اليوم، زارني ضيف من الجزيرة العائمة.
"أرى أنك نزلت إلى القارة."
ضيف مميز يعرفه الجميع في هذا العالم السحري، المدمن المسمى أستال، وهو أحد شيوخ الجزيرة العائمة. كان الأشهر بين المدمنين وأكثر السحرة ثقة في برج السحر.
"نعم. لقد سمعت عن لجنة الموارد البشرية."
أجاب أستال فور جلوسه على الأريكة. بدا وكأنه مدمن نموذجي لا يهتم بالمقدمات أو المحافظة على المظاهر.
"لقد قرأت نظرية الساحرة إيفيرين، لكن الجزيرة العائمة تريد منها التوقف عن أي بحث يقوض مكانة السحر وغموضات المانا."
"هل وصلت لدرجة لفت انتباه الجزيرة العائمة؟"
"الأمر ليس متعلقًا بالعلم فقط. كانت نظريتك محاولة لإعادة إنتاج الخصائص العلمية المشار إليها في جسيم الكربون باستخدام السحر، لكن الفتاة المسماة إيفيرين حاولت ربط السحر بالعلم تمامًا. مستخدمة المصطلح الغريب ’العلوم الطبيعية‘."
كانت العلوم الطبيعية مفهومًا شائعًا في الأزمنة الحديثة، لكنها كانت فكرة غريبة جدًا في هذا العالم. بين قوانين الطبيعة، كانت المانا لها الأولوية على العلم، لذا حتى لو كان هناك سحر طبيعي، فإن قبول العلوم الطبيعية كان أمرًا صعبًا.
"هذا شيء لا تريده الجزيرة العائمة. يبدو أنها بالفعل قد لفتت انتباه ضباط التطهير."
عبستُ قليلًا.
"الرقيب؟"
"نعم. لن يكون هناك أي تحرك متسرع لأن لجنة الموارد البشرية قد اتخذت بالفعل إجراءات تأديبية، لكن إذا استمرت الساحرة إيفيرين في بحثها، فقد يسبب ذلك مشاكل."
أخرج أستال أطروحة من جيبه ومدها إليّ. كانت تخص إيفيرين.
"هل قرأتها؟"
"بالطبع."
أومأ أستال برأسه.
"أيضًا، هناك عالم يسبب المشاكل."
قال ذلك ووضع كتابًا آخر على المكتب.
"هذا كتاب يسمى ’نظرية النسبية‘. إنه كتاب استشهدت به الساحرة إيفيرين. يبدو أن هذا المؤلف يحاول حتى تفسير الزمن باستخدام العلم."
آينشتاين، عبقري القرن والعالم الفيزيائي الذي غيّر مفهوم الزمان والمكان الحديث بأروع الطرق. لقد فهمتُ علمه من خلال الفهم العميق.
بالطبع، كان الأمر صعبًا، لكن إذا قمت بتجميع تلك المفاهيم المجزأة مثل [لا يمكن لأي مادة أن تسير أسرع من سرعة الضوء] و[مع ذلك، إذا تحركتَ بما يتجاوز سرعة الضوء، يمكنك العودة بالزمن إلى الوراء]، يمكنني استخدام الفهم العميق لإعادة تشكيل المانا مرة أخرى. من خلال صبها، يمكنني إعادة إنتاج بعض تلك النظريات.
"اقرأه. الجزيرة العائمة تعمل بالفعل على تصنيفه ككتاب محظور."
"هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها الجزيرة العائمة تحاول رفض المعرفة."
"..."
لم يقل أستال شيئًا، فابتسمتُ بسخرية.
"هل هذا هو السبب الوحيد لقدومك؟"
"نعم. أعلم أنك أدرت ظهرك للساحرة إيفيرين، لكنها لا تزال تلميذة تعلمت على يديك."
"...على أي حال. إذا لم يكن لديك شيء آخر لتقوله."
