقد كان شيئًا أصبح شبه أثر مقدس لأن ديكولين نقشه بلمسة ميداس.
"الجزيرة العائمة حالة مرضية. إنهم يمقتون أن تصبح المانا خاضعة لأي علم. لذا ما قلتِه للتو أمر خطير."
"…نعم. ها؟ ماذا؟"
رد ديكولين بصرامة.
"أن المانا تتبع سنن العلم."
"…لكن ما قلته صحيح، أليس كذلك؟ ألم تعطني محاضرة تقول ذلك؟"
"لا. عليكِ التمييز. لم تُكشَف بعد سنن المانا."
إذا سمعت الجزيرة العائمة أن المانا تتبع سنن العلم، فسيكون ذلك خطيرًا على من قالها.
"ولكن حتى الآن، هذا صحيح، أليس كذلك؟ هناك المزيد إذا دققنا أكثر. بل يمكننا استخدام العلم لجعل المانا—"
"إنه صحيح، إيفيرين. عندما أخبرتكِ عن العلم، قصدت استخدامه كمرجع للسحر. يجب ألا يُساوى العلم بالسحر."
هذه المرة، عبست إيفيرين.
"لماذا؟ لكن الأطروحة…"
وضعت كفيها على 「أطروحة ديكولين/لونا」. كان هناك علم في هذه الأطروحة. فكرة لونا كاغان العبقرية كانت الربط النشط بين السحر والعلم، وعبقرية ديكولين أكملتها. هذه الأطروحة، التي كانت صعبة وإعجازية في كل مرة تقرأها، تحدثت بوضوح عن أهمية العلم.
"كلما قرأتها أكثر، كلما شعرتُ بأن السحر والعلم لهما نفس الأهمية. ألم تفكر في ذلك أيضًا أثناء كتابتها؟"
"لا. لقد وصفتُ العلم فقط كوسيلة."
أشار ديكولين إلى فقرة.
[النهج العلمي في هذه الأطروحة ليس سوى خطوة أولى لمزيد من المراقبة وتفسير المانا.]
"وهذا ليس مجرد منطق سحري، إيفيرين."
"…؟"
أمالت إيفيرين رأسها للخلف قليلًا.
"أوه~. فهمت."
ثم تابعت بسخرية.
"هل هو بسبب الأكاديمية، عائلات السحرة، والنبلاء السحرة، أو شيء من هذا القبيل؟ إذا تبين أن المانا جزء من العلم، فهل تعتقد أن سلطتهم ستضعف وتضيع؟"
بالنسبة للعامة، كانت المانا قوة مقدسة وغامضة. لذلك، كان للعامة الذين يمكنهم التعامل مع المانا فرصة لتغيير حياتهم، لكن معظم تلك الفرص كانت تتركز على النبلاء وأصحاب النفوذ. ماذا لو أصبح علم العامة مهمًا مثل السحر؟ ماذا لو تمكنوا من استخدام المانا التي يقدسونها كعلم؟
لهذا السبب لم يكونوا يحبونه.
"لا يهمني. طوال حياتي، تم تجاهلي من قبل النبلاء. كيف يمكنني أن أخاف من ذلك؟"
"الجزيرة العائمة قد تحاول قتلكِ."
"…ماذا؟"
شعرت إيفيرين ببعض الارتباك. حركت شفتيها عدة مرات محاولةً قول شيء ما، ثم هزت رأسها.
"أليس ذلك جريمة؟"
"إذا لم يكن القتل جريمة، فما هو إذن؟"
"…"
"لا تذهبي بعيدًا وحدكِ. هذا يكفي للعلم الآن. لذا، الآن."
ثد-!
وضع ديكولين حوالي 300 ورقة على الطاولة. كانت تحتوي على مسائل حسابية تدريبية من شأنها أن تكون مفيدة لإكمال وحساب 「أنبوب المانا النانوي」.
ببساطة، كان ذلك حساب نسبة الطول إلى القطر لأسطوانة. كلما زاد طول الأنبوب النانوي وصغر قطره، زادت هذه النسبة وأصبح أقوى. ومع ذلك، إذا تم ضبطها على نسبة مرتفعة جدًا، فإن الجزيئات ستصبح مشوهة، لذا كان هذا النوع من التمارين الحسابية ضروريًا.
"…حسنًا."
بدأت إيفيرين العمل بوجه متجهم.
****
في مكتبي.
تركت إيفيرين في المختبر، وجلست في مكتبي أفكر مع نفسي.
“همم.”
كان تفاعل إيفيرين مع العلم والمانا، كما هو متوقع، عنيفًا للغاية ومتطرفًا. كان ذلك خطيرًا ومتعجرفًا، لكنه كان متوقعًا، لذلك كان فخورًا بها.
“الجزيرة العائمة ستكون مشكلة.”
ومع ذلك، لم يكن كذبًا القول إن الجزيرة العائمة قد تقتل إيفيرين. اعتبار المانا جزءًا من العلم بدلاً من اعتباره لغزًا كان بمثابة إنكار لأساس وجودهم. حتى لو تبين أن ادعاء إيفيرين صحيح، فلن تعترف الجزيرة العائمة به، بل ستحاول إخفاءه والقضاء على هذا التمرد الفكري.
