كانت هذه لغة المؤمنين الذين سجلوا الوحي السماوي في العصر المقدس. كان المذبح لا يزال يطارد تلك الكلمة السامية، على أمل أن تُمنح لهم أيضًا. وهكذا، لم يكن المذبح هو ذاته مثل ساميهم أو كواي. كان المذبح يخدم كواي، لكن كان لهم أفكارهم وأفعالهم الخاصة، وكان السعي وراء اللغة السامية واختراع الكيميرا البشرية مثالين على ذلك.
لذلك، لم يكن أمام الإمبراطور سوفيين خيار سوى الاهتمام بهذه اللغة السامية.
"ديكولين."
كانا في الدرج الحلزوني المؤدي إلى أعلى طابق في القصر الإمبراطوري. وبينما كانا يصعدان الممر، سألت سوفيين.
"هل تعرف المذبح؟"
"أعرف معناه. هل تعرفين؟"
"أعرف."
خرجت منها ضحكة خافتة.
"إذا كان هناك شيء واحد شغل تفكيري منذ أن تحررت من التكرار اللامتناهي، فهو الدين. للحظة قصيرة، كنت مهووسة بمعرفة أي وغدٍ لعين أرغمني على خوض تلك المحنة. وقد برز المذبح بشكل خاص."
المذبح... ربما منذ اللحظة التي أدركت فيها وجوده، شعرت سوفيين بكراهية غريزية وعداء ونية قاتلة تجاهه. صُنعت في الأصل كجسد لسامي، ولا بد أنها أدركت أن بقائها يعتمد على تحطيم المذبح وفقًا لغريزة روحها.
"صرخ المذبح بأن ساميًا سيأتي ليغير القارة. يزعمون أنهم يسعون إلى تشكيل مجتمع بلا طبقات أو فوارق في القوة."
"... إنه أمر سخيف، لكن ما رأي جلالتك؟"
أجابت سوفيين وهي تصعد الدرج.
"إذا كان جميع البشر متساوين، فلن يكون هناك شيء مستحيل. لكي لا يكون هناك أي من هذه الفوارق، يجب أن يكون الجميع متشابهين."
تابعتها دون أن أنطق بكلمة.
"القدرات الجسدية، حجم الجسد، الطول، الصحة، وكذلك الإمكانيات الممنوحة لهم، يجب أن تكون جميعها متساوية، ويجب أن يفكروا جميعًا بنفس الطريقة. إذا اختلفوا حتى ولو قليلًا، فسيحاولون دائمًا السيطرة على بعضهم البعض."
دَوْس—
توقفت سوفيين أمام باب مهيب.
"هذه هي طبيعة البشر. وفي الوقت ذاته، هي عملية بشرية. سيموت البشر، لذا يجب عليهم تحقيق شيء ما. ولكن إذا أصبح الجميع متشابهين... هل سيظلون بشرًا؟"
قهقهت سوفيين وهي تضع يدها على مقبض الباب.
كرييييك—
انفتح الباب الضخم بسهولة.
"ادخل. هذا هو مستودعي، مستودع الإمبراطور. لم أدخل هنا إلا مرة واحدة من قبل."
كان مستودع الإمبراطور أشبه بمتحف. جميع أنواع الكنوز كانت مصطفة بشكل مبهر داخل صناديق زجاجية لا تعد ولا تحصى على كلا الجانبين.
"أرى أن تاريخ الإمبراطورية محفوظ هنا."
"أحقًا تعتقد ذلك؟"
أكدت الرؤية أنه كنز لا يُقدر بثمن. كان أرخص شيء فيه فخمًا بما يكفي ليكلف عشرات الملايين من الإلنيس، لكن سوفيين قادتني إلى مكتب في الخلف وكأنها لا تكترث.
"إذا أردت شيئًا، خذه. ليس لدي جشع مادي."
بعد قول ذلك، ابتسمت سوفيين قليلًا. كانت ابتسامتها مغرية.
"والآن، أرني اللغة السامية."
"حسنًا."
وضعت المخطوطة على المكتب.
طَرخ—
انسكبت فوق الطاولة الطويلة.
"..."
رأت سوفيين ذلك، فأغلقت عينيها للحظة وأطلقت تنهيدة.
