معرض السحر.
كان الحدث، الذي استعد له يورن بطموح، يسير بسلام. استمتع العديد من المواطنين المحليين بالمعرض، بينما نزل أولئك القادمون من الجزيرة العائمة إلى القارة لعرض مهاراتهم السحرية الجديدة، وحتى شيوخ الطاولة المستديرة كانوا على استعداد لتحريك مؤخراتهم الثقيلة للمشاهدة.
أديكت أستال، إلدر زيشتاين، إيهيلم، وغيرهم.
"..."
بالطبع، كنتُ أراقب أيضًا مختلف الابتكارات في معرض السحر. من حين لآخر، كان يمكن الشعور بارتدادات بركانية في الهواء، لكنها لم تكن مدعاة للقلق.
"لم تكن هناك عروض بارزة."
"أحسنتَ العمل."
سمعتُ صوتًا بجانبي بينما كنتُ أتمتم وحدي. كان الزعيم النهائي، كواي.
"لقد منعتَ الأضرار الناجمة عن البركان."
"كانت إيفيرين، وليس أنا."
"لقد كان ذلك بمساعدتك. لكن، هل ستكون الطفلة بخير؟"
كان كواي يعبث بدُمية تروس بدا أنه أحضرها من مكان ما في المعرض.
"أعتقد أن إيفيرين موهوبة أكثر مما ينبغي بالنسبة للبشر."
"هل هي كذلك؟"
"نعم. على وجه الدقة، ليس لديها القوة الذهنية الكافية للتحكم بنفسها."
"..."
هذا صحيح. نقطة ضعف إيفيرين كانت قوتها الذهنية. بالطبع، بفضل إرادتها الفريدة، كانت فوق المتوسط بين السحرة، لكن المشكلة كانت أن ذلك لم يكن كافيًا للتعامل مع موهبتها.
"قد لا تتمكن من التمييز بين وقتها الخاص، أو قد تنحرف عن خط الزمن."
توقفتُ عن المشي ونظرتُ إليه.
"هل لا تزال تراقب القارة؟"
"نعم."
كان الجواب مبهجًا. تغيرت طريقته في الحديث قليلًا. هل كان ذلك لأنه كان يقضي وقته مع إيفيرين طوال هذا الوقت؟ عبستُ عند هذه الفكرة.
"وما هو تقييمك؟"
"...ليس جيدًا."
ابتسم بلطف وهز رأسه.
"نظام الطبقات البشرية مثير للاشمئزاز. وكذلك جشعهم. بالطبع، كنتُ على دراية بذلك عندما أعددتُ جسدي للإمبراطور، لكن الأمر كان مختلفًا عندما رأيته بعيني."
انتشرت تجاعيد صغيرة حول عينيه.
"البيدق الذي ضرب طفلًا لأنه رشق الطين على حذائه. السائق الذي يُعامل بأسوأ من الحصان. عدد لا يحصى من البشر يقتلون، يسرقون، ويغتصبون أفرادًا من جنسهم. والنبلاء الذين يؤمنون أنهم مختارون، والذين يعتبرون تفوقهم وامتيازهم أمرًا مفروغًا منه."
توقف للحظة وأشار إليّ.
"ديكولين."
"..."
بدون أن أنطق بكلمة، واصلتُ السير للأمام. لكنه بقي بجانبي.
"سيُعاد خلق هذا العالم. سأصبح ساميًا وأقوم بتنقيته. سأنقذ هذه القارة التي لا تُغتفر... المليئة بهذا القدر من الشر والغطرسة."
الفصل الأخير من هذا العالم، كما أعلنه كواي بحزم. ومع ذلك، قد يكون استنتاجًا طبيعيًا لهذه القصة أن تصل إلى هذه النقطة. إذا نظرنا بعمق، نجد أن المجتمع البشري كان متعفنًا من الداخل. المساواة المطلقة كانت مستحيلة.
كما قلتُ ذات مرة لسيلفيا، لا يوجد فردوس يكون فيه الجميع سعداء.
"كواي."
"نعم."
خطوات ثابتة—خطوات ثابتة—
"الآن، أنت عدو."
"ألم نكن أعداء من قبل؟"
"لم يكن علينا أن نكون كذلك. لو أنكَ تخليتَ عن ذلك."
ابتسم كواي.
