رواية الشرير يريد العيش

عندما فتحت عينيّ، كان أول ما رأيته هو وجه صوفيان. كانت تنظر إلي بعينيها الدافئتين، المبللتين بالدموع، وبطريقة ما، كانت مفعمة بالرحمة أيضًا.

…بينما كنت أحدّق بها هكذا، تحرّكت يدي ببطء. دون أن أدرك، لامست خدها برفق.

"…"

أطلقت الإمبراطورة صوتًا مختنقًا. حاولت متأخرًا سحب يدي، لكنها أمسكت بها.

"أيها البروفيسور."

نظرت إلي صوفيان وابتسمت قليلًا. في تلك اللحظة، ضربني صداع حاد. انقبض جبيني، وظهر القلق على وجه صوفيان.

"…أنت لست بخير. لكن لا بد أنني السبب، أليس كذلك؟"

قالت الإمبراطورة بأسف. أمسكت بيدي، وبيدها الأخرى وضعت كفي على خدها، وهمست بصوت خافت:

"هل السبب أنني أجبرت عليك الكثير من الذكريات؟"

"…جلالتك."

قاطعتها.

"كم من الوقت مضى؟"

"…"

ردّت صوفيان كمن يشعر بعدم الرضا، وهزّت رأسها.

"أقل من خمس عشرة دقيقة."

"أهكذا؟"

رفعت جسدي. كان الرجل الحديدي قد انهار. كانت آثاره متناثرة في كل مكان. والألم في صدري لا يزال مستمرًا.

"شكرًا لكِ."

لكن، بدأت عملية الشفاء تحدث من تلقاء نفسها. وبما أن بقايا من طاقة صوفيان السحرية كانت لا تزال في جسدي، فمن المحتمل أن يكون الفضل يعود لها.

"لقد أتقنت فنًا ساميًا."

ابتسمت صوفيان.

"إنه مزيج من اللغة السامية ولغة الرون."

"لقد تعلمتِ ما لم أُعلّمه لك."

"نعم. الرونات هي لغة قديمة تحتوي على الطاقة السحرية، أما اللغة السامية فهي لغة بدائية فقط. من خلال دمج خصائص اللغتين…"

مرّت أصابعها على خدي برفق.

"لقد منحتك روح اللغة، 「الشفاء الذاتي」."

روح اللغة. السحر الأسمى في هذا العالم، والذي يكاد يضاهي القوة السامية.

"لكن فعاليتها تقتصر فقط على وجودك بجانبي. كلما اقتربت مني، كانت أقوى."

وبينما تقول ذلك، أحاطت صوفيان عنقي بذراعيها. وابتسمت بابتسامة ماكرة.

"لذا…"

أسندت صوفيان وجهها على كتفي، وهمست وهي تقترب أكثر:

"الآن، سأحميك. حتى لو كان هناك حد لذلك، حتى لو متُّ واختفيت."

طَرق، طَرق—

نظرت صوفيان نحو الباب بنظرة ممتعضة، وسحبتها بعيدًا.

– جلالتك. اختيارات السحرة ستبدأ قريبًا.

كانت ليا.

***

بالطريق إلى القصر الإمبراطوري، كانت سيلفيا تجلس في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لكنها لم تكن وحدها. فقد سُمِح لها بمرافق واحد بصفتها ساحرة مُختارة.

"…"

نظرت سيلفيا إلى المقعد بجانبها. يوري. كانت هذه الفارسة الشابة لا تزال تحدق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.

"هل الأمر بسبب غابة الظلام؟"

سألت سيلفيا. فارتبكت الفارسة.

"نعم."

"من الأفضل عدم الاقتراب من غابة الظلام. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جداً."

"…حقًا؟"

رؤية هذه المرأة جعلت سيلفيا تفكر. ربما، أليست هي جولي؟

"هل حدث شيء هناك؟"

سألت سيلفيا. هزّت جولي رأسها.

"لا."

مهما حدث، فهي لن تقول. وسيلفيا شعرت أنها تعرف السبب.

"ربما يكون بسبب كتاب الوحي والإكسير."

اتسعت عينا جولي. ضحكت سيلفيا وهزّت رأسها.

"حتى في رتبة الفرسان، إنها مشكلة خطيرة."

"هـ-هل تعرفين عنه؟"

"إنه مشهور في البرج. كل الطلاب الآخرين والسحرة يعرفون أنك إذا كنت مخلصًا لكتاب الوحي، ستحصل على الإكسير. لا يزال هناك كثيرون يعتبرونه مجرد قصة أشباح، رغم ذلك."

أخرجت سيلفيا قائمة بطاقات التقارير.

"هناك العديد من سحرة برج السحر الذين ارتفعت درجاتهم فجأة. على الأقل 27%، وحتى في رتبة الفرسان بنسبة 25%. ربما سينجذب المزيد من الطلاب إلى هذا الوعد بالصعود السريع."