ناولته صندوقًا صغيرًا من المجوهرات.
"خذه."
نظر إليه أستال وأمال رأسه. فشرحت له بإيجاز.
"إنه حجر المانا التوضيحي لأطروحة ’ديكولين/لونا‘."
"..."
ارتعشت عينا أستال. رغم أن المدمنين في الجزيرة العائمة بدوا باردين إلى ما لا نهاية، إلا أنهم كانوا يتفاعلون بحساسية تجاه المعرفة الجديدة.
"النظرية المتجسدة موجودة داخل ذلك الحجر. إذا قرأت هذه الأطروحة أيضًا، ستتعلم المزيد."
وُضعت أطروحة إيفيرين فوق حجر المانا التوضيحي. بسرعة، مد أستال يده.
"هل قمتَ بتنفيذها؟"
"لا."
هززتُ رأسي.
"الشيء الوحيد الذي فعلته هو تحرير عمل إيفيرين. ولكن، لفترة من الوقت، دعنا نعتبره عملي."
كان حق المؤلف السحري قضية حساسة. فأساس دخل الجزيرة العائمة، والبضائع التي تبقي مجتمعهم السحري قائمًا، كلها تأتي من حقوق التأليف الخاصة بهم. ومع ذلك، أجاب أستال بهدوء.
"هل هذا بسبب الضباط؟"
"إذا كانت جيدة جدًا، فقد يعتبرها ضابط التطهير تهديدًا."
"هل تحاول حماية تلميذتك؟"
سأل أستال متشككًا. من الناحية الظاهرية، كنتُ وإيفيرين قد أصبحنا غرباء.
"مستحيل. إنها فتاة غبية، لكنها يجب أن تبقى على قيد الحياة حتى تتقدم نظريتي."
فكر أستال للحظة، ثم أومأ برأسه.
"نعم. حسنًا. ما نطاق الكشف؟"
"على مستوى العالم."
****
تم الإعلان عن حجر المانا التجريبي 「ديكولين/لونا」. قام المدمنون، بما في ذلك أستال، بمراجعته عن كثب، وفي غضون أسبوع واحد فقط، توصلوا إلى أنه لا توجد أي مشاكل فيه. ونتيجة لذلك، تم تأسيس أطروحة 「ديكولين/لونا」 بالكامل.
"تهانينا! بالفعل، تجاوز عدد الاستشهادات بها 5000 في برجنا وحده!"
كان هذا عدد المرات التي استشهد فيها السحرة الآخرون بأطروحتي. لقد استُمدت 5000 ورقة بحثية من هذه النظرية الواحدة التي طرحتها.
"عالم السحر يهتز~! هل ينبغي لي أن أبحث في هذا الموضوع أيضًا~؟"
ضحكت أدريين بلطف. نظرت إلى اللوحة التي تحمل اسمي على مكتب الرئيس.
"...على أي حال! تهانينا!"
الطابق 99 من البرج. كان هذا المكان في الأصل ملكًا لأدريين، لكنه كان فارغًا اليوم، وكانت واقفة هناك الآن وهي تحمل جروًا بين ذراعيها.
"من الغد، ستصبح الرئيس!"
"نعم. شكرًا لك."
الرئيس ديكولين. أومأت برأسي وأنا أحدق في اللوحة في يدي المغطاة بالقفازات.
"هل قررت مرشحًا لمنصب الأستاذ الرئيسي؟!"
"نعم."
لُوينا، ريلين، سياير… الآن، الجميع كانوا يتوقون إلى لقب الأستاذ الرئيسي، الذي سيصبح شاغرًا قريبًا، لكنني كنت أفكر بالفعل في لُوينا.
"أوه، صحيح. كيف تخطط لاستخدام هذا الطابق 99؟!"
"أولاً، أخطط لنقل معداتي."
