في عالم السحر، كان للأكاديمية معنيان. الأول مجتمع من الأشخاص المنخرطين في الغموض الذي يتجاوز الأكاديميا ويُسمى السحر، والثاني هو نظام مكتبات سحرية تشاركه أبراج السحر عبر القارة.
كان الأخير شبكة سحرية تربط الأفكار من أماكن مختلفة من خلال مكتبة سحرية تشبه الكمبيوتر المركزي. لذلك، عندما يتم تقديم أطروحة، يمكن للسحرة من جميع أنحاء القارة قراءتها بحرية، ودحضها، والاستشهاد بها. إذا ثبتت صحة محتوى الأطروحة، فسيتم توثيقها كنظرية رسمية، وإلا فستُدفن في المكتبة.
"...يبدو أنك كنت متساهلًا جدًا طوال هذا الوقت، أيها الأستاذ. بالطبع، نحن نعرف ذلك أيضًا. نعلم أن الطفلة، إيفيرين، كانت ابنة مساعدك السابق."
كان مكتب الأستاذ الرئيسي في الطابق السابع والسبعين يستقبل الكثير من الضيوف اليوم.
"ولكن بسبب ذلك، لقد تساهلت وسمحت بأشياء كثيرة جدًا. هذه الأطروحة تجاوزت الحد، ولا يوجد مجال للرحمة أو التساهل."
لم يكن الأمر يتعلق برلين فقط، الذي كان يتحدث بنبرة جدية، بل أيضًا إيلهيم، الذي جاء لرؤيته، ولُوينا، التي كانت حاضرة هناك أيضًا.
"إيفيرين تفتقر إلى المؤهلات والموهبة لتصبح تلميذتك أو حتى تلميذة ليكلاين. عليك الآن اتخاذ قرار—"
"فلنعقد لجنة الموظفين."
أوقفتُ حديث برلين أولًا. لجنة الموظفين. كانت إيفيرين قد خضعت بالفعل للجنة تأديبية عندما كانت طالبة جامعية، لكن لجنة الموظفين كانت أكثر جدية. إذ تتطلب موافقة ليس فقط أعضاء هيئة التدريس المعنيين ولكن أيضًا رئيس الجامعة والمديرين.
"لجنة... الموظفين؟"
حتى برلين، الذي أصر على رد فعل صارم، ابتلع ريقه. اتسعت عينا لُوينا، وابتسم إيلهيم.
"لماذا أنت متفاجئ هكذا؟ المنافسة بين الطلاب والأساتذة شائعة هنا. لكن هل ستكون بخير؟ أيها الأستاذ الرئيسي؟"
"لا يهمني من يقدم أطروحة كهذه."
ربتُّ على أطروحة إيفيرين.
"دعونا نحدد مستوى العقوبة من خلال الاستماع إلى موقفها وحججها."
ثم أشرتُ بإيماءة خفيفة أنني لن أتحدث أكثر من ذلك، وبفضل ذكر لجنة الموظفين، فهم بقية الأساتذة الأمر فورًا. يمكن تفهم ذلك، ومع ذلك، لجنة موظفين... إنها من العامة في الأصل... تمتموا بأشياء من هذا القبيل وغادروا.
"أم، أستاذ ديكولين. لجنة الموظفين لفتاة تقدم أطروحتها لأول مرة—"
"اخرجي."
كانت لُوينا الوحيدة التي حاولت الدفاع عنها، لكنني قطعت كلامها بحزم. نظرت إليّ مرة أخرى قبل أن تغادر.
"..."
أصبح مكتبي هادئًا أخيرًا. أخذت أطروحة إيفيرين.
كمشعوذ يسعى وراء السحر— قرأت الصفحة الأولى بهذه الجملة.
"...همم."
لقد كان الأمر مفاجئًا. كان المحتوى تجديفيًا، لكن المنطق لم يكن سيئًا. لم تكن هناك تصريحات متطرفة كما لو أنها تقبلت نصيحتي، وكانت الرسالة الأساسية هي أن العلم والسحر متساويان. واستنتجت أن التعاون بينهما، أو دعم العلم للسحر على قدم المساواة، يمكن أن يجعلهما يتعايشان ويتطوران معًا. كانت نتيجة مقبولة إذا نظرنا إليها دون تحيز.
"لكنها ليست كافية."
