المقدس، الزمن. كما قالت إيدنيك، كانت مجرد مجتمع غير مهم يقع في أسفل الإبادة.
"...غير مهم؟"
إيفيرين كانت جالسة على طاولة الشاي، مواجهة لإيدنيك.
"هاااام. نعم."
أومأت إيدنيك برأسها بينما كانت تتثاءب.
"حسنًا، في البداية، من الصحيح أن ديماكان وموركان هما من أسسا ذلك الصحراء."
قام ديماكان وموركان بتأسيسها كقاعدة لحماية البشرية. هنا، تعلمت إيدنيك وروهاكان على يد ديماكان.
"ما الفرق؟ أنا حتى لا أعرف أين هم أو ماذا يفعلون."
كان ديماكان بالفعل ساحرًا أسمى يتجاوز البشر وكان أقرب إلى كونه كائنًا مختلفًا، وبينما لم يكن موركان عند هذا المستوى، كان بعيدًا عن المعتاد. الآن، لم يعودوا يتدخلون في الشؤون الدنيوية.
"الأهم من ذلك. ماذا فعلتِ لديكولين؟"
سألت إيدنيك بفضول. ارتعشت إيفيرين.
"...هل وصلت الشائعات حتى هنا؟"
"نعم. حتى جولي كانت تعرف عنها."
أشارت إلى جولي، التي كانت نائمة في ذلك الوقت. مستندةً إلى شجرة الزمن، ممسكة بسيفها بإحكام بين ذراعيها.
"لكنني لا أعرف التفاصيل. لذا من فضلك أخبريني."
ابتسمت إيدنيك.
"لماذا تسألين شيئًا كهذا..."
زمّت إيفيرين شفتيها، لكنها شرحت بعد ذلك ما حدث في لجنة شؤون الموظفين. الشيء الذي يكرهه ديكولين أكثر من أي شيء آخر في العالم، الطريقة التي شوهت بها صورته.
"...لهذا السبب تنتشر الآن كلمة السرقة الأدبية حول البروفيسور ديكولين. هل هذا كافٍ؟"
"..."
بعد سماع كل شيء، اتسعت ابتسامة إيدنيك. لعقت إيفيرين شفتيها وتابعت.
"سينتهي الأمر. انتهى. في المرة القادمة التي نلتقي فيها، لن نلقي حتى التحية على بعضنا البعض. البروفيسور سيكرهني..."
"لكن لماذا فعلتِ ذلك؟"
"...بحثي سيء للبروفيسور. إذا وصفت الجزيرة العائمة بحثي وسحري بالهرطقة، فلن يكون هناك جدوى من التسرع في تقديم الأعذار حينها."
لكي لا تلوث سمعة ديكولين، اختارت إيفيرين الطريقة الأكثر ضمانًا لجعله يكرهها.
"حسنًا. إذا كان ذلك يناسب شخصيته، فقد يكون هذا هو نهايتك."
"..."
خفضت إيفيرين رأسها وقبضت أسنانها.
"إنه ليس ذلك النوع من الأشخاص الذين سيتغاضون عن سماع أن أطروحته قد سُرقت. لكن، هل هذا صحيح؟"
"..."
التزمت إيفيرين الصمت عند هذا السؤال بدلاً من التوجه نحو جولي.
"هل تلك الفارسة بخير؟"
"لا، إنها ليست بخير. لا يمكنها العيش طويلًا، والنوم هو أفضل وسيلة لإبقائها على قيد الحياة."
"...أليس هناك أي طريقة أخرى؟"
"لا. لديها عام واحد كحد أقصى. لكن إذا ركزت على النوم بهذه الطريقة، ربما ثلاث سنوات؟ من يدري؟ إذا نامت 22 إلى 23 ساعة من 24 ساعة في اليوم، 30 سنة؟"
تحدثت إيدنيك كما لو كانت تمزح. هزت إيفيرين رأسها.
