رواية الشرير يريد العيش

…تيك.

…تاك.

فتحت إيفرين عينيها.

"…"

نظرت حولها، فوجدت نفسها في مكان غريب. لا بد أنه كوخ أو بيت خشبي، إذ كان السقف والأرضية مصنوعين بالكامل من الخشب. رفعت إيفرين جذعها أولًا و—

"هل استيقظتِ؟"

كان صوت كواي. انتفضت ونظرت للأعلى.

"هذا مذهل."

تمتم كواي وهو يقرأ كتب كايسي.

"التأثير الكهروضوئي، حركة براونية، نظرية النسبية، الموجات الجاذبية، ميكانيكا الكم، الثقوب السوداء... إنه يعبّر عن قوانين الطبيعة والكون من خلال العلم البشري."

همهمت إيفرين وسحبت المخطوطات باستخدام التحريك النفسي. وضعت كل شيء في جيوب رداءها.

"...أين نحن؟"

أجاب كواي:

"إنه معبد."

"معبد؟"

"نعم. المعبد الذي عبدت فيه الساميين لعشرة آلاف سنة."

ابتسم. سألت إيفرين بصراحة:

"إذاً، أنت من أحضرني إلى هنا؟"

"يمكنك قول ذلك. لماذا؟ ألا يعجبك؟ ديكولين كان يريد المجيء إلى هنا."

"...الأستاذ؟"

"نعم."

كان المكان بسيطًا وهادئًا أكثر من أن يكون مقصدًا لديكولين.

"…"

حدقت إيفرين في كواي بصمت، حتى رفع حاجبه.

"سألتِ عن مكاننا."

"...نعم."

"نحن خارج العالم."

خارج العالم. حرفيًا، خارج العالم الذي يعيش فيه البشر.

"ليس العالم السفلي. مكان الأرواح هو داخل العالم في الحقيقة. هذا ليس الآخرة ولا عالماً آخر. إنه فضاء ليس بعالم. أنا دائمًا هنا."

"...لماذا أنت فقط؟"

كانت إيفرين تشك في كواي. وجهه كان لطيفًا وهادئًا الآن، لكنه سعى وراء أمل مجنون بإعادة ضبط القارة.

"لقد بقيت هنا لعشرة آلاف سنة. وربما أكثر. كنت أردد الصلوات في زمن بلا معنى، وعندما عدت لوعيي، وجدت نفسي هنا."

عشرة آلاف سنة. وقت بعيد جدًا بالنسبة لإيفرين، لا يستطيع البشر تحمله.

"يقولون إنني سبب هذا الفضاء."

"نعم. لقد وصلت صلواتي إلى السامي. فأعطاني معنى بدلًا من الموت."

ضحك كواي بهدوء.

"لذا فهذا الفضاء مخصص فقط لي ولساميي. أنا هنا، والأجساد والدمى التي صنعتها موجودة في عالمكم الظاهري."

العالم الظاهري يعني العالم الذي تعرفه إيفرين، وكذلك الآخرة.

"وإيفرين. أنتِ لا تختلفين عني. ستتجولين في حياتك بلا نهاية، لأن الزمن لم يعد قادرًا على الإمساك بك."

قبضت إيفرين على قبضتيها.

"لنرَ... إن كانت هذه هي حياتك."

رسم كواي خطًا أفقيًا باستخدام طاقته السحرية، ثم رسم خطًا عموديًا يتقاطع معه في المنتصف.

"من لحظة تلقيك لارتجاع صوفيين إلى هذا اليوم."

"…"

كان في كلمات كواي شيء مريب. لماذا كان ذلك بعد ارتجاع صوفيين؟

ابتسم كواي.

"ذهبتِ إلى زمن مختلف مع صوفيين في أحد الأيام، أليس كذلك؟"

"...!"

اتسعت عينا إيفرين.

"إيفرين. لا يمكن لأي أحد أن يسافر عبر الزمن معك."

تذكرت رحلتهما وموت ديكولين. الكلمات والعصا التي تركها لها. النظرة الطيبة والدافئة. و... نجم شهاب.

"سقط مذنب. ومعه انتهى السفر عبر الزمن."

"هل كنت في ذلك المستقبل؟"

سألها كواي. هزّت إيفرين رأسها.

"أنا، وكل من يعرفني، يجب ألا يلتقوا بي وأنا خارج الزمن."

...لم تعد شخصًا في حياتهم. ستحدث مفارقة إذا التقوا بها على هذا النحو.

"نعم. هذا صحيح. أنتِ وحدك."

ستُهدد حياة كل من يواجهها بسبب المفارقة. إلا إذا كانت المساحة مثل لوكرالين — أي، مساحة سحرية تعترف تمامًا بتعايش التناقضات.

