رواية الشرير يريد العيش

…الصحراء. نظرتُ إلى خريطة ديلريك، وقارنتُ إحداثيات تقدمنا مع وجهتنا. بدا أننا قد وصلنا بالفعل إلى وجهتنا. ولكن ليس الوجهة التي كنت أفكر فيها.

"يبدو أنه هنا."

قلتُ لمن كان بجانبي.

"هنا؟"

سوفيين، التي كانت تتبعني، نظرت حولها بوقار. لم يكن هناك شيء حولنا باستثناء كوخ خشبي وحيد. كان الهيكل الخشبي الوحيد الظاهر في الصحراء الشاسعة. بدا مشبوهًا بغض النظر عن من ينظر إليه.

"كوخ."

ضيقت سوفيين عينيها. كان الفرسان بجانبها يقفون بظهور مستقيمة بينما يلقون نظراتهم نحوها.

"ما مصدر هذه المعلومات؟"

سألت بغضب. أجبتُها.

"أنا."

"…"

سوفيين، التي كانت على وشك قول شيء ما، أغلقت فمها للحظة. الآن، أصبحت معتادًا على الكذب عليها. ضغطت سوفيين على أسنانها.

"أنا أعلم بالفعل أنك حصلت على التقرير."

"نعم. لكنني من اعتبره مصدرًا موثوقًا."

"…"

"الشخص الذي يتحمل المسؤولية هو من يتخذ القرارات. نحن لا نحمّل الآخرين المسؤولية."

أصبح الجو حولنا متوترًا. نظرت سوفيين إليّ بعيون ضيقة، مما جعل الفرسان القريبين منا يتراجعون.

"أيضًا، من يدري ماذا سيكون بداخل هذا المكان."

"إذن. ابتعدوا جميعًا."

أطلقت سوفيين طاقة سامية وأبعدت الفرسان.

"فقط ديكولين وأنا سندخل."

"ج-جلالتك-"

في حيرة، حاول ديلريك إيقافها، لكنني تدخلت.

"نعم. لنفعل ذلك."

وفتحتُ باب الكوخ. كان رائحة الخشب تعبق في الداخل العادي. بدت سوفيين مترددة قليلًا عندما أشرتُ إلى الداخل.

"ادخلي."

"…أستاذ! لقد كان هناك هجوم قاتل للتو. من يدري ما قد يكون في الداخل-"

ناداني ديلريك بلقبي القديم، في محاولة يائسة لإيقافي.

"يكفي."

دفعت سوفيين ديلريك جانبًا ثم خطت مباشرة إلى داخل الكوخ.

"تعال."

نظرت إليّ من فوق العتبة. امتدت يدها المغطاة بالقفازات.

"نعم."

أمسكت بيدها ودخلت.

بام–!

بمجرد أن دخلنا، أُغلق الباب خلفنا. وغُمرنا في الظلام.

"لا بأس،"

قلتُ. أجابت سوفيين.

"أعلم. هل هناك رمز دخول؟"

"نعم."

عندما نظرت إلى الظلام باستخدام الرؤية، استطعت رؤية دائرة سحرية.

"إنه ممر."

فهمتُ ذلك على الفور. كان هذا ممرًا يؤدي إلى تحت الأرض. إذا قمتُ بتفكيك هذا السحر وتحليله، يمكنني العثور على كلمة المرور. سألت سوفيين.

"إذن، ما هي كلمة المرور؟"

"…إنها ‘ليل الصحراء’."

ووووش-!

غرق الكوخ في الرمال.

بام-!

"…"

عندما وصلنا، فتحت سوفيين عينيها من جديد. على الرغم من أننا لا نزال داخل الكوخ، إلا أن الضجيج في الخارج كان مختلفًا. سمعتُ أصوات الناس؛ لم يكونوا يتحدثون بلغة الإمبراطورية، بل بلهجة قبلية معينة.

"…يبدو أن معلوماتك كانت صحيحة، أليس كذلك؟"

نظرت سوفيين إلى ديكولين ثم مسحت حلقها كما لو كانت تشعر بالإحراج قليلًا.

"نعم. لنذهب إلى الداخل."

فتح ديكولين باب الكوخ.

