في ممر القصر الإمبراطوري. كنت عالقًا في شبكة عنكبوت أو متاهة، وأنا أمشي عبر القاعات، لكنني لم أكن أعرف إلى أين تؤدي.
طقطقة، طقطقة.
كان صوت خطواتي وحده هو الذي يرن بوضوح عبر الظلام. كان بإمكاني رؤية شخص في أقصى الممر ينتظرني.
طقطقة، طقطقة.
كان هو آخر هذا العالم. الأكثر "شبهًا بالساميين"، آخر المؤمنين. اقتربت منه دون تردد.
"كواي."
تأرجح مثل شبح وركز نظره علي.
"لنذهب إلى فناء الهلاك."
الهلاك. التقى كواي بنظري.
"لنذهب إلى معبدك."
معبد. رفعت عيون كواي بتشكك، لكنها كانت لحظة قصيرة فقط قبل أن يرد.
"أعتقد أنك تعرف ما أفكر فيه."
أومأت برأسي. تجمعت الطاقة السحرية إلى جانب كواي بشكل معين. كان "جهاز إرسال."
"لنذهب."
أشار كواي. ثم، لفّت الطاقة السحرية لجهاز الإرسال حولنا. أغمضت عيني للحظة مع امتلاء الهواء بالضباب، ثم فتحتهما مرة أخرى.
"لقد وصلنا."
قال كواي. نظرت حولي في فناء الهلاك. هذه الأرض التي لا يمكن أن تعيش فيها الحياة، هذه الأرض الملعونة التي كانت تتناثر فيها الطاقة المظلمة. كان هناك برج يرتفع نحو السماء فوقنا.
"هل هو منارة؟"
"نعم. أرى أنك تعرفها على الفور. قال كريتو إنه برج."
ابتسم كواي قليلاً. نظرت إلى المنارة بفهم ورؤية. استوعبت جميع الوظائف والنيات الخفية وراء بنائها في لمحة واحدة.
"...إنها لا تزال ناقصة."
كان هذا هو استنتاجي. نظرت إلى كواي.
"ألم تصمم هذا؟ يبدو أنه لا يوجد لديك ما يكفي من المهارة لتدعي أنك سامي."
"..."
ضحك كواي بمرارة ورفس كتفي.
"ديكولين. أنت تعلم أن الدمى لها عمر."
أشار كواي إلى جسده.
"أنا غير كامل. لا، أنا لست أنا. أنا فقط أُمثل نفسي... أنا مجرد دمية. الحقيقي هو خارج هذا العالم."
ثم التفت إليّ وهو يعبس وجهه.
"لقد قاطعتني، لذا ليس لدي وقت طويل بعد."
إذا أراد أن يجعله مثاليًا، كان يستطيع. ومع ذلك، كانت المشكلة في الوقت. في الوقت الحالي، كان كواي لا يزال دمية، عالقًا في جسد مزيف مع قيود، لذا لم يكن بحاجة لأن يكون مثاليًا.
"ديكولين. الآن، هل تفهم لماذا جئت إليك؟"
سأل كواي. أومأت برأسي.
"سأتعاون."
"...؟"
اهتزت شفاه كواي. نظر إليّ ثم مال رأسه.
"إنه مجرد التهيئة الأولية. غسل الخطايا الأصلية وتجديد النقاء مرة أخرى."
"ذلك هو الدمار."
هز كواي رأسه، لكنه لم يعترض. لم نكن قادرين على إقناع بعضنا البعض على أي حال.
"ومع ذلك، بناء هذه المنارة هو عملية يجب أن نقوم بها معًا، على الرغم من أن أهدافنا مختلفة."
لم يقل كواي أي شيء للحظة.
"هذه المنارة غير مكتملة."
المنارة الآن كانت مجرد مكان يمكن فيه مراقبة الكون البعيد.
"أعلم. ولكنها كافية لإعادة ضبط القارة."
بالطبع، كان كواي على حق. إذا وصل مذنب قريبًا، فسيؤثر بقوته لفترة طويلة بما فيه الكفاية لمحو القارة.
"أنا لا أنكر كلمة "غير مكتملة"."
ومع ذلك، إذا عمل كواي وأنا معًا، فسيذهب الأمر إلى ما هو أبعد من مجرد مراقبة الكون. سيتقدم ليصبح منارة حيث يمكن مراقبة أي شيء موجود.
"في الأساس، لا يوجد فرق كبير بين الكافي وغير الكافي."
