مذبح الفناء، كان هناك العديد من الناس في ملاذهم. رغم عدم وجود مبانٍ فوق الأرض، إلا أن أشكالًا بشريةً متعددة كانت قد تجمعت في الأعماق تحت الأرض.
راقبت وجوههم.
"هناك الكثير من المؤمنين."
كان الملاذ مزدحمًا كقرية صغيرة. بالغون، شيوخ، شباب، نساء، رجال... بغضّ النظر عن العمر أو الجنس، استمروا في حياتهم تحت الأرض في أرض انقرضت منذ زمن.
"نعم."
سأل كواي:
"هل يبدون تعساء؟"
هززت رأسي. هنا، كان الأطفال يركضون بنشاط، وآباؤهم يراقبونهم بسعادة، وكان الشيخ ينشر تعاليمه بحكمته. ولكن، وعلى الرغم من أعمارهم، كانوا جميعًا يبتسمون بابتسامات شابة. بدا الأمر بعيدًا عن اليأس أو غسيل الدماغ.
"على الإطلاق، لهذا لا أفهم لماذا تريد قتلهم جميعًا."
"هذا ليس قتلًا. سأحفظ أرواح المؤمنين. في عالمي القادم، سيكونون معي."
لوّح كواي بيده بلطف. عندها تغيّر المشهد. مرة أخرى، إلى أرض الفناء. نظر كواي إليّ بابتسامة.
"إذًا، هل نحن حليفان مؤقتان؟"
"...إنه مجرد تعاون مبني على الحاجة."
أومأ كواي برأسه ومدّ يده.
"نعم. في هذه المرحلة، أصبحت فضوليًا أيضًا. هل أنت من رتّبه السامي لي؟"
"..."
من دون أن أنطق بكلمة، أمسكت بيد كواي.
"متى ستُصلح المنارة؟"
نظرت إلى المنارة وأجبت:
"الآن."
…
"هل ستكون بخير؟"
كانت شمس الصباح تشرق بسطوع.
سأل خادم المذبح كواي. ضحك كواي قليلًا.
"ماذا تعني؟"
"ذلك الرجل."
وأشار تابعه إلى المنارة. أو بشكل أدق، إلى ديكولين عند المنارة.
"إنه مشبوه."
كان ينقش دائرة سحرية باستخدام فولاذه الخشبي. وكان أيضًا يعيد بناء المنارة. قدرة الـ「التحريك النفسي」التي يمتلكها كانت قد فككت جزءًا كبيرًا من البنية في ثوانٍ معدودة. وكانت البقايا تطفو في الهواء من حوله.
"يبدو وكأنه يحاول تدمير المنارة عمدًا."
"لا تشك فيه."
هزّ كواي رأسه.
"أنا أرى بعيني. المنارة يُعاد تجميعها بشكل صحيح."
"نعم."
لم يشكّ فيه تابعه. فبالنسبة لهم، كانت كلمات كواي قانونًا وإيمانًا بحد ذاته.
"...اذهب الآن لتبشر بسِفر الرؤيا."
"نعم."
رحل هكذا. راقبه كواي وهو يغادر، ثم التفت إلى ديكولين.
وووووونغ...
الطاقة السحرية المنبعثة منه، وقدرة التحريك النفسي التي كانت تفكك المنارة طبقةً تلو الأخرى، قامت أخيرًا بتفكيك البنية بأكملها. كان مشهدًا مذهلًا.
"كواي."
التفت كواي ليجد كريتو يقترب.
"لماذا الأستاذ هنا...؟"
كريتو، الذي كان على وشك أن يسأل، رأى مباشرة كل الأحجار الطافية في الهواء، واتسعت عيناه.
"إنها شراكة مؤقتة."
"ماذا؟"
حدّق كريتو بدهشة في كواي دون أن يصدق.
"ديكولين وافق فقط على المساعدة في إكمال المنارة."