"…"

كان هناك العديد من الأشخاص يأتون ويذهبون في هذا الفضاء تحت الأرض، وكانت هناك متاجر ومدارس وأشياء أخرى مبنية في كل مكان. كان هذا المكان ملجأ للقبائل الصحراوية للهروب من الإمبراطورية، ولكن الفرق بين المناطق السكنية والتجارية كان صارخًا لدرجة أن سوفيين بدت في حيرة.

"…لقد أتيتما."

شخص يرتدي عمامة اقترب منهما.

"إيدنيك."

قطبت سوفيين حاجبيها، وسألها ديكولين.

"لم يكن الأمر أن المعلومات قد تسرّبت، بل أنك استدعيتِنا؟"

"نعم. طلبتُ إجراء محادثة… لكنني لم أكن أعتقد أن جلالتك ستأتي."

أشارت إيدنيك إلى الكوخ مرة أخرى.

"لنذهب إلى الداخل ونتحدث."

أشعلت سوفيين طاقة سامية، لكن ديكولين أمسك بمعصمها.

"…توقفي."

"ماذا؟"

"لا يوجد سبب للقتال. لا يزال من المستحيل تحديد من هو دم الشيطان. وأيضًا، احتمالات النجاح ضئيلة."

أومأت إيدنيك برأسها.

"هذا صحيح. فرصتنا ضئيلة أيضًا. لأن لدينا عدوًا مشتركًا."

"شيطان الصحراء؟"

"نعم."

نظرت إيدنيك إلى سوفيين.

"جلالتك، هل سمعتِ يومًا بأسطورة شيطان الصحراء؟"

"…"

لم تردّ سوفيين.

"نعم. على أي حال، إنه شيطان. لقد كان شيطانًا مختومًا في الماضي، لكن الختم أصبح ضعيفًا في الآونة الأخيرة بسبب دخول جيش الإمبراطورية إلى الصحراء. هذا الملجأ يحتوي على الرماد القديم الذي استُخدم لختمه."

بقولها ذلك، دخلت إيدنيك إلى الكوخ.

"تعالوا إلى الداخل. سيكون هناك ضجة في الخارج."

تبعها ديكولين وسوفيين بعد لحظة.

"…"

مسحت سوفيين داخل الكوخ وجلست بالقرب من طاولة الطعام، كما لو كان ذلك غريزة. إذا كانت تستطيع الجلوس، فستجلس. وهذا يناسب مكانتها كإمبراطورة.

تحدثت سوفيين.

"ديكولين."

ارتفعت حدّة بؤبؤيها القرمزيين.

"نعم."

"لماذا جئتَ إلى هنا؟"

جلس ديكولين مقابلها.

"لا يمكن أن تخرج في حملة دون أدنى شك."

وكان ذلك صحيحًا. لقد وثق ديكولين بخريطة لم تكن سوى قطعة من الورق. لم يكن هناك مراجعة، ولا استطلاع.

"…ديكولين. كنتَ تعلم."

نظر إلى سوفيين بهدوء.

تك-تك-

أصدر الكوخ صريرًا حولهما، وسقط الرمل بلطف من السقف.

"…إذا كان الأمر كذلك."

تصلبت ملامح سوفيين. ارتعش فكّها.

"هل عصيتَ أوامري وتواصلتَ سرًا مع العدو؟ إلى أي مدى تنوي خذلاني؟"

كان صوتها منخفضًا وجافًا.

"هذا من أجل جلالتك."

"من أجلي؟"

"هل تودين سماعي أولًا؟"

قالت إيدنيك ذلك ووضعت بعض أكواب الشاي. ثم ركعت على ركبة واحدة. لم تعرها سوفيين أي انتباه.

"أنا إيدنيك، تلميذة ديموكان وممثلة الصحراء."

"…"

كانت سوفيين لا تزال مركزة على ديكولين. وضعت إيدنيك وثيقة على الطاولة دون أن تتأثر.

"هذه وثيقة استسلام موقعة من قبيلة أقلية في الصحراء. الصحراء لن تؤذي الإمبراطورية. أقسم بدمي."

لم تردّ سوفيين بعد. تابعت إيدنيك الشرح.

"الصحراء لا علاقة لها بالفناء أو المذبح. نحن جميعًا مخدوعون من قبلهم وهم يلعبون على الطرفين. لذا-"

"هذه أرض روهاكان، الذي قتل أمي."