"يا للأسف، لكن لا بأس. ديكولين، الفرصة لا تزال مفتوحة أمامك. كان هناك شخصٌ مقدس في مجتمعنا. كنا نسميه كاهنًا. إذا غيّرتَ رأيك، سأمنحك الكهنوت ذاته. لا، حتى لو لم تغيّر رأيك، سأحتفظ بروحك."
قال ذلك، ثم اقترب من جدار المعرض ولصق عليه شيئًا. بعد ذلك، ظهر الحرف الذي يمثل كلمة [الوحي].
سألتُه، مرتبكًا.
"ماذا تفعل؟"
"أريد أن أنشر نبوءاتي في جميع أنحاء القارة. من هذا الانفجار، سأكشف جميع الكوارث التي ستحدث هذا العام."
"..."
مع دخول النصف الثاني من اللعبة، ستبدأ [الوحي] في الظهور فجأة في جميع أنحاء المدينة. كان هذا حدثًا سيؤدي إلى تضاعف عدد الأشخاص الذين يتحولون إلى المذبح بدافع الخوف، وينخدعون بهذا الكتاب المسمى بالوحي. لكن...
"سأضع واحدة هناك أيضًا. ستبرز أكثر هناك."
لم أتوقع أن يتحرك هذا السامي المزعوم على قدميه ويلصق الأشياء هنا وهناك بنفسه.
"غيّر طريقتك في الكلام قليلًا."
"هاه؟ ما الخطأ في طريقتي؟"
أمال رأسه بينما كان يضع ملصقًا آخر على الجدار.
"يبدو أن أفعالك وطريقتك في الكلام تأثرتا بإيفيرين."
"أوه~، ما زلتُ أراقب تلك الطفلة. لا بأس، مع ذلك. روحي الحقيقية موجودة بشكل مستقل عن هذا الشكل. في الوقت الحالي، أنا مجرد ذاكرة. على أي حال، سمعتُ أنكَ تعرض شيئًا في المعرض أيضًا."
"سأفعل قريبًا."
"نعم. سأراقب من بعيد—"
بيب—!
في تلك اللحظة، لفت صوت صافرة الانتباه. استدار كواي ليرى حارسًا يركض نحونا. توقف على بعد أقدام قليلة، مشيرًا إلى الملصق.
"ماذا تفعل؟ لا يمكنكَ وضع أشياء مثل هذه هنا! هل أنت بائع متجول؟!"
"انظر إلى هذا، أنت أيضًا. إذا قرأته، سيكون مفيدًا لك. خاصة إذا كنتَ من يورن."
"ماذا، أعطني هويتك فورًا!"
تجمعت الأنظار حول الضجة. تحولت أعين المتفرجين تلقائيًا من كواي والحارس إلى الملصق. وهذا بالضبط ما كان يريده من البداية.
"…تسك."
تظاهرتُ بأنني لستُ جزءًا من هذا، وسرتُ عبر الممر حتى وصلتُ إلى نقطة معينة في قاعة المعرض.
[ديكولين فون غراهان يوكلاين]
كان هذا هو المكان الأكثر اتساعًا وفخامة في المعرض، المعروف بجناح يوكلاين. تم تخصيصه في وسط المعرض. كانت هذه منصة نواة الروح الشيطانية.
"..."
بدون أن أنطق بكلمة، تخيّلتُ للحظة نواة ديكالين السحرية موضوعة هناك. فكرتُ في اللحظة التي سأقدم فيها للعالم ما كان في الأصل إنجازًا لديكالين، بدلًا عنه.
-يا رجل! توقف عن لصق ذلك على الحائط! لقد نزعته للتو، فلماذا تعيده؟
—انزعه، وسأعيده من جديد.
-يا إلهي! شخص ما، أخرج هذا الرجل من هنا!
...تجاهلتُ الضجة خلفي. على أي حال، ماذا لو كان ديكالين هنا؟ هل كان سيفتخر باختراعه بخطاب طويل؟ أم كان سيجمع جميع أفراد عائلته ويجعله يومًا وطنيًا؟ أم ربما كان سيعلنه جهارًا ويدمر منافسيه؟
لا. لن يكون أيًا من ذلك. لو كان ديكالين، الذي بقي في ذاكرتي كديكولين وكيم ووجين...