"ذلك..."
"نعم. ديكولين خان سوفيين."
"…"
أضاف كواي شيئًا حتى لا يساء فهمه:
"من أجل سوفيين، سيخونها."
***
…كان "الناقل" كائناً يقوم بعملية النقل. يمكنه أن يُوصل شيئًا إلى أحدهم أو يُرسل شخصًا إلى مكانٍ ما. كانوا مزعجين جدًا داخل اللعبة. فمهما فعل أحدهم، فجأة يتم طرده إلى ميدان آخر.
"أليس هذا... الملاذ؟"
سألت ليا.
الملاذ. استطاعت أن تعرف ذلك بنظرة واحدة. كان موطن المذبح المخفي في قبو أرض الموت، حيث لا عشب ولا زهور تنمو.
"أتقصدين ذلك الملاذ؟"
قالت جولي وهي تغطي فمها بكمّ ردائها. كان الهواء معكرًا.
"نعم. إنه معقل المذبح."
"!"
اتسعت عينا جولي، وسحبت السيف المعلّق على خصرها، لكن ليو، ليا، وكارلوس سارعوا لإيقافها.
"لا بأس. هذا ليس مكانًا سنقتل بعضنا فيه بمجرد اللقاء. بل، ما هو خارج هذا المكان أخطر. الوضع هنا ليس سيئًا."
"...هل هذا ممكن؟"
"نعم. حتى لو كانوا طائفة، فهم مؤمنون. فقط تأكدوا من تغطية وجوهكم."
"حسنًا."
رفع الأربعة أغطية رؤوس أرديتهم.
"على أي حال، يبدو أن المذبح يختطف الناس باستخدام هؤلاء الناقلين. فلنواصل السير فقط."
أومأت جولي برأسها وعلى وجهها تعبير منزعج.
"ليو، كارلوس. أنتما أيضًا."
"حسنًا."
"حاضر."
فتحرك الأربعة. وكما قالت ليا، بدا المشهد في قاعدة المذبح مسالمًا إلى حدٍ ما. كان الناس يعيشون حياة طبيعية هناك تحت الأرض.
"هل هذا هو المذبح... الذي سبّب الفوضى في القارة؟"
"نعم. لو كان دينًا قمعيًا، لكان التعامل معه أسهل. لكن هذا يعقّد الأمور."
ولهذا كان الزعيم الأخير هو الزعيم الأخير. أثناء لعب اللعبة، كان يشعر أحيانًا أن المؤمنين هنا أكثر طيبةً وعديمة ضرر من البشر في القارة. وأوضح مثال على ذلك هو اضطهاد البروتستانت. ربما حتى الآن، كانوا يقتلون مؤمني المذبح دون تمييز، ويُخضعونهم لأقسى أنواع التعذيب لأجل المعلومات.
"صحيح. ألم يكن بإمكاننا جميعًا أن نعيش بسلام معًا؟"
"لو كنا جميعًا أغبياء مثلك، لَعِشنا جميعًا بسلام."
"ماذا؟!"
بدأ ليو وكارلوس يتشاجران.
"آه..."
بينما كانت جولي تهزّ رأسها بشعورٍ معقّد، نظرت إلى ليا. شعرت ليا بتلك النظرة وابتسمت.
"...هل هذا لأنني أشبهها؟ تلك التي تُدعى يولي؟"
"نعم... آه."
في تلك اللحظة، شعرت جولي بألمٍ معين في صدغها. كان إحساسًا حادًا، كما لو أن شيئًا طعنها.
"...ما بكِ؟"
سألت ليا بقلق. ابتسمت جولي بمرارة وهزّت رأسها.
"لا شيء. لكنكِ فعلاً تشبهين خطيبة الرئيس ديكولين السابقة."
"هل تعرفينها؟"
"رأيتُ وجهها مرة واحدة فقط."
"إذاً فلا بد أن ذلك كان منذ وقتٍ طويل."
