أشرقت شمس الصباح خارج النافذة، وتسرب ضوء النهار الدافئ ليضيء غرفة النوم المظلمة. جلست على سريري أدرس اللغة السامية، ثم فجأة رفعت رأسي ونظرت إلى العالم الخارجي.
"..."
كان هذا المكان الأجمل والأقدم في هذه القارة، القصر الإمبراطوري. لم يكن هناك حتى نصل عشب واحد في غير موضعه. وبينما كنت أشاهد ذلك المشهد المنظم، فكرت في نفسي. عندما قام كيم ووجين بتصميم هذه اللعبة وشخصياتها، كنت أعيش على الأرض، ثم جئت إلى هذا العالم بضربة برق.
هل لهذه القصة هدف؟ هل لها أي معنى؟ عندما ينتهي كل شيء، ماذا سيحدث لي؟ تلك الأسئلة قد مُحيت من ذهني منذ زمن طويل. الآن، أنا أعيش فقط في الحاضر.
"…جلالتك."
ناديت سوفيين، لكن لم يصلني أي رد وهي مستلقية على السرير. الإمبراطورة كانت نائمة، تمسك بيدي اليسرى بإحكام. ومع ذلك، واصلت الدراسة، وكتابة الملاحظات، والبحث بيد واحدة. لم يكن مسموحًا باستخدام التحريك النفسي إلا عند الضرورة القصوى. فهذا هو أقدس ملاذ للإمبراطورة، في النهاية.
"..."
راقبت سوفيين بصمت.
[المهمة الرئيسية: السامي والإمبراطورة]
◆ الجسد يسعى دائمًا إلى روح سيده.
ظهرت نافذة المهمة متداخلة مع وجهها. لم يكن هناك مكافأة لإنجازها، ولكن القارة ستدمر على الأرجح بإرادة كواي إذا فشلت.
"جلالتك."
حاولت مناداتها مرة أخرى. قريبًا، ستبدأ الحملة إلى الإبادة والمجزرة ضد دماء الشياطين. سيموت عدد لا يحصى من الناس في هذه العملية، وستكون مصير القارة على المحك. ومع ذلك، كان هناك طريق أسهل هنا. لم يكن هناك داعٍ لكل هذا القتل، ولا حاجة للمقامرة بمصير القارة.
الآن سوفيين لم تعد تمتلك القدرة على التراجع في الزمن. لذا، إذا اغتلتها، فلن يتمكن كواي من التجسد. وبهذا، ستتوقف خططه تلقائيًا.
"…لماذا تناديني؟"
استيقظت سوفيين حينها. تقابلت عيناها الفارغتان مع عيني.
"أستاذ؟"
"حان وقت ذهابي إلى العمل."
أجبت بهدوء، وابتسمت سوفيين قليلًا.
"…لقد رأيت روهاكان للتو. أعتقد أنني كنت أحلم."
تحرك جسدها كما لو كان دودة الأرض، وتلوّت لتضع رأسها في حجري.
"قال روهاكان…"
رفعت يدها ببطء وأمسكت بربطة عنقي.
"أنه في المستقبل… سأحبك."
ثم سحبتني ببطء نحوها ونظرت في عينيّ.
"قال إن الحب سيقتلك. وأنني سأقتل كل من أحب. قال إنني الإمبراطورة التي وُلِدت بهذه اللعنة."
كان صوت سوفيين خافتًا لكنه عميق، بينما كانت تتلمس ماضيها.
"…ولكن هذا غريب. لقد أحببت أمي. وروهاكان**، ذلك العجوز، كان أيضًا عزيزًا عليّ. لكن كلاهما مات. لقد قتلت روهاكان، ولكن أمي…"**
"هل تشعرين بتحسن الآن؟"
"…"
قطبت سوفيين حاجبيها. رفعت جسدها ولفّت ذراعيها حول عنقي.
"ههن."
