─ دوووم!
كان قلبي ينبض بعنف. الطاقة المظلمة الشيطانية التي جرت في جسدي ضاعفت جميع خصائصي، ورؤيتي التقطت صورة آكل البشر. كان يحدق بي، يزمجر ويشتهي لحمي. عيناه الحمراوان القاتمتان كوحش شرس، يتحركان وسط الضباب. كان هذا شيطانًا قديمًا التهم عددًا لا يحصى من البشر على مر السنين.
ومع ذلك، كان قتله أمرًا بسيطًا بشكل مدهش. كما يقول المثل، "العين بالعين، والسن بالسن." وبهذا المبدأ، يمكن تدمير الشيطان.
...هذا كان منطقي. بعد ذلك، تحركتُ بغريزتي.
كانت الطاقة المتدفقة تحرك الكراهية في ذهني، وسلالة يوكلين كانت تحثني على القتل. في هذه اللحظة، حتى قوتي العقلية، التي بلغت ذروتها، لم تكن سوى وسيلة لتحديد العدو. لا، بل كنت أرفض التحكم في نفسي.
هوووووش-!
أولاً، راقبته برؤيتي. حددتُ موقعه وأطلقت فورًا كل الطاقة المظلمة في جسدي لتجميده.
...ثم.
— تحطم.
سمعتُ صوت شيء يتحطم. في اللحظة التالية، اندفعت موجة من الطاقة المظلمة إلى فمي. لم تكن بشرية... لكنها كانت بطعم شيء حي.
كراك—!
ابتلعتُ جزءًا منه.
─!
كان يتلوّى بداخلي. لكنني لم أهتم. لم يكن سوى كتلة من الطاقة المظلمة الجامحة، وكل ما علي فعله هو هضمها. استمرّت العملية بسلاسة.
—!
جزء.
—!
بعد جزء.
—!
بعد جزء.
كلما هضمته أكثر، قلّ صراعه، وأصبحت رؤيتي معتمة. لم أعد أرى شيئًا. لم أعد حتى أفكر. لم يبقَ سوى الغضب، غضب جامح يفوق قدرتي على الاحتمال، ينبعث بعنف من قلب يوكلين.
هووووووش-!
تسربت الطاقة المظلمة التي كانت تدور داخل جسدي إلى الخارج. كان نبض قلبي صاخبًا كما لو أنه سينفجر، وانتفخت عروقي.
...كنت أشعر بالجوع. هذه الرغبة البسيطة التي شعرت بها كانت على الأرجح من آكل البشر. لقد حرّك هذه الرغبات بداخلي، ودفعني للأكل.
...كنت جائعًا.
كراك—!
وصل إلى أذني صوت مروع، على الأرجح من المذبحة التي ارتكبتها.
"أغ... آآآه..."
وصلت إلى أذني صرخات خافتة.
— أيها البروفيسور! البروفيسور!
في الوقت نفسه، صرخ أحدهم.
— البروفيسور، أعني، ديكولين!
لكن الجوع داخل جسدي كان لا يزال حاضرًا، وما زلت أبحث عن طعام.
...كنت أجوع أكثر فأكثر.
عندها بالكاد أدركت أن هذه لم تكن رغبة آكل البشر. لقد كنت قد التهمته بالفعل، لكن انفجار الطاقة المظلمة الشيطانية كان...
— ...ووجين.
...توقف الزمن. اختفى كل صوت.
ذلك الاسم الذي نُودي أوقف قلبي. لم يكن سوى هلوسة...
****
… كانت لحظة خاطفة. ربما استغرقت أقل من دقيقة. هذا هو الوقت الذي استغرقه ديكولين لالتهام الشيطان الآكل للبشر بالكامل.
"…"
راقبت ليا ديكولين بصمت. كان الآن مستلقيًا على الأرض؛ عروقه البارزة على سطح جلده كانت حمراء داكنة.
"…كونت. هل أنت بخير؟"
سألت ليا. لم يكن هناك رد من ديكولين، لكن…
"آه، آآآآه—!"
صرخ شخص آخر.
"…أحدهم استدعِ طبيبًا، طبيبًا!"
كان ذلك بيل. لقد أصيب بانفجار ديكولين، وتمزقت ذراعه وساقه.
بالطبع، لم يكن هناك أحد ليساعده. حتى نائب بيل كان يحاول التسلل بعيدًا عنه.
"…لقد كان أكثر شبهاً بالشيطان من الشيطان نفسه."
قالت لوسي وهي تنظر إلى ديكولين. حتى هي بدت خائفة قليلًا.
"كيف يمكن لإنسان أن يلتهم شيطانًا؟"
قام ديكولين بتجميد الشيطان الآكل للبشر ليشكّله، ثم ابتلعه. لقد كان مشهدًا سرياليًا. ليس حلمًا جميلًا، بل كابوسًا.
كابوس حقيقي.
"ي-يجب أن نحضر طبيبًا—!"
"أنت مزعج جدًا."
ألقت ليا تعويذة الصمت. وفي هذه الأثناء، نظرت لوسي إلى ديكولين من أعلى. بدت وكأنها تفكر في شيء ما.
