"…"
كما لو كانت تهرب من الزمن، كانت إيفيرين تحدّق في الصحراء. لقد كان منظر العالم المتجمّد مذهلًا بحق.
"العاصفة الرملية توقفت."
تمتمت بشرود، ثم تنهدت ساخرة. حبيبات الرمل توقفت في الهواء. فراغ خالٍ. هواء راكد. طبيعة ساكنة. الآن، كل هذه الأدلة كانت تشير إلى شيء واضح.
الزمن قد توقف.
"...ربما سيعود كل شيء إلى طبيعته قريبًا."
(إذا انتظرت قليلًا... لا أعرف لماذا حدث هذا فجأة، لكن ربما عليّ فقط الانتظار. أعتقد أن الزمن توقف عن طريق الخطأ، لكنه لن يبقى متوقفًا لبقية حياتي. السحر غير المخطط له لا يكون قويًا عادة.)
"لكن..."
ماذا لو بقي الأمر هكذا إلى الأبد؟ شعرت إيفيرين بالرعب.
"...هممم."
كان فمها جافًا. دون أن تشعر، بدأت تعبث بجيوب ردائها حتى وجدت حزمة من الأوراق. كانت أسئلة اختبار ديكولين.
"...ص-صحيح. الآن لدي الكثير من الوقت للدراسة، وهذا جيد."
بما أن الوقت قد يعود إلى طبيعته قريبًا على أي حال، فعلى الأقل يمكنها أن تتقدم في دراستها.
"هل يجب أن أعود... الآن؟"
عبثت إيفيرين بشعرها وعادت إلى الملجأ. الزمن لا يزال متوقفًا. ألين، إيدنيك، وجولي أيضًا. كان من المخيف رؤية وجوه الجميع متجمدة، ولكن مع ذلك...
"يمكن تعلم أخطاء السحر تدريجيًا."
أومأت إيفيرين كما لو أن الأمر لا يستحق القلق.
تيك—
"...؟"
شعرت باهتزاز خفيف من جيبها.
تاك—
من ساعة الجيب الخشبية. الزمن كان لا يزال يجري فيها.
"أوه، أنت لا تزال تعمل!"
تيك-تاك-
تحرك عقربا الثواني والدقائق. هل كانت تحاول أن تقول إن الزمن قد توقف؟ أم...
"...أنت. هل تعرف كيف نصلح هذا؟"
سألت إيفيرين.
تيك-تاك-
لم يكن هناك جواب سوى استمرار التكتكة.
"مرحبًا."
تيك-تاك-
تيك-تاك-
"...هاه."
مع ذلك، من الجيد معرفة الوقت. وضعت إيفيرين ساعة الجيب على مكتبها.
تيك-تاك-
"على الأقل، أنت معي."
قالت وهي تبتسم للساعة المتكتكة.
"انتظر. سأدرس وأحل هذه المشكلة بسرعة."
تيك—
كانت إيفيرين على دراية بوجود طاقة الزمن. لقد نشرت عنها بحثًا سابقًا. طاقة مفهوم الزمن بحد ذاته. قد تكون طاقة سحرية، أو طبيعة، أو قوة أخرى تمامًا، ولكن على أي حال، الزمن يحمل طاقة.
"لابد أنها مشكلة تتعلق بالزمن والطاقة. أعتقد أنني أستطيع حلها خلال ثلاثة أشهر. لا، إن انتظرت فحسب، فهناك احتمال أكبر أن تُحل من تلقاء نفسها، صحيح؟"
وبينما كانت تتمتم بهذا الشكل، بدأت تحليل الظاهرة. ولحسن الحظ، نظرًا لأن الزمن توقف مباشرة بعد تفعيل السحر، فقد كانت قادرة على التفكير والتحقيق في هذه الظاهرة من داخل الملجأ.
تاك—
"...حسنًا. فقط استمر في المراقبة، تايكي. الفولاذ الخشبي توقف."
تيك—
الفولاذ الخشبي لم يستطع مقاومة الزمن.
"من الجيد وجودك."
أومأت إيفيرين برأسها.
"إذن، أولًا، سؤال اختبار ديكولين."
كانت هناك إمكانية أن تنحل ظاهرة توقف الزمن من تلقاء نفسها، لذا تخصيص حوالي ثلاثة أيام لهذا السؤال لن يكون مشكلة.
"دعني أرى..."
أخرجت ورقة الامتحان.