ومع ذلك، لن يكون ذلك كافيًا لإقناع الأرستقراطيين، بما فيهم أنا، الذين كانوا مهووسين بتقديس المانا كسرٍّ مقدس. بغض النظر عن مدى كمال الأطروحة، سيكون الأمر مستحيلًا. لن يكون التغيير ممكنًا إلا بعد أن تصبح إيفيرين ساحرة عظيمة.
طَرق، طَرق—
نظرتُ خلفي إلى النافذة.
-هيهي.
خارج النافذة في الطابق السابع والسبعين، وقفت طفلة تبتسم بسعادة. ليا.
تقابلت أعيننا، فمرت عبر النافذة. كان جسدها متجسدًا عنصريًا، فمرت عبر الزجاج كما لو أنه لم يكن له كتلة. وضعتُ الأطروحة جانبًا.
"لماذا أنتِ هنا؟"
"أوه~، تعلم، الشيء الذي قلته في ذلك الوقت."
جلست ليا أمامي.
"قلت إنك ستعلمني. كنت أتساءل... هل لا يزال العرض قائمًا؟"
"..."
نظرتُ إلى ليا بصمت. حدقت فيّ وعقدت يديها فوق حجرها.
"..."
"..."
بدأتُ في قراءة أطروحة إيفيرين مرة أخرى، فعبست ليا وهي تراقبني.
"...لقد جُبتُ أطراف القارة."
فتحت فمها أولًا. رفعتُ حاجبًا بهدوء.
"زرت أماكن كثيرة، حتى معبد الفناء ومنزل المذبح. لا يوجد مكان في هذه القارة لم أخض فيه مغامرة. لقد مررتُ بالكثير من الأمور أيضًا. كما اقتحمتُ زنزانات خطيرة جدًا. ومع مغامري الياقوت الأحمر، حمينا العديد من القرى أيضًا."
اتكأتُ إلى الوراء وأصغيتُ.
"لديّ الكثير من الجروح لأثبت ذلك. هذا الجزء الذي يبدو وكأنه حرق في عظمة الترقوة هنا كان بسبب رصاصة، وهذه الندبة على خدي كانت بسبب سكين، وهذه البقعة الحمراء هنا جاءت من رمح..."
بدأت فجأة في عرض ندوبها عليّ.
"أيضًا، هذا الذراع الأيسر قُطع مرة، لكنني تمكنتُ من إعادته في الوقت المناسب وإعادة توصيله. لحسن الحظ، وجدنا ساحرًا من فئة التناغم بالقرب منا، فنجوت. لكن تكلفة العلاج كانت ضخمة. هل كانت 20,000 إيلن؟ إنه سعر رخيص، بالنظر إلى ذلك."
ضحكت ليا برفق. ثم رفعت يدها اليمنى بنظرة حزينة قليلًا.
"لكن لم أتمكن من إعادة توصيل هذه اليد اليمنى في الوقت المناسب... لذا فهي طرف صناعي."
نظرتُ إليها وهي تفتح وتغلق يدها الصغيرة مرارًا.
"أليس لديكِ والدان؟"
"...هاه؟"
قطبت ليا جبينها، ثم عبست.
"...لا. وُلدتُ وترعرعتُ في جزيرة."
كنتُ في حيرة. لم يكن الأمر يتعلق بتهورها فقط، بل إن شخصيتها كانت متشابهة جدًا. كانت دائمًا تتحمل الأمور حتى تنهار من الداخل، ومع ذلك، كانت تظهر موقفًا إيجابيًا كما لو لم يكن هناك خطأ في العالم.
"على أي حال. أقول هذا لكَ، معتقدةً أنه... إذا كنتَ ستعلمني وسأتعلم منك، فسيكون من الصواب أن تعرف عني أكثر قليلًا، أليس كذلك؟"
كان هذا هو تقديم ليا لنفسها. محتواه لم يتناسب مع عمرها.
أومأتُ برأسي.
"ستبدأين العمل في قصر ليكلاين من الغد. سأمنحك يدًا يمنى جديدة أيضًا؛ أعرف صانع دمى جيدًا."
"أوه. حقًا؟ لكن ليس لديّ هذا القدر من المال."
"آخر وحيٍ قدمتِه لي كان ولا يزال مفيدًا جدًا في تفسير اللغة السامية."
كان مجرد جملة واحدة، لكنها كانت مهمة، حيث كانت آخر قطعة من اللغة السامية وتفسيرها. كان بإمكان فهمي أن يتعمق في أعماق هائلة بناءً على ذلك وحده.
"هذا يعني أنكِ لستِ بحاجة للدفع."