"…لا تفكري حتى في أي أفكار غريبة. سأحميه."
قالت ليا وهي تفتح ذراعيها وتجهز ماناها، بعد أن لاحظت نظرة لوسي المشبوهة. ابتسمت لوسي بمكر.
"لست كذلك. أنا فقط أشعر بالفضول."
"بشأن ماذا؟"
"ما معنى الكلمة التي هدّأت ديكولين؟ ووجين؟"
"…"
تشنجت ليا. كيم ووجين. كانت الأسماء الكورية غير مألوفة في هذا العالم، لذا بدا أن الآخرين سيفهمونها ككلمة وليس كاسم.
"…إنه لا شيء."
نظرت ليا حولها، ثم عادت بنظرها إلى ديكولين. كان لا يزال فاقدًا للوعي… هل كان الشيطان القديم أقوى مما توقع؟ لا، حتى لو لم يكن كذلك، فإن الطريقة التي قتله بها أرهقته بشدة.
على أي حال.
"…"
حدّقت ليا في ديكولين. وجهه النائم بدا مثل وجه ووجين…
صفعة-!
صفعت ليا خديها، مما صدمها وأعادها إلى وعيها.
"سيدي. هل أنت بخير؟"
ديكولين ليس ووجين. لا بد أنه كان مجرد مصادفة أنه استجاب لمناداتها.
"…كونت؟"
نادته ليا ووضعت يدها على جبينه—
"آآآآآه!"
—أمسك ديكولين بمعصمها.
اتسعت عينا ديكولين فجأة.
"ي-لقد أفزعتني!"
****
…في ملاذ "تايم"، كانت سفيان تقرأ المذكرات.
حفيف— حفيف—
كانت تقلب الصفحات واحدة تلو الأخرى، تاركة الكلمات تتساقط على قلبها كثلج نقي.
**[…كان الأستاذ ديكولين دائمًا هناك من أجلي.
حطم والدي جسدي، لكن الأستاذ حمل خطئي وكأنه خطؤه. جعلني أكرهه حتى لا أتأذى. كان عليه أن يتحمل الكراهية وحده.]**
كل سطر كان يحمل قلب جولي الصادق، وكل التضحيات والتفاني اللذين أظهرهما ديكولين لها.
[لم أكن أعلم أنه شخص مثل هذا. ربما كنت أعلم، لكنني أنكرت ذلك. لذلك، أنا أتخلى عن نفسي، لأنني إنسانة مليئة بالخطايا، والأخطاء، وسوء الفهم. محاولة الهروب دون التغلب عليها هو ما يمكنني فعله من أجل الأستاذ.]
كانت المذكرات باردة، وعليها بقع من الصقيع هنا وهناك. ربما كانت من دموع جولي.
[عندما أفتح عيني، سأكون قد نسيت، لكنني أريد أن أتذكر هذا على الأقل.]
انخفض بصر سفيان الأحمر.
[ما زلت أرغب في أن أكون فارسة. ولكن معلمي هو ديكولين فقط…]
…هذا يكفي.
طَرق—
أغلقت سفيان المذكرات. خفضت رأسها ووضعت يدها على ذقنها، ثم نظرت إلى جولي في الأسطوانة.
"…أنا أغبطك. لا أستطيع إلا أن أغبطك."
حب لم يكن حتى الإمبراطور ليستطيع الحصول عليه. جولي، التي أخذته دون أن تدرك، منحت حياتها مقابله.
"…وأنا أشفق عليك."
أرخَت سفيان قبضتها عن سيفها.
صليل—
لامس ظهر السيف الحاوية وانزلق عنها.
— هل ستتركينها هكذا؟
سأل كيرون.
"إذا ماتت جولي، فسيحزن الأستاذ."
— نعم. هذا صحيح.
ديكولين الحزين. لم تره حزينًا من قبل، ولهذا السبب لم تكن حتى تريد تخيل ذلك. مجرد الفكرة كانت مؤلمة.
"…كيرون."
وضعت سفيان كيرون على الطاولة. وقف فوق مذكرات جولي بشكله المصغر.
— نعم.
"إنه أمر غير عادل."
تنهدت.
"ديكولين يحاول حماية جولي بحياته. إنه يقدّر جولي أكثر مني… ولكنني قلقة من أن يحزن ديكولين."
كانت هي من نوت قتل جولي للحصول على ديكولين. ومع ذلك، كانت تخشى أن يحزن على فقدانها.
"إنه ظلم كبير."
— لا.
كانت هذه أول مرة ينفي فيها كيرون كلامها بهذا الحزم. ضاقت عينا سفيان.
"ماذا؟"
— ليس ظلمًا.
قبل أن تسأله عن قصده، خفض كيرون رأسه وقال:
— جلالتك. لقد منح ديكولين حياته بالفعل لجلالتك.
"…"
— لقد كرس نفسه دائمًا.
حدقت سفيان في كيرون، مطالبة بتفسير بنظراتها.
— جلالتك. قلب ديكولين مثقل بالجراح. حتى جسده لم يعد قادرًا على التعافي من الندوب التي تحملها.
"ما الذي—"
— جلالتك محكومة بأن تقتل من تحب.