تحدثت سوفيين إلى ديكولين. نقرت إيدنيك بلسانها داخليًا.

"ديكولين، أنتَ تطلب مني التفاوض مع شخص كهذا. هل هذا ولاؤك؟"

حدّقت فيه. كان غضبها شديدًا لدرجة أنه كان يمكن رؤيته بالرؤية. ثم تحدثت إيدنيك.

"هذه الصحراء محفورة بسحر التدمير الذاتي."

"..."

هذه المرة، أبدت سوفيين رد فعل. تقوّس حاجباها.

"إذا تم تفعيله، ستُدمر الصحراء بأكملها. كل من يضع قدمه في الصحراء سيموت."

كان هذا هو الدائرة السحرية الضخمة التي تركها ديكولين لإيدنيك، وقد نجحت في تثبيتها.

"الصحراء تخاطر بحياتها. أسمى وأشرف جلالة الإمبراطورية، أرجو ألا تفجري هذا اللغم لمجرد القبض على دودة أرض واحدة."

"..."

"دعونا نبقى ديدان أرض."

عندها فقط نظرت سوفيين إلى إيدنيك. خفضت إيدنيك رأسها برفق.

"لا أريد ذلك."

كان رفضها بسيطًا للغاية؛ فقد كان كرهها قويًا جدًا. وقفت إيدنيك كما لو كانت تتوقع ذلك.

"في وقت لاحق، سأرسل مبعوثًا آخر."

غادرت إيدنيك هكذا. واصلت سوفيين التحديق في ديكولين كما لو كانت تنوي قتله.

"جلالتك، أتمنى ألا تخاطري بنفسك في الصحراء. ولائي هو هذا."

"ولاء؟ ولاؤك-"

"جلالتك تنحرف الآن عن الطريق الصحيح."

"..."

أظلم تعبير سوفيين.

"قبائل الصحراء تُذبح بلا رحمة. ومع ذلك، فهم ليسوا دماء الشياطين، وبالتالي، لا يوجد أي مبرر أو مبدأ لقتلهم. الحرب دون سبب لن تؤدي إلا إلى تعريض جلالتك للخطر."

أغلقت سوفيين عينيها للحظة بينما كان ديكولين يتحدث بهدوء.

"ولائي هو حماية جلالتك، وهذه هي الطريقة للقيام بذلك. لا يمكنني السماح لجلالتك بأن تهدري نفسك في الصحراء."

"…ها."

ردّت سوفيين بسخرية.

"ديكولين. سأضعك في السجن."

****

في هذه الأثناء، في مزار الزمن، ليس بعيدًا عن الصحراء.

"لقد انتهيييييييييييت!"

صوت صراخ عالٍ فاجأ جولي بينما كانت نائمة. إفِرين أنهت أسطوانتها.

"... إفِرين."

"جولي! تعالي وانظري!"

أمسكت إفِرين بذراع جولي وسحبتها نحوها. لقد انتهت من صنع برميل كبير بما يكفي ليستلقي فيه ثلاثة أو أربعة أشخاص ويرتاحوا. كانت هناك وثائق نظرية وكتب علمية متناثرة في الجوار.

"هل ترين الخط الموجود على قمة هذا البرميل؟ هنا سأحقن طاقتي الزمنية."

شرحت إفِرين بحماس.

"سأضع كل مانتكِ هنا أيضًا."

كان هناك حجر مانا يشبه النيزك يزن حوالي 227 كجم موضوعًا على الجانب. قبل الانتقال الزمني، ولمنع أي تفاعل مناعي، يجب تخزين كل مانا جولي داخله.

"وهذا هو السائل المكثف لعشب القمر."

تم تخزينه في حقنة متصلة. ومع تقدم الانتقال الزمني، سيتم ضخه باستمرار في جسدها.

"وأيضًا، الأهم من ذلك كله."

أخرجت إفِرين مذكرات.

"مذكرات بما يجب أن تتذكريه."

نظرت جولي إليها وأومأت برأسها.

"نعم."

"جيد. سنبدأ قريبًا إذن..."

خطوات ثقيلة—

ظهر ألين برفقة إدنيك. اقتربت إدنيك وجلست. سألتها جولي.

"إدنيك. كيف سارت الأمور؟"

"لم تسر على ما يرام. حسنًا، كنت أتوقع ذلك. كنت أعلم أنها لن تنجح من المحاولة الأولى."

