─ برج السحر يتمتع بحرية سحرية! لذا، أود أن أختتم بتعليق مساعد البروفيسور إيفيرين لمدة عامين مع مراجعة قرار التعليق كل ثلاثة أشهر! وأيضًا، إذا أردتم التذمر أكثر، فعليكم أن تأخذوا في الاعتبار إهمال المشرف!
إهمال المشرف. بمعنى آخر، خطأ ديكولين. أطلقت أدريين ردها الجريء.
─ أليس كذلك، أيها الجميع؟!
─ …
نظرت إلى أعضاء الهيئة التدريسية ومجلس الإدارة، لكن لم يكن هناك أي إجابة.
─ همف! أنتم صامتون فقط لأنني سأتنحى قريبًا. على أي حال! مساعد البروفيسور إيفيرين!
نادتها الرئيسة مرة أخرى. نظرت إيفيرين إلى ظلها.
“…نعم.”
─ أنا، أدريين، الرئيسة "المؤقتة"، أوصي بتعليق مساعد البروفيسور إيفيرين لمدة عامين كإجراء تأديبي!
ترددت صرخة أدريين في أنحاء قاعة الاجتماع. كان ذلك أفضل بكثير من الطرد النهائي.
─ سنقرر عن طريق التصويت.
ومع ذلك، لم يُظهر ديكولين أي علامة على التراجع بسهولة.
─ لا يزال مستوى الإجراء التأديبي الذي أوصي به هو الطرد.
─ أوه!
ضربت أدريين ركبتها، بينما حركت إيفيرين شفتيها وهي تنظر إلى ديكولين. لم تستطع منع شعورها بالانزعاج الآن. في عالم السحر، غالبًا ما تكون العلاقة بين المعلم والطالب أقرب من العلاقة بين أفراد العائلة.
─ حسنًا إذن! لا يمكن فعل شيء، مساعد البروفيسور إيفيرين! إذا كان لديك أي حجة متبقية، فقوليها الآن! يمكنك تغيير قرار البروفيسور ديكولين!
استمرت أدريين بالصراخ.
─ من يعلم؟! إذا تمكنتِ من تليينه الآن، فقد يتم تقليل العقوبة إلى تعليق لمدة عام واحد!
أو تقديم طلب تصالحي إذا لم يغير رأيه.
جلست إيفيرين على كرسيها الضيق، وهي تنظر إلى الأشخاص المحيطين بها في ذهول. أمسكت بطرف ردائها، وأعادت التفكير فيما فعلته من خطأ.
“…آه.”
ثم فجأة، ضربها الإدراك.
بلعت ريقها، ثم رفعت رأسها لمواجهة ظل ديكولين.
“…”.
ماذا لو؟
ماذا لو استمرت في هذا البحث؟
ماذا لو تمكنت من ربط العلم بالسحر وتحقيق أهدافها؟
ماذا لو أرادت أن تصبح ساحرة مستقلة ناضجة تمامًا؟
ألن يكون من الأفضل أن تبتعد عن ديكولين؟
─ مساعد البروفيسور إيفيرين؟! ألا تودين قول شيء؟! هل تريدين المحاولة؟!
وسيكون من الأفضل لو كانت الوحيدة المكروهة بهذا الشكل. كان لليوكلين وجه وسلالة إمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، كان ديكولين نبيلاً، وقائدًا لحرس الإمبراطور الشخصي، ورئيس برج السحر المستقبلي. كان منصبه مرتفعًا للغاية، وهناك الكثير مما يمكن أن يخسره.
كما قالت أدريين، إهمال المشرف. إذا لم تتراجع، أو لم تغير رأيه، فقد ينتهي بها الأمر إلى تشويه سمعته. ديكولين لن يرغب في ذلك أيضًا، فربما لهذا السبب؟ لا، حتى لو لم يكن ديكولين يفكر في الأمر…
"أنا لا أريده."
“…لا.”
قالت إيفيرين. تعالت أصوات التعاطف والدهشة من خلف الزجاج.