"...إذًا، لماذا استدعيتني؟"
"ماذا تظنين؟ لقد طُردتِ أيضًا. أريد توظيفك."
"توظيفي؟"
"نعم. نحن نخطط لإيقاف صوفيين وديكولين أولًا."
"...إيقاف من؟"
سكبت إيدنيك مزيدًا من الشاي.
"سيزحفون الآن إلى الصحراء. للقضاء على سلالة الشياطين، وتدمير الإبادة."
"أوه... أعلم ذلك. الجميع يعلم. القارة بأكملها."
"نعم. لكن ما رأيكِ في سلالة الشياطين؟"
لم تكن أفكار إيفيرين عنهم عميقة جدًا. بالطبع، لم تكن تكرههم بجنون كما يفعل نبلاء الإمبراطورية، ولكن...
"أعتقد أنهم مجرد أناس بائسون..."
"هذا جيد جدًا. أنتِ مختلفة عن رؤوس الإمبراطورية الذين يثورون عندما يذكرهم أحد."
"...لكن لماذا تذكرين سلالة الشياطين فجأة؟"
"لأن إبادة عشيرتهم هو ما يريده السامي. لتكوني دقيقة، السامي يريد الحرب. إيفيرين، لقد قابلتِ السامي أيضًا، صحيح؟"
"نعم. كواي."
"هل اسم السامي كواي؟ على أي حال، أنا قابلته أيضًا."
اتسعت عينا إيفيرين.
"قال لي. سيعيد تشكيل القارة."
بينما كانت تحتسي الشاي، عقدت إيدنيك حاجبيها.
"لكن هل يستطيع وحده أن يبيد ويعيد تشكيل البشرية جمعاء على هذه القارة؟ لا. هذا مستحيل تمامًا. ولو كان ذلك ممكنًا بمفرده، لكان قد فعله بالفعل."
في تلك اللحظة، قفزت كلمة إلى ذهن إيفيرين.
"...الحرب؟"
"نعم. صحيح. السامي يريد إشعال حرب وتدمير أسس القارة. هذا سيجعل مهمته أسهل."
نظرت إيدنيك إلى آلن خلف إيفيرين.
"لذلك نحن نعمل عن كثب مع سلالة الشياطين. الفكرة هي إنقاذهم."
"...إيه؟"
تسمرت إيفيرين مندهشة. أي مدني يخبئ أطفال سلالة الشياطين سيحكم عليه بالإعدام، لكنهم يريدون إنقاذهم؟
ابتسمت إيدنيك.
"إذا كنتِ تريدين الهروب، فافعلي ذلك. لكن إن تم الإمساك بك، فستُحكمين بالإعدام."
"..."
بعد ذلك، فكرت إيفيرين للحظة. لا، في البداية، كانت تنوي الرفض. أولًا، هي ساحرة وليست ناشطة سياسية، والآن، لم يكن لديها اهتمام بأي شيء سوى السحر.
لكن فجأة، تذكرت ذكرى قديمة.
"...صحيح. إيدنيك. حاولتُ الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري في الماضي."
رفعت إيدنيك حاجبًا.
"حقًا؟ وهل فعلتِ؟"
"لا. البروفيسور أوقفني حينها. مزق استمارة تقديمي، وقال لي هذا..."
ما زالت الكلمات التي قالها ذلك اليوم عالقة في ذهنها.
"قال إنه ساحر يقتل البشر، لكنني لست كذلك. وأنني لستُ ساحرة تقتل الناس. لذا، طلب مني أن أصبح ساحرة تنقذ الناس."
"..."
"قد يكون ذلك... طريقته في أن يطلب مني إيقافه؟"
يبدو الأمر كذلك. رغم أنه الآن، ربما يكرهها.
"هاها..."
في اللحظة التي ابتسمت فيها إيفيرين بحزن-
"كل هذا يعتمد على طريقة نظركِ إليه. من غير اللائق أن تفسريه بطريقتكِ الخاصة."