أطلقت تنهيدة صغيرة ووضعت شفتيها بجانب أذني.
—أستاذ، سأطرح عليك سؤالًا. هل حقًا اغتيلت والدتي على يد روهاكان؟
"…"
روهاكان، قاتل الإمبراطورة. لكن القاتل الحقيقي الذي اغتال الإمبراطورة…
"نعم. كان روهاكان."
كذبت. ارتجفت عينا سوفيين.
"وأيضًا، لم تكوني أنتِ من قتل روهاكان، بل كنت أنا."
لم تكن قادرة على تمييز الحقيقة في كلماتي، لذا ابتسمت. أطلقت تنهيدة ارتياح وتشبثت بي أكثر.
"…إذا كان الأمر كذلك، فأنا بخير. الآن، اذهب إلى عملك."
"أطلقيني."
"…حسنًا."
أنهت شحن طاقتها. تأوهت سوفيين وعادت لتستلقي على سريرها الواسع. ودّعتها ثم غادرت غرفة النوم.
صرير…
سرّعت خطاي في الممر بعد مغادرة الباب. خطوة واحدة إلى خطوتين، خطوتان إلى ثلاث، ثلاث إلى أربع. في النهاية، وصلت إلى سرعة جري الفارس.
"لقد كان ذلك جهاز أمان من كواي."
أجابني كيرون من خلال الوسام الذي أحمله.
—جهاز أمان؟
"نعم. أنا متأكد الآن."
—…لا يمكن.
كان صوت كيرون منخفضًا.
"لقد وضع كواي جهاز أمان في جسد جلالتها. في المستقبل، قد تواجه مقاومة غير متوقعة، لذا فلا بد أنه غرس فيها غريزة لقتل من تحب."
مر وقت طويل منذ أن نزلت روح كواي إلى هذه القارة. فكلما أصبحت سوفيين أقل حافزًا، وأكثر وحدة وكسلًا، كان جسدها يسعى إلى سيد أفضل. سواء كان ذلك حبًا أو صداقة، كانت المشاعر الإيجابية تحميها. لكن كواي كان يعلم ذلك، لذا زرع فيها جهاز الأمان منذ البداية.
إذا فسّرنا مأساة قتل سوفيين لوالدتها بهذه الطريقة، فكل شيء سيتضح.
—إذن، نبوءة روهاكان…
"نعم. جلالتها ستحاول دائمًا قتلي. إنها الغريزة التي غُرست فيها."
—…
لم يرد كيرون. لم يكن ذلك بسبب صدمته، بل لأن فارسًا كان يقترب من الجهة الأخرى من الممر.
"الأستاذ ديكولين."
نائب قائد فرسان الإمبراطورية، إيزاك.
وقف وكأنه يمنع طريقي، ثم تنحنح.
"هل يمكننا التحدث لدقيقة؟"
"…"
كان هو الفارس الذي أقنع جولي بالمشاركة في جلسة استماع الإمبراطورة. كان هادئًا، لكن مظهره كان جادًا.
"صاحب السمو كريتو قد اختُطف من قبل المذبح."
"…"
كان من المفهوم لماذا بدا هكذا. صررت على أسناني، وهز إيزاك رأسه.
"أولًا، يجب أن نُعلم جلالتها—"
"لا تخبرها. إيزاك، من الذي يعرف عن هذا؟"
"…حاليًا، أنا وأنت فقط."
"كيف علمت بالأمر، إيزاك؟"
"…"
أخرج إيزاك رسالة من جيبه.
"إنها رسالة من المذبح. الرجل الذي عرّف نفسه باسم كواي أرسلها إلى فرسان الإمبراطورية. أنا الوحيد الذي قرأها حتى الآن."
قرأت الرسالة. مضمونها كان: "أنا أحتفظ بحياة كريتو، لذا لا تقلقوا إذا لم يصلكم أي خبر منه."
"وأيضًا… خذ هذا."