"إنها معقدة. لماذا تحتوي هذه اللغة على كل هذه الأشياء؟"
"لأكثر من عشرة آلاف عام، تغيرت قواعد وأشكال وأنظمة هذه اللغة عامًا بعد عام. هذه هي الكلمة السامية."
"..."
فركت سوفيين جبينها.
"إذن، هذا مستحيل، أليس كذلك؟"
"إنه شبه مستحيل، ولكن مع موهبة جلالتك، يمكننا تحقيقه. أنوي البحث عن موهبة أخرى لمساعدة جلالتك أيضًا. هناك العديد من اللغويين الموهوبين في الإمبراطورية."
"همف. ماذا يمكن لهؤلاء الحمقى أن يفعلوا؟"
شخرت سوفيين وسحبت رسالة من جيبها. كانت وثيقة رسمية مختومة بختم الإمبراطور.
"قبل ذلك، خذ هذا."
"هل لي أن أسأل عن-"
"إنه إعلان عن تدمير الصحراء وفتح الحرب ضد المذبح."
أجابت سوفيين باختصار وابتسمت. نظرت إلى عينيها.
"سأفتح طريق الفناء. سأمحو كل أثر لـالمذبح** ودماء الشياطين المنتشرة عبر هذه القارة، وسأقتل ساميهم."**
أقسمت سوفيين بذلك. فجأة، ذكرني صوتها بوحي سامي الذي أظهره لي كواي.
[تساهلك سيؤدي إلى موتي.]
كان ذلك الوحي الأخير، الذي أطلق عليه كواي "إرادة سامي". هل كان صحيحًا أن البشر يكررون تاريخهم دائمًا؟
"لكن قبل ذلك."
جلست الإمبراطورة، وركعت عند قدميها.
"أستاذ. لماذا تحدثت معي عن تلك المشاعر في يورن؟"
"أردت طلب التأكيد."
"..."
حركت سوفيين شفتيها بصمت. كان معدل حكمها دائمًا أسرع من سرعة الصوت، لكنها بدت في حيرة هذه المرة. أم أنها لا تزال تفكر؟
"... طلب التأكيد؟"
سألت سوفيين.
"هل سيتغير شيء بذلك؟"
"..."
ارتعشت رموشها. انخفض رأسي.
"همف. انسَ الأمر."
ثم، بأصابعها الرقيقة، أمسكت سوفيين بذقني. رفعت وجهي نحوها.
"سأغفر لك هذه المرة لأنك وجدت اللغة السامية...."
جعلتني أنظر إليها، ثم وضعت يدها الأخرى على كتفي. للحظة، شعرت بثقل الإمبراطورة يضغط على كتفي. يدها اليمنى، التي كانت تلمس ذقني، انزلقت إلى رقبتي، ويدها اليسرى، التي استقرت على كتفي، جذبتني نحوها. توقفت تلك الحركة، التي كادت أن تجذبني إلى حضنها، حين استعادت وعيها. لكن بينما كنا لا نزال عالقين في ذلك الوضع، وضعت شفتيها بالقرب من أذني وهمست.
"إذا فعلت شيئًا كهذا مرة أخرى، فسأقرر عقوبتك وفقًا لتقديري، لذا تذكر ذلك...."
لم أجرؤ على السؤال عن ماهية تلك العقوبة.
****
في نفس الوقت، في مكان مختلف تمامًا داخل القصر، كانت إيفيرين وليا تتحدثان.
"إذن هذه هي المعادلة الرياضية للجاذبية؟"
"نعم. أعتقد ذلك."
كانت ليا تشرح المعرفة الحديثة بطريقة يمكن لإيفيرين فهمها. بالطبع، لم تكن تستطيع شرح المعادلة الرياضية نفسها، لكنها قدمت لها نظرة عامة.
"نعم. أعتقد أنني أستطيع فهم هذا. يمكنني دراسة المزيد. هذا مثير للاهتمام. هذا المؤلف رائع… أود زيارته."
"لنذهب معًا. أرجوكِ."
للمعلومة، كان اسم المؤلف "كاسي". كان تلاعبًا باسم إسحاق نيوتن.
"…وماذا عن تلك الجزيئات النانوية؟"
"الأنابيب النانوية؟"
"نعم. كنت أفكر في كيفية استخدامها."