"…"

ركزت جولي عينيها على القائمة. فنظرت إليها سيلفيا وقالت:

"سأسألك مرة أخرى. هل قابلتِ أحدًا في غابة الظلام؟"

"…"

نظرت جولي إلى سيلفيا، ثم أجابت بثبات:

"نعم. لقد قابلت أحدهم."

"من؟"

"لا أعرف من هو. لأن الحجاب غطى كل شيء."

"هل كان ذلك البارحة؟"

"نعم."

أخرجت سيلفيا لوح السحرة من حقيبتها وبحثت عن دوريات غابة الظلام من الليلة الماضية.

"ما هذا؟"

"لوح السحرة. دوريات غابة الظلام تتم من قِبل أعضاء الهيئة التدريسية أو فرسان في الخدمة الفعلية. أدوارهم علنية، لذا سأكتشف من قام بالدورية الليلة الماضية."

"آها."

أبدت جولي اهتمامًا. حددت سيلفيا أفراد الدورية من الليلة الماضية.

"لاوين."

فارس يُدعى لاوين. كان فارسًا مشهورًا إلى حدّ أن سيلفيا نفسها قد سمعت به.

"أوه!"

اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:

"هل تعرفينه؟"

"نعم. أعرفه. أعرفه جيدًا."

بالطبع كانت تعرف لاوين. كان في نفس دفعتها. إن كان هو، فمن الطبيعي أنه بدا وكأنه يعرفها.

"حقًا، إنه فارس مستقيم."

"أحقًا؟"

وأثناء حديثهما، بدأت وجهتهما تظهر في الأفق.

"لقد وصلنا، جولي."

"نعم. لقد وصلنا."

أجابت جولي بطبيعية. لم تكن تعرف حتى ما الذي سمعته للتو.

"أنا متحمسة لذلك."

"هل هذه زيارتك الأولى للقصر الإمبراطوري؟"

"نعم."

قبضت جولي يديها بشدة كما لو كانت متحمسة. قد تكون، بالطبع، شخصًا لا يمانع أن يُنادَى باسم خاطئ. ربما تفضل أن تُنادى باسم خاطئ بدلًا من تصحيحه وإحراج الطرف الآخر. لكن، مع ذلك، لو أنها سمعت اسمًا آخر بشكل لا واعٍ، لكانت أظهرت على الأقل بعض رد الفعل الجسدي.

لكن جولي لم تُظهر أي من تلك العلامات. كانت تتعامل مع اسم جولي وكأنه اسمها حقًا.

"…"

ذلك أقنع سيلفيا، وسرعان ما خطرت على بالها إيفرين. لا بد أنها هي.

"انزلي."

"نعم."

توقفت السيارة، ونزل الاثنان معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا التوتر على وجه جولي.

…جولي. نظرت سيلفيا إليها وأطلقت تنهيدة خفيفة.

***

دخلت جولي إلى القصر الإمبراطوري.

لم يكن هناك تفتيش خاص أو تحقق من الهوية لمعرفة ما إذا كان الزائر لديه عمل مع الإمبراطورة. كان ذلك من حسن حظ "جولي"، التي لا تزال تستخدم اسمًا مستعارًا.

"بينما يتم إجراء مقابلات مع السحرة المتأهلين من قبل صاحبة الجلالة، سيبقى المرافقون هنا."

قادت السيدة في البلاط، "أهان"، جولي إلى غرفة منفصلة.

"نعم، حسنًا."

أومأت جولي برأسها. ابتسمت "أهان" ابتسامة هادئة وغادرت، بينما بقيت جولي وحدها تفتح عينيها مرارًا وتكرارًا.

"..."

كان مشهد القصر الإمبراطوري فخمًا للغاية حتى إنها فقدت الكلمات. كانت الثريا الكريستالية تعكس الضوء وتومض فوق البلاط الأبيض.

كان هناك عدة وجوه لا تعرفها "جولي". سبعة منهم تجمعوا في نفس الغرفة.

"هاه؟ لقد وصلت واحدة أخرى!"

"همم؟ من؟"

من بين السبعة، كان هناك طفلان (؟) يحدقان بها. لم تكن تعرف من هما، لكن "جولي" انحنت أولًا بأدب. ثم ظهرت ابتسامة على وجه الصبي.

"مرحبًا~! أنا ليو! أنا مغامر!"

قدم الصبي اللطيف ذو الشعر البني نفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق الذي بجانبه، فاكتفى بالانحناء.

"هذا كارلوس!"

قدمه "ليو" بدلًا عنه. ضحكت جولي.

"أنا الفارسة يوري. أتيت كمرافقة إلى القصر الإمبراطوري... ماذا عنكما؟"

"جئنا لنحصل على مهمة! لأن صاحبة الجلالة لديها مهمة لتسلمها لنا!"

"...مهمة؟"

"نعم!"

هل كان هذان الطفلان بالفعل مغامرين مهمين بما يكفي لتلقي مهام من القصر الإمبراطوري؟ وهي تشعر مرة أخرى بفجوة السنوات العشر، جلست جولي على كرسي قريب.