المختبر في الطابق 77، غرفة البيانات، الدراسة، المختبر؛ كنت أخطط لنقلها جميعًا إلى الطابق 99.
"إذن، إلى أين ستذهبين، أيتها الساحرة العظمى؟"
"أوه! تناديني بالساحرة العظمى الآن!"
ابتسمت أدريين.
"حسنًا! بعد أن أرتاح قليلًا في الجزيرة العائمة! سأرتاح فحسب! وسأرتاح مجددًا، أعتقد؟"
السحرة العظماء لا يتدخلون في شؤون العالم. كانت هذه قاعدة ضمنية. كان هذا هو السبب في أن أدريين أصبحت الساحرة العظمى للجزيرة العائمة في المقام الأول. إذا قررت التدخل، فإن سحرها المدمر يمكن أن يجتاح القارة.
حتى في القصة الأصلية، لم تتدخل كثيرًا.
"ومع ذلك، سأزور البرج من حين لآخر!"
ابتسمت أدريين، وابتسمتُ قليلًا أيضًا.
"نعم. شكرًا لكِ على عملك الجاد حتى الآن."
"أستاذ، أنت أيضًا، لا تقتل بلا داعٍ من الآن فصاعدًا!"
هززت رأسي.
"هذا مستحيل."
الآن، بصفتي الحارس الشخصي للإمبراطور، سيتم إرسالي إلى الحرب. وبشكل أكثر تحديدًا، سأذهب إلى الصحراء. سأقتل عددًا لا يحصى من عشيرة دماء الشياطين ومن جماعة المذبح، ثم سألتقي بسامي وأتفاوض. سأستفسر عن مستقبل هذه القارة وأكشف عن مغزى وجودي.
"فوفو. بالفعل! هناك الكثير من الحديث هذه الأيام عن كتاب الرؤيا!"
أخذت أدريين الكتاب المعني باستخدام التحريك النفسي. كتاب الرؤيا، حيث سجل سامي مختلف الكوارث التي ستحدث في القارة. من بين هذه الكوارث، وقعت بالفعل ثلاثة عشر كارثة كبرى، بما في ذلك الزلازل الكبرى، والانفجارات البركانية، وأمواج تسونامي.
"نعم."
تبقى عشر رؤى. سيحدث انهيار أرضي في الإقليم الغربي للإمبراطورية، بيل. سيأتي برد قارس يعادل العصر الجليدي إلى أراضي فريدن، وسيرج العالم بسبب إعلان غير عادي من يورين… وفي النهاية، سينزل سامي ويطهر القارة.
"أليس هذا مجرد إشاعة نشرتها عشيرة دماء الشياطين؟!"
لم أجب. كانت أدريين ثرثارة.
"همف! انسَ الأمر!"
تجهمت أدريين. وفي تلك اللحظة—
—هـ-هذا فظيع! أستاذ!
رن صراخ عالٍ من بلورة الاتصال الخاصة بي. كانت لُوينا. انتصبت أذنا أدريين، والتقطتُ البلورة.
"ما الأمر؟"
—أسرع، انزل إلى الطابق 77!
قبل أن أتحرك، اندفعت أدريين إلى المصعد أولًا. تنهدتُ وتبعتها.
"لنذهب بسرعة!"
ضغطت أدريين الزر للطابق 77. كانت شفتيها تبتسمان، وشعرها يرفرف. بدت سعيدة لأنها تستمتع بيومها الأخير، رغم أنها لا تزال لا تعرف ما الذي حدث.
دينغ-!
بمجرد وصولنا، سمعتُ أصوات الهمسات. كانت لُوينا والعديد من الأساتذة، بما في ذلك ريلين، وعدد من الطلاب الجامعيين، قد تجمعوا هناك لمشاهدة ما حدث.
"ما الذي يجري؟"
"أنا…"
بعرق بارد، أشارت لُوينا إلى مختبري.
"أعتقد أنك يجب أن ترى بنفسك…."