بما أن إيفيرين كانت شخصية مهمة، حاولت ليا أيضًا استيعاب معرفتها الحديثة واستخدامها بنشاط للمساعدة.
"نعم. أخبريني. سأستمع."
"نعم. على سبيل المثال… يمكننا تشكيل الجزيئات ثم وضعها فوق الجسم. مثل بدلة."
"بدلة؟"
"نعم… شيء من هذا القبيل…"
تذكرت ليا أسماء بعض الأبطال الخارقين، لكنها تمكنت من التزام الصمت.
"على أي حال، إذا استطعنا التلاعب بهذه الجسيمات المصنوعة من المانا، يمكننا وضعها على أجسادنا مثل الملابس، أليس كذلك؟"
"أعتقد ذلك؟"
"جربي ذلك."
"…؟"
أمالت إيفيرين رأسها وحاولت تنفيذ الفكرة. قامت بتكثيف ماناها في شكل بوليمرات، ثم مدتّها فوق يدها مثل قفاز.
"…تم الأمر."
"واو! الآن فكري في بعض الخصائص الجيدة التي يمكن أن تمتلكها. قلتي إن المانا يمكن أن تكون أي شيء، صحيح؟ إذا اعتقدتِ أنها صلبة…"
أغلقت إيفيرين عينيها وغرست فكرة "أن تصبح الأكثر صلابة" في القفازات.
"…لقد نجحت."
فتحت عينيها مرة أخرى. القفاز المصنوع من المانا على يدها اليمنى كان قد تحول إلى اللون الرمادي بالفعل.
"الآن، جربيه على أي شيء هنا."
"أي شيء؟"
"نعم."
رفعت إيفيرين كتفيها وربّتت على الطاولة بلطف. لكن بالكاد لمستها—
تحطّم—!
تحطّمت الطاولة.
"…"
"…"
ابتلعت إيفيرين وليا ريقَهما وهما تنظران إلى الطاولة المدمرة. كانت طاولة معدنية من القصر الإمبراطوري، لكنها تحطّمت بمجرد لمسها.
"إنه… مذهل. الآن، ضعيه على كامل جسدك، وهكذا تنتهي المهمة."
"على كامل جسدي؟"
"نعم."
"حسنًا~، شكرًا لكِ. سأضيف هذا إلى أطروحتي أيضًا. هل تريدين أن أضع اسمك عليها أيضًا؟"
"لا، لا. لا بأس."
"حسنًا…"
تثاءبت إيفيرين واستلقت إلى الخلف. كانت مرهقة من الدراسة الطويلة. ألقت بنفسها على السرير ونظرت إلى ليا.
"لكن ليا. هل لديكِ صديق؟"
"…نعم؟ آه، هذا… ماذا عنكِ؟"
"لا. لكن لماذا تتجنبين الإجابة؟"
"…"
حكّت ليا رقبتها برفق. صديق؟ لم تكن تتوقع أن تسمع مثل هذه الكلمة في مكان كهذا.
"أوه~، أعتقد أن لديكِ واحدًا، أليس كذلك~؟"
ابتسمت إيفيرين بمكر ورفعت حاجبها. هزّت ليا رأسها.
"…كان لدي، لكنني تعرضت للرفض."
"رُفضتِ؟ هل أنتِ في هذا العمر بالفعل؟ هذا نضج مبكر، نضج مبكر~."
ضيّقت ليا عينيها.
"وأنتِ لم تواعدي أحدًا من قبل."
"مـ-ماذا؟! ماذا تعنين؟!"
قفزت إيفيرين عن السرير. شخرت ليا.
"هل أنا مخطئة؟"
"لا… آه…"
أرادت إيفيرين الرد، لكنها خافت من أن تُكشَف كذبتها…
"مـ-ماذا عنكِ؟! أعتقد أنكِ ما زلتِ تحبين ذلك الحبيب السابق! لا، أنتِ تحبينه! لديكِ ندم!"
عادت بالهجوم بدلًا من الإجابة، مشيرة إلى ليا.
"…"
لكن رد فعل ليا كان جادًا جدًا. خفضت رأسها في تأمل وعبثت بأصابعها. شعرت إيفيرين فجأة أنها أصبحت الفتاة الشريرة في الموقف، فتراجعت.