****
في اليوم التالي، كنا داخل المنطاد في طريقنا من يورين إلى الإمبراطورية.
“هل يمكننا الرحيل هكذا فقط؟ لم نقبض على سارق المعادلات. ولم نتفاخر بإنجازاتنا. لقد ساهمت أيضًا في نواة الروح الشيطانية. أكثر من أي شيء، ما هو فيرفالدي؟”
سألت إيفيرين بإحباط واضح. هززت كتفي.
“ماذا تعنين؟”
“ما هو فيرفالدي، أو اسم من هذا؟”
“لا أعلم.”
‘فيرفالدي’. كان هذا اسم الساحر المجهول الذي قدّم نواة الروح الشيطانية. استعرته من آرلوس، حيث قامت دميتها بتقديمه. لذا، في هذه اللحظة، كانت نواة الروح الشيطانية تجذب فقط الضيوف من المستويات الأدنى بدلاً من السحرة ذوي الرتب العليا.
وكانت هذه طريقة ديكولين. لو قُدمت هذه النواة باسم ساحر آخر، لكان بعض الصحفيين والعائلات المتنافسة قد تصارعوا ووضعوا اسم ديكولين في العناوين الرئيسية. [ما بعد ديكولين]، [تجاوز الإنجازات السحرية لديكولين، مؤسس يوكلين، دفعة واحدة]…
مشاهدة هؤلاء وهم يركضون حولها كانت هواية ديكولين. ويبدو أن شخصيتي تستمتع بها إلى حد ما أيضًا.
“ولماذا أذهب أنا؟ لنفترض أنك راضٍ عن هذا، لكن عليّ أن أحصل على المديح من أجل آلة الطاقة الخاصة بي، كما تعلم؟”
“إذن، عودي.”
“…ماذا؟”
رمشت إيفيرين بعينيها.
“عودي. لتستمتعي بالإعجاب المنهمر على جهازك.”
“…”
توقفت إيفيرين لتفكر للحظة. نظرت من نافذة المنطاد الذي لم يُقلع بعد، ثم بلعت ريقها.
“لا، أنا أيضًا لدي بعض الأمور لإنجازها عند عودتي إلى القارة. أريد العودة فورًا أيضًا.”
دفنت نفسها في مقعدها من جديد، فراقبتها.
─قد لا تميز وقتها الخاص، أو قد تنحرف عن الجدول الزمني.
ما قاله كواي كان صحيحًا. الوقت ليس قوة يمكن للبشر التحكم بها. كلما نمت موهبة إيفيرين، كلما حاول الزمن التعامل معها بدلاً من أن تتحكم به. ولهذا، كانت بحاجة إلى قوة عقلية أقوى وأكثر يقينًا مما كانت عليه عندما واجهت ديكولين.
لكن كيف يمكن للمرء أن يطور قوة عقلية كافية؟ هل يمكن أن تنمو؟
…خطر ببالي مصطلح معين عندما فكرت في الأمر. التوبيخ. كم يكون الأمر صعبًا على طالب دراسات عليا يتعرض للتوبيخ من أستاذ قاسٍ؟ كم من التوبيخ يمكنها تحمله؟ كم من الصبر ستظهره؟
بالطبع، قد لا تنمو القوة العقلية من خلال التوبيخ فقط. ومع ذلك، فإن إيفيرين الحالية كانت تواجه الأمر بدلاً من الهروب. كما رأينا في ثوران البركان هذه المرة، كانت إيفيرين من النوع الذي يصبح كسولًا إذا تُركت دون رقابة.
كنت أعلم ذلك بمجرد النظر إلى الفتاة التي كانت "تعمل بجد على أطروحتها منذ وقت طويل". لقد مرت بعدة ارتدادات زمنيّة، ومع ذلك لم تفهم نصفها حتى الآن. كنت أعلم أنها قضت معظم وقتها تهرب، لكن هذا الحدث كان بمثابة يقظة لها.
“أنا جائعة. بمجرد أن أعود إلى الإمبراطورية، يجب أن أتناول دجاجة روهاوك.”
“…همم. أغلقي فمك.”
“ماذا؟”
كانت تقرأ كتابًا وفمها مفتوح على مصراعيه.
“أغلقي فمك. لماذا تتركينه مفتوحًا هكذا؟ قد تدخل ذبابة فيه.”