“ليس لدي أي نية في التراجع.”
لكنها لم تهتم بردود أفعالهم. في هذه اللحظة، لم يكن هناك سوى شخص واحد معها هنا، ديكولين.
“لقد رأيت إمكانية العلم في الأطروحة التي قدمها ديكولين/لونا. ليس العلم كأداة للسحر، بل كمجال يمكن أن يتطور جنبًا إلى جنب مع السحر.”
"عند التفكير في الأمر، قد أكون اعتمدت كثيرًا على ديكولين."
“حتى لو كان ذلك فكرة جذرية، ومختلفة عن أفكار البروفيسور ديكولين.”
"لا، ربما كنت أعتمد عليه أكثر مما ينبغي."
“اعتقدت أنه لو كان البروفيسور، فإنه سيعترف بذلك.”
ديكولين كان بإمكانه حل أي مشكلة تحدث. بهذه العقلية المتهاونة، كادت أن تفجر بركان يورين.
“البروفيسور ديكولين، بسببك مات والدي. حتى بعد أن تجاوز الثلاثين، لم يتمكن حتى من أن يصبح مساعد بروفيسور.”
─ راقبي ألفاظك!
تدخل ريلين، لكنها لم تعره أي اهتمام.
“لقد تجاوزه زملاؤه الجدد والمبتدئون، عانى من تلك الإهانة حتى انتحر. لكنك ظننت أن مجرد إعطاء اسمه لهذه النظرية سيبرر كل شيء، صحيح؟”
"بالطبع، أنا أعرف القصة وراء الحادث. أعرف الحقائق المخفية."
“لكن ألم تكتب أطروحات أخرى في الماضي مع والدي؟ لماذا لم يكن اسمه في تلك الأوراق؟ لأنك سرقتها، أليس كذلك؟”
─ مساعد البروفيسور إيفيرين! لا تقولي أشياء غير ذات صلة! رئيس البروفيسورية، لا يوجد داعٍ للاستمرار! هذه الفتاة الجاحدة!
لكنه استمر في التظاهر بالبراءة.
“ولكن الآن، تحاول حتى طردي أيضًا.”
"لأنني إيفيرين الوقحة."
─ …
بقي ديكولين صامتًا. لم تستطع إيفيرين تحديد ما إذا كان ذلك الصمت تعبيرًا عن الغضب، أو الحزن، أو اللامبالاة، لأن وجهه كان مخفيًا. ولكنها استطاعت أن ترى أن الأساتذة والمديرين كانوا فقط يراقبونه.
─ حسنًا. لننهي هذا الآن.
طرقت أدريين على الطاولة.
─ اجتماع اللجنة التأديبية اليوم هو آخر قراراتي في منصبي. سأغادر قريبًا كل شيء. بالطبع، برج السحر أيضًا.
لكن صوتها كان غريبًا جدًا. كان عاطفيًا وجادًا، على عكس أسلوبها المرح المعتاد.
─ بالطبع، هذا الوضع ممتع الآن، لكن… بسلطتي الأخيرة، هل يجب أن ننهي هذا هنا؟
كان هذا أول صوت بالغ يسمعونه منها على الإطلاق. أغلق الأساتذة أفواههم عندما لاحظوا أن أدريين تتصرف بشكل مختلف. الشخص الوحيد الذي يمكنه كسر هذا الصمت الثقيل كان ديكولين.
─ سأغادر.
قال ذلك بصوته المعتاد، لكن قلب إيفيرين كان مثقلًا بالحزن. لا بد أنه شعر بخيبة أمل. بالطبع، سيفعل.
─ بروفيسور، لنبدأ التصويت.
طلبت أدريين من ديكولين التصويت، فأجاب.
─ لا أزال أصوّت للطرد.
خفضت إيفيرين رأسها، مخفية ارتجافها.
─ حسنًا. إذن، سنواصل التصويت، بدءًا من ريلين.