"ماذا؟"
عبست إيفيرين في وجه إيدنيك.
"على أي حال. هناك الكثير من المعدات هنا، لذا إذا كان لديك شيء للدراسة، يمكنكِ القيام به هنا. وإذا كنتِ تريدين الخروج، فافعلي ذلك عبر ذلك الصديق."
أشارت إيدنيك إلى آلن.
"...أوه، صحيح. الأستاذ المساعد آلن. الآن تذكرت، لدينا بعض الأمور العالقة، صحيح؟"
حدقت إيفيرين فيه بعينين ضيقتين، وابتسم آلن بارتباك وهو يخدش مؤخرة رقبته، مدركًا ذنبه.
****
صباح هادئ مع شروق الشمس.
"مرة أخرى."
قصر يوكلاين.
"مرة أخرى. حركي مانا الخاصة بك بشكل صحيح."
كان هذا هو الملحق الذي استخدمته كغرفة تدريب، لكنني الآن كنت أُعلِّم طفلة غير إيفيرين.
"أقول لكِ أنه يجب أن تري جسدكِ بعينيكِ."
"...حسنًا."
كانت ليا تحدق في مخطط الدائرة لجسدها. كان مخطط الدائرة نوعًا من الرسوم البيانية لجسم الإنسان يُعرض فيه تحرك المانا المتدفقة في الوقت الفعلي. كما كان قطعة أثرية عالية الجودة منحتُها أربع مستويات من "يد ميداس".
"لا تستطيعين الرؤية؟"
لم تكن ليا تبدو قادرة على استيعاب الفكرة. حتى عندما نظرت إلى مخطط الدائرة، لم تستطع استخدام مانا الخاصة بها بشكل صحيح. تدفقت المانا بشكل متقطع، رغم أن الطريق قد تم تحديده بالفعل، لكنها لم تستطع اتباعه.
"هل أنتِ عمياء؟"
بدأت أشعر بالإحباط.
"ألا تستطيعين حتى رؤية صورة؟"
"...لا."
"هل أنتِ طفلة عمياء لا تستطيع التفكير؟ ألا تملكين عقلًا؟"
"..."
"إذا لم يكن كذلك، فانظري إلى جسدكِ وحركي مانا الخاصة بك. لا تبقي جامدة مثل البلهاء."
دفعت كتفها باستخدام التحريك الذهني. في لحظة، تشتت تركيزها. أطلقت تنهيدة قصيرة وأمسكت بكتفها. في تلك اللحظة فقط، تفرقت المانا التي كانت تتدفق في جسدها.
"...آه. آسف، آسف."
"يا له من مشهد مزعج."
بدت ليا مضطربة، لكنني أشرت إليها بيدي.
"اخرجي. دعي المانا تدور في جسدك مرة واحدة على الأقل بحلول الغد. وإلا فأنتِ مطرودة."
"...حسنًا."
"إنها موهبة لا تستحقينها. لا تضيعيها."
"...أنا آسفة."
انحنت الفتاة قليلًا وخرجت مسرعة.
بـــام
ربما كان ذلك فعل تمرد خجول عندما أغلقت الباب بقوة أكبر مما كانت تفعل من قبل.
"...هل هذا كل ما حققته في أسبوعين؟"
مر أسبوعان منذ أن قبلت ليا، وأسبوعان منذ أن غادرت إيفيرين. بالنظر إلى الفترة الزمنية، لم يكن تقدم ليا سيئًا. بل كان ممتازًا. فقد أنجزت عملية اختراق الدائرة، التي تتطلب ألمًا هائلًا، والآن انتقلنا إلى الخطوة التالية.
"لكن، هذا ليس كافيًا."
حتى لو كان كافيًا، كنت سأدفعها إلى أقصى حدودها حتى تصل إلى حافة الموت.
"...القوة الكامنة."