ناولني إيزاك مظروفًا آخر.
"هذه الأدلة التي كنا سنعرضها في جلسة استماع الإمبراطورة."
"…لماذا تعطيني هذا؟"
"…لأنه فات الأوان بالفعل. ستندلع معركة بين الإبادة ودماء الشياطين**. سواء كانت حربًا أم مجزرة، سنرى."**
كان هذا كل ما لديه ليقوله. مر إيزاك بجانبي، وعندما غاب عن نظري، سألني كيرون.
—لا يزال إيزاك كما هو.
"أهكذا هو؟"
—لا تكرهه كثيرًا. إنه يحاول، بطريقته الخاصة، منع الحرب.
بعد أن شهد حربًا في الماضي، كان إيزاك أكثر من يعارضها.
"…إنه ضعيف."
تمتمت وأنا أضع الوثائق جانبًا.
****
كان برج الجامعة مشغولًا جدًا هذه الأيام. ليلًا ونهارًا، عند الغسق أو الفجر، كان دائمًا يتلألأ بالأضواء ويتردد فيه دوي الانفجارات من حين لآخر. كانت تجارب السحر والبحوث المتعلقة بالأطروحات في أوجها.
"أنا بخير."
ومع ذلك، كانت إيفيرين أكثر استرخاءً قليلًا بفضل حقيقة أن أسهمها كانت في طريقها إلى النجاح هذه الأيام، كما أن موضوع أطروحتها واتجاهها قد تحددا بالفعل.
"لقد قدمت أطروحتي بالفعل. الآن، كل ما عليّ فعله هو استكمالها بالبحث التجريبي."
كانت في الطابق العاشر، أي أقل بـ 67 طابقًا من مكتب الأستاذ الرئيسي في الطابق 77. بعبارة أخرى، كان هذا مكتب إيفيرين. بعد أن خصص لها برج السحر مختبرًا خاصًا بغرفة واحدة، كانت إيفيرين تستعد لكتابة أطروحتها.
"هل قدمتها بالفعل؟"
كما أنها كانت تمتلك مساعدة واحدة. ليا، مغامِرة، كان من الغريب أن تكون مساعدة لها، لكنها أرادت كتابة الأطروحة معها.
"نعم."
"إذًا، هل سيصححها الأستاذ ديكولين؟"
"لا."
هزت إيفيرين رأسها، وبدت مكتئبة قليلًا.
"إذا قام الأستاذ بتصحيحها بقلب صادق، فسأكون سعيدة أيضًا. ولكن، إذا أريته إياها، فسيعيدها إليّ بالتأكيد. قائلًا لي ألا أفكر حتى في هذا الموضوع."
"أوه... بالفعل. أعتقد أن الجميع سيكرهونها. لقد استهان السحرة بالعلوم لفترة طويلة."
"أليس كذلك؟ أنا مستعدة لذلك أيضًا. ولكن، عليّ التغلب على ذلك أثناء تقدمي. إذا أظهرت نتائج بحثي، فلن يكون لديهم خيار سوى التصديق."
كانت أطروحة من شأنها أن تغير نموذج عالم السحر. بالطبع، ستكون المقاومة وردود الفعل العنيفة من النموذج القديم شرسة. كانت ليا قلقة أيضًا؛ لم يكن لدى إيفيرين أي دعم بصفتها ساحرة.
"هل ستعطين دروسًا لاحقًا؟"
"حسنًا. يمكنني حتى بدء محاضرة. ولكن، ربما سأفعل."
إذا تم الاعتراف بهذه الأطروحة بطريقة ما، فستخرج من ظل ديكولين وستُعين كأستاذة كاملة.
"لم يتبقَ الكثير من الوقت حتى امتحان الأستاذة الكاملة."
"واو؟"
"نعم. بمجرد أن يصبح الأستاذ رئيسًا."