قالت ليا وهي تتابع السير. كانت تعرف منذ البداية أن هذه الفارسة هي جولي. بالطبع، جولي لم تكن لتعرف ذلك.
"نعم... على أي حال، ما زالت تلك الذكرى واضحة في رأسي."
نظرت جولي مرة أخرى إلى وجه ليا.
"تبدين مشابهة لها كثيرًا."
"وأنتِ كذلك. تبدين مثل خطيبته السابقة، ألم تسمعي ذلك من قبل؟"
وهذه المرة، جاء دور ليا لتُصدم.
"...هاه؟"
بينما ارتجفت جولي، ابتسمت ليا بمكر.
"كان هناك خطيبتان سابقتان. ومن بينهما، أنتِ تشبهين الفارسة التي تُدعى جولي."
"…"
"لقد أحبها كثيرًا. أعني الكونت يوكلين."
"...اهم. أحقًا؟"
تنحنحت جولي. ستكون كاذبة إن قالت إنها لم تكن فضولية بشأن علاقتها السابقة مع ديكولين.
"نعم. لكن الفارسة جولي عانت كثيرًا بسبب ديكولين."
واصلت ليا بهدوء.
"فقدت أحلامها، وأُصيبت بجسدها، وفي النهاية تخلت عن نفسها."
كان ذلك مستقبل جولي. وكذلك مستقبل ديكولين. فديكولين وجولي كانا نقيضين، في النهاية.
"بأنها تخلت عن نفسها...؟"
لو كان ديكولين قد دفع جولي إلى الحافة كما فعل ديكولين الأصلي، لكان قد قُتل بسيفها، مما يجعل من جولي قاتلة. وبعد أن تقتل شخصًا بدافع مشاعرها الشخصية فقط، وليس من أجل قضية، كانت ستتحول إلى شخص لا يمكن أن يُطلق عليه لقب فارس.
ومن ناحية أخرى، فإن ديكولين الحالي قد تأثر بشخصية كيم ووجين، وحتى لو كان يعامل جولي فقط بالحب...
"الفارسة جولي ليست مختلفة عن كونها ميتة."
في النهاية، تخلت جولي عن نفسها. قتلت عشر سنوات من حياتها من أجل ديكولين، وكما أراد، ستعيش هكذا. دون أن تدرك أنها ماتت.
"لذا..."
نظرت ليا إلى جولي.
"من أجل مصلحتهما، كان من الصواب أن تبتعد الفارسة جولي وديكولين عن بعضهما كما هما الآن."
تصلب تعبير جولي، وتنهدت ليا، واستمر ليو وكارلوس في الجدال حتى كادا أن يتشاجرا...
في تلك اللحظة—
"هاه؟!"
أشارت جولي إلى مكانٍ ما.
"ماذا؟"
سألت ليا، متبعةً إصبعها نحو عملاق يرتدي رداءً.
"واو، جسده ضخم جدًا."
تمتمت ليا، لكن جولي لم تشعر بالمثل. لم يكن من الشائع رؤية جسدٍ بهذا الحجم وكتفين واسعتين كالمحيط. حتى من دون درع، كانت قادرة على التعرف عليه من النظرة الأولى.
"إنه زايت."
زايت فون بروغان فرايدن. رئيس عائلة فرايدن وشقيق جولي الأكبر كان هنا.
"…"
في تلك اللحظة، تصلب وجه ليا. فمع ظهور أقوى رجل في هذه القارة، زايت، توقف كارلوس وليو أيضًا عن الجدال.
"نعم. دعونا نتابعه الآن لنرى ما الذي جاء به إلى هنا."
أجابت جولي لليا. عضت على أسنانها وهي تراقب ظهر زايت العريض بنظرةٍ مفعمة بالشفقة.
"…فرايدن تتجمد. لقد جاء إلى هنا ليجد حلاً."