في تلك اللحظة—

كريك—

فُتح الباب مجددًا. نظر الثلاثة إلى الأعلى، وهتف "ليو":

"ليا!"

"ششش!"

وضعت الفتاة المسماة "ليا" إصبعها بسرعة على شفتيها. ثم صاحت:

"الكونت يوكلين سيصل قريبًا!"

"!"

"!"

"!"

ظهرت ثلاث علامات تعجب فوق رؤوسهم. ليس فقط "ليو" و"كارلوس"، بل "جولي" أيضًا. اختبأ "ليو" و"كارلوس" بسرعة، بينما أدارت "جولي" كرسيها لتخفي وجهها.

"استعدوا!"

استدارت "ليا" وأغلقت الباب.

طق، طق—

أدارت "جولي" رأسها كي لا يُرى وجهها، بينما جلس باقي الفرسان مستقيمين كي تُرى وجوههم.

كريك—

انبعث عطر فاخر من الباب المفتوح. ارتطم عصا "ديكولين" بالأرض وهو يدخل.

"خمسة مرافقين للسحرة المتأهلين، صحيح؟"

— نعم، هذا صحيح.

سارعت "جولي" لتغطي وجهها بقطعة قماش من على الطاولة المجاورة، بينما أجاب باقي الفرسان.

"...أرى أن هناك شخصًا غريبًا."

بدا "ديكولين" مستغربًا مما يراه. وانفجر الفرسان الآخرون بالضحك بينما خفضت "جولي" رأسها.

"عذرًا، أعاني من مرض جلدي."

"لا بأس. الوجه لا يهم على أي حال. هناك فقط بعض الأمور التي يجب أن أخبركم بها عن آداب القصر."

"أولًا. سأذكر فقط الأهم. احذروا على حياتكم."

"...حياتنا؟"

سألت "جولي". احذروا على حياتكم في القصر الإمبراطوري؟ أومأ "ديكولين" برأسه.

"نعم. هذا هو السبب الوحيد الذي سمحت من أجله بوجود مرافق لكل ساحر متأهل. القصر الإمبراطوري في خطر حاليًا. ولأكون دقيقًا، هناك تيار سحري معين اجتاحه."

تحدث "ديكولين" ببطء.

"بسبب ذلك الحادث، قالت صاحبة الجلالة إنها استعانت بمغامرين بنفسها، لكن هؤلاء المغامرين لم يأتوا."

مغامرون. تذكرت "جولي" كلًا من "ليو" و"كارلوس"، اللذين قدّما نفسيهما للتو. فقد اختبأ الطفلان فور دخول "ديكولين".

"لا حاجة لنا بمبتدئين لا يلتزمون بوعودهم."

هز "ديكولين" رأسه بازدراء، ثم فرقع بأصابعه مجددًا.

"أولًا. ستستمر تدريبات السحرة المتأهلين لثلاثة أيام في حدائق القصر الإمبراطوري. يمكنكم البقاء هنا خلال تلك الفترة. سواء كنتم تتنافسون، أو تستمتعون بمرافق القصر الإمبراطوري، أو تلعبون الورق، أو تفعلون ما تشاؤون، لا يهمني. لكن."

تصلبت تعابير "ديكولين". ثم قال وهو ينظر من حوله:

"في الليل، تزداد الطاقة السحرية للقصر الإمبراطوري قوة، وبسبب ذلك، قد تواجهون هذه الكائنات الشيطانية. ونشتبه أن هذا أيضًا من عمل جماعة المذبح."

هوووش...

ارتفعت طاقة "ديكولين" السحرية في الفضاء المظلم، وسرعان ما اتخذت شكلًا. كان شكلًا مخيفًا يرتدي عباءة تغطي وجهه.

"ولأكون دقيقًا، هو كيان شيطاني يُسمى بالـ 'الناقل'. سيقذف بكم عشوائيًا في أرجاء القصر الإمبراطوري. في الحالات القصوى، قد ينفيكم إلى الفناء."

وجود شيطاني، أي شخص ليس شيطانًا ولكن يمتلك صفاتهم. هز "ديكولين" كتفيه بلا مبالاة.

"لذا، لا تخرجوا ليلًا إن أمكن. لا تتجولوا حتى في الممرات."

ثم رفع أحدهم يده. نظرت "جولي" واندهشت. لقد كان الفارس "رافاييل"، زميلها السابق.

"...هل من المسموح لي أن أحطمهم؟"

سأل "رافاييل". ابتسم "ديكولين" وأومأ.

"لا بأس. في تلك الحالة، بما أنك خففتِ من قلق صاحبة الجلالة، سأكافئك بالطبع."

"جيد."

ابتسم "رافاييل"، ووقعت عينا "ديكولين" على "جولي". أو بالأحرى، على قطعة القماش التي غطت وجهها كالمومياء.

"يبدو أن لدينا شبح مفرش الطاولة، لكني لن أتكلم معكِ. استريحوا جميعًا في الوقت الحالي."

"..."

شعرت "جولي" أن جسدها كله احمر خجلًا بينما كانت تنحني.