إذا كانت ليا حقًا "بيضة عيد الفصح" الخاصة بـ يورا، فيجب أن تكون قد مُنحت دورًا مهمًا. خطتي كانت استغلال كل إمكانياتها المتبقية وجعلها تزدهر.
— أستاذ؟ هل تسمعني؟ اليوم هو الأربعاء. جسدي يزداد قوة.
في تلك اللحظة، تردد صوت صوفيين من خلال البلورة السحرية. كانت تعني بتلك الكلمات أن علي الحضور فورًا.
"...أنا في طريقي."
…
كانت غرف قصر يوكلاين فاخرة. سواء كان ذلك بسبب الغراموفون السحري أو لأن القصر يضم فرقته الموسيقية الخاصة، فإن لحنًا كلاسيكيًا كان يتدفق بلطف كل ظهيرة عبر أرجائه، وكانت الرياح الدافئة وأشعة الشمس تداعب وجهها عبر النوافذ.
"لماذا! لماذا لا يعمل؟! لماذا لا؟!"
صوت شبابي لكنه حاد صرخ مترددًا مع الموسيقى.
"لقد كان يعمل عندما تدربت بالأمس!"
بوم- بوم-!
ضربت ليا مخطط الدائرة على مكتبها وصرخت.
"لقد نجح بالأمس!"
لقد نجح بالأمس. كان ناجحًا، لكن اليوم عادت إلى نقطة البداية.
"تبًا!"
صرخت بغضب.
"تبًا!"
كانت عينا ديكولين، التي حدقت بها طوال الوقت، الإهانات التي انهمرت عليها، وألم التحريك الذهني الذي ضرب كتفها. الإهانة والعار لا يزالان يسخنان وجهها.
"تبببببببًا!"
مستعيدةً كل ذلك، حركت ليا مانا الخاصة بها مرة أخرى. لكنها لم تعمل هذه المرة أيضًا، وسرعان ما خرجت المانا عن سيطرتها.
"تبًا! تبًا! تبًا!"
كانت عينا ليا تنزف دمًا، وكذلك أنفها، بل حتى فمها.
"أوه."
تعرضت ليا لإساءة شديدة من قبل ديكولين مؤخرًا. كانت عملية إنشاء هذا الطريق الجديد للمانا في جسدها قاسية للغاية، كما أن تركيز مانا الخاصة بها على هذا الطريق تطلب جهدًا هائلًا.
"...إنه يشبه البرمجة."
مسحت الدم المتدفق وهمست لنفسها بشكل فارغ. كان الأمر تمامًا مثل البرمجة، عندما كانت تشعر بالحماس، فتبدأ في التحدث إلى نفسها والصراخ…
"...ماذا؟ غبية؟ بلا عقل؟"
حتى إهانات رئيسها السابق كانت متشابهة.
"ألا تستطيعين حتى فعل ذلك، أيتها الحمقاء؟ ماذا تعلمتِ حتى الآن؟ هل تعتقدين أنني أحمق؟ أنتِ تفعلين هذا عمدًا لأنكِ تعتقدين أنني سهل المراس، صحيح؟ إذا لم يعجبكِ هذا، فاستقيلي…"
حتى الآن، في كل مرة سمعت فيها ذلك، كان ضغط دمها يرتفع.
"طَرق، طَرق~."
نظرت ليا إلى الباب.
"...مهلًا. هل أنتِ بخير؟"
كانت يرييل قد دخلت فجأة إلى غرفتها. نظرت إليها ورفعت ذقنها.
أجابت ليا.
"نعم. أنا بخير."
"لا. لا تبدين بخير. لديكِ هالات سوداء ضخمة."
"بالطبع، لم أنم. إذا نمت، سأكون بخير."
لكن ذلك لم يكن كل ما لاحظته يرييل. عينا ليا، اللتان كانتا دائريتين في اليوم الأول الذي أتت فيه، أصبحتا أكثر حدة لسبب ما.