"…"
أومأت ليا برأسها. كان زايت شخصًا لا يهتم إلا بعائلته. كانوا على شفا الانهيار، ولم يكن من النوع الذي يختار الدين.
"لكن ماذا سيفعل بمجيئه إلى هنا وحده؟"
"أعتقد أنني أعرف."
استلت جولي سيفها. ثم أحاطت جسدها بالطاقة السحرية. كان زايت شقيقها الأكبر، دمها الذي رافقها لعقود. لذلك...
"—هف."
زفر زايت. خطت جولي خطوةً للأمام، لكن كان الأوان قد فات.
"استمعوا—!"
دوى زئير ضخم في أرجاء الأرضية السفلية. كان صراخ وحش، عنيف للغاية بحيث لا يمكن لبشر أن يصدره.
"أيتها الشظايا اللعينة للديانة—!"
واو. واو، واو.
صفق كارلوس وليو بإعجاب تجاه الهيئة الهائلة التي أظهرها، لكن جولي عضت شفتها.
"لقد تحقق عصر الجليد لفرايدن الذي تجرأتم على التنبؤ به!"
كان زايت هنا الآن وحده. حتى وإن كان زايت، إلا أنه...
"ملك الشتاء زايت قد جاء بنفسه إلى هنا—!"
بووووم-!
ضرب الأرض بسطح سيفه، مما تسبب في اهتزاز الكهف.
"فليأتِ كهنة المذبح المتراخي إليّ ويخبروني بالحل."
كان صوته منخفضًا ومملوءًا بالقتل.
"انتظاري لن يطول..."
بعد أن توقف عن الحديث، غطّت طاقة سحرية شبيهة بالصقيع جسده. فتقدّمت جولي.
"توقف."
اهتزت كتفا زايت العريضتان قليلًا عند سماع صوت جولي. تمامًا كما تعرفت عليه من النظرة الأولى، تعرّف هو عليها من صوتها فقط.
"…"
دون أن يقول شيئًا، خطا خطوة إلى الوراء ونظر إلى جولي.
"يا سيّد—"
قبل أن تتمكن جولي من مناداته. قبل ذلك.
"هل هذا زايت؟"
اخترق نبرة باردة ملاذ المذبح. نزلت كما لو أنها تشق الهواء، حاملةً تهديدًا جسيمًا. رفع الأربعة أعينهم نحو الأعلى بشكل غريزي تقريبًا.
وكان زايت هو من ردّ.
"...هل أنت الزعيم؟"
كان رجلاً مجهولًا بالنسبة لجولي، لكن ليا تعرفت عليه على الفور. الزعيم الأخير، كواي.
أومأ برأسه.
"نعم."
ثم، التقت أعينهما، وبدأ زايت يُدفئ جسده بالطاقة السحرية كما لو أنه على وشك الاندفاع فورًا.
"...؟"
لكن، في هذه اللحظة الحرجة، تحولت حواس ليا إلى مكانٍ آخر. إلى شخصٍ ما في الحشد خلف كواي.
"ذلك..."
كان يرتدي رداءً أسود، ولم يكن وجهه ظاهرًا، لكن ليا عرفت لماذا جذبه انتباهها.
ديكولين. الرئيس، الذي من المفترض أن يكون في القصر، لماذا كان هنا...؟
"لقد جئت من دون سابق إنذار وأحدثت الكثير من الضوضاء. لو أخبرتني مسبقًا، لكنت رحبت بك."
ابتسم كواي بهدوء. ابتسم زايت أيضًا، ثم رفع قطعة من الأرض ورماها نحو كواي.
لكن، ما فعله كواي وكيف رد عليه... لم تكن ليا تعرفه بصراحة. لم تره.
"...أعني. لماذا بحق الجحيم؟"
كانت عيناها مركّزتين في مكان واحد، على شخصٍ واحد. كانتا مثبتتين فقط على ديكولين الواقف في صفوف المذبح.