"ماذا عن البروفيسور؟"

هذه المرة، سألت إفِرين. شحذت جولي أذنيها بينما هزت إدنيك كتفيها.

"يبدو مترددًا في قتل أي شخص غير ذوي الدم الشيطاني. هناك العديد من القبائل البريئة في الصحراء، وهذا يستنزف الكثير من الموارد."

"...حقًا؟"

"نعم. لقد عبّر عن رأيه للإمبراطور."

اتسعت عينا إفِرين. كما هو متوقع من البروفيسور. بصفته شخصًا يلتزم بالمبادئ، كان أكثر إنصافًا ونزاهة من أي شخص آخر عندما يتعلق الأمر بمثل هذه الأمور.

"إذن، ماذا يفعل البروفيسور الآن؟"

"لقد سجن نفسه."

"...ماذا؟"

بسبب فشله في المهمة، تم احتجاز ديكولين في مكتبه الخاص، وسيطر الجنرال بيل بالكامل على الحملة، وقاد قواته بوحشية. لقد دمر أحد عشر قبيلة في أسبوع واحد فقط. لقد قطع رؤوس آلاف من ذوي الدم الشيطاني.

"... قلت لك، لماذا كنت في عجلة من أمرك؟"

سألت ليا ديكولين.

"أين ذلك الكونت الذي يحلل حتى أصغر التفاصيل بدقة؟"

"هذا ليس من شأنك."

كان هناك ستار صغير بينهما. إذا غادر ديكولين منطقته، فسوف ينطلق إنذار على الفور، وسيأتي الحكم الفوري— الإعدام.

"مع ذلك."

"هل هذه أصفاد؟"

أشار ديكولين إلى الشيء الذي كانت تمسك به ليا.

"نعم. جلالتها أمرتني بوضعها عليك."

"حسنًا. أعطني إياها."

وضعت ليا الأصفاد عبر الحاجز السحري.

كلينك—!

وضع ديكولين الأصفاد على نفسه. بدا هادئًا بشكل غريب.

"...هل أنت بخير؟"

سألته ليا.

"إنها مجرد جزء من العملية."

"عملية؟"

هل كان احتجازه هذا جزءًا من خطته؟

"هل جلالتها بخير؟"

"ماذا؟ آه، نعم. أعتقد أنها بخير."

"هذا مطمئن."

"همم... إذن سأغادر فحسب."

انحنت ليا وغادرت المكتب، راكضةً إلى شخص آخر كان ينتظرها.

...

"حقًا؟"

تغير تعبير صوفيين عندما نقلت إليها ليا تصرفات ديكولين. أطلقت زفرة منخفضة ونظرت إلى السقف.

"ثم، سأل إذا كنتِ بخير."

خفضت صوفيين وجهها مرة أخرى. هل ذابت مخاوف ديكولين داخلها؟

تابعت ليا بسرعة.

"يبدو أنه يعتقد أن جلالتكِ لن تكون مرتاحة..."

"لا حاجة لأن تخبريني بذلك."

"...نعم."

نظرت إليها ليا بحذر. كان هناك جليد رقيق بينهما الآن. ما الذي حدث بحق الجحيم في تلك الحملة؟

"لكن لماذا... الكونت."

توقفت ليا للحظة.

"..."

نظرت صوفيين إلى ليا بصمت.

"..."

"..."

"لماذا سجنتِ الكونت؟"

"نعم."

"لا أعرف."

هزت صوفيين رأسها وأسندت ذقنها على يدها.

"البروفيسور تخلى عن الصحراء. قال إنها حملة لا فائدة منها."

"...أوه."

"أنا أعلم ذلك أيضًا."

ابتسامة ساخرة زحفت على شفتي صوفيين، كما لو أنها كانت تسخر من نفسها، وليس ديكولين.

"لا تغيير سيأتي من قتل الصحراء أو إبادة ذوي الدم الشيطاني. لا فائدة للإمبراطورية، وليس شيئًا سيفيدني."

اضطرت صوفيين للاعتراف بذلك، ومع ذلك، كانت تكره ذوي الدم الشيطاني. لم تكن تعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه كان موجة لا تُحتمل، تحرق قلبها. حتى وهي تعرف أن حملة الصحراء لن تفيدها أو تفيد الإمبراطورية، حتى وهي تعرف أنها هراء بلا سبب...

