كان منارة الإبادة آخر خط رئيسي في المهمات. كانت أسوأ نهاية، حيث جذبت المذنبات الأجنبية ودمّرت القارة. لذلك، كانت عينا ليا، وهي تنظر إلى ديكولين، مليئتين بالعداء والندم.
"...إصلاح المنارة؟"
سأل كارلوس. وضعت ليا يدها على شفتيها.
"شش."
عادت للتركيز على مراقبته. ربما كانت قد أخطأت.
ووووونغ—
حرّك ديكولين المنارة بواسطة التحريك العقلي. تم تفكيك البرج العملاق، تفصيله، وإعادة تركيبه مرارًا وتكرارًا... حتى تطوّر إلى بنية صحيحة.
"لماذا..."
لم تستطع ليا أن تفهم. في رأيها، ديكولين لم يكن "رجلًا صالحًا". على عكس جولي أو جانيسا، لم يكن بطلًا سيضحي بنفسه لإنقاذ القارة. ومع ذلك، كان مختلفًا تمامًا عن القصة الأصلية، متمسكًا بالمبادئ، راغبًا في مجد عائلته، ويدّعي الولاء للإمبراطور.
"…"
بينما كانت تراقبه وهو يعيد بناء المنارة في منطقة الإبادة، بدأت ليا تقضم أظافرها.
—خطوة.
في تلك اللحظة، جاء صوت من الخلف. هواء بارد مسَّ أعناق ليا ورفاقها.
"...هل هم كهنة؟"
أعدّت ليا طاقتها السحرية ونظرت للخلف... جولي؟
"هاه؟ فارسة؟"
كانت جولي. نظرت إلى ليا.
"هل أنتِ بخير؟"
"...ماذا. هل وصلتِ للتو؟"
"نعم. لقد قررت أن أوكل الوضع هناك للورد زايت."
عند التفكير في الأمر، لم يكن من النوع الذي يحتاج إلى المساعدة. تمتمت جولي بمرارة وانضمت إلى مجموعة ليا.
"لكن ما الذي جعلكم تغادرون بهذه السرعة؟"
سألت جولي. نظرت ليا إلى الأعلى مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك. كان يبني المنارة باستخدام طاقته السحرية. الطبيعة الزرقاء والباردة لحجر الأوبسيديان المتساقط تملأ الحجارة. كانت ستتحمّل جميع أنواع الكوارث، مثل عواصف الطاقة المظلمة، الأمطار الغزيرة، والصواعق التي تسقط أحيانًا على منطقة الإبادة.
كان حجر الأوبسيديان المتساقط من هذا النوع من المعادن.
"…"
راقبت ليا جولي بصمت. عيناها تعكسان ديكولين المرتدي للرداء بفراغ.
في تلك اللحظة، ظهرت فرضية في عقل ليا.
"...مستحيل."
معنى وجود جولي ووجودها هي نفسها بالنسبة إلى ديكولين. ربما كان ذلك جزءًا من الإعداد والعلاقات، أو ربما كان جزءًا من البرمجة. ولكن، في كلتا الحالتين...
"لا بد أنه كان مؤلمًا."
أخفضت ليا رأسها.
فقد ديكولين خطيبتيه. إحداهن كانت يولي، التي أضافتها بسبب طمعها. والأخرى كانت الفارسة جولي، الواقفة هنا.
"...نعم؟"
عندما رأت جولي تسألها، شعرت ليا بألم معين في قلبها. لا بد أنه كان مؤلمًا. لم يكن من الممكن ألا يشعر بشيء. وهو ينظر إليها، التي تشبه خطيبته القديمة، وهو ينظر إلى جولي، التي نسيت كل ذكرياتها. كان قلب ديكولين الداخلي، الأعمق، الذي لا يراه أحد، يتعفن ببطء.
"...في البداية."
'هل كان خطأي أنني اعتبرت ديكولين كالفولاذ أو شجرة عملاقة؟ هل كانت تجربتي القليلة، التي لم تحاول أبدًا فهم مشاعره، بل فقط حسمت أمري؟'
ضغطت ليا على صدغيها وشدّت قبضتيها بإحكام.
"في البداية..."
لم تستطع النطق بالكلمات التالية. ولكن إذا أصبح ديكولين عدوًا، إذا انضم إلى الزعيم الأخير...
—هل أنتم غرباء؟
نظرت ليا ومجموعتها حولهم، واتسعت أعينهم. كان شخص ما يقترب من السلالم، يصدر ضوضاء ليسمع.
—همم.
أطلّ رجل مرتديًا رداءً برأسه.
"إذن أنتم الغرباء."
كان صوته مألوفًا نوعًا ما بالنسبة إلى ليا. الجزء السفلي من وجهه كان مألوفًا أيضًا.
"...جلالتك؟!"
اتّسعت عينا جولي.
"مرض؟ أي مرض؟"
تمتم ليو هكذا، وصفعه كارلوس على رأسه.
صفعة-!
"اصمت."
"آه!"
"هاها."