*صوت إغلاق الباب*
بدا أن ديكولين قد غادر، واستمر التصويت التأديبي للجنة التأديبية ببطء بدونه…
****
...لقد كان ذلك قبل أسبوع.
تم التصويت على الفور في يوم انعقاد لجنة شؤون الموظفين، لكن الإعلان عنه في برج السحر تم اليوم.
[نتائج لجنة شؤون الموظفين]
[الإيقاف: إيفيرين]
[تقديم أطروحة غير مكتملة وتجديفية إلى الأوساط الأكاديمية دون مراجعة من أي أستاذ، مما أضر بسمعة البرج...]
"هاه..."
كانت نتيجة لجنة شؤون الموظفين مختومة على لوحة إعلانات برج السحر، كما قالت أدريان، الإيقاف لمدة عامين مع مراجعة كل ثلاثة أشهر.
لم تكن لدى إيفيرين أي ندم. لم تشعر بالحزن. فقد أدركت أن البحث الذي كانت تسعى إليه لن يكون مقبولًا في برج السحر.
─...أوه، تلك الفتاة التي تم إيقافها؟
─...لم أحبها منذ البداية.
─...لكن هل هذا صحيح؟ أن والدها مات بسبب ديكولين؟
─...نعم، سمعت ذلك. لقد كاد الأمر يُغطى، لكنهم كشفوا قضية انتحاره المدفونة في لجنة شؤون الموظفين.
─...واو، كانت متمسكة بديكولين طوال هذا الوقت للانتقام؟ إنها حقًا شيء آخر.
تلقت إيفيرين كل تلك النظرات وهي تترنح داخل المصعد. حتى في المصعد المليء بالسحرة، استمروا في التحديق بها، ولكن ماذا يمكنها أن تفعل حيال ذلك؟
دينغ—
وصلت إلى الطابق 77. خرجت إيفيرين إلى الممر ونظرت حولها. على الأرجح، لم يكن الأستاذ ديكولين هنا.
لأنها جاءت اليوم لتنهي أمورها وحدها.
طَرق، طَرق—
طرقت على باب مكتبه تحسبًا، وعندما لم تتلقَ أي رد، فتحت الباب ودخلت.
"هاه..."
كان المكتب فارغًا. تنفست الصعداء. لم يكن ديكولين في كرسيه الذي اعتاد الجلوس عليه دائمًا. الطاولة التي كانت تعمل عليها كمساعدته لم يتم ترتيبها بعد.
"...أنا آسفة، أستاذ."
كان من المؤلم أن تنظر حولها.
"هل كان يجب أن أبقى صامتة؟"
أبٌ انتحر بعد معاناة على يد ديكولين، وأبٌ أوصل رسالة من الشيطان إلى خطيبة ديكولين. حتى وهي على علم بهذه المأساة المتشابكة...
"اكرهني، من فضلك."
تمتمت لنفسها وهي تضع حجر المانا، الأطروحة، و"هدية" على مكتب ديكولين. وللتوضيح، كان حجر المانا هذا مثبتًا بماناها كدليل على أن أطروحة 「ديكولين/لونا」 قد تم تنفيذها. مع هذا الإثبات، سيتمكن الأستاذ من أن يصبح شيخًا في البرج.
"لكن، أعتقد أنني أصبحت ساحرة حقيقية الآن."
الآن، كانت مستعدة لمتابعة أبحاثها. لم تكن تريد التخلي عن هذا البحث، النظرية التي ستصبح سحرها. لم تكن تريد إضاعة المزيد من الوقت. فهل هذا يعني أنها أصبحت ساحرة حقيقية؟
"أعتقد أن الوقت قد حان للخروج من الظلال."
لقد حان الوقت للاستقلال كساحرة. إنها فرصة لتصبح راشدة.
"...إذًا سأذهب الآن."
بعد أن تركت وراءها ابتسامة صغيرة، غادرت إيفيرين المكتب ودخلت الممر في الطابق 77. وهي تمر عبر المساحات الضيقة مثل مختبر الأبحاث، والمختبر الرئيسي، وغرفة الأساتذة المساعدين، وغرفة الاجتماعات...