"شعرت بالغضب عندما سمعته."

"شعرتِ... بالغضب؟"

"نعم. لم أستطع تحمله."

لم يكن هناك مبرر أو مبدأ لهذه المجزرة.

"أردت قتل ديكولين."

"..."

عبثت صوفيين بشعرها.

"ربما أخطأتُ في اعتبار ديكولين شخصًا مثلي."

ظنت أنه يكره ذوي الدم الشيطاني والصحراء تمامًا كما تفعل.

"ربما لهذا السبب شعرت بالخيانة واعتقلته."

"...إذن حتى الآن-"

"لا."

هزت صوفيين رأسها.

"سيبقى ديكولين محبوسًا هكذا. حتى تنتهي حملة الصحراء."

كان ردها حاسمًا.

"السبب..."

نظرت إليها ليا وسألت. ضحكت صوفيين.

"إنه سر."

…

"...قالت إن سبب حبسك سر. ومع ذلك، فأنت لست مكروهًا تمامًا. هذا أمر جيد."

عادت ليا إلى ديكولين مرة أخرى، وهي تتكئ على جدار المكتب أثناء حديثها.

"كم مرة ستذهبين وتعودين؟"

سألها ديكولين ببرود.

"هذا الرجل الذي أساعده..."

"لقد تلقيت شيئًا، لذا أساعد بالمقابل."

"لا حاجة لذلك."

رستل— رستل—

سمعت صوت تقليب الصفحات. نظرت ليا من خلال النافذة إلى مظهره الهادئ أثناء القراءة.

"كونت."

لم يرد ديكولين. ألقت حجرًا صغيرًا باتجاهه بينما كان يقرأ كتابه بهدوء.

"لا بد أنك أحببت خطيبتك السابقة كثيرًا."

"..."

توقف صوت تقليب الصفحات للحظة. هل مزق صفحة عن طريق الخطأ؟ خدشت ليا مؤخرة عنقها وتابعت.

"الجميع ينظر إليّ ويقول لي أشياء كهذه. أنني أشبه خطيبتك الراحلة القديمة، ولهذا السبب يقوم الكونت بتعليمي. لأنني أشبه خطيبتك القديمة—"

"هذا خطأ."

"حقًا؟ لا أعرف، لا أعتقد ذلك."

في تلك اللحظة، قال ديكولين شيئًا أربكها تمامًا.

"...يولي."

في تلك اللحظة، شعرت ليا وكأن قلبها قد يتوقف عن النبض.

"إنها ليست ميتة."

"...ماذا؟"

ليا، التي شعرت للحظة وكأنها لا تستطيع التنفس، سألت.

"إنها على قيد الحياة."

"...؟"

ماذا كان يقول؟ يولي على قيد الحياة؟ لا يمكن أن يكون يعرف من هي—

"لقد تركتني لأنها كانت خائفة مني."

في أحد الأيام، أخبرته سيلفيا أن روح يولي لا تزال تعيش وتتَنَفَّس في مكان ما، وبالتالي غادرت، متظاهرة بالموت. هذا ما أخبرته به.

"يبدو أنها كرهتني بما يكفي لدرجة أنها فضّلت التظاهر بأنها ميتة."

"..."

"لذا، لا داعي للقلق. لست أبحث عن يولي في شخص مثلك."

كانت ليا مقتنعة الآن. هذا هو ما كان يعتقده ديكولين. أن يولي لم تمت، لكنها غادرته. كان ذلك منطقيًا.

أغمضت ليا عينيها للحظة.

"مستحيل. لا أعتقد أن الأمر كذلك."

هزت رأسها ببطء. ضاقت عينا ديكولين.

"ماذا تعرفين؟"

"سمعت أننا نملك شخصيات متشابهة."

"...هل قال لكِ ذلك ديلريك؟"

ظهر عِرق على جبهة ديكولين.

"لا أتذكر من... على أي حال. لو كنت أنا."

غرقت في التفكير، مستعيدةً سبب انفصالها عن كيم وو جين. لا، السبب الذي جعلها لم تتمكن من الإمساك به عندما انفصل عنها...

"لو كنت أنا..."