ابتسم الرجل الذي نادته ليا بجلالة الملك، كريتو، قليلًا ودفع غطاء رأسه إلى الخلف. ركعت جولي على ركبة واحدة فورًا.
"أراك، جلالة الملك كريتو."
"لا حاجة لتلك المجاملة بعد الآن. لقد عبدت المذبح."
"...؟"
فغرت ليا وجولي فاهيهما في نفس الوقت. فرقع كريتو بإصبعه. ثم، بدأت روح باهتة تطوف حوله. كانت ناقلًا.
"لقد سمح لي الحاكم. ما خلقه الحاكم، يمكنني استخدامه أيضًا."
حدّق كريتو في ليا. ابتلعت ريقها.
"المغامرة ليا. أود أن أوكلك بطلب."
"...نعم؟"
"كما تظنين، ديكولين يعمل أيضًا مع المذبح."
"!"
"نعم؟!"
اتسعت عينا جولي. وارتسمت على وجه ليو وكارلوس تعبيرات مماثلة.
"..."
كيف يجب أن ترد؟ بينما كانت ليا تفكر، أخرج كريتو خريطة.
"لذا، خذي هذه. إنها خريطة مزار المذبح. سلّميها لجلالة الملكة سوفيين. ستعرف جلالتها على الفور ما يجب فعله."
"ماذا؟"
سلمها الخريطة، ثم ابتسم بلطف.
"جلالتها هي الوحيدة التي يمكنها إيقاف المذبح."
"...نعم."
فهمت ليا تلك الكلمات. لقد تسلل كريتو عمدًا من أجل سوفيين.
"و... الفارسة جولي."
ناداها وهي لا تزال راكعة. عند سماع اسم "جولي"، ارتجفت. ومع ذلك، لم يكن من واجب الفارسة أن تخفي نفسها عن العائلة المالكة. رفعت جولي رأسها وأجابت.
"نعم، أنا الفارسة جولي، جلالة الملك كريتو."
"رأيت زايت هنا."
"...نعم-."
"إنه محتجز في حديقة الزهور."
"؟"
كشفت تعابير جولي عن حيرتها. زايت، الذي كانت تؤمن به، لم يكن رجلًا يمكن إخضاعه بهذه السرعة.
"لا تقلقي. لا خطر على حياته. ليا، افتحي الخريطة."
"نعم، جلالة الملك."
فتحت ليا الخريطة، وأشار كريتو إلى أحد المناطق.
"الحديقة. زايت هناك."
"إذن—"
"ستُسجنون أنتم أيضًا الآن."
بينما كان يقيّد جولي بلطف، أخرج لها شيئًا.
كان سيفًا.
"...ما هذا؟"
"سيف مصنوع من حجر الأوبسيديان المتساقط."
"...!"
كان حجر الأوبسيديان المتساقط معدنًا أغلى من الألماس. وخاصة بالنسبة إلى جولي، التي وُلدت في فريدين، كان هذا حلمًا.
"كنت أستخدمه للدفاع عن النفس، لكن... يبدو أنه يناسبك أكثر."
كان السيف الأزرق مصنوعًا بإتقان، والنقش المنحوت عليه كان دائرة تسهّل نقل الطاقة السحرية. كان سلاحًا جميلاً لا تستطيع مقاومة الطمع نحوه، يليق بسيف فارسة. ومع ذلك، نظرت جولي إلى خصرها. لقد كانت تستخدم هذا السيف القديم والمتهالك لعشر سنوات...
"إذا أصبحتِ شخصًا جديدًا، عليك استخدام سيف جديد."
ارتجفت جولي.
"هاها. أيضًا، لن يكون من اللائق كفارسة أن ترفضي نعمة العائلة الإمبراطورية."
"...نعم."
ابتسم كريتو وضغط السيف في يديها، وتلقّته جولي بأدب فارسة.
"عليكم العودة الآن. عودوا مع جلالتها."
حرّك كريتو يده وكأنه يقود أوركسترا. فتحرك الناقل وفقًا لذلك. فقط حينها أدركت ليا هوية من يتحكم في الناقلات في القصر الإمبراطوري.
"...جلالة الملك كريتو، هل أنت من أحضرنا إلى هنا؟"
"…"
اكتفى كريتو بابتسامة صغيرة.
* * *
وووووش—
تغير المكان مع اندفاع الطاقة السحرية. فتحت ليا، جولي، ليو، وكارلوس أعينهم ببطء. لقد عادوا إلى الغرفة حيث كانوا يلعبون الورق. آمنين في القصر الإمبراطوري.
"...يشبه الحلم."
تمتمت ليا. كان الأمر محيرًا ومفاجئًا للغاية.
"نعم. كان كذلك."
قالت جولي ذلك ونظرت إلى السقف.
‘زايت محتجز في حديقة الزهور.’
"...في الحقيقة، ما زال يبدو كذبة. كيف يمكن للورد زايت أن يُهزم في لحظة؟"
كان زايت الذي تعرفه جولي هو الأقوى. كان ولا يزال. طمأنتها ليا بشأنه.