——[مسألة اختيار ساحر الصف الثانوي]——
الصيغة التالية عبارة عن دائرة سحرية أسطوانية ترتبط فيها عدد لا يحصى من الدوائر ببعضها البعض بطريقة ثلاثية الأبعاد. افترض أن نصف القطر الداخلي والخارجي للأسطوانة هما R1 و R2، على التوالي.
تتصل الأسطوانة بحجر طاقة سحرية بحجم طاقة S وقيمة مقاومة V كما هو موضح أدناه. ينقل حجر الطاقة السحرية 97.3195٪ من الطاقة السحرية المخزنة إلى الكرة.
يمكن تجاهل تركيز الطاقة السحرية في الغلاف الجوي لتفاهته، وكذلك يمكن تجاهل تأثير التشتت.
(أ) أنشئ مخططًا لدائرة تدفق الطاقة السحرية في الكرة ضمن المجال الذي فيه R1 < R < R2.
(ب) احسب المتجه السحري في المنطقة التي فيها R1 < R < R2.
(ج) فكك الدائرة السحرية واحسب الأثر الذي ستتركه وحدة الطاقة المتدفقة عبر المنطقة R1 < R < R2 على العالم.
(د) اكتب التعبير العام للشكل الثلاثي الأبعاد المُنفذ في المنطقة المتناقضة حيث R2 < R < R1.
"...ما هذا؟"
كانت إيفيرين تدرك أن هذا السؤال شديد الصعوبة. حدّقت في الورقة بعينين فارغتين.
***
مرّت ثلاثة أشهر على هذا النحو. كانت ساعة الجيب الخشبية هي الوسيلة الوحيدة لتتبع مرور الزمن. بفضلها، كانت إيفيرين تضع علامات على الأيام، كل أربع وعشرين ساعة تمر. وهكذا، مرت ثلاثة أشهر منذ أن توقف الزمن.
ثلاثة أشهر بالتمام والكمال.
"...تيكي."
تيك-توك—
والآن، كانت إيفيرين مستلقية على الأرض، تتمتم وهي تنظر إلى ساعة الجيب بعينين متعبتين.
"لقد مرت ثلاثة أشهر، ولم يُحل شيء!"
تأففت إيفيرين وهي تعبث بشعرها.
"لا أعلم ماذا أفعل بشأن الاثنين."
سؤال اختبار ديكولين، وهذه الظاهرة المتوقفة.
"لا أعلم. لا أعلم شيئًا على الإطلاق."
"آااه!"
شدّت شعرها.
"لا يوجد جواب!"
لم تتمكن من حله.
"هاه. كيف يمكنني حله وأنا محبوسة في هذا الزمن المتجمد؟"
لم تستطع أن تفرغ توترها، لم تكن هناك روايات جديدة، ولم تستطع حتى أن تأكل "روهاوك". في الحقيقة، لم تكن إيفيرين تأكل أي طعام، لكنها لم تكن تشعر بالجوع، وهذا ما جعل الأمر أكثر رعبًا. خطرت لها فجأة فكرة غريبة: "هل أنا ميتة؟"
تيك-توك—
"...هيه، تيكي."
نظرت إيفيرين إلى تيكي.
"ماذا علي أن أفعل؟ هل أنا شبح؟"
لقد كانت تعويذة أُعدّت بعناية وبنوايا حسنة. لكن الآن، كانت محاصرة.
تيك-توك—
تنهدت إيفيرين وهي تسمع صوت تيكي.
"...لماذا؟"
كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟
"...هل كانت سيلفيا محقة؟"
خاصية الزمن. هل كانت موهبة قد تجلب الكوارث، ليس عليها فقط، بل على القارة بأكملها، إن لم تستطع السيطرة عليها؟ إن كان الأمر كذلك، فهل عليها أن تنتحر كي يتدفق الزمن مجددًا؟
"لا أريد ذلك."
أدارت إيفيرين رأسها وهي مستلقية، تنظر إلى الأوراق المبعثرة على الأرض. نصفها كان نظريات ديكولين، والنصف الآخر محاولات لحل هذه الظاهرة. كانت تكتب باستخدام الطاقة السحرية، وليس بالقلم الرصاص. لأنه لو كتبت بقلم رصاص، فلن يبقى الغرافيت في مكانه.
بهذا، كانت إيفيرين وطاقة سحريتها وحدهما ما يتحرك في هذا العالم. بالطبع، كان يمكن استخدام القوة الفيزيائية لتحريك الأشياء، مثل تقليب صفحات كتاب أو شيء من هذا القبيل. لكن إن تركتها، كانت تتوقف في مكانها.
