ترقبوا إعلانًا في الأسبوع القادم!
كنت فضوليًا. بعد أن انفصلتَ عن الزمن، ماذا فعلت؟ ولأجل ماذا عشت؟ ما القيمة التي تمسكت بها؟ وما المعنى الذي لم تغفل عنه؟ لا بد أن قوتك الذهنية كانت تفتقر إلى الحد الأدنى، ولا بد أن الأمر كان صعبًا عليك.
...السحرة كانوا أكثر المهن حصرية في القارة. كانت سحر العائلة محصورًا على العشيرة، ولا يُظهر أبدًا للغرباء. وكان نظام حقوق النشر الباهظ يمنع دخول العامة ويصر على مساواة زائفة. ومع ذلك، يتصرفون كما لو أنهم المختارون. أولئك الذين تم اختيارهم امتلكوا تلك الموهبة المتألقة.
"ماذا قلت... للتو؟"
ومع ذلك، فإن علاقة المعلم والتلميذ كانت موجودة أيضًا بينهم. يصبح ساحر ما المعلم، ويصبح الآخر التلميذ. مقارنة بممارسات عالم السحر، كان هذا السلوك مختلفًا تمامًا. المعلم والتلميذ لا يكونان من نفس الدم. ومع ذلك، كانت هذه العلاقة مقبولة كعرف مؤكد.
كان الساحر الناجح إلى حد ما يبحث دائمًا عن موهبة ليجعلها تلميذه، وإذا وجدها، يعلّمها دون تردد. حتى لو انهارت العلاقة في المستقبل البعيد، فلن يندم المعلم على اختياره لقبول تلميذ. ولن يشعر التلميذ بالخجل من التعليم الذي تلقّاه.
لهذا السبب، لم يكن لقب التلميذ الذي قتل معلمه نادرًا، ولم يكن من غير المألوف أن يرث التلميذ مدرسة معلمه بفخر بعد ذلك.
إذن، هل كنت أفكر في هذه الفتاة بهذه الطريقة؟
"...تؤمن؟ بي؟"
كانت موهبتها عظيمة جدًا بحيث لا تصلح لتكون مجرد تلميذة. كانت وعاءً ضخمًا جدًا ليُترك كوريث لعائلة ديكولين. لا بد أن هذه الفتاة ساحرة مختارة، بما أنها نتجت عن موهبة متألقة كهذه.
"نعم."
الفخر. إيفرين التي علّمتها — رغم أنها لم تكن كاملة بعد — كانت كافية لإثارة الفخر. كانت ستصبح ساحرة متفوقة على أي شخص آخر.
"منذ متى؟"
منذ متى كنت تؤمن بي؟ سألت إيفرين بصوت مرتجف. رغم أن السؤال كان غبيًا، إلا أن إجابتي كانت بسيطة.
"منذ اللحظة التي رأيتك فيها."
"...هاه؟"
"لم أشك بك أبدًا."
لقد آمنت دائمًا بإيفرين، وثقت بقدرتها وموهبتها. منذ البداية حتى النهاية، لن تتغير معتقداتي.
"لذا، إيمانك هو إيماني."
"...!"
ارتجفت شفاه إيفرين، واحمرّ أنفها وبدأ يسيل مخاطها. كان ذلك مقرفًا. ومع ذلك، لم يعد لدي طاقة للانزعاج. كانت طاقة الظلام النقية بنسبة 100% تتدفق في عروقي، وجسد الشخص العادي كان سيذوب منذ زمن.
قريبًا، ستتسارع حواسي وأفكاري، وستتغير شخصيتي بعنف.
"...لا تفعل ذلك. لا بد أن جسدك... يتألم."
أمسكت بكمّي كما لو أنها تعرف ما كنت سأفعله. نظرتُ إلى الوراء بصمت. في مواجهة القتلة، وضعت إيفرين خلفي.
قبض مايوف على أسنانه. وانتفخت عضلات رقبته.
"إيذريك ديكولين. هل ستتخلى عن منصبك؟"
نظرت إليهم بابتسامة عميقة.
"منصبي لم يُمنح لي من جزيرة الطفو. بل العكس. أعتقد أنني قلت لكم هذا من قبل."