تقدمتُ إلى المختبر ونظرت إلى الداخل. بقيتُ صامتًا للحظة.
"…"
لا شيء. لم يكن هناك شيء في المختبر. كان فارغًا. الميكروسكوب، الطارد المركزي، الحبيبات، مكثف حجر المانا… بالطبع، كنت مهووسًا بالحصول على أحدث المعدات لمجرد التباهي ولم أستخدمها، لكنها كانت قد اختفت. كل شيء اختفى.
"بففف!"
ضحكت أدريين، فنظرت إليها. سعلت أدريين لإخفاء ضحكتها. فجأة، صرخ ريلين. التفتُّ إليه.
"إنها هي!"
سرقة أثاث مختبر الأستاذ الرئيسي. بدا وجه ريلين شاحبًا في مواجهة هذا الحدث غير المسبوق تمامًا.
"من تعني؟"
"إيفيرين! إيفيرين! تلك المجنونة!"
صرخ ريلين واحمر وجهه، وكنت مقتنعًا. بالفعل، لدى إيفيرين الجرأة لفعل شيء كهذا. لا، لقد كانت جاهلة بما يكفي لفعل شيء كهذا.
"لم يطلق حتى إنذار السحر! إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون العمل من قبل لص يعرف الهيكل الداخلي للطابق 77، ولم يسرق الأثاث فحسب، بل أيضًا مختلف الكتب السحرية من المكتبة."
"هل سرق اللص حتى الكتب؟"
سألتُ ذلك. عندها، تجمد ريلين.
"...أوه، نعم. أم… نعم."
"…"
شعرت بالغضب قليلًا. بالطبع، لو كانت إيفيرين، لكنت غاضبًا على أي حال، لكن هذا النوع من السرقة لا يناسب كرامتي. كان هذا الفعل فعالًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه تحدٍّ.
"ع-على أي حال! لتفعل تلك المجنونة مثل هذه السرقة العظيمة!"
"...سرقة عظيمة؟"
حسنًا، لم تكن مجرد سرقة بسيطة. حسبتُ قيمة الأثاث في المختبر.
"أعتقد أن اللص سرق ما يقارب 100 مليون إيلنس."
ساد الصمت بين الجميع عند هذه الكلمات. فتحت أدريين فمها بدهشة.
"100 مليون، 100 مليون إيلنس…"
"إذن، سأذهب للإبلاغ فورًا!"
ركض ريلين، وغادر السحرة الآخرون الطابق 77 وهم يلقون نظرات خاطفة إليّ.
"إذن، أنا أيضًا! أريد أن أشاهد ذلك!"
ذهبت أدريين معهم، تضحك طوال الطريق.
"…"
بقي الطابق 77 هادئًا.
"…إيفيرين."
تردد صوتي في الأرجاء. كان من السخيف رؤية هذا المكان الفارغ. هذا هو المكان الذي كنت أشعر بالفخر به في كل مرة أرى فيه المعدات المتطورة.
"الوقحة اللعينة."
رفرفت—
ثم، فجأة، سقطت ورقة من الأعلى. لم يكن ذلك صدفة؛ كان جهازًا سحريًا. التقطتُ الملاحظة بابتسامة ساخرة.
[ثمن سرقة أطروحتي وحجر المانا.]
****
في نفس الوقت، في ملاذ الزمن.
"...هل هذا مقبول؟ أن تأخذي كل هذا."
سأل ألين بحذر. فأجابت إيفيرين بينما كانت تقوم بتركيب الأجهزة من الطابق 77.
"ماذا؟ لقد قدم أطروحتي وحجر المانا كما لو كانا ملكًا له أولًا."
"أنتِ من طلبتِ منه ذلك."
"ومع ذلك. الأمر أخذ وعطاء."
ضحكت إيفيرين. لكن ألين سأل، لا يزال قلقًا.
"سيتم إدراجك في قائمة المطلوبين..."