ابتسم كواي ابتسامة خفيفة.
"لإكمال المنارة، تحتاج إلى قوتي، وأنا أيضًا أحتاج إلى قوتك لمراقبة السامي."
كنت أطلب هدنة مؤقتة. حتى لو كان الهدف من أجل قضية، وسيلة للخيانة ضد الإمبراطور والقارة، هل ينتهك ذلك مبدأ ديكولين؟
...لا.
"إذا جاء السامي مرة أخرى، فلن يتغير هذه اللحظة وإرادتي."
صوت كواي أصبح هادئًا.
"على العكس، السامي يريد تدمير القارة. أحفاد قاتله يدمرون هذه القارة."
"كواي."
التقيت عيني كواي. بطريقة ما، كان الأمر مثيرًا للشفقة. وكان مضحكًا أيضًا.
"السامي لا يتحكم في إرادة الخلق."
"…"
"كان الاختيار دائمًا لك."
استمع بصمت.
"أنت من فسّر وحي السامي على أنه قتل، وأنت من صليت لعشرة آلاف عام، وأنت من تم عزلته في النهاية عن العالم."
كائن خدم السامي طوال حياته، وانتهت وجوده محطمة.
"أنت الذي قررت أن تصبح ساميًا الآن وأنت الذي أعلنت أنك ستمحي القارة."
ابتسم كواي. ومع ذلك، لم يكن الابتسام دافئًا. كان مثل لهب بارد مختلط بالعداء والغضب والفوضى.
"في النهاية، كان الاختيار لك. لذا، الآن أنت تثبت وحي السامي."
"…أي وحي تتحدث عنه؟"
رددت على نبرة كواي الباردة.
"السامي اختار موته من أجل حريتك. موت السامي كان في النهاية انتحارًا."
حتى كواي، الذي عاش فقط من أجل السامي، كان لديه إرادته الخاصة عندما مات السامي واختفى. كان ذلك هو الدليل.
"إفراطك لم يقتل السامي، بل السامي قتل نفسه من أجل حريتك."
فجأة، ارتفعت الطاقة الحمراء من جسد كواي. مرة أخرى، كان هناك متغير موت.
"السامي ليس هكذا. شخص سيموت بيده، مثل البشر—"
"لا. هو سامي لأنه يستطيع اختيار الموت أيضًا. بالموت، منحنا السامي أ纯 وأساس وجودنا... الموت."
"…إذن."
أطبقت كواي على أسنانه. كان متغير الموت يلتف حول رقبتي.
"لماذا لم أمُت؟"
كان هناك غضب في صوته. هو، الذي حافظ على هدوئه حتى الآن، أظهر أخيرًا مشاعره الصادقة.
"كانت عشرة آلاف عام. أليس السامي يعلم أن كائنًا مثلي سيولد؟"
سأل كواي. نظرت إلى عينيه وأجبت.
"هو لم يعلم."
"…أنت مخطئ. أنت لا تعرف السامي."
"إذن، هو كان يعلم."
"هل هذا مزاح؟"
أغلق كواي فمه بإحكام، فهززت رأسي.
"مزاح؟ كيف يمكن للبشر فهم إرادة السامي؟ لكن هناك شيء واحد مؤكد."
وجهت نظري مرة أخرى نحو المنارة.
"ربما لهذا جئت إلى هنا."
"…"
لم يرد كواي. هل كان ضائعًا عن الكلام أمام غطرستي؟ ومع ذلك، لم يكن هذا مزاحًا سخيفًا أو خدعة. تكلمت بجدية.
"إذا لم يكن السامي يعلم بوجودك، فقد أعدني بسرعة، أو ربما رتّب هذا مسبقًا لأنه كان يعلم. كل تفسير ممكن. لأن الإيمان لا ينتمي إلى السامي، بل إلى المؤمن."
"أنت وقح. حتى لو كانت روحك مميزة، فهذا ليس إرادة السامي."
"أنت الوقح، كواي. أنا لست فقط في مستوى مميز."
وأنا أنظر إلى المنارة في الفناء، أفكر في الشخص الذي سيشاهدني من مكان عالٍ في السماء، وصلت إلى إدراك طبيعي.
"أنا فريد في هذا العالم."
"…"
"عظيم مثل السامي الذي خدمته."