"...نعم."
"الآن، اذهبي."
"نعم!"
نهضت ليا وكانت على وشك المغادرة لكنها استدارت مرة أخرى، ممسكةً بمقبض الباب.
"لكن، هل لجنة الموظفين عقوبة كبيرة لهذا الحد؟"
"علينا تحديد نوع العقوبة التي ستتلقاها، لكن من الممكن أن تُفصل."
"..."
تلون وجه ليا بالقلق على الفور. متى أصبحت قريبة من إيفيرين لهذه الدرجة؟ هززتُ رأسي.
"إنها أطروحة تجديفية يمكن أن تجعلها عدوة لجميع السحرة. إذا كنتِ بالغة، فعليكِ تحمل مسؤولية أفعالكِ بنفسكِ."
"...نعم. أراك صباح الغد."
****
…قهقهة- بطبطة-
هذه هي الجزيرة الزرقاء حيث كانت الأوز تصدح، والبحر الصافي يداعب الرمال. بعيدًا عن القارة، كانت هذه الجزيرة يومًا ما مركز الصوت. الآن أصبحت جميلة، رغم أن أصواتًا مخيفة كانت تُسمع أحيانًا في الليل. كان المغامرون يقيمون فيها ويستكشفون جزيرة سيلفيا.
"إيفيرين الغبية..."
وسط مباني الجزيرة، كان هناك ما يُعرف باسم "منارة سيلفيا"، التي كانت تطل على كل شيء. تمتمت سيلفيا، مالكة الجزيرة، وهي تعض شفتيها. كانت تمسك بيدها مجموعة من الوثائق، وهي أطروحة إيفيرين.
"ما الأمر~؟ كما طلبتِ، جلبتُ لكِ كل الأبحاث الجديدة التي نُشرت في الأوساط الأكاديمية."
سألت غانيشا باهتمام، لكن سيلفيا هزت رأسها.
"هذه أطروحة سيئة. تفتقر إلى الاحترام."
العلاقة بين العلم والسحر، والنظر في المانا من منظور علمي. حتى سيلفيا لم تستطع إلا أن تشعر برفض تلقائي لهذا النهج غير التقليدي.
"هممم~. الأهم من ذلك، هل لا يزال استعادة الصوت قيد التقدم؟"
بالطبع، لم يكن لدى غانيشا أي اهتمام بأطروحة سحرية أو ما شابه ذلك. كان فريق مغامري "الجوهرة الحمراء" يركز فقط على سيلفيا الآن. إذا نجح عملهم، فسيحصلون على مكافأة ضخمة من سيلفيا وعائلة إيلياد.
"نعم، لا يزال قيد التقدم."
"همم، يا للخسارة~. لكن إن دُمرت القارة، يمكنكِ إنشاء عالم جديد هنا~."
وضعت غانيشا يدها على درابزين المنارة. في الأسفل، كان ليو وكارلوس يقاتلان الفزاعة التي صنعتها سيلفيا، بينما كان دوزمورا وريلي يسترخيان في الأرجوحة.
"هذه هي قوة الخلق الكامل، أليس كذلك~؟ أنا هنا للعمل، لكنني أشعر وكأنني في إجازة."
"..."
استدارت سيلفيا بهدوء ووضعت أطروحة إيفيرين جانبًا.
"أعتقد أن اللص لم يُقبض عليه بعد."
"أوه~، نعم. لم نتمكن من الإمساك به."
في الأسبوع الماضي، كان هناك لص في الجزيرة. لقد سرق شخص ما لوحة رسمتها سيلفيا وحجر مانا يحتوي على قوة الصوت.
"هل سيكون الأمر سيئًا إلى هذا الحد إن لم نمسك به؟ هل هو مهم لهذه الدرجة؟"
"ليس كذلك، ولكن..."
قطّبت سيلفيا شفتيها بامتعاض. لم يكن حجر المانا الخاص بالصوت مهمًا، لكن مشكلة سيلفيا كانت في لوحة ديكولين.
"على أي حال، سيستغرق الأمر ستة أشهر على الأكثر."
"ستة أشهر~؟ هذا أسرع مما كنتُ أتوقع."
"نعم."
بعد ستة أشهر، ستكتمل استعادة الصوت، وستتمكن سيلفيا من مغادرة الجزيرة.
"لم يتبقَ الكثير..."
مع قليل من الجهد الإضافي، ستكون قادرة على لقاء ديكولين. ستكون قوته، وستقف إلى جانبه. وأيضًا...