"خذي الأمور بسهولة."
"نعم. أنا بخير."
"...حسنًا، إذن. اعملي بجد."
"نعم."
أومأت ليا دون أن تنتبه، ثم نظرت إلى مخطط الدائرة مرة أخرى، بينما أغلقت يرييل الباب.
بـــام-!
تظاهرت بالمغادرة لكنها راقبت الطفلة من خلف الباب.
"...تبًا! تببببببببًا!"
كان الأمر لطيفًا بعض الشيء كيف كانت تصرخ بينما تهتز بجسدها.
"تبًا! لماذا لا يعمل؟! ههههه، حسنًا، فلنحاول مرة أخرى. نعم، تمامًا مثل البرمجة. إذا كان هناك خطأ، ابدأي من جديد. ابدئي بفحص الأخطاء. هههه، هذا ممتع. ممتع جدًا…"
شعرت يرييل بالخوف قليلًا، فتراجعت بهدوء.
****
"أستطيع أن أخمّن تقريبًا لغة السامي للعام الماضي."
في القصر الإمبراطوري.
بعد أن زرت صوفيين بصفتي ساحرها التعليمي، قمت بتحليل لغة السامي بمساعدتها.
"لقد فسّرتُ ثلاث وحيّات إضافية."
استندت صوفيين بظهرها على ظهري، فجاء صوتها من خلفي. كنا نجلس على الأريكة نفسها، لكن في اتجاهين متعاكسين.
"...لكن أيها الأستاذ."
"نعم، جلالتك."
"همم."
ثم استدارت وأسندت ذقنها على كتفي.
"هل أنت بخير؟ لقد تعرضت للطعن في الظهر من قِبل تلميذتك."
"أنا بخير."
أجبت بإيجاز.
"لقد كنتُ على علم بوعدها بالنجاح منذ زمن طويل."
"..."
وضعت صوفيين يدها على جانبي، واحتضنتني من الخلف بصمت. عبيرها العذب وشعرها الأحمر دغدغا أنفي.
"أستاذ السرقة الأدبية، ديكولين. إذن، هل هذا اللقب مناسب أيضًا؟"
"..."
هززت رأسي مفكرًا.
"هذا مزعج. من قال ذلك؟"
"حسنًا."
"لا بد أنه أحد خدمك."
"حسنًا. لا أعلم."
ابتسمت صوفيين بمكر، ووضعت يدها على وجنتي. وضغطت قليلًا، مجبرةً نظري للالتقاء بعينيها مباشرةً.
"أستاذ. سأزحف الآن إلى الصحراء وأُبيدهم جميعًا."
"نعم. القارة كلها تعلم بإرادة جلالتك."
"لكنني أكثر فضولًا بشأن إرادتك أنت أكثر من إرادة القارة."
وضعت أنفها على أنفي، وسألت، وهي تفرك أطراف أنوفنا ببعضها بلعب.
"هل ستتبع إرادتي؟"
نظرت مباشرة إلى عينيها. قزحيتان بلون النبيذ الداكن.
"قد لا أفعل."
"ماذا؟"
قطّبت صوفيين حاجبيها، وأصبح هالتها باردة.
"أنا أتصرف بنزاهة. إن كانت إرادة جلالتك ستلحق الضرر بجلالتك نفسها، فسأخاطر بحياتي لأرفضها."
"..."
أغلقت صوفيين فمها. حدّقت بعمق في عيني.
"أستاذ."
"نعم."
"هل يمكنني أن أضع شفتيّ على شفتيك؟"
ضيّقت عينيّ عند هذا الطلب الغريب. ومع ذلك، أضافت صوفيين بهدوء وكأن الأمر ليس شيئًا مميزًا:
"إنه مجرد فضول. نعم. وهو مجرد تصرف بسيط. لا تفكر بعمق. إن كنت تريد الرفض، فقط قُل لا..."