"تبا... اللعنة!"
نهضت وهي تصرخ، ثم التقطت ورقة اختبار ديكولين مجددًا.
الصيغةالتاليةتمثلدائرةسحريةأسطوانيةتتصلفيهاالعديدمنالدوائرثلاثيةالأبعادوتتشابك
.
الصيغةالتاليةتمثلدائرةسحريةأسطوانيةتتصلفيهاالعديدمنالدوائرثلاثيةالأبعادوتتشابك.
بينما كانت تقرأ الجملة الأولى من المسألة، توقفت عند كلمة أثارت انتباهها.
"...أسطوانة؟"
لماذا كانت أسطوانة؟ رفعت إيفيرين عينيها ونظرت إلى جولي. بدقة، نظرت إلى أسطوانة الزمن التي كانت جولي بداخلها.
"لا يعقل."
قفزت واقفة.
"لا يعقل!"
...ومرت ثلاثة أشهر أخرى على هذا النحو.
"أليست الأسطوانة تلميحًا من ديكولين؟ حتى أنني فكرت في ذلك، لكن الأمر لم يكن كذلك."
على مدار نصف عام، عملت إيفيرين على حل اختبار ديكولين. وقد توصلت إلى طريقة لحله نظريًا، لكن أحجار الطاقة لم تكن تعمل في هذا العالم المتجمد، لذا لم تستطع تنفيذ التجربة.
"كيف يمكن للأستاذ أن يتنبأ بما سيحدث ويترك تلميحًا؟ مستحيل، أليس كذلك؟"
بمعنى آخر، ظل الزمن متوقفًا، وكانت روح إيفيرين على شفا الانهيار. كان الوضع أصعب من تلك الأيام التي كانت تعيد التكرار الزمني. ففي تلك المرات، كان هناك هدف مشترك.
"الآن أنا وحدي. ما هذا؟"
"أليس كذلك، تيكي؟ أجبني."
—تيك.
انتظرت إجابة، وجاءت. شعرت إيفيرين ببعض العزاء وهي تسير في الصحراء. كانت قد وصلت إلى الصحراء سيرًا على الأقدام قادمة من الإمبراطورية. والآن، كانت تخطط للعودة إلى الإمبراطورية مجددًا.
"أحتاج إلى كتاب. أعتقد أنني سأضطر لإدخال شيء في رأسي كي أحل هذه المسألة."
"كيسي. سأجده."
"لدي متسع من الوقت. قد يستغرق الأمر سنة أو سنتين، لكن كيسي... سأجده وسأقرأ جميع نظرياته وكتبه غير المنشورة. وبعد أن أضعها جميعًا في رأسي، سأُنهي هذا التوقف اللعين في الزمن."
"تيكي. ولكن..."
كانت إيفيرين تمشي في الصحراء. ومع ذلك، لم تكن تحمل أي شيء معها. حتى خريطة ديكولين أصبحت عديمة الفائدة الآن.
"هل هذا هو الاتجاه الصحيح؟"
عبرت إيفيرين الصحراء بقدميها فقط، دون أن تعرف ما إذا كانت تسير في الاتجاه الصحيح أو لا.
توك—
"...حسنًا. حتى لو كنت مخطئة، يمكنني العودة."
كان لديها الكثير من الوقت. واصلت إيفيرين السير عبر الكثبان الرملية، تبحث عن الإمبراطورية التي قد تظهر أو لا تظهر.
...وظلت تتجول على هذا النحو لمدة نصف عام.
"آه... إنها الإمبراطورية."
لم يكن هناك مجال للفرح عندما رأت الإمبراطورية أخيرًا. بل لم تكن سوى أطراف الإمبراطورية، التي وصلت إليها أخيرًا.
"تيكي. سمعت هذا يومًا ما."
قهقهت إيفيرين.
"يستغرق المشي من حدود الإمبراطورية إلى هاديكين ثلاثة أشهر."
ثلاثة أشهر سيرًا على الأقدام. لكنها لم تكن تعلم ما قد يحدث إن ضلّت الطريق مجددًا. فالإمبراطورية أكبر من الصحراء.
"هذا يدفعني إلى الجنون."
شعرت إيفيرين بعقلها يتداعى. حتى لو وجدت كتاب كيسي العلمي، ثم عرفت الطريق، فستحتاج إلى سنة على الأقل للعودة. بالطبع، تركت علامات على الطريق كي لا تضل، لكن...