"لا، لا. لماذا تأخذين الأمر بجدية-"
"لا. ما زلت أحبه. أعتقد أنكِ محقة."
"…"
أجابت ليا بنظرة حزينة. ازداد فضول إيفيرين بشأن نوع الحب الذي عاشته هذه الفتاة الصغيرة.
"لكن لماذا لا تمتلكين الشجاعة للذهاب إليه؟"
"لا أستطيع."
هزّت ليا رأسها بحزم. اتسعت عينا إيفيرين.
"لماذا لا؟"
"…لا أستطيع وحسب."
حتى لو أكملت هذه المهام، شعرت أنها لا ينبغي أن تزوره، حتى لو عادت إلى الواقع. لم تستطع. لأنها لم تستطع أن تعطيه ما كان يريده.
"…حسنًا، لا تعقّدي الأمر كثيرًا."
رفعت ليا نظرها إلى إيفيرين وتنهّدت.
"لم تواعدي أحدًا من قبل."
"…مهلًا."
عضّت إيفيرين شفتها، لكنها تابعت بابتسامة ماكرة.
"على أي حال. هذا القانون الذي درسناه عن الجاذبية رائع. لا، إنه أكثر من ذلك. إذا طبقنا السحر على هذا الاكتشاف الرياضي… قد يصبح من الممكن التلاعب بالواقع."
بالطبع، كان هناك سحر يُعرف باسم التحكم بالجاذبية. لكن في الحقيقة، كان يُسمى التحكم بالجاذبية، لكنه لم يكن سوى تجميع الهواء وسحقه، مما يعني أنه كان في الأساس مجرد تلاعب بالسوائل. لكن ماذا لو تم ربط هذه المعادلة بالسحر؟
"رائع. لقد وضعت الأساس لهذا اليوم. هذا الربط بين العلم والسحر هو مهمتي وقدري-"
"هل ستقومين بذلك بمفردك؟"
"نعم. مع من غيري يمكنني أن أفعل ذلك؟ أنتِ لستِ ساحرة."
"لماذا لا تطلبين المساعدة من مشرفكِ؟"
لا بد أنها كانت تشير إلى ديكولين. هزّت إيفيرين رأسها.
"…الأستاذ ليس منفتح الذهن مثلي. إنه يرى العلم كأداة فحسب."
"أوه."
فهمت ليا على الفور. لم يكن ديكولين شخصًا حديثًا، بل كان ساحرًا محافظًا. لم يكن قادرًا على قبول أي سحر يجعل العلم سيده.
…
وسط المدينة، في المطر، حدّق كريتو في الملصق الكبير الملصق على المبنى الشاهق:
[الجائزة الكبرى لمعرض السحر ─ "نجم المانا"، "فيرفالدي"]
همس بهدوء:
"فيرفالدي…"
ثم نظر إلى الشهادة الرسمية في يده. مكتوب عليها: "جائزة الذهب".
"…هذا مخزٍ."
كان كريتو ابن الإمبراطور السابق وشقيق الإمبراطور الحالي. لكنه لم يمتلك القوة السياسية مثل والده، ولا الطموح أو الموهبة مثل شقيقته. كان يُنظر إليه على أنه أكثر أفراد العائلة المالكة غموضًا.
ثم جلس على مقعد تحت المطر وأغلق عينيه…
عندها فقط، جلس شخص بجانبه وقال بابتسامة:
"مرحبًا. أنا كواي."
حدّق كريتو فيه.
"…كواي؟ اسمك فريد."
ابتسم الرجل وقال:
"أنا سامي. يمكنني أن أمنحك ما تريده."
****
في وقت متأخر من الليل.
كانت صوفيين، التي كانت منشغلة باللغة السامية، تغفو ببطء.
شخير… شخير…
على الرغم من أنها درست لمدة نصف يوم فقط، إلا أنها كانت ست ساعات من التركيز الهائل. قد يكون جسدها شبيهًا بجسد رجل حديدي مثل جسدي، لكن كسلها ظل كما هو.
"جلالتك."
خلعت معطفي وغطيتها به.
"نوماً هنيئاً."