"سيكون الأمر بخير، لأنه ليس أمرًا يهدد الحياة. وأعتقد أنني أعرف تقريبًا ما حدث له."
ثم، التفتت جولي.
"تقصدين أنك تعرفين؟"
"نعم. قال إنه محتجز في حديقة زهور."
لقد احتُجز في حديقة زهور. كان هناك إعداد يخطر على البال من تلك الكلمات. كانت قوة الزعيم الأخير خارجة عن العالم. بعبارة أخرى، كانت قوة تفصل الوجود عن العالم. حتى وإن كان زايت، لم يستطع مقاومة قوى تتجاوز البشر، لذا لا بد أنه عُزل خارج العالم.
"سأذهب إلى جلالتها. لأنني يجب أن أسلّم هذا."
سحبت ليا الخريطة. ثم نظرت إلى جولي.
"...قوليها."
كانت تعابير جولي تخبرها بأن تتكلم، وكان ذلك حازمًا. ابتسمت ليا.
كانت موثوقة. لم يكن بها إصابات، ولا حدود، ولا قيود. لقد تجاوزت جولي زايت وكانت في نفس مستوى الموهبة التي تمتلكها سوفيين. قبل أن تسقط في الشتاء الأبدي، قبل أن يتجمد قلب جولي، كانت هناك أربعة فصول، واحدة من ألمع الإعدادات في الموهبة. كانت تمتلك القوة لاحتواء الفصول الأربعة جميعها.
"...احذري من ديكولين."
قالت لها ليا.
"ديكولين هو عدونا الآن."
كان ديكولين، الذي يصمم المنارة بالتعاون مع المذبح، عدوهم.
"...هل صحيح ما قاله جلالة الملك كريتو، أن ديكولين يتعاون مع المذبح؟"
أجابت ليا بنظرة جادة.
"نعم. إنه يبني المنارة."
* * *
في اليوم التالي، صباحًا. كانت جولي تسير في ممرات القصر الإمبراطوري، تنتظر سيلفيا.
"لماذا..."
مهما انتظرت، لم تظهر سيلفيا. أيضًا، كلمات ليا في الليلة الماضية ظلت تزعجها، وبقيت عالقة في ذهنها.
ديكولين هو العدو. ديكولين هو عدونا الآن.
"مع أنني آمل ألا يكون عدوًا... لكن لا يسعني سوى أن أقول إنه كذلك."
كانت مشاعر ليا كذلك بالضبط. لكن جولي لم تكن تعرف شيئًا. لم يكن ممكنًا اللحاق بفجوة العشر سنوات.
"همم. هل أنتِ الفارسة يوري؟"
ناداها صوت وهي تتوقف. نظرت جولي للخلف وانحنت برأسها.
"نعم، الفارس رافاييل."
رافاييل. زميل سابق وأكبر منها، لكنه الآن عمّ مضى عليه أكثر من اثني عشر عامًا وقد قطع كل العلاقات معها تمامًا. أصبح رافاييل عجوزًا جدًا.
"هل تنتظرين الساحرة الفاحصة؟"
"نعم. سمعت أنك حارس إيلهلم."
"نعم. ليس لديه الكثير من الأصدقاء، لذا لا أحد يساعده غيري."
ضحك رافاييل وأشار لها.
"على أي حال، أنا أشعر بالملل. هل تودين الذهاب إلى ساحة التدريب للحظة؟ أنا فضولي بشأن مهاراتك."
"آه. هل كذلك؟"
"نعم. أنتِ تشبهين كثيرًا صديقة قديمة لي."
صديقة قديمة. ربما كان يتحدث عن جولي، جولي القديمة.
"...نعم."
تبعت جولي رافاييل بتعبير مشوش قليلاً.
خطوة، خطوة.
تحدث رافاييل أثناء سيره في القصر الإمبراطوري.
"لديكما أسماء متشابهة، وأنتِ من فريدين، لذا لسبب ما، أحبك."
"هل كذلك؟"
"و... هاه؟"
ثم، توقف رافاييل عن الكلام. كان ينظر من النافذة.
"...نعم؟"
سألت جولي، لكنه لم يجب. كان يحدّق في شيء ما دون أن يقول كلمة. كانت عيناه تلاحقان شيئًا بجد، وكلما نظر أكثر، اتسعت حدقتاه من الدهشة. تابعت جولي نظره بعد لحظة.
"...آه."
فهمت السبب بسرعة.
كان ديكولين. كان ديكولين يتدرب بسيفه في ساحة التدريب. كانت تلك الحركات من نوع قد رأته جولي من قبل. في ساحة تدريب الفرسان، الرجل الذي أثار إعجابها...
"..."
في تلك اللحظة.
توقف ديكولين عن الحركة وكأنه شعر بنظراتهم. نظر إلى الخلف، والتقت عيناه بعيني رافاييل وجولي.
طن—
وهو يطعن سيفه في الأرض، تحرك جسد جولي من تلقاء نفسه. صرخت دون وعي:
"ألا ترغب في المبارزة؟!"
تقطّب حاجبا ديكولين.