لم يكن لدى وو جين والدان. لقد تُرِك، وأقرب شخص لديه كان شقيقته الصغرى. الشقيقة الصغيرة التي كانت تربطه بها علاقة أعمق من مجرد الدم، تلك الطفلة المسكينة التي توفيت في سن مبكرة.

"كنت سأعتقد أنني لن أكون ذات فائدة له."

لذلك، أرادت أن تكون عائلته. أرادت أن تجعله سعيدًا. أن يكون لهما أطفال معًا، ويروا أحفادهم، ويملؤوا الفراغ في قلب وو جين... تلك العائلة المتناغمة التي تراها فقط في القصص الخيالية.

ثم يعيشون سعداء إلى الأبد.

"كنت سأعتقد أنك لن تكون سعيدًا إن كنت معي."

لكنها اكتشفت متأخرة جدًا أنها لن تكون سعيدة أيضًا.

"أعتقد أنها قد تكون غادرت... لهذا السبب."

ولهذا السبب لم تستطع منعه. لم تحاول منعه.

"... حسنًا، لو كانت شخصيتي."

أنهت كلامها بروح مرحة وهزت رأسها لطرد الأفكار الكئيبة.

"..."

لم يقل ديكولين شيئًا. ثم، قلب صفحة جديدة.

"قد يكون الأمر كذلك. بناءً على شخصيتها."

"..."

كانت كلماته مؤلمة قليلًا بالنسبة لليا. رغم أن ديكولين لم يكن كيم وو جين...

"مع ذلك، ليس كذلك."

"ماذا؟ ليس ماذا؟"

أغلق الكتاب الذي كان يقرأه.

"أنني لن أكون سعيدًا."

في تلك اللحظة، شدّت ليا قبضتها. شعرت وكأن شيئًا يضغط على حلقها.

"كنت سأكون أسعد من أي شخص آخر."

"...أرى."

"أنا سعيدة لأنني لا أستطيع رؤية وجهه الآن."

بهذه الفكرة في ذهنها، أدارت ليا ظهرها.

"إذن سأغادر!"

"..."

تركت خلفها ديكولين الصامت. ذهبت لتبلغ صوفيين بكلماته.

"...كيم وو جين."

كيم وو جين. ليس ديكولين، بل كيم وو جين. كانت تفتقده كثيرًا الآن. وبينما كانت تفكر في ذلك، نظرت ليا إلى بوابة القصر الإمبراطوري.

"كيم وو جين."

طرقات خفيفة— طرقات خفيفة—

"معذرة."

صرير—

وانفتح باب الغرفة ببطء. وخلف ذلك الباب، كانت تجلس الكيان المثالي، صوفيين. جلست على كرسي، تنظر إلى ليا.

"من هو كيم وو جين؟"

"...إيه؟"

****

... كانت هذه ذكرى قديمة جدًا. لا، بل كانت قريبة من البداية.

"فوفو. ألم تشعر بذلك أثناء القيام بعرض الأزياء؟ أنت تشبهه."

اقتربت من ووجين، الذي كان يعمل لوقت إضافي، وقلت إن شخصية ديكولين استُخدمت كنموذج له بدون سبب-

"ماذا؟"

أمسك ووجين برأسه وكأنه يشعر بالظلم.

"لقد اجتمعت مع الكاتب مرتين فقط."

"أعتقد أنه رآك أثناء مروره بالشركة. على أي حال، انظر. لديك شخصيات متشابهة."

"...شخصيات متشابهة؟"

"إنها متشابهة."

"تسك... لهذا السبب تخلّيت عنكِ."

تصلّب وجهي قليلًا. تلك الكلمات آلمتني بعض الشيء، لكن على أي حال، لقد تخلّى عني.

"بالمناسبة."

ابتسم كيم ووجين وأشار إلى النافذة. كانت هناك سيارة أجنبية فاخرة متوقفة بالقرب من المدخل.

"أليس ذلك الشخص أسوأ مني؟"

"..."

كان موقفه وسلوكه وملامحه مسترخية جدًا. هل كان هذا الرجل بخير الآن؟ إذن، هل ينبغي لي أن أتصرف وكأنني بخير أيضًا؟ ابتسمت له ابتسامة صغيرة.

"...نعم. إنه شخص جيد بطريقة مختلفة عنك."