سيتم تعيين ديكولين كرئيس بمجرد انتهاء هذا الفصل الدراسي، وستبدأ مراجعة الأستاذة الكاملة لمساعد الأستاذة إيفيرين. شعرت بمزيج غريب من الحلاوة والمرارة.
"لنوقف الدردشة! والآن، لنبدأ~؟"
نشطت إيفيرين طاقتها السحرية. تلاعبت المانا الرمادية حول جسدها والتصقت بجلدها كالدروع. كان ذلك إعادة إنتاج غير مكتملة للبدلة النانوية التي ساعدتها ليا في تطويرها.
"لكن، تعلمين..."
"نعم؟"
فككت إيفيرين الدرع وانتظرت ليا لتكمل حديثها.
"...الأستاذ ديكولين سألني إن كنت أرغب في التعلم."
اتسعت عينا إيفيرين.
"حقًا؟ أعتقد أنه رأى فيك نبتة صغيرة."
"نبتة صغيرة؟"
"نعم. الأستاذ مهتم بالأشخاص الموهوبين. أعتقد أنه يجب عليكِ فعل ذلك إذا كنتِ موافقة. بالطبع، سيكون الأمر صعبًا جدًا، لكنكِ ستنمين بالمثل."
"..."
أومأت ليا برأسها. كلمات ديكولين أزعجتها قليلًا، لكنها لم تستطع تحديد ما إذا كان ادعاؤه بأنها تستخدم طاقتها السحرية وموهبتها بشكل خاطئ كان صادقًا أم بدافع الغيرة. وفي الواقع... كانت ليا خائفة من أن ينتهي الأمر بديكولين بالإعجاب بها. فقط في حال كان مبرمجًا على ذلك.
طرق، طرق—
"هل أنتِ مساعدة الأستاذة إيفيرين؟"
ناداها أحد عمال التوصيل.
"نعم~، أنا إيفيرين."
"هذه هي الكتب الجديدة التي طلبتِها."
بمجرد أن فتحت الباب، تم إدخال العديد من الكتب. ابتسمت إيفيرين بسعادة.
"أوه! يبدو أنها جديدة."
"جديدة؟"
"نعم! يبدو أن المؤلف كايسي ينشر العديد من الكتب العلمية الجديدة هذه الأيام. لقد اشتركت فورًا، وكلما صدر كتاب جديد، يتم توصيله لي."
"...دعيني أرى!"
فتحت ليا الطرد بسرعة وتفحصت أغلفة الكتب. وفي اللحظة التالية، اتسعت عيناها. شعرت بالدهشة مرة أخرى.
"هذا الرجل... ما الذي يفعله بحق الجحيم؟"
[نظرية النسبية]
احتوى الكتاب على أفكار أينشتاين التي غيرت العصر الحديث تمامًا. لقد كانت نظرية عظيمة أعادت تعريف مفهوم البشرية للزمن وتبعت قوانين الكون من هذا الكوكب الصغير المسمى الأرض. دون أن تدرك مشاعر ليا، ابتسمت إيفيرين بلطف.
"نظرية النسبية... أتساءل ما هذا. وهذا الرجل يزداد شهرة. حتى بين علماء جامعتنا، هناك الكثير من الحديث عنه."
"...علينا العثور عليه."
"من؟ ماذا؟"
تغير تعبير ليا فجأة إلى الجدية. أمالت إيفيرين رأسها بينما أمسكت ليا بيدها وعضت أسنانها.
"من هو هذا الشخص... علينا اكتشاف ذلك!"
هووووش—
كانت ليا مشتعلة بالحماس. شعرت إيفيرين بالحيرة من ذلك، لكنها قررت أن تومئ بالموافقة في الوقت الحالي.
"حسنًا. أنا أيضًا من معجبيه-"
"لدي شبكة من المغامرين أيضًا! يجب أن نجده—!"