"لن يتم القبض عليّ طالما بقيت هنا على أي حال."
"لن تتمكني من الذهاب إلى الجزيرة العائمة..."
"لن أحتاج إلى الذهاب إلى الجزيرة العائمة لبقية حياتي، فالأشياء التي لدينا الآن جيدة بما يكفي."
يمكنها مراقبة جسيمات المانا نفسها عبر مجهر ديكولين، ويمكن فصل المانا النقية في حجر المانا باستخدام جهاز الطرد المركزي الخاص به. إلى جانب ذلك، باستخدام المكثف، يمكنها تحويل ماناها إلى أحجار مانا جديدة...
"يا إلهي، لماذا لم يستخدم مثل هذه الأشياء الجيدة؟"
تمتمت إيفيرين بإعجاب، وهي تضرب الآلات المضبوطة بدقة، التي بالكاد تم استخدامها. سألها ألين مرة أخرى:
"هل ستكونين بخير؟"
"...بالطبع، أشعر بالحزن. لكن لا عودة إلى الوراء الآن."
ارتسمت ابتسامة على وجهها، لكن قلب إيفيرين كان يؤلمها. إلى أي مدى بات ديكولين يكرهها الآن؟ فقد تجاوزت التلميذة الشريرة مجرد أفعال الجحود وسرقت منه أيضًا. كان الأمر مخيفًا ومؤلمًا حتى أن تتخيله...
"وإذا تم القبض عليك، ستذهبين إلى السجن."
"لا يوجد دليل."
"لكنك تركتِ ملاحظة..."
"...آه."
كانت تلك مشكلة. لعقت إيفيرين شفتيها، فجأة جافة الفم.
"ومع ذلك، لا يمكنكِ القبض على شخص لمجرد ذلك، صحيح؟ لقد تركت ملاحظة، لكن لا يوجد دليل على أنني سرقتُها."
"..."
ابتلع ألين كلماته قبل أن ينطق بها.
"إذن، ماذا ستفعلين بكل هذا؟"
"أولًا."
تنحنحت إيفيرين.
"سأنقذ جولي. باستخدام هذا الجهاز وسحري."
عندها، قاطعهم صوت ضحكة إدنيك. استدارت إيفيرين وألين للنظر إليها. واصلت إدنيك الضحك والتقطت لوح السحرة.
"إيفيرين. انظري، لقد تم الإبلاغ عنك بالفعل. هناك حتى مقالة حول الأمر. يُفترض أن إيفيرين قد سرقت جميع تجهيزات معلمها."
"...حقًا؟"
انهمكت إيفيرين في تجميع الأجهزة مرة أخرى.
"نعم. تم نشره أيضًا في صحيفة هنا، ويقول إنه عند جمع كل شيء، فإن القيمة التقديرية تصل إلى 200 مليون إلينس."
"..."
200 مليون إلينس. كان ذلك أكثر مما توقعت بكثير.
"ألن يكون... بقيمة أطروحتي تقريبًا؟"
حاليًا، هناك حتى قسم في البرج يركز فقط على سحر ديكولين/لونا. جميع أنواع السحرة ينقبون في تلك الأطروحة، التي تم الاستشهاد بها في جميع أنحاء العالم. قريبًا، سيصبح ديكولين كبير مدرسة سحرية جديدة.
"بهذا، انقطعت علاقتك به تمامًا."
نظرت إليها إدنيك مبتسمة.
"من الآن فصاعدًا، اهربي، إيفيرين. حتى تكملي بحثك."
نفخت إيفيرين شفتيها لكنها أومأت برأسها.
"نعم. في الواقع، هذا ما كنت أتمناه. الآن، لن يكون هناك أي ضرر على الأستاذ، صحيح...؟"
لكن، لسبب ما، كان هناك القليل من الحزن في ذلك الصوت الذي بدا وكأنه يثرثر بسعادة.