"...إذاً، هل تحاول إقناعي بأن أنضم إليك؟"

حتى وهي تنظر إليه، لم يتغير تعبير كواي.

"أنتِ لن تنضمي إليّ الآن، صحيح؟ لكنكِ ستعودين في النهاية إلى هذا المكان، إليّ."

"عليّ أن أحاول أولًا لأعرف."

"هل تظنين أنكِ قادرة على التحمل؟ سنة للبشر ستصبح عشر سنوات لكِ مرارًا وتكرارًا."

فخ الزمن المنحرف، والوهم بأن اليوم الذي عشناه لن يتكرر أبدًا. لكن وقت إيفرين سيتوسع بلا معيار، وقد تعيش نفس الأحداث عشرات أو مئات المرات.

"أعلم."

"هل ستكونين بخير مع ذلك؟"

"...البشر لا يعرفون إن كان الأمر جيدًا أم لا إلا بعد التجربة. أنت لن تعرف."

أجابت إيفرين.

"نعم، هذا غباء."

أومأ كواي، لكن إيفرين هزّت رأسها.

"لا. إنها تحدٍ."

─ في تلك اللحظة، تغيّر المشهد.

"…"

أولاً، السماء الزرقاء الصافية أعلاها.

تيك—

تاك—

كانت ساعة الجيب تصدر صوتًا. نظرت إيفرين للأسفل.

"...عذرًا."

خاطبت الساعة الخشبية.

"هل تسمعني؟"

تيك—

كل ما فعلته الساعة هو إصدار صوت التكتكة. كان بإمكان أي أحد أن يعتبرها مجنونة، لكن إيفرين وقفت بثبات وهي تتحدث إلى الساعة، لا، إلى الرجل العجوز.

"أنا أعلم كل شيء. إنه أنت، العجوز روهاكان، أليس كذلك؟"

تاك.

توقفت الساعة عن التكتكة في تلك اللحظة.

"أنت من أعطاني هذه الساعة. أمرت موركان بذلك."

ساعة جيب بلا عقل لا يمكنها كشف مشاعرها بطريقة خبيثة وتُظهر ماضي ديكولين؟ هذا سخيف.

ديكولين هو من صمّم الخشب الفولاذي بهذه الطريقة من البداية.

"...إن فكّرت بالأمر، ربما كنت دومًا أرغب بالاعتماد على شيء ما."

انطلقت الكلمات من شفتيها كأنها زفرات.

"ربما لم أرد أن أكون وحدي."

"ربما نسبة الأدوات للأشخاص كانت من ذلك العادة أيضًا. أحتاج إلى أداة لأنني لست كافية. أحتاج لمساعدة والدي — السوار..."

"لم أعد أحتاجه بعد الآن."

نظرت إيفرين بصمت إلى ساعة الجيب.

"لذا، لست مضطرًا لفعل ذلك، ولكن— اللعنة، لا أستطيع التحدث جيدًا. لماذا الجو بارد هكذا؟"

كان الجو متجمدًا.

هوووش—

كنا على قمة جبل، فمن الطبيعي أن يكون الجو باردًا.

"لست مضطرًا للرد، لكن هل يمكنني طلب شيء واحد فقط؟"

تيك—

تكتكت الساعة. هل كان هذا ردًا بالموافقة؟

تابعت إيفرين بابتسامة ناعمة:

"إذاً…"

***

همهمة— همهمة—

كما لو أن الشتاء سيصل قريبًا، كان حرم جامعة الإمبراطورية مغطى بالأوراق المتساقطة.

"..."

كنت قد سمعت للتو من ألين أن جولي قد استيقظت. وفي اللحظة ذاتها، اختفت إيفيرين—

"بروفيسور."

فجأة، ناداني صوت مألوف من خلفي. وعندما التفت، رأيت شخصًا يرتدي قلنسوة يضحك بخفة.

"...إيفيرين."

"هل تود تناول بعض الروهاوك معي؟"

"..."

كان اقتراحًا مفاجئًا دون مقدمة. لكنها تقدمت نحوي بثقة ومدّت لي ظرفًا سميكًا.

"تفضل. ورقة الإجابة لاختبار التصفية."

"..."

حدقت بها ثم فتحت الختم. كان المحتوى مئة صفحة من الورق السحري.

"وماذا بعد؟"

فحصتها بصمت. لكنني عرفت من أول جملة قرأتها، أن العملية ستكون، بالطبع، مثالية. كلما قرأت أكثر، شعرت أن ما كُتب مكرر، لكن المنطق كله كان صحيحًا.

"إيفيرين."

هل أصبحت ذكية فجأة؟ أم أن ذلك بسبب الظواهر التي شعرت بها مؤخرًا؟ أعدت ورقة الإجابة إلى الظرف وسألت:

"لقد توقف الزمن للحظة."