كانت ستجده. لا، ربما كان هذا في حد ذاته إشارة. إذا كنت تعرف هذه المعلومات كشخص من العصر الحديث، من فضلك تعال وابحث عني. كان يطلب من ليا أن تجده. كأشخاص مثقفين من العصر الحديث، لنتحد.
"يجب أن—!"
تظاهرت إيفيرين بأنها لا تعرفها واتخذت خطوة للوراء بينما كانت ليا تصرخ بحماس.
****
الطابق السابع والسبعون، مكتب الأستاذ الرئيسي.
كانت إيفيرين مشغولة بعملها، بينما كنت أراجع الأدلة التي قدمها لي إسحاق. هززت رأسي وأنا أتفحص الشهادات، الإفادات، والكتب التي تحتوي على قضايا فساد.
"لقد تم التلاعب بها."
كل الأدلة هنا كانت مزورة. شخص ما غيّر الأرقام بمهارة. وكان من الواضح من هو. ليس جولي، ولا يمكن أن يكون إسحاق نفسه قد تلاعب بها وسلّمها لي.
"ربما..."
──أستاذ!
بانغ-!
في تلك اللحظة، ملأ المكتب صوت صاخب مصحوب بطرق شديد على الباب.
──أستاذ! الأمر فظيع!
عبستُ ونظرتُ إلى الأعلى.
"من هناك؟"
──إنه ريلين! الأمر فظيع!
ريلين السمين. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك النفسي، اندفع إلى الداخل ووضع أطروحة على المكتب.
"أستاذ! انظر إلى هذا!"
صرخ ريلين، وهو يضرب الورقة على المكتب. إذا كان حتى هذا الجبان يتصرف بشجاعة هكذا، فلا بد أنه كان غاضبًا للغاية.
"مساعدتك الأستاذية، إيفيرين أو ليف أو أيًا كان اسمها، قدّمت أطروحة إلى أكاديميتنا! انظر!"
نظرت إلى الأطروحة.
[الصلة الصحيحة بين السحر والعلم: تطور التعايش (إيفيرين لونا)]
"هل هذا... هل هذا منطقي بأي شكل!"
"...أنت تبصق أثناء حديثك."
"أوه، نعم. آسف."
مسح ريلين فمه بسرعة.
"انظر إلى هذا. انظر إلى هذا العنوان."
"أنا أنظر."
"أعني! هذه الأطروحة تضر بسمعتك بل وتهين برجنا أكثر. لا، كيف تجرؤ؟ صلة بين العلم والسحر؟ هذا جنون..."
أمسك ريلين مؤخرة عنقه وجلس، يأخذ أنفاسًا عميقة ليهدأ قبل أن يتحدث مجددًا.
"على أي حال، هذه الأطروحة السخيفة منتشرة في كل مكان."
كالعادة، أحدثت إيفيرين ضجة. كانت تشق طريقها عبر الصعوبات اللازمة لنموها بنفسها.
"لحسن الحظ كنتُ أول من وجدها، لكن قريبًا سيأتي أساتذة آخرون. كلما قرأت أكثر، ازداد الأمر سخافة. لقد غضبت جدًا بعد قراءة أول اثني عشر فصلًا فقط... فجئتُ مسرعًا إلى هنا."
ولكن، كانت العبقرية الحقيقية والابتكار دائمًا على هذا النحو. لا يمكن تحقيق أعظم المعجزات إلا من خلال المعاناة وقبول التحديات.
"أوه، ولكن ربما..."
توقف ريلين، الذي كان يثرثر، فجأة ونظر إليّ بحذر. فطمأنته.
"ليس لي أي علاقة بهذه الأطروحة. لقد قدمتها دون أن تخبرني."
"كما توقعت! بطريقة ما، لم يكن هناك مدقق!"
لم يكن هناك مدقق للأطروحة. وكما هو متوقع، جاء ريلين الانتهازي الدقيق ليتأكد من هذه النقطة أثناء مجيئه لمجادلتي...