لفترة، أصبح وجه كواي فارغًا. ومع ذلك، لم يكن هذا كذبًا أو تهديدًا. كيم ووجين، الذي عاش في ديكيولين. "أنا" الذي جاء من خارج هذا العالم إلى هذا المكان لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الشخص الذي خلق هذا العالم.
قلت.
"أعتقد أنني أدركت الآن سبب قدومي إلى هنا."
"…"
"كان بفضلك، كواي."
لم يتحدث كواي لفترة طويلة. ومع ذلك، فإن متغير الموت سرعان ما تراجع، وبدأت نظرة عدم التصديق في عينيه تتحول إلى فرح.
"تعني أنني كنت السبب في قدومك إلى هنا؟"
لم يكن علي أن أجيب. مددت يدي.
"سأتعاون."
"…همم."
"يجب أن تتعاون أنت أيضًا."
في اللحظة التي قلت فيها هذا، شعرت بألم كما لو أنني تعرضت للطعن. لكن سواء كان في قلبي أو روحي، لم أكن أعرف. ربما، بغض النظر عن الغرض، لم يكن هذا مختلفًا كثيرًا عن خيانة صوفيين.
أشار كواي إلى ذلك أيضًا.
"الإمبراطور الذي تخدمه لابد أنه آسف."
"…إنها حياة ليس بها الكثير على أي حال. أيضًا، هذا سيكون حسب ديكيولين."
على القارة، كان مخبرو المذبح يتكاثرون يومًا بعد يوم بسبب الإكسير. السبب الذي جعلني لا أتعب من قمع أولئك الذين خضعوا لإغراء السلطة هو أن هذا هو النهاية التي كان كواي يأمل فيها. سيقتل البشر بعضهم البعض ويؤديون إلى دمارهم.
"حسب ديكيولين... حتى لو دُمِّرت عائلتك كلها؟"
سأل كواي.
"أنت، حارس جسد الإمبراطور، خائن ساقط، تصبح متعاونًا مع المذبح."
تعاونت مع المذبح. ساهمت في إتمام المنارة. لا، لقد صممت وأعدت وصنعت المنارة بنفسي.
"مجرم حرب من الدرجة الأولى أعماه السلطة ويعني تدمير القارة. قد تصبح وحشًا أسود أسوأ من سيدك، روهاكان."
حقيقة أنني انضممت إلى كواي ستُكشف سواء فاز المذبح أو خسر. سألوث اسمي وعائلتي بالعار.
"لا، سأكون. بالتأكيد."
أومأت برأسي.
"لا يهم."
لم يكن الأمر مهمًا. لم يكن ديكيولين تابعًا، ولا مواليًا، ولا مرتدًا في المقام الأول. لم يكن رجلًا صغيرًا يهتم فقط بأمانه وازدهاره، ولا أحمقًا سيدمر القارة من أجل صاحبة السمو الإمبراطورية، ولا رجلًا مهووسًا بالمبادئ، ولا ضعيفًا أعمى بالحب.
"أنا أعرف هويتي بالفعل."
لم أنتمِ إلى شيء. كنت...
"شريرًا."
شريرًا. الشرير المسمى ديكيولين. ارتعش وجه كواي قليلاً.
"أنا لا زلت شريرًا."
ومثلما يستبعد البطل الشر بنبله، يخلص الشرير الخير بشره.
"من الصحيح أن يختفي الشرير مع شره."
المستقبل الذي أراده كواي —مأساة يراق الدم فيها البشر ويقتلون بعضهم البعض— لن يحدث طالما كانت هذه الذروة العظيمة للشر موجودة.
***
في تلك الأثناء، كانت جولي تلعب الورق.
كان خصومها "ليو"، "ليا"، و"كارلوس" من فريق مغامرات "الجرنيت الأحمر". كانت اللعبة هي البوكر.
"لكن لماذا لا يمكننا الخروج، ليا؟"
سأل "ليو".
"هناك شيء يُسمى المرسل. اتصل."
أجابت "ليا" وهي تضع شريحة على الطاولة.
"مرسل؟"
"نعم. إنه كائن شيطاني ينقل البشر، ولكن يبدو أن جماعة المذبح قد أطلقته في القصر الإمبراطوري كإجراء احترازي."
جماعة المذبح. شعرت "جولي" بألم في أذنيها عند سماع اسمهم.
"إذن، إذا تم القبض علينا من قبلهم، يمكننا أن نُنتقل إلى الفناء، أليس كذلك؟"
"نعم. لكن يمكننا أيضًا أن نُنقل إلى أماكن أخرى غير عادية."