“…ماذا؟ ما هذا فجأة؟”
“…”
ردت إيفيرين بحيرة، وشعرت أنا ببعض الإحراج هذه المرة أيضًا.
“أهمم. لا شيء.”
سأجد عذرًا لاحقًا على أي حال. ركزت مرة أخرى على المجلات العلمية والكيميائية التي كنت أقرأها.
“واو. يجب أن أستشهد بهذا في أطروحتي.”
كما هو الحال الآن، سيأتي وقت تعاني فيه إيفيرين، لكنها ستضطر إلى التغلب عليه بنفسها.
“لنرى.”
ارتباط العلم بالسحر. بمجرد الإعلان عن ذلك، سيسارع سحرة الأبراج السحرية في جميع أنحاء القارة إلى مهاجمة هذه الفتاة…
…
في الوقت نفسه، في معرض السحر في يورين.
“لا شيء مثير للاهتمام… لماذا هو ممل جدًا؟”
كانت البروفيسورة في السحر، لوينا، تتجول في قاعة المستوى العالي، لكنها لم تجد الكثير مما يستحق المشاهدة. جانب الجزيرة العائمة، وأبراج السحر الجامعية الأخرى كذلك. ألم يكن لديهم شيء أفضل ليعرضوه؟
“أعلم. رأيت بعض السحر الجديد، لكنه ليس ابتكارًا حقيقيًا.”
سخر إيهيلم وهو يمشي بجانبها. على الجانب الآخر، كانت ماهو، وروز، وشارلوت يراقبون ردود أفعالهم بقلق وهم يختبئون متظاهرين بأنهم مجرد متفرجين. لم تكن لوينا على دراية بذلك، فردت بهدوء.
“بما أن المكان هو يورين، ألا تعتقد أنهم يخفون شيئًا عمدًا؟”
“صحيح. لو كان المعرض مقامًا في الإمبراطورية، لما فعلوا ذلك بهذه الطريقة.”
“…إنه ضعيف نوعًا ما.”
“همف. وماذا عنكِ؟”
سأل إيهيلم وهو ينظر إلى لوينا. تنحنحت لوينا.
“فريقنا ليس مستعدًا بعد.”
“ليس مستعدًا، هاه؟ لو كان هناك معرض في الجزر، لكنتِ قد أعددته في الوقت المحدد.”
“…هاه. حسنًا. فهمت. حسنًا؟ فقط لأنني من يورين أيضًا. آسفة.”
“ليس عليكِ أن تعتذري.”
في تلك اللحظة، انهارت ماهو في أحضان شارلوت وأجهشت بالبكاء. عند الصوت الهادئ للنحيب، أمال إيهيلم ولوينا رأسيهما باستغراب.
“لكن، مهلاً. ماذا عن ديكولين؟”
سألت لوينا. هزّ إيهيلم رأسه.
“تم سحب مشاركته.”
"…انسحاب؟"
تدلى فك لوينا.
"لماذا؟ أعني، لماذا؟ لقد حصل على أفضل موقع."
عندما سمع يورين أن ديكولين سيعرض اختراعه، قام بترتيب أفضل موقع له. ولكن ما هذا؟ ينسحب من المعرض في منتصفه؟ أليس هذا مبالغًا فيه؟
"إذن، هل هذا الموقع الكبير فارغ الآن؟ أريد أن ألقي نظرة عليه."
"لقد فعلتُ بالفعل؛ كان فارغًا. يبدو وكأنه يحاول إيقاع يورين عمدًا. هل فعلوا شيئًا خاطئًا؟"
ركضت لوينا إلى موقع يوكلاين، وتبعها إيهيلم.
"…إنه صحيح."
هنا، في أهم مكان في المعرض بأكمله…
[ديكولين فون غراهان يوكلاين]
[انسحاب المشاركة]
لم يتبقَ سوى لوحة تشير إلى انسحاب المشاركة.
"واو… كيف يمكنه فعل ذلك؟"
"همف! ماذا تعنين؟"
فجأة، قطع بينهما صوت ثقيل ذو طابع قديم. كان أحد شيوخ "الطاولة المستديرة" الذين يكرهون ديكولين، زيكتاين.
"بما أن اختراعه لم ينجح كما كان يظن، فقد ألغى مشاركته متعمدًا لإحراج يورين. الأمر واضح، بالنظر إلى شخصيته."