"...لا يوجد ساحر يخون جزيرة الطفو ويبقى على قيد الحياة."
"سنرى ذلك."
قبضت على قبضتي، وغاصت قدماي في الأرض.
"لم يحدث ذلك من قبل، لكنه ليس مستحيلاً."
سحر القتلة كان يطفو في الهواء. وبعدها—
* * *
امتد وقت إيفرين. كانت ثانيتان على الأكثر، لكنهاما امتدتا إلى ما لا نهاية.
كان ديكولين سريعًا. سحق قدماه الأرض تحته.
دوس، دوس، دوس.
هل كان هذا صوت عملاق يركض؟ قطعت خطواته الطريق الجبلي وحطمت الجرف. وسط اندفاعه، فعّل بعض القتلة سحرًا على أنفسهم.
انحنى الفضاء عند حافة الجرف بشكل حاد، وتحول الهواء نفسه إلى سلاح. وفي الوقت نفسه، غلى دم إيفرين. كان سحر قتل يتجاوز الإنسانية، يتجاهل مقاومة الإنسان ويسخّن سوائل الجسم.
...كان ديكولين محقًا. وحدها، لم تكن قادرة على مواجهة هؤلاء السبعة عشر. لم تكن قادرة على هزيمتهم بعد. لو كانت بمفردها، لكانت إيفرين هي الوحيدة التي ماتت.
نقـرة—
أبطلت إيفرين سحرهم. بالأحرى، أعادت الزمن إلى الوراء على تعاويذهم لتبدد طاقتهم السحرية. ومع ذلك، كان هناك قاتل واحد تسلل إليها.
مايوف. أشرس كلب بري وأكثرهم إصرارًا من جزيرة الطفو. تجاهل ديكولين، وتركه لرفاقه، وتشبث بإيفرين وحاول القتال القريب.
"..."
أعادت إيفرين الزمن لمايوف بهدوء عندما اقترب منها. تمّت الإعادة فورًا، وفجأة أصبح بعيدًا عنها.
"—!"
ومع ذلك، ركض مايوف. دون أدنى شك، اندفع مثل وحيد القرن.
"...لا فائدة."
أعادت إيفرين الزمن له مرة أخرى. لكن مايوف لم يستسلم.
"—!"
"عُد."
أعادته قبل أنفها مباشرة.
"—!"
"عُد."
تعيد وتعيد، خطوتين بعيدًا. ومع ذلك، ازدادت سمية مايوف كلما تكررت المحاولة.
"...لماذا."
وسط هذا العبث، عضّت إيفرين على أسنانها وسألت. نية القتل التي كان مايوف يبثّها الآن، والإصرار غير المفهوم، منحا إيفرين سؤالًا معينًا، وفي الوقت نفسه، فرصة للاستنارة.
"لماذا؟"
الفضيلة الأساسية لأي ساحر هي الشك.
"─!"
لذلك، شكّت إيفرين في صرخاته الصامتة المحملة بالكراهية والضغينة والخبث. تساءلت عن هالة القتل المنبعثة من عينيه لتجمد قلبها. ما الذي جعله هكذا؟ هل كانوا يظنون أنها ستدمر العالم؟
"قلت إنني لن أفعل."
قالت إيفرين. ثم، أعادت مايوف مرة أخرى.
...حاولت أن تجعله يعود.
"—!"
انفجرت الطاقة السحرية في جسده. تحوّل جلده إلى اللون الأسود، وتغير مظهره إلى وحش بري في تعويذة تعديل ذاتي غريبة جدًا. وبهذا، نجا من زمن إيفرين. كسره.
"!"
عبر خطوة كان من المستحيل تقريبًا تضييقها، أمسك مايوف بعنق إيفرين. وطرحها على الأرض.
دووم–!
"...آه!"
سارعت إلى تغطية نفسها بدرع من الطاقة السحرية، لكن مجرى تنفسها كان قد قُطع بالفعل. أطلقت طاقة سحرية لتدفع مايوف بعيدًا.
غووووه–.