"...هاه."
فجأة، تسللت خيبة الأمل إلى ذهنها.
"لكن. أين سأجري أبحاثي؟"
لم يكن لديها مختبر. لا، لم يكن لديها حتى مكان تنام فيه، ناهيك عن مختبر. عادة ما كانت تقيم في السكن الجامعي وأحيانًا في قصر يوكلاين.
"الأسهم..."
بالطبع، إذا باعت جميع أسهمها، ستحصل على ما يكفي لشراء منزل، ولكن سعر أحجار المانا، وكتب السحر، والأدوات التجريبية المختلفة كان باهظًا. كانت بحاجة إلى ما لا يقل عن خمسة ملايين إيلن لإنشاء منشأة لأبحاثها—
"...لكن لدي دعم."
دعم من ديكولين. التبرعات التي كان يرسلها مجهولًا لفترة طويلة، ولكن إيفيرين لم تكن تريد إهدارها.
"كيف يمكنني استخدامها بعد أن قلت شيئًا كهذا للأستاذ؟"
"أتعنين ذلك؟"
"نعم. تنتشر أيضًا شائعات في البرج. عن تاريخنا الشخصي...؟"
ماذا؟
توقفت إيفيرين عن الكلام وأخذت تومض بعينيها.
"هيهيهي. مضى وقت طويل، أليس كذلك~؟"
ومن خلفها، انطلقت ضحكة لطيفة. في تلك اللحظة، استدارت إيفيرين بسرعة.
"...الأستاذ المساعد ألين؟!"
الأستاذ المساعد ألين. الشخص المشاكس الذي اختفى من ريكروداك متظاهرًا بالموت كان ينظر إليها كما اعتاد من قبل. في البداية، تساءلت عما إذا كان شبحًا، أو إذا كان هذا مجرد حلم، أو ربما عادت بالزمن مجددًا...
"سعيد برؤيتك~. افتقدتك كثيرًا، لكن كان لدي أمور عليّ القيام بها."
"...أمور؟"
سألت إيفيرين بذهول.
"نعم."
أجاب ألين بمرح وأمسك بمعصمها.
"هل ترغبين في الذهاب معي؟"
"...معًا؟"
"نعم. سمعت أنه ليس لديك مكان لإجراء أبحاثك."
"أعني... أين؟"
"إذا أتيتِ، ستعرفين."
بابتسامة خبيثة، خطا ألين خطوة إلى الأمام. في تلك اللحظة، تغير العالم من حولها. تلاشت ممرات الطابق 77، وأحاط بها مشهد جديد تمامًا.
"...آآآه! م-م-ما هذا؟!"
مذهولة، استدارت إيفيرين في دوائر.
"أين نحن؟"
كان المكان مظلمًا ويبدو مهجورًا. كان المصدر الوحيد للضوء في هذا الظلام، سواء كان كهفًا أو قبوًا، هو شجرة متوهجة في المنتصف.
"أوه، لقد أحضرتها."
تحت ظل تلك الشجرة، كان ساحر يرتدي رداءً يجلس عند طاولة شاي يراقبها. نظرت إيفيرين إلى وجهه بعينيها المشدوهتين.
"...الساحرة إدنيك؟!"
توسعت عيناها مرة أخرى.
"نعم. مضى وقت طويل."
أجابت إدنيك، رافعة يدها.
"م-ما هذا؟ أين نحن...؟"
"هنا؟ نحن نسميه الملاذ."
احتست رشفة من كوبها.
"الاسم الرسمي هو "الزمن". بُني تحت أرض الإبادة، وهو مجتمع... لمحاربة السامي؟ يمكنكِ تسميته بذلك."
"...أعذريني؟ إذن هذا هو الإبادة؟"
"نعم. هذا في الشمال. إنه مكان رائع لدراسة السحر."
ابتسمت وأشارت خلف إيفيرين.