بصفته فارس الإمبراطور، لم يكن بوسعه عادة أن يجرؤ على قول شيء كهذا. لكن كيرون كان ينتظر هذه اللحظة منذ وقت طويل.
"…كيرون."
كانت سفيان في أكثر حالاتها إنسانية الآن. لم يكن بإمكان كيرون أن يفوّت هذه الفرصة الذهبية. بصفته حاميها، لم يكن مسموحًا له أن يغفل عنها.
"هل تريد أن تموت؟"
— جلالتك، لقد حاولتِ قتل ديكولين بالفعل.
"…"
— حب جلالتك أثار في داخلك رغبة في القتل. لقد ولدتِ بهذه الطبيعة منذ البداية.
وكان الدليل في عيني كيرون. أدركت سفيان ذلك أيضًا؛ فارس الإمبراطور لا يكذب على الإمبراطور أبدًا.
— لذا، جلالتك، لقد حاولتِ قتل ديكولين ليس مرة، ولا مرتين، ولا ثلاث مرات، ولا أربع… أكثر من ذلك.
واجه كيرون سفيان بنظرة ثابتة.
— ديكولين كان دائمًا في خدمة جلالتك، بغض النظر عن ذلك. لم يهرب أبدًا. بل فقط تحمل.
محاولات سفيان اللاواعية لقتل ديكولين. حتى في لحظات كان يمكن أن يُقتل فيها بأدنى خطأ، كان ديكولين يعود دائمًا بثبات إلى سفيان…
— وأيضًا، في الليالي التي كانت جلالتك فيها مرهقة، كان يأتي ليزورك ويمسك بك بين ذراعيه. متحملًا أظافرك التي تخترق قلبه.
"…"
كانت هناك بعض الصباحات التي شعرت فيها بانتعاش غريب. ثم، في كل تلك الأيام، كان ديكولين…
— جلالتك. هذا هو ديكولين، حتى لو أذلّته جلالتك أو حاولت قتل جولي هنا.
"…"
— إنه يمنح حياته لجلالتك، فقط من أجلك.
أغمضت سفيان عينيها للحظة. لسبب ما، شعرت أن كلمات كيرون تضرب رأسها بقوة.
"…هل تعني أن ديكولين يعلم؟ أنني أحاول قتل جولي…"
— نعم.
"…كنتَ تتواصل معه سرًا، كيرون. مع ديكولين."
لم يقل فارس الإمبراطور شيئًا. إذن، كان ذلك صحيحًا.
— جلالتك.
"…"
قبضت سفيان أسنانها وشدت فكها.
— أخبريني بمشاعرك، جلالتك.
"…مشاعري؟"
— نعم. ما الذي تشعرين به الآن؟
كان سؤال كيرون سخيفًا، وسخيفًا لدرجة أنها كافحت للنطق. نظرت إليه، والغضب يملأ فمها…
— جلالتك. أنتِ تبكين الآن.
أوقفتها كلماته.
قطرة—
شيء دافئ ورطب انزلق على خدها.
قطرة—
حدقت سفيان في القطرة التي سقطت على الأرض.
قطرة—
دمعة. لم تكن بحاجة إلى أن تسأل لمن تعود.
كانت دمعتها.
قطرة—
تدفقت مشاعر سفيان بحرية.
قطرة—
دموع لأول مرة في حياتها.
قطرة—
أجبرت سفيان صوتها المرتجف على الخروج.
"…لا أستطيع فهم ذلك."
…أجابت على سؤال كيرون.
"هذه المشاعر."
لم تستطع فهمها. لم تستطع استيعاب هذا الشعور الذي يهز قلبها.
"لكن هناك شيء واحد مؤكد…."
نظرت مجددًا إلى جولي. كانت هذه الفارسة غارقة في سبات عميق، تعيد زمنها.
كان سيف سفيان مستلقيًا فوق حاويتها. السيف الذي أحضرته لتقتل.
"…لا أريد أن يحزن الأستاذ."
لم تكن سفيان تعرف مشاعرها بوضوح بعد.
"أريده أن يكون سعيدًا."
الإمبراطور كيان يمكنه امتلاك كل شيء. لم يكن هناك شيء لا تستطيع امتلاكه أو أخذه.
"حتى لو لم يكن الشخص الذي يحبه هو أنا… فلا بأس."
كانت سفيان مشوشة مع نفسها، وهي تقول إنه لا بأس حتى لو لم تستطع الحصول عليه. بل إنها ابتسمت، شاعرة بالراحة رغم ارتباكها.
"حسنًا. إذا أصبح الأستاذ سعيدًا… فلن أندم حتى لو غرقت في هذا الشعور."
هل كان هذا حبًا؟ هل الحب هو مجرد تمني سعادة من تحب؟ هل كان من المقبول ألا تكون جزءًا من تلك السعادة؟
"هذا هو شعوري…"
في تلك اللحظة—
امتلأ رأس سفيان بالألم. شعرت وكأن جمجمتها تُفتح، ولكن في الوقت نفسه، شعرت بالتحرر.
"…"
قبلت سفيان الألم ومشاعرها الجديدة.