ضُعفت الجاذبية مئة مرة على جسد مايوف. ومع ذلك، فقد فقدَ عقله، وعيناه تعميهما الجنون، واحتمل حتى وهو يُسحق بالوزن الزائد.
بوووم–!
طُرحت إيفرين على الأرض.
"آه!"
أمسك بعنقها وطرحها مجددًا.
بوووم–!
هزّ الصدمة درعها السحري. شعرت وكأن مؤخرة رأسها وظهرها قد تمزقا. رفع مايوف إيفرين مرة أخرى.
ثم...
"آآآآآه—!"
صرخة. لا هي صرخة مايوف، ولا صرخة إيفرين، بل صوت ألم رهيب.
"..."
أمسك بعنقها وطرحها على الأرض مجددًا، ونظرت إيفرين إلى السماء للحظة. من خلال الضباب، رأت ديكولين مغطىً بضباب أرجواني وهو يصطاد القتلة.
—تحطــــم!
عندما اصطدمت قبضته ببطن أحدهم، انفجر في دفقة حمراء كحبة طماطم. ثم، انتقل إلى القاتل الثاني، وأمسك برأسه واقتلعه.
تطااااير–!
تطايرت رشقات الدم في الهواء. وفي اللحظة التي قتل فيها اثنين بذلك الشكل، اختفى ديكولين. وفجأة، ظهر أمام عيني القاتل الثالث.
تشقق—!
اخترق ذراعه صدره. الرابع تلقى ظهرًا محطمًا. أما الخامس، فنجح في الهجوم المضاد.
—سويييش.
صنع سيفًا سحريًا وغرزه في كتف ديكولين.
تشققـــــ!
نهش السيف السحري ديكولين كما لو كان مخلوقًا حيًا، لكن رده كان فوريًا وفعّالًا. ركّز على مهاجمة الساحر.
تحطــــم–!
وجه لكمة وسحق وجه القاتل الخامس. تناثرت شظايا أسنانه وجمجمته.
...بهذه الطريقة، كان ديكولين يدمر القتلة بمفرده. كان الشرير الدموي يقطع أفضل قوة من جزيرة الطفو. من سبعة عشر إلى اثني عشر، ثم إلى ثمانية، ثم إلى خمسة. كان يقتلهم قبل أن يتمكنوا من الهجوم المضاد، أو يحتمل هجماتهم ويقتل بيديه، برجليه، يقتل ويقتل مرارًا...
هل كانت ثانية؟ أم ثانيتين؟ في أقل من ثلاث، تلوّنت الجبال الحمراء ببحر من الدماء.
وقف ديكولين وسط ذلك الذبح ونظر إلى إيفرين، التي كان مايوف يمسك بها. ثم...
زمجرة—!
أمسك بمايوف واختفى في البُعد...
...
...سلسلة الجبال الهادئة.
"كح."
رفعت إيفرين جذعها ببطء. لقد مضى وقت طويل منذ أن شعرت بهذا الضعف. هل كان السبب أن هذه المساحة كانت تُغلق فيها معظم طاقتها وزمنها؟ ومع ذلك، لتكون عاجزة أمام قاتل واحد فقط من بين سبعة عشر...
"مثير للشفقة."
هزّت إيفرين رأسها، وضعت ساقيها المرتجفتين تحتها. وقفت، وبدأت تبحث عن آثار ديكولين. طبعات أقدامه منقوشة في الأرض.
"...أستاذ."
كما لو أن زلزالًا عظيمًا قد وقع، بدأت إيفرين تتبع خطواته ببطء.
"...أستاذ."
نادته بصوت أجش وهي تمشي عبر العشب المحترق.
"...أستاذ."
حافة الجرف. كان ديكولين واقفًا هناك ينظر للأسفل، بلا شك إلى حيث كان مايوف يرقد أسفل الجبل. ملابسه ما تزال أنيقة.
"هممم..."
وضعت إيفرين يديها على صدرها.
"أس-"
استدار رأسه. كانت عروقه قد أصبحت أرجوانية، لكنه ابتسم.
"إيفرين."
خفق قلبها.
"...نعم."