ومع ذلك، لم تُظهر إيفيرين أي ردة فعل.

"حقًا؟ وكيف عرفت؟"

"...هناك شيء يُسمى التدفق. في لحظة، شعرت أن تدفق الزمن قد توقف."

"هممم~، فهمت. لكن هذا ليس المهم الآن."

"ماذا؟"

قطّبت جبيني، فقالت:

"روهاوك. رو. ها. وك."

***

تشششش———

تششش———

تشش——

"يمكنكِ أكلها الآن. ت-تفضلي."

زهرة الخنزير. ما إن دخلنا المطعم، حتى قادنا صاحبه إلى الطابق العلوي المخصص للنبلاء.

"ما هذا، جودة اللحم مختلفة."

تحدّقت إيفيرين في اللحم وهو يُطهى على الصفيحة الحديدية بنظرة مشتعلة.

"...مستحيل. هل كانوا يقدمون لي شيئًا من المستوى المتوسط طوال هذا الوقت؟ وقد صرفت الكثير من المال هنا."

راقبتها بصمت.

"أريد أن أناقش الأمر مع جوليا."

كانت إيفيرين غاضبة، لكن في الواقع، كان الخطأ خطئي. لقد منحتُ لحم الروهوك لمسة "يد ميداس". كانت تلك أول مرة أستخدم فيها هذه القدرة على الطعام، ولم تكن ظاهرة بشكل واضح. ربما سيتغير شيء حين أتذوقه؟

"أشعر بالخيانة فعلاً..."

قطعت إيفيرين قطعة من اللحم بينما كانت تتحدث عن الخيانة. استخدمت سكينها بحذر، لكنها قطعت بطريقة غير صحيحة. ما زالت تفتقر إلى الإتيكيت.

طعنة—

طعنت قطعة اللحم بالشوكة. ثم رمشت ونظرت إليّ.

"...أستاذ، تفضل."

"ابدئي أولاً."

"حسنًا."

لم تتردد قبل أن تطيع، ثم...

"..."

فقدت الكلمات. ما إن وضعت اللحم في فمها حتى ذاب واختفى، وتعابير إيفيرين تبددت وسط نشوة لذيذة.

"واو... جوليا."

وهي ترتجف وتنادي جوليا، قدمت لي قطعة أخرى من اللحم.

"تذوّقه بسرعة. الطعم غير معقول."

أومأت برأسي وحرّكت سكيني. وبالطبع، باتيكيت مثالي.

راقبتني إيفيرين شاردة.

"إنه مختلف."

تذوقت قطعة، متجاهلًا نظرتها.

"...إنه لا بأس به."

"صحيح؟ ليس فقط لا بأس به."

ضحكت إيفيرين بخفة. ثم نظرت إلى ساعتي. لم يتبق الكثير من الوقت. "كلي بسرعة" كنت على وشك أن أقول ذلك، لكن لم يكن هناك داعٍ.

قضمة— قضمة—

إيفيرين تخلت عن التقطيع وأمسكت بقطعة اللحم بكلتا يديها ومزقتها بكل ما أوتيت من قوة. خلال عشر دقائق، كانت قد التهمت نصف الوحش.

فوووووش...

في تلك اللحظة، انتشرت طاقة سحرية خافتة عبر الأرض.

ضباط التطهير.

"ضباط التطهير قادمون."

"أعرف. أشعر بهم."

"تعرفين ذلك. هل أتيتِ لتسلّمي نفسكِ؟"

بلع—

ابتلعت إيفيرين قضمة أخرى قبل أن ترد.

"لن ينفع هذا بعد الآن."

"...ماذا؟"

"الأهم من ذلك."

وضعت ساعة جيب خشبية على الطاولة.

"ما هذه؟"

"من العجوز روهاكان. أرجو أن توصلها له؛ لم أعد أحتاجها."

نظرت إليها.

"لقد أوقفتُها بشكل اصطناعي لفترة، لكن الزمن سيعود للجريان قريبًا."

"..."

تك—

تحرّك عقرب الثواني. ارتجف طرف الإبرة الخشبية كأنها ستتحرك في أية لحظة. وعند رؤيتها لذلك، اغتمّ وجه إيفيرين.

"...كان الطعام لذيذًا جدًا اليوم. هل لأنه معك؟ هل يمكنني أخذ الباقي؟"

"إذا استطعتِ أخذه."

على الفور، أمسكت إيفيرين بالروهوك ولفّته بطاقتها السحرية.

"هاها."

ابتسمت لي، ثم تغيرت ملامحها مجددًا. لسبب ما، كانت عيناها مليئتين بالشوق.

"شكرًا لك، أستاذ."

مثل جروٍ عالق تحت المطر.

"وأيضًا..."