"وهناك. يوجد شخص آخر."
"؟"
استدارت إيفيرين. وبالفعل، كان هناك شخص آخر. امرأة ترتدي رداءً مثل إدنيك، ولكن بسيف معلق حول خصرها. فارسة ذات شعر أبيض يرفرف كالثلج عبر غطاء رأسها، مع تصميم واضح على وجهها.
"سعيد برؤيتك، إيفيرين."
جولي فون ديا فريدن.
****
"ذلك الوغد الناكر للجميل غادر أخيرًا."
في ممر البرج.
كان ريلين يثرثر بينما يلاحقني.
"هاه. أشعر بالارتياح. أوه، ولا تقلق."
ظل يتحدث بينما دخلنا المصعد.
"سأتأكد من أنها لن تجتاز الاختبار القادم ولا الذي يليه. بعد عامين، حسنًا، ستتعب وتغادر إلى الريف."
دينغ—
وصلنا إلى الطابق السابع والسبعين.
"يمكنك الذهاب الآن."
"...أوه، نعم!"
بينما كان ريلين يؤدي التحية العسكرية خلفي، فتحت باب مكتبي.
"..."
شخص واحد فقط غادر، لكن المكتب بدا فارغًا الآن. أوه، بالطبع، لا يزال هناك شخص واحد في مختبري... درينت. لقد كان الآن الأستاذ المساعد الوحيد لدي.
على أي حال.
"...تعلمت شيئًا غريبًا بعض الشيء."
هززت رأسي بينما كنت أتذكر مظهر إيفيرين في ذلك اليوم. كنت غاضبًا قليلًا مما قالته. على وجه الخصوص، عندما ذكرت مسألة السلالات، اشتعلت شخصيتي بالغضب بشكل غريزي. ومع ذلك، كان من الجيد أن علاقتنا كمعلم وطالبة قد انقطعت.
لقد تصرفت بذكاء، وهذا لم يكن يشبه إيفيرين. كان من الأكثر أمانًا لها أن تفعل ذلك.
"همم؟"
لاحظت عدة أشياء جديدة على مكتبي. كان هناك حجر مانا، وأطروحة، وكتاب مع ملاحظة لاصقة تركتها إيفيرين. قرأت الملاحظة أولًا.
[هذا هو حجر مانا التحقق من أطروحة ديكولين/لونا. لقد تم صنعه باستخدام ماناي، لذا فإن تنفيذه مؤكد. في الأصل، كنت سأقدمه، لكنني سأتركه هنا فقط. لا، حتى لو حاولت تقديمه، كنت ستتدخل بطريقة ما، أليس كذلك؟ من الواضح.]
[سواء أعلنت عنه وأصبحت شيخًا أم لا، افعل ما تشاء. لا تضع اسمي عليه. لا أريد أن أتورط معك بعد الآن. وإذا كان ذلك الرأي المتعجرف عن السحر لا يزال ساريًا، فاقرأ هذا الكتاب. العلم عظيم تمامًا مثل السحر.]
[لنرَ بعضنا البعض مرة أخرى.]
حتى في محاولتها لزرع الكراهية، كانت تصرفاتها مترددة. على سبيل المثال، كان عنوان الكتاب الذي تركته إيفيرين هو [نظرية النسبية، المجلد الأول].
"..."
ضحكت بهدوء بينما جلست.
"همم."
ثم أخذت نفسًا عميقًا ونظرت حول المكتب. كان هادئًا. كان هادئًا ونظيفًا جدًا.
بمعنى آخر، كنت وحدي.
مجدداً، كنت وحدي.
"جيد."
راضياً، أومأت برأسي وأخذت أطروحة إيفيرين.
قطبت حاجبيّ بينما قرأتها سطرًا بسطر.
"لماذا هناك الكثير من الأخطاء المطبعية؟"
ربما كتبتها على عجل، لكن مع ذلك، كانت هناك أخطاء كثيرة جدًا.
بدأت بإجراء التصحيحات.