"لنذهب."
سارت إيفيرين وهي تدرك مدى فائدة موهبة ألين، وتأمل ألا تواجه يأسًا أكثر من هذا.
"...ومع ذلك، من الجميل رؤية الناس، تيكي."
شعرت براحة أكبر الآن بعد أن استطاعت مراقبة الناس. كان هناك أناس في الصحراء، لكن تعابيرهم كانت فاسدة وكئيبة.
"منظر الريف جميل."
رجل يعمل في مزرعة، جده يركب حصانًا على الطريق، وطفل يركض بأنف يسيل. ابتسمت إيفيرين لهذا المشهد الريفي التقليدي بينما كانت تسير في هذا العالم المتوقف.
***
"أخيراً، إنها هاديكين."
وصلت إيفيرين إلى وجهتها، قلعة هاديكين. استغرقت الرحلة حوالي ثلاثة أشهر.
"سأذهب إلى دار النشر... وعمل كايسي الجديد. كل ما عليّ فعله هو إيجاده. تايكي. تحلَّ بالصبر."
تيك—
ردّت ساعة الجيب، وتابعت إيفيرين سيرها. ولحسن الحظ، لم تكن تشعر بالتعب. لم تكن بحاجة إلى الأكل أو النوم. كانت إيفيرين بمثابة محرّك لا يحتاج إلى راحة. وقدّرت أن السبب في ذلك هو موهبتها.
"ها قد وصلت."
أخيراً وصلت إلى دار النشر في هاديكين.
"لا بد أن هناك أشياء كثيرة في القبو."
فتحت إيفيرين الباب.
"كل ما علي فعله هو إيجاد عمل كايسي الجديد هنا. هناك العديد من الكتب العلمية الأخرى أيضاً، لذا سأقرأها جميعاً. فلنقم بالدراسة هنا..."
دخلت ومعها ساعة الجيب. كان موظفو دار النشر واقفين مجمّدين في أماكنهم.
وضعت إيفيرين حقيبتها أولاً. كانت الحقيبة تحتوي على أوراق اختبار الاختيار التي أعدها ديكولين، ومجموعة من الفرضيات حول توقف الزمن كانت قد كتبتها حتى الآن. كانت هذه أفكارها خلال رحلتها سيراً.
"لنرَ... تايكي."
لم يكن هناك داعٍ للبحث عن عمل كايسي الجديد. قامت إيفيرين بضخ بعض الطاقة السحرية في ساعة الجيب.
"لنعد قليلاً إلى الوراء."
ثم، تيك، توك، تيك، توك—
صدرت أصوات تايكي بلا توقف، وبدأ الزمن يعيد نفسه إلى الوراء. فجأة، ارتفعت الأصوات وبدأ الناس بالحركة.
وقفت إيفيرين في الزاوية تراقب المشهد. لم يكن بمقدورها إلا أن تراقب. تايكي كان يعرض الماضي فقط.
"أشعر بالأسى في كل مرة أرى فيها هذا. لا يمكنهم حتى التفاعل معي."
مرّ بعض موظفي دار النشر المزدحمين عبر جسد إيفيرين.
"على أي حال..."
أغلقت إيفيرين عينيها وفتحت أذنيها. كانت تبحث عن اسمٍ معين...
—...كايسي. تم تصنيفه كمحظور.
طعقة-!
تجمّد المكان. تمزّق الماضي، وعاد العالم إلى حاضره المتوقف.
"ها هو."
المكان الذي كان الموظف متجهاً إليه، وهو يتمتم باسم كايسي، كان القبو. تبعته إيفيرين نزولاً على الدرج واقتربت من الرف الذي وُضِعت فيه مخطوطة كايسي.
"فيوه."
تنهدت براحة حالما وجدت الأوراق هناك.
الحمد للسامي أنهم احتفظوا بالكتب المحظورة أيضاً.
"هناك ثلاثة مجلدات."
جميع كتب كايسي كانت محظورة، وعنوانها "نظرية النسبية". نظرية النسبية المجلد الثاني، الثالث، والرابع. كم كان هذا الاكتشاف العلمي مهماً وصادماً ليُنشَر في أربعة مجلدات؟
"كان أملي هنا."
ربما كان السبب أنها عاشت بمفردها خلال العامين الماضيين، ولهذا كانت قلقة.