بعد أن ودعتها، توجهت إلى حديقة القصر الإمبراطوري. كان مكانًا هادئًا تتناغم فيه أصوات الحشرات تحت ضوء القمر.
أخرجت مرآة يد صغيرة ونظرت إليها بينما كنت أتنزه بين الأزهار.
"…جولي."
سرعان ما عكست المرآة درع جولي. كانت معاناتها أثناء ذهابها وإيابها من الإبادة منعكسة على الزجاج.
─ هاه!
وصلني صوت.
─ هاه!
أزعج هدوء الليل.
─ هيا!
كان الصوت صاخبًا إلى حد لفت انتباهي. خطوتُ للأمام، متجاوزًا الشجيرات.
─ هاه!
كان الصوت ينبعث من بين الأشجار في الحديقة. بمجرد أن رأيت من كان هناك، فوجئت.
- يا إلهي، عضلات بطني.
كانت تصقل مانا الخاصة بها بينما تضغط على معدتها. لقد كانت المغامِرة التي كنتُ دائمًا مترددًا في رؤيتها لأنها تشبه يورا.
- لنفعلها مجددًا.
ليا. لا يزال من غير المؤكد ما إذا كان يمكن تسميتها بـ "المُسماة" أم لا. كانت بيضة عيد الفصح التي وضعتها يورا، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن الدور الذي تلعبه.
─ هووو…!
المانا التي كانت تُطلقها الآن كانت فريدة من نوعها.
"…؟"
لا، لم يكن الأمر مجرد مستوى خاص.
─ … هاه!
كنتُ أمتلك رؤيةً تسمح لي برؤية الأشياء التي لا يستطيع صاحب الموهبة رؤيتها، لذا يمكنني فهم قيمة تلك الموهبة وتقديرها بدقة أكثر من أي شخص آخر. كنتُ أستطيع ملاحظة تلك الإمكانيات والاحتمالات بوضوح.
"…"
بهذا المعنى، جعلتني ليا أفقد تركيزي للحظة. حدقتُ بها بصمت.
─ مرة أخرى.
اقتربتُ ببطء بين الأشجار لأحصل على رؤية أوضح بفضل بصيرتي.
— كيانغ!
أطلقت ليا مانا، متأوهة. انتشرت مانا الخاصة بها مثل الضباب عبر الحديقة. فجأة، اقتحمت ذبابة هذا الضباب…
بززز!
وتحللت إلى ماء ونار مع صوت شرارة.
"…هل هذه قدرة التحويل العنصري؟"
كانت سمة قوية للغاية في اللعبة. الشرح البسيط لها: القدرة على تحليل كل شيء يلمس مانا الشخص وتحويله إلى أبسط العناصر الأساسية.
- من هناك!
في تلك اللحظة، قُطِع الهواء بصوت ليا الحاد، واندفعت مانا مثل نصل منجل بعدها بلحظة.
فوووش…
لكن تلك المانا تفرقت أمامي، واندمجت مع الرياح. الطريقة التي كانت تستخدم بها موهبتها كانت بدائية للغاية.
"…هاه؟"
لاحظتني ليا متأخرة.
"أستاذ؟"
"لماذا أنتِ في القصر الإمبراطوري؟"
"ماذا؟ آه، سأبقى هنا لـ…"
"الأهم من ذلك."
خطوتُ للأمام.
"أنتِ الآن مترددة جدًا وساذجة للغاية."
"…ماذا؟"
ردت ببراءة. وجهها وعاداتها تشبهان يورا كثيرًا.
"الطريقة التي تستخدمين بها موهبتكِ… لا، أنتِ حتى لا تعرفين موهبتكِ. لا، أنتِ تدعينها تتعفن. إنه أشبه بوضع عقد من اللؤلؤ حول عنق خنزير."
"…أشبه بوضع عقد من اللؤلؤ حول عنق خنزير."
كانت ليا تنظر إلى ديكولين، الذي ظهر فجأة وبدأ بإهانتها.
"الطريقة التي أستخدم بها… موهبتي؟"
"نعم."
"أوه…"
مع ظهور ديكولين المفاجئ، شعرت ليا بالإحراج. كانت فخورة بأنها تدربت بجد بطريقتها الخاصة. ربما كان غيورًا؟ هل كان يحسدها؟ كانت متشككة، لكنها سألت على أي حال.