“…”
لذلك، لن أساعد إيفيرين. بعد اليوم، إذا قدمت أي أوراق علمية، فسأتجاهلها تمامًا. كان ذلك أفضل وسيلة لحمايتها. ولكن…
حفيف- حفيف-
حركت قلمي بالتحريك النفسي لأستخرج ما تبقى من المعرفة الحديثة في رأسي. بالطبع، كيم ووجين كان يفتقر إلى الخلفية العلمية، ولكن من خلال الدراسة وصقل ما لديه باستخدام الفهم مرة أخرى، سأكون قادرًا على إنتاج شيء ذي معنى.
قد يكون ذلك مفيدًا لإيفيرين أيضًا.
حفيف- حفيف-
بالطبع، لم يكن ذلك تحت اسمي المعتاد. نشر كتابات علمية تحت اسم يوكلين لن يكون متناسبًا أبدًا.
حفيف- حفيف-
بينما كنت أواصل الكتابة، فكرت فجأة في عنوان هذا الكتاب. على الرغم من أنه قد يكون جديدًا نسبيًا في هذه القارة حيث يُعتبر العلم مجرد ملحق للسحر، إلا أنه كان نظرية مُثبتة كقانون طبيعي في العصر الحديث. لذلك، لم يكن لي، بل كان مجرد عمل لتنقيح وإيصال عمل شخص آخر، لذلك كنت مترددًا في إعطائه عنوانًا عشوائيًا.
“سيكون من الصواب اتباع العنوان الأصلي.”
كتبت العنوان في أعلى المخطوطة.
[المبادئ الرياضية للفلسفة الطبيعية]
كان العنوان الأصلي باللاتينية؛ تحفة تُعرف اختصارًا باسم برينسيبيا، وكانت نقطة الانطلاق للعلوم الطبيعية الحديثة. كان هذا هو عمل إسحاق نيوتن.
بينما كنت أستكشف وأدرس النظرية التي كانت في ذهني فقط من خلال معادلات مثل التفاح والجاذبية و F = ma، وبقدر ما يمكن للفهم أن يأخذني… في لحظة، استهلكت 1000 مانا.
“لا يزال الأمر صعبًا.”
شعرت بالعجز عند التعلم مرة أخرى.
في صباح اليوم التالي، عدنا إلى يورين عبر المرآة. بدت إيفيرين بوجه كئيب، لكنها كانت تحتضن النواة بقوة إلى صدرها، أكثر تصميماً من أي وقت مضى.
“هل أنتِ مستعدة؟”
“…نعم.”
كان جوابها واضحًا. انضممنا إلى آرلوس في الممر المؤدي إلى الرماد، ثم التقينا بثلاث نساء يرتدين أردية. ماهو، روز، شارلوت: كنّ الركائز الأساسية للإمارة.
“قال الناس في المعرض إنهم شعروا بالاهتزازات. أنا أحاول إجلاءهم الآن…”
بينما كانت ماهو تهرع إلينا والقلق يملأ عينيها، تقدمت إيفيرين إلى الأمام.
“لا بأس. سأحل الأمر. على الأقل، لن يكون هناك ضرر على يورين.”
ربتت على صدرها كما لو كانت تضمن ذلك. ابتسمت ماهو بمرارة وهي تنظر إلي، فأومأت برأسي.
“اصعدي إلى الأعلى، أيتها الأميرة. المكان هنا خطير.”
“…نعم. نعم، نعم… هذه النعمة…”
“لا توجد هنا نعمة. أنا أدفع ثمن كارلا.”
ترددت ماهو وانحنت برأسها. روز وشارلوت انحنتا بجانبها. ثم غادر الثلاثة الرماد بهذه الطريقة.
“إيفيرين.”
إيفيرين، التي كانت تراقبهن وهن يغادرن، التفتت إلي.
“نعم.”
“سأتحقق للمرة الأخيرة. أريني.”
حسمت أمرها، وركزت إيفيرين المانا في كفها.
وووووونغ-
حجاب من المانا الصاعدة طاف فوق يدها. بدا مثاليًا من الخارج، ولإثبات أن النظرية تم استيعابها بالكامل؛ كان استقراره الداخلي أيضًا مؤكدًا. بعبارة أخرى، كان كبيرًا بما يكفي لتحمل ثوران بركاني.
“هناك فرصة.”
“فيوو.”
بعد أن زفرت تنهيدة ارتياح، ترنحت إيفيرين نحو الفوهة البركانية ووضعت النواة الشيطانية. لم أقل لها شيئًا، لكنها واصلت إلقاء نظرات إلي قبل أن تجلس بجانب النواة.
“…مهلاً، نواة الروح الشيطانية.”
ثم تحدثت كما لو كانت تخاطب صديقًا.
“احمِ هذا البركان.”
بوووم-!