توقفت للحظة. تحرّكت شفتاها فقط، ثم نطقت مقطعًا واحدًا، قبل أن تهز رأسها وتبتلع بقية كلماتها.

"...البقية لاحقًا."

في تلك اللحظة، ظهر ثلاثة من ضباط التطهير وهم يمرّون عبر جدران غرفة الطعام. كلٌ منهم يحمل سوط طاقة سحرية يلوّح به بعنف.

تك—

لكن عقرب الثواني في ساعة الجيب تحرّك مجددًا.

وفي تلك اللحظة، اختفت إيفيرين. وبالطبع، أخذت معها الروهوك.

"...همم."

مسحت شفتي بمنديل. بدا على الضباط الذهول الشديد. فقد كان كامل مبنى زهرة الخنزير محاطًا بحاجز.

"..."

"كل ما تفعلونه لا طائل منه، أيها الحمقى."

نظر إليّ ضباط التطهير. كانت أعينهم مليئة بالغضب والإحراج.

"لو بقيتم ساكنين، لكانت سلّمت نفسها."

ابتسمت بخفة ونهضت. فرد من الضباط ردّ قائلاً:

"لا حاجة لذلك. فقط الذبح—"

"هل إيفيرين خنزير؟ لتُذبح؟"

كانت نصف خنزير، صحيح. لكنه هزّ رأسه.

"إنها واحدة من أخطر الساحرات في هذه القارة. إذا حدث تناقض—"

"في عالمنا السحري، عادةً ما يُطلق على أخطر السحرة—"

وضعت المنديل على الطاولة وعدّلت ملابسي.

"—بأنهم كبار السحرة."

هز الضابط رأسه.

"كبار السحرة يمكنهم التحكم في موهبتهم. لكن قوة خارجة عن السيطرة هي كارثة."

"هذا ما قلته. إيفيرين تقترب من ذلك التصنيف."

"..."

صمتوا لبرهة. لم أكن أعلم ما الذي يدور في رؤوسهم. إنهم العدو الطبيعي للسحرة، لكنهم لا يملكون المرونة لأنهم لا يعيشون في المجتمع.

"هل يعني هذا أنك لن تتعاون؟"

سأل أحد الضباط.

"سأتعاون. فقط أعني أنه سواء تعاونت أم لا، فلن تستطيعوا الإمساك بها."

أنتم تفتقرون للفهم. تمتمت بذلك وغادرت المطعم.

…

"هاه."

في هذه الأثناء، نظرت إيفيرين إلى المنظر الجديد حولها.

"متى هذا؟"

أولاً، سحبت غطاء رأسها.

"لديّ قناع أيضًا..."

والروهوك. لقد استهلك 90٪ من طاقتها السحرية للحفاظ عليه. أخذت قضمة من إحدى ساقيه، وكان لذيذًا، لكن...

"...الطعم ليس كما كان."

كان لذيذًا، لكن ليس بشكل سماوي. فالمعنى في من تأكل معهم، لا ما تأكله فقط.

"الأهم الآن. أين أنا؟"

فوووووش…

كان شاطئًا تصطدم به الأمواج. بدا أنه قريب من هادكاين أيضًا. نظرت إيفيرين إلى الأفق البعيد، حيث توجد جزيرة مغطاة بضباب أسود.

"...أوه. إنها جزيرة سيلفيا."

جزيرة الصوت.

"تسك."

فكّرت إيفيرين في شيء، ثم ابتسمت قليلاً. لوّحت بيدها، وفي لحظة، ظهر شكل بيضاوي مسطح. كان بوابة للانتقال عبر الفضاء.

"إذا دخلتُ هذه—"

"سأكون في جزيرة سيلفيا."

أو بالأدق، معرض سيلفيا، الفضاء الذي تُعرض فيه لوحاتها.

"سيلفيا. قلتِ هذا، أليس كذلك؟ أنني سأسرقها."

تمتمت بمكر، واختارت من بين اللوحات المصطفة لديكولاين...

"أليس من الأفضل أن أُلعن بعد السرقة، من أن أُلعن دون أن أسرق؟"

اختارت اللوحة التي أعجبتها أكثر. كانت بورتريه صغيرًا لديكولاين، ينظر مباشرة إلى الأمام، لوحة متقنة حتى تكاد تُخطأ بصورة فوتوغرافية.

"...لن أسمح للأستاذ أن يموت."

عقدت إيفيرين وعدًا، ثم—

أزالت اللوحة.

ويييييييي!

انطلقت صافرة إنذار، لكن إيفيرين ابتسمت فقط.

"شكرًا لكِ، سيلفيا. سأأخذها معي... كتعويذة."

تك—

دقّت الساعة في قلبها. كان صوتًا يُعلن عن رحيلها.

"وداعًا."

وهكذا، بدأت إيفيرين انجرافها اللامتناهي عبر الزمن...