"إيفيرين الغبية."
ستتمكن حتى من صفع رأس تلك الفتاة الغبية.
"العلاقة بين السحر والعلم. سخافة."
بعيدًا عن أفكار إيفيرين الجريئة، كانت سيلفيا تعرف الجزيرة العائمة جيدًا. لقد عاشت البرد والقسوة والملاحقة الصارمة التي يمكن أن يمارسها أولئك المجانين.
"...قد تكون الجزيرة العائمة تلاحقكِ."
قبضت سيلفيا على الدرابزين وهي تهمس بقلق.
****
في وقت متأخر من الليل، في الملحق داخل قصر يوكلاين.
كنتُ أتفحص حجر السنو فلايك أوبسيديان داخل مختبري السحري والعلمي الذي تم تجديده حديثًا. كانت الغرفة من حولي مرتبة وتتمتع بلمسة عصرية معينة.
—هووونغ!
كان الكريستال الأزرق والأبيض يطفو ويرتج فوق راحة يدي. كنت أفكر في كيفية تعزيزه.
[الفهم: 99%]
99% من الفهم. لقد اقترب فهمي لحجر السنو فلايك أوبسيديان من الاكتمال. لكن هذا وحده لم يكن كافيًا. على وجه التحديد، تعلمت طريقة واحدة لأصبح أقوى. أدركت ذلك أثناء دراستي لعلم السحر الأثري الخاص بديكالين.
"نواة الروح الشيطانية."
كانت القاعدة الأساسية هي وضع النواة داخل حجر السنو فلايك أوبسيديان. ولكن للقيام بذلك، كنت بحاجة إلى قلب حقيقي. قلب يمكن أن يصبح نواة لهذه النواة، قلبٌ يناسبها وقادر على تحمل قوتها.
"..."
ولم يكن عليّ أن أذهب بعيدًا للحصول عليه، لأنه كان في جسدي بالفعل.
"إذا استخدمتُ قلب يوكلاين."
كان قلب يوكلاين أقسى وأصلب من أي عضو آخر في العالم، وأكثر من ذلك، كان مناسبًا تمامًا لهذه النواة الشيطانية. إذا قمتُ بربط حجر السنو فلايك أوبسيديان بقلبي، من خلال دمجه وجعله جزءًا من الحجر…
"...سيصبح أقوى بعدة أضعاف على الأقل."
تمتمتُ بصوت منخفض. ووفقًا لحساباتي، فإن الزيادة الإجمالية في المواصفات ستكون على الأقل ضعف المستوى الحالي. ولم يكن الأمر مجرد قوة قتالية فحسب، بل كان يتعلق بالمواصفات الكلية كالساحر.
ستتغلغل طاقة حجر السنو فلايك أوبسيديان في ماناي، وستتضخم قدراتي الجسدية وفقًا لذلك.
"المشكلة هي التحميل الزائد."
كان هذا هو العيب الوحيد… لكن لم يكن هناك سبب للتردد.
غوووووه-
قبضتُ يدي بإحكام حول حجر السنو فلايك أوبسيديان لبدء العملية.
"أخي."
هبّت ريح باردة عبر الباب المفتوح، فاستدرتُ إلى الوراء.
"...أليس هذا خطيرًا؟"
كانت ييرييل، تراقبني بقلق في عينيها. فأجبتها بإيجاز.
"لقد حسبتُ كل شيء."
"إذن، سأساعدك."
قالت ييرييل ذلك وتقدمت خطوة إلى الأمام. في تلك اللحظة، انتبهتُ أخيرًا إلى الكتاب الذي كانت تحمله بين ذراعيها: [علم السحر الأثري لديكالين].
"...أنا أيضًا يمكنني فعل هذا، كما تعلم؟ المساعد ضروري في البحث السحري."
ترددتُ للحظة عند إصرار ييرييل، لكنني لاحظتُ يديها المرتجفتين. على مضض، أومأتُ بالموافقة.
"ولكن فقط كما أخبرك- "
"ما هذا؟ قلتُ إنني أستطيع فعلها."
بمجرد أن سمحتُ لها، بدا عليها الابتهاج. شعرتُ ببعض الندم…
كان يجب أن أطردها فورًا.
"لماذا تطلب مني دائمًا أن أفعل ما تقوله؟ هل تعتقد أنني دمية؟"
"..."
لقد كان خطئي لأنني خُدعتُ بكلمة "أخي"...