"رفع."
في تلك اللحظة، قام الطفل المسمي "كارلوس" بالمضاعفة. نظرت "جولي" إليه بدهشة، بينما تبادل "ليو" و"ليا" نظرات معًا.
"ماذا ستفعلين، الفارسة يوري؟"
سألت "ليا". عضت "جولي" شفتيها برفق. كانت يدها تتكون من زوج من السبعيات، لكن الرهان كان فقط 10,000 إلنيس. بالطبع، كانت هذه الشرائح مقدمة مجانًا من قبل القصر الإمبراطوري لتعزيز الصداقات، لكنها كانت فقيرة جدًا للاستمرار.
"...أنا خاسرة."
وضعت "جولي" يدها على الطاولة. ابتسمت "ليا" ابتسامة عريضة.
"أين أنتِ؟ لا. أنتِ جبانة."
"...نعم. هذا صحيح."
لم تقع في الفخ. كان بإمكانها الفوز في الجولة التالية على أي حال.
"إذن دعونا نكشف أوراقنا. لدي زوج من الستات."
كانت يد "ليا" أضعف مما توقعت. ضحكت "جولي" في نفسها، لكن الأيدي الأخرى التي تم كشفها لم تكن حتى زوجًا.
"...فزت."
شاهدت "جولي" "ليا" وهي تأخذ الرهان بغيرة، ثم شرعت في خلط الأوراق مع عبوس.
"على فكرة، هل سمعتم عن الإشاعات التي تنتشر في جامعة الإمبراطورية هذه الأيام؟"
سألت بحذر. تفاعلت "ليا" أولًا.
"إشاعات؟"
"نعم."
التقت "ليا" بعيني "جولي". استمرت "جولي" في التحديق فيها للحظة وتساءلت، هل هذه الشخص محقة؟
"عن الإكسير؟"
سألت "ليا"، فارتبكت "جولي". هل انتشرت الإشاعات بالفعل إلى هذا الحد؟
"نعم."
"حسنًا... الناس العاديون لا يعرفون، لكن المغامرين مثلنا يعرفون عنه. حتى بين المغامرين، هو مشهور."
"أوه. هل يشرب المغامرون هذا الإكسير؟"
"بعضهم. لكن أقل من الفرسان أو السحرة. نحن أصبحنا مغامرين من الأساس لأننا لا نريد أن نكون مرتبطين بأي شيء. ولكن..."
عبست "ليا" قليلاً.
"ماذا عنكِ؟"
"أنا لا أستعين بالقوة من مثل هذه الأشياء."
"ذلك مطمئن."
ابتسمت "ليا"، لكن ابتسامتها كانت غريبة لسبب ما. عبست "جولي".
لقد رأتها في مكان ما من قبل. كانت مألوفة. إذا كانت مألوفة بالنسبة لها... بمعنى آخر، لا بد أنها كانت مألوفة قبل عشر سنوات...
"أوه؟"
ظهرت في ذهن "جولي" صورة لمشهد معين. لتكون دقيقة، كان ذلك منذ زمن طويل عندما رأت "ديكولين" في أيامهم الأكاديمية وهو يلتقي سرًا مع شخص ما مبتسمًا. كانت هناك امرأة برفقته.
"ماذا؟"
ميلت "ليا" رأسها، وسألت "جولي" بعينيها الواسعتين.
"هل تعرفين يولي، بالصدفة؟"
في تلك اللحظة-
كرااااش—!
انكسرت الأضواء في السقف، وتحطمت النافذة.
"من هو؟"
سحبت "جولي" سيفها. "ليا"، "ليو"، و"كارلوس" لفوا الطاقة السحرية حول أجسادهم. حل الظلام في الغرفة.
ظهر كائن شيطاني ببرودة شديدة.
"...ششش. إنه المرسل. لا تهدد حياتنا في الوقت الحالي، لذا لا تكنوا متوترين للغاية."
أمسكت "ليا" يد "جولي". ارتبكت "جولي"، لكن "ليا" تحدثت وكأنها خبيره.
"الجميع، امسكوا الأيدي. بهذه الطريقة، لن نكون وحدنا في مكان ما."
أومأت "جولي" برأسها، ممسكةً سيفها بيد والطاولة بيدها الأخرى. كان هذا المغامر الصغير غريبًا بشكل مدهش يبعث على الثقة.