لكن، بفضل تايكي، لا أظن أنني فقدت صوابي. إذا عدت وعشت حياتي من جديد، فسأتعافى سريعاً.
كان من المحزن قليلاً أن تفكر كم سنة إضافية ستحتاجها للدراسة هنا. على أي حال...
مسحت إيفيرين الغبار عن المخطوطات.
"لماذا يحتقر السحرة العلم؟"
إن قيمة هذه المخطوطات أغلى من كل تلك الأوراق التي ينشرها أساتذة السحر لحماية مناصبهم فقط.
"حتى أنهم أرسلوا ضباط التطهير ورائي."
صحيح، أليس بإمكاني إيجاد ضباط التطهير وقتلهم أثناء توقف الزمن؟
"...فكرة محفوفة بالمخاطر."
هزّت إيفيرين رأسها. ضباط التطهير مجرد منفذين للأوامر، ولم تكن قاتلة.
"فلنذاكر فقط."
بدأت إيفيرين تصفّح مخطوطة كايسي وجلست.
تيك، توك— تيك، توك— تيك، توك—
فجأة، أطلقت تايكي صوتاً عالياً وأعادت عقرب الثواني للوراء.
"هاه؟ تايكي، ماذا تفعلين—"
دَوووس-
قطعها صوت خطوات تنزل إلى القبو. فزعت إيفيرين ووقفت، ثم نظرت إلى الأعلى.
دَوووس-
خطوات مليئة بالأناقة والكبرياء. كان بمقدورها أن تعرف من صاحبها فقط من مشيته.
ديكولين.
"..."
كانت إيفيرين تعلم أنها لا تستطيع التأثير عليه، لكنها ضغطت نفسها على الحائط بشكل لا إرادي.
—لم يكن هناك داعٍ لأن يأتي سيد العائلة بنفسه... هاهاها.
—فقط أرني الطريق.
—نعم!
كان ديكولين برفقة رجل يبدو أنه رئيس دار النشر. كان الرئيس يتحرك بسرعة وأشار إلى الرف الذي وُضعت فيه مخطوطة كايسي.
—ها هي. كنت على وشك حرقها، لكن بما أنك تواصلت معي فجأة... هل أحرقها أمامك مباشرة؟ هذه النسخة الأصلية.
هدد الرئيس الرف بالشعلة التي يحملها. عبست إيفيرين.
عند التفكير في الأمر، لماذا ترك ديكولين هذه المخطوطة دون أن يتصرف بها؟
—لا.
هزّ ديكولين رأسه.
—اتركها هنا.
—عفواً؟
—قلت اتركها هنا.
تحدث وكأن الأمر لا يهم، لكن وجه الرئيس بدا غريباً.
—و-ولكن يا سيدي. جاء طلب تعاون شديد اللهجة من جزيرة الطفو وسحرة القصر الإمبراطوري.
طلب تعاون شديد اللهجة. لم تكن إيفيرين تعرف تماماً ما يعنيه ذلك.
—علينا حذف أو إزالة النسخ الأصلية... إذا اكتشفوا أنني أحتفظ بها، فقد يحاول ضباط التطهير استجوابي.
—لا بأس.
رغم ذكر ضباط التطهير، لم يبدُ أن ديكولين تأثر. لكن، ربما لأن حياته كانت على المحك، استجمع الرئيس شجاعته وسأل.
—...هل يمكنني أن أسألك عن السبب؟ آسف، لكن هذه هي المرة الأولى التي يرسل فيها أحدهم شخصاً من جزيرة الطفو مباشرة، لذلك لا خيار لدي سوى أن أسأل...
حدق ديكولين فيه طويلاً.
—لأن حتى كتاب محظور ومزعج كهذا قد يكون ذا فائدة.
—...نعم؟ ف-فائدة؟
"!"
ظلّ صوت الرئيس متشككاً، لكن عينا إيفيرين اتسعتا. غطّت فمها بلا وعي.
—لا تسأل أكثر. لنصعد.
—...نعم. حسناً.
غادر الرئيس دون سؤال إضافي، وبقي ديكولين وحيداً في القبو يحدّق بالرف.
ثم...
—...يوماً ما، ستسرقه.
ابتسم بحرارة وكأنه يفكر في شيء ما، ثم استدار وصعد الدرج.
"..."
شعرت إيفيرين أن قلبها يؤلمها.
_____
ثم تغيير المانا الى الطاقة السحرية و ال*ه الى سامي.