كان شخصًا جيدًا بطريقة مختلفة لأن لا أحد أفضل منك في هذا العالم.

"حقًا؟ هذا مطمئن."

قال ووجين إنه شعر بالاطمئنان، لكنني شعرت بألم في قلبي لسبب ما. شعور غريب، وكأنني أخدش صدري بأظافري.

"نعم... لكن، وأنتَ تعلم..."

كنت مترددة فيما يجب أن أقوله، أو هل يجب أن أقول أي شيء على الإطلاق؟ هل يجب أن أحاول التمسك به حتى الآن؟ كنت أفكر في ذلك كالأحمق.

"يو آرا. لقد التقينا لأول مرة منذ ثلاث سنوات، صحيح؟ ماذا تحاولين أن تقولي؟"

كانت علاقتنا الرومانسية في المكتب سرية. كنا قد تواعدنا قبل انضمامنا إلى الشركة، لكننا أخفينا ذلك لأنه أصبح علاقة داخل الشركة. كان ذلك مجرد احتياط، لأنني لم أرغب في أن يُقال إنك حصلت على الوظيفة بسببي.

"...نعم. ماذا كنت أحاول أن أقول..."

تيك، توك، تيك.

كان صوت عقرب الثواني مزعجًا للغاية.

...كنت دائمًا أول من يتحدث في مثل هذه اللحظات المحرجة. لأن ووجين لم يكن ليقول أبدًا إنه علينا التوقف.

"حسنًا إذن، ووجين. سأذهب الآن."

أجاب كيم ووجين بابتسامة.

"حسنًا. ارتاحي جيدًا."

"نعم. وأنت أيضًا، ووجين."

تركتُ ووجين خلفي وغادرت المكتب. كان هناك شخص ينتظر خارج المبنى.

"هل تحدثتِ؟"

الشخص الذي طرح هذا السؤال كان قائد الفريق في الشركة الشريكة. التقينا بالصدفة أثناء العمل، وفي المكتب كان الناس يثرثرون بأن هناك شيئًا بيننا، لكن...

"نعم."

أومأت برأسي وخلعت عقدي.

"وهذا أيضًا. من غير المريح أن أقبله. إنه باهظ الثمن."

"..."

أخذ الرجل العقد دون أن يقول شيئًا.

"بالفعل."

ثم، أومأ برأسه.

"...كيم ووجين. إنه رجل لطيف فعلًا. سمعته جيدة، ومهاراته ممتازة."

"..."

كيم ووجين كان يظن أنني على علاقة بهذا الرجل. وهذا الرجل كان يظن أنني أريد العودة إلى ووجين.

"شكرًا على الإطراء."

لكن، بما أنه امتدح ووجين، شعرت وكأنه يمدحني أيضًا. ابتسم الرجل وهز رأسه.

"منافسي كان شخصًا رائعًا حقًا. يا للخسارة."

"...ووجين؟ لكنه لا يملك سيارة مرسيدس."

"ما الفرق؟"

ألقى الرجل نظرة على مكتب كيم ووجين.

"وجهه وقلبه كلاهما مثل المرسيدس."

"...حقًا؟"

"خاصة الوجه."

كان مظهره كافيًا ليكون النموذج لشخصية ديكولين.

"أشعر أن قلبه أقرب إلى المرسيدس."

"على أي حال، سأذهب الآن. قلتِ إن لديكِ عملًا يجب إنجازه."

رد الرجل بينما كان يضع العقد بعيدًا.

"نعم. سأقوم بمراجعة سريعة في الطابق العلوي."

"حسنًا. إلى اللقاء. لا تتصرفي بتوتر إذا التقينا مجددًا لاحقًا."

"بالطبع."

"هاها-"

ضحك الرجل بهذه الطريقة، ثم غادر، فيما ألقت هي نظرة سريعة إلى داخل المكتب مرة أخرى.

—على الأقل، أنتِ لستِ خاسرة بائسة.

أثناء مشاهدتها كيم ووجين يفعل شيئًا غريبًا وهو يتمتم في كرسيه، كانت على وشك العودة إلى مكتبها...

رعد-!

ضرب البرق فجأة. غمرت الأضواء المكتب، مما جعل رؤيتها مظلمة، ودوّى صوت الرعد في أذنيها بعد لحظة.

...وعندما فتحت عينيها، كانت ليا.