اقتربت منه خطوة، ثم أخرى، ببطء ولكن بثبات. ولحسن الحظ، لم تُكسر حاجز الزمن بعد. كان هذا السحر العظيم الذي حاصرها يوشك على الزوال، لذا لم يكن هناك وقت لتضيعه.
"..."
لكن عندما رأته عن قرب، لم تستطع الكلام. هل كان ذلك لأن حلقها يؤلمها، أم لأن جسدها يؤلم، أم لأن قلبها على وشك الانفجار؟ أم بسبب الذنب الذي لا يوصف والخجل الذي شعرت به؟
"إيفرين."
ناداها ديكولين أولًا.
"...نعم؟"
أجابت بهدوء. نظر إلى أسفل، والتقت عيناه بعينيها.
"ثقي بنفسك."
لماذا بدا وكأنهما لن يلتقيا مرة أخرى؟
"...هل أستطيع؟"
لأنها كانت ناقصة، اعتمدت عليه. لأنها لم تكن جيدة بما فيه الكفاية، اتكأت عليه.
"يمكنك."
...لكن الآن.
"لأني أؤمن بك."
الشخص الذي كرهته أكثر من أي أحد. الشخص الذي وثقت به، واعتمدت عليه، واتكأت عليه. الشخص الذي حمل كل مشاعرها، قال لها أن تثق بنفسها.
"..."
نظرت إيفرين إليه. عينيه المتعبتين أُغلقتا ببطء، وانهار جسده.
"آه..."
أمسكت به كما لو أنها كانت تنتظر تلك اللحظة. جذبته واحتضنته بإحكام حتى يتمكن من الاتكاء عليها ولو قليلًا.
"...أستاذ."
كانت ملابسه وجسده مشبعين بالطاقة السوداء.
"إنه مرّ."
كان طعمه مرًا جدًا. مرّ لدرجة أنها شعرت برغبة في البكاء.
"...وأيضًا."
عضّت إيفرين على شفتها. ومع ديكولين في حضنها، نظرت حول الجبل.
ما تبقى من هزيمة جزيرة الطفو التاريخية، مذبحة سبعة عشر من قتلتهم، كان هنا وهناك.
"كان هذا هو السبب."
شعرت إيفرين أنها تعرف الآن لماذا انهار، ولماذا خانته جزيرة الطفو، ولماذا رُفضت كل إنجازاته ونظرياته، وفي النهاية، ما أدى إلى سقوطه.
"كان بسببي."
لأنه عصى إرادة جزيرة الطفو لينقذها.
"..."
أغمضت إيفرين عينيها، بينما انهمرت دموع دافئة على وجنتيها.
─تك.
دقّت عقرب الثواني في أذنها. كان حاجز الزمن يتحطم.
"أنا-"
"هممم! هذا مؤثر للغاية!"
فتحت إيفرين عينيها مجددًا. أدريان، من رتبة الأبدية، الساحرة النبيلة، كانت تطفو فوقهما.
"لكن ماذا ستفعلين؟! لا يزال هناك تحدٍ أخير، أنا!"
نظرت بين إيفرين وديكولين؛ ضاقت عيناها مثل القطة.
"هذا! إنه خطيئة مميتة لا تُغتفر! لذا!"
ثم ابتسمت بمرح.
"لا يمكنني السماح لكما بالعودة بهذه السهولة! هيهي!"
بدت سعيدة حقًا، كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة. كما لو أنها وجدت خصمًا جيدًا لتتعامل معه.
"...نعم."
أومأت إيفرين برأسها. كانت الخصم أدريان، أقوى من مايوف، لكنها كانت ممتلئة بالثقة بشكل غريب.
"رئيسة المجلس. سيكون الأستاذ في أمان فقط إذا لم أسمح لك بالتصرف."
"...هوهو. حقًا؟"
أصبح تعبير أدريان جديًا بينما وضعت إيفرين ديكولين على الأرض بعناية، حتى لا يتّسخ بالتراب.
"ارقد بسلام... يا معلمي."
وضعت شفتيها على جبهة ديكولين.
...قبلة.
ذلك الصوت الخافت، الخجول، ابتلعته طاقة أدريان وتحطم.