"…أوه. هل هذا صحيح؟"
تظاهرت لوينا بالموافقة بدافع المجاملة، فأومأ برأسه مؤيدًا.
"نعم! بالطبع. أعني، قال إنه سيتبع إرادة والده. هذا سخيف. هذا غير مقبول حتى في عالم السحر. إلغاء المشاركة دون إشعار مسبق. هل هذه هي إرادة والده؟"
كما لو كان ينتظر هذه اللحظة، أفرغ زيكتاين كل الكراهية التي كان يحملها.
"هاها…"
"حسنًا، هذا صحيح."
ضحكت لوينا فقط، ووافقها إيهيلم شكليًا؛ ثم شعروا بضجيج قادم من مكان آخر.
─.
كان مزيجًا من التنهيدات والهمسات المليئة بالإعجاب القادمة من الجانب الأدنى من المعرض. نظرت لوينا حولها واتسعت عيناها.
"…هاه؟ لماذا هناك كل هذا العدد من الناس في القسم الأدنى؟"
نظر إيهيلم وزيكتاين إلى هناك أيضًا.
"لا أعرف أيضًا. لم أذهب إلى هناك."
"الناس يندهشون من أي شيء."
─.
…لكن، رغم قولهم ذلك، كانت الأصوات القادمة من الداخل مثيرة جدًا لدرجة أنهم انجذبوا إليها دون تفكير. لوينا، إيهيلم، وحتى زيكتاين.
─هذا… أراه لأول مرة.
-لا، هذا الاسم. فيرفالدي؟ من هذا الساحر؟
بدأت الكلمات تتضح أكثر كلما اقتربوا. أسرع كل واحد منهم خطاه.
"…"
"…"
"…"
وقفت لوينا عاجزة عن الكلام، لكنها لم تكن الوحيدة. حتى إيهيلم والمتعجرف زيكتاين لم يجدوا ما يقولونه.
─المشرف! من هو الساحر الذي صنع هذا؟ فيرفالدي؟
-لستُ متأكدًا. جاء ساحر ما ووضعه فجأة…
في أبعد زاوية وأضيقها في القسم الأدنى، كانت نواة مانا تطفو في الهواء.
هووووش…
تألقت مثل نجم أزرق، تبعث جسيمات المانا. بدا وكأنه مصنوع من المانا فقط. الشخص الأول الذي تبادر إلى أذهانهم عند رؤيته كان، بلا شك، ساحر الأدوات ديكالين، لكن هذا الاختراع يمكن أن يتجاوزه حتى.
"هـ-هذا…"
تقدم الشيخ زيكتاين عبر الحشود. دفعهم جانبًا ووصل إلى الصف الأمامي. مد يده بتردد نحو اللوحة المكتوب عليها "نجمة المانا".
"آه، لا يمكنك لمسها."
عند تحذير المشرف، عاد زيكتاين إلى وعيه. حتى الشيخ لا يمكنه لمس اختراعات الآخرين. استدار زيكتاين نحو المشرف.
"…من الذي صنعها؟"
"ساحر يُدعى فيرفالدي."
"من هذا…؟"
[المشارك: فيرفالدي (مستقل)]
أعلنت لوحة خشبية عن اسم المبتكر، ليست فضية ولا حتى برونزية. صاحب موهبة قادرة على سحق ديكالين يُعامل بهذه الطريقة؟
"إنه مجهول. يبدو أنه عرض شخصي لا ينتمي إلى أي برج سحري. طلب فقط أن يتم عرض هذا في أي مكان متاح للعرض—"
"اكتشفوا من يكون."
تمتم زيكتاين بذهول. أمال المشرف رأسه.
"عذرًا؟"
"اكتشفوا من يكون! أنا زيكتاين، أحد شيوخ الطاولة المستديرة!"
تردد صوته في أرجاء المعرض.
"هذه ليست موهبة لتظل محصورة في يورين! هذا الاختراع يتجاوز ديكالين! لا، إنها موهبة يمكنها تحطيم ديكالين! لذا، اكتشفوا من يكون—!"
شعر جميع السحرة المشهورين تقريبًا في قاعة المعرض بنفس المشاعر التي شعر بها زيكتاين، حتى لو لم يعبروا عنها بهذه الصراحة.