"أنت تتحدث عن التحويل العنصري، أليس كذلك؟ ما به؟"
اكتسبت هذه الموهبة من زنزانة السلام الخفي. كانت واحدة من أفضل السمات من الدرجة S في اللعبة، وكانت فخورة بأنها تمتلكها.
"أولاً وقبل كل شيء، أنتِ تشغلين مانا الخاصة بكِ بشكل خاطئ."
عبست ليا. بدا أن نوايا ديكولين تزداد غموضًا. لم يكن هناك خيار، فبغض النظر عن مدى اختلافه الآن، كان الإصدار الرئيسي من ديكولين أستاذًا يعاني من عقدة النقص.
"…ماذا تفعل هنا؟"
"ليس من شأنك."
"هل كنتَ تدرّس الإمبراطور؟"
لم يجب ديكولين. استمر في التحديق بها.
"…لماذا تنظر إلي هكذا؟"
أخذ ديكولين نفسًا عميقًا، وهز رأسه، وسأل.
"هل ترغبين في التعلم؟"
"…ماذا؟"
"سألتُكِ إن كنتِ ترغبين في التعلم مني."
"ماذا… ماذا؟"
"استخدامكِ الخاطئ للمانا وموهبتكِ يجب تصحيحهما عاجلًا وليس آجلًا. غانيشا علمتكِ بشكل خاطئ."
"لا، لم أتعلم من غانيشا. تعلمتُ ذلك بنفسي."
"…هاه."
ابتسم ديكولين.
"لقد وصلتِ لهذا المستوى دون أن تتعلمي حتى."
"…"
شعرت ليا وكأنها تلقت مديحًا بطريقة ما، لكنها ظلت حذرة.
"لماذا فجأة؟ لقد كنتَ تحاول قتلنا من قبل."
"أنتِ مختلفة عن السابق. والشخص الوحيد الذي أردت قتله كان الحشرة نصف البشرية نصف الشيطانية."
"…"
"سأكرر السؤال. هل ترغبين في التعلم مني؟"
"…"
في تلك اللحظة، هبّت ريح باردة. عبست ليا وركلت الأرض بصمت. في هذه الأثناء، صنع ديكولين كرسيًا باستخدام مرونته وجلس عليه. ثم أخرج دفتر ملاحظات وبدأ في القراءة.
"…هممم."
تنحنحت ليا.
"ما هذا؟ ماذا تفعل؟"
رفع ديكولين رأسه.
"أنتِ. هل لديكِ أي موهبة في اللغات؟"
"اللغات؟"
"نعم. العائلة الإمبراطورية تبحث عن خبير لغوي."
"اللغة… الرونية؟"
عند سؤال ليا، تجاهلها ديكولين كما لو أنه قرر أنها عديمة الفائدة. ولكن فجأة، أضاء وميض قوي في عقلها.
"مستحيل!"
صرخت ليا.
"اللغة السامية؟!"
ارتعش جبين ديكولين. ضاق نظره الحاد إليها. هذا التفاعل أكد الأمر؛ كانت اللغة السامية.
"كيف تعرفين عن اللغة السامية؟"
سأل ديكولين. وفي نفس اللحظة، انقلب العالم رأسًا على عقب حيث أمسكته قدرته النفسية من حذائها ورفعها عن الأرض.
"انتظري."
"تكلمي."
أغلق ديكولين دفتر ملاحظاته.
"كيف لشخص مثلك أن يعرف عن اللغة السامية؟"
كان هناك عداء واضح في كلماته. ابتلعت ليا ريقها وأجابت.
"…أنا أعرفها أيضًا."
"ماذا؟"
من بين النصوص العديدة في اللغة السامية، كانت تعرف أيها كان حقيقيًا وأيها كان مزيفًا. لا، كانت تعرف أهم كشف فيها. لقد لعبت هذه اللعبة عشرات المرات وقرأت هذا النص مئات المرات.
"‘إفراطكم سيقودني إلى الهلاك.’"
عندما نطقت ليا بكلمات سامية، اتسعت عينا ديكولين، وتقلص وجهه. بدا الآن وكأنه وحش.
"أطلقي سراحي، ثم لنتحدث."