في تلك اللحظة، اهتزت الأرض بصوت قوي. كان ذلك إنذارًا واضحًا للثوران البركاني القادم. ومع ذلك، لم تتردد إيفيرين وهي تضع يدها على النواة الشيطانية.
"لنحمِ الرماد ويورين معًا. سأساعدك."
قالت ذلك وهي تحفّز ماناها. ارتفعت طاقة رمادية فوق كتفيها، وتغلغلت مانا إيفيرين في النواة الشيطانية.
هووونغ…
لم يمضِ وقت طويل حتى أزهرت حجابٌ من المانا بلطف حول البركان. كنت أنا وأرلوس نراقب من الجانب.
"واو… هذا مذهل."
بمجرد أن غلفت النواة الشيطانية فوهة البركان بثلاث طبقات، ملأت سحر الكربون الخاص بإيفيرين الفجوات بينها، وبحسب قياس "الفهم والرؤية"، كان الأمر مثاليًا.
"…هل ترحل بالفعل؟"
سألتني أرلوس بعدما استدرت. أجبتها بنظرة إلى إيفيرين، التي لا تزال تركز ماناها على النواة الشيطانية.
"إيفيرين نجحت."
"همم. تبدو محبطًا. هل هذا لأنك لم تحظَ بفرصة للقضاء على الرماد؟"
"…لست متعطشًا للدماء إلى هذا الحد."
رررررومببببل-!
ارتفع زئير هائل مصحوبًا بتدفق الحمم. ازداد توتر إيفيرين مع بداية الثوران، بينما ابتسمت أرلوس.
"حتى لو فشلت، سأتحمل المسؤولية وسأنقذ تلميذتك. ثق بي."
"…لا داعي لذلك."
بعد أن قلت ذلك، غادرت البركان.
…
"تم الأمر-!"
صرخت إيفيرين.
"تم الأمر-! تم الأمر-! تم الأمر-!"
صرخت ثلاث مرات متتالية وسقطت على الأرض. لقد نجحت. بالطبع، البركان ثار.
رررررومببببل—!
كان لا يزال ينفجر في تلك اللحظة. ومع ذلك، لم يُصب الرماد بأي ضرر، وكذلك الحال مع يورين. لقد تم تجنب الكارثة التي رأتها في حلمها. لم يتحطم النواة الشيطانية، ولم تغمر العالم الحمم البركانية أو الرماد البركاني.
عندما نظرت حولها، كان الجو حارًا ومليئًا بالفقاعات فقط. تمكنت النواة الشيطانية، المدمجة مع الأنابيب النانوية، من إيقاف الثوران البركاني بنجاح، كما تم تشتيت الحمم البركانية والرماد. لقد حمت إيفيرين الرماد ويورين بأمان!
"…نجاح؟"
اقتربت أرلوس. ابتسمت إيفيرين ونظرت حولها.
"ماذا عن الأستاذ؟"
"لقد غادر."
"…ماذا؟"
شعرت ببعض الحزن، لكنها سرعان ما فهمت السبب وأومأت برأسها.
"هل بسبب معرض السحر؟"
قفزت إيفيرين وأمسكت بالنواة.
"هل تخططين للذهاب بالفعل؟"
"نعم. يجب عرض هذه النواة الشيطانية في المعرض. إنها اختراع مذهل."
"يبدو أن سحركِ اختراعٌ رائع أيضًا."
"…فوفو."
كان من الصعب إنكار ذلك. عبثت إيفيرين بجسر أنفها وهي ترفعه قليلًا بفخر.
"هل يمكنني فقط أن أسأل عن موهبتكِ؟"
"أوه~ ببساطة… لأقتبس كلمات الأستاذ."
رررررومببببل-!
نظرتا معًا إلى الوراء بدهشة عند الضوضاء المفاجئة، لكن لحسن الحظ، كان الحاجز لا يزال صامدًا.
"…لأقتبس كلمات الأستاذ… التعامل مع المانا كمانا بحد ذاتها."
"المانا كمانا بحد ذاتها؟"
"نعم. من الناحية العلمية، بغض النظر عن خصائص الماء أو النار، الرياح أو الأرض. بافتراض أن المانا عنصر علمي مثل الأكسجين والكربون… أوه، على أي حال، سأقوم بنشر أطروحة ذات صلة قريبًا. يمكنكِ قراءتها حينها."
ترنحت إيفيرين عندما حاولت التقدم، فأمسكت بها أرلوس بكلتا ذراعيها قبل أن تسقط على الأرض…
لم تتذكر إيفيرين تمامًا ما حدث بعد ذلك.
"…فوفوفو. بمجرد عودتي إلى المنزل، يجب أن أقرأ الكثير من مقالات أكاديمية العلوم."
كانت إيفيرين سعيدة للغاية لأنها أثبتت إمكاناتها. فرحت بكل الأفكار "العلمية" التي خطرت ببالها.
"آمل ألا يكون هذا حلمًا."
كان سيكون ذلك مربكًا إن كان كذلك. سمحت إيفيرين لنفسها بالسقوط في نومٍ عميق، طويل، وسعيد…