قبل أسبوع، في سجن اللوحة الذي أنشأه كوي وأعاد تصميمه إيفيرين، كانت جولي تصقل مهاراتها في المبارزة. كانت تتدرب مع محاربين أقوياء مثل زايت وجاكال وتتلقى توجيهاتهم؛ فطورت مهاراتها.
بهذه الطريقة، أتقنت حركات ديكولين وجعلتها أسلوبًا خاصًا بها في المبارزة. من ناحية أخرى، كانت سيلفيا منغمسة في كيفية التواصل مع العالم الخارجي. عملت مع سحرة أذكياء مثل آرلوس وكارلا لإيجاد وسيلة للخروج من هذا السجن. وخلال هذه العملية، ابتكرت معادلة مكونة من 230 صفحة مليئة بأفكار تعاويذ مجنونة.
"...هذا هو الأفضل. ما رأيك؟ هل هناك اتصال، أليس كذلك؟"
لكن، هل كان ذلك لأن هذا السجن معجزة تتجاوز السحر؟ لم يتمكن الثلاثة من تطوير طريقة لتدمير هذا المكان. التقنية الوحيدة التي توصلوا إليها كانت التجاوز.
"نعم. يبدو أن هناك اتصالًا."
كانت المفتاح هي آرلوس ودمىها. على الرغم من أن آرلوس كانت مسجونة هنا الآن، إلا أنه لا تزال هناك العديد من الدمى التي صنعتها على القارة، وبعضها يمكن أن يُطلق عليه روائع خرجت من قلبها وروحها. وبالطبع، كان بالإمكان التحكم بها عن بُعد.
"حركيها."
قالت سيلفيا لآرلوس. أغمضت آرلوس عينيها للحظة بتركيز عميق، ثم هزت رأسها.
"سيكون الأمر صعبًا. الرؤية مشتركة، لكن من الصعب جدًا تحريكها."
"...أفهم."
تنهدت سيلفيا بهدوء.
الطريقة التي اختاروها الآن كانت خيط الطاقة السحرية. لم يكن هناك طريقة للهروب من هذا المكان باستخدام السحر العادي، لذا ابتكرت سيلفيا طريقة لاستعارة عيون وجسد الدمية عن طريق تمرير طاقتها السحرية في خط رفيع.
"تعويذتك لا تبدو كافية."
تمتمت آرلوس. نظرت إليها سيلفيا.
"غير كافية؟"
"نعم. إنها تستخدم نفس الطريقة التي يستخدمها كوي، لكن لا يمكنك تنفيذها بمواردك."
كانت هذه نفس الطريقة التي استخدمها كوي. كوي، الذي كان موجودًا خارج هذا العالم، كان يتحكم في دمى القارة بسحر مشابه جدًا لهذا الخيط.
"لو لم تصنعي دمية لكوي من البداية، لما حدث هذا."
قالت سيلفيا وهي تخرج شفتها، بينما ابتسمت آرلوس ساخرة.
"...لو لم أصنع دمية، لكان وجد طريقة أخرى."
"ما كان ليفعل."
"بل كان سيفعل. أنتِ تقللين من شأنه كثيرًا."
"ما كان ليفعل."
"بل كان سيفعل."
"ما كان ليفعل."
"بل كان سيفعل."
تجاهلت كارلا تكرارهما بينما كانت تحدق في اللوح الأسود. كانت دائرة سحرية مليئة بجميع أنواع الخطوط والدوائر المتشابكة كدودة ترابية مرسومة على اللوح.
"أعتقد أن هناك طريقة."
قالت كارلا.
"طريقة؟"
"طريقة..."
تساءلت آرلوس وسيلفيا قبل أن يشتبكا بشعر بعضهما. أومأت كارلا برأسها.
"نعم. إذا استخدمنا وسيطًا، فإن الاهتزاز الذي يُنقل عبر خيط الطاقة السحرية سيُضخّم."
"أعرف هذا، وهذا بديهي. لكن المشكلة هي أنه لا يوجد وسيط."
ردت آرلوس بسخرية. الوساطة كانت أسهل طريقة لتعزيز كفاءة وقوة السحر. ومع ذلك، لم تكن هناك أشياء يمكن أن تصبح وسائط في هذا السجن.
"بدلًا من ذلك، أعتقد أن لدينا شخصًا يمكن أن يصبح وسيطًا."
قالت كارلا.
"...شخص؟"
"نعم. أعتقد أن جولي قد تكون مناسبة."
جولي؟ كشف كارلا العابر والواضح أربك آرلوس وسيلفيا.
"ألا يمكننا التأكد من ذلك إذا نظرنا في ممتلكات جولي الآن؟"
أشارت كارلا إلى النافذة. تبعتها سيلفيا وآرلوس بلا وعي ليروا جولي تتدرب مع زايت. كانت تتصبب عرقًا وتلوّح بسيفها.
"أعتقد أن جولي لديها وسيط."
ربما، كانت جولي أكثر الأشخاص تميزًا داخل هذا السجن. حتى لو نظرنا إلى القارة بأكملها، سيكون من النادر وجود مثيلة لها. كانت شخصًا أعيد ضبط ذاكرته وجسده بالكامل بواسطة إيفيرين.
"لا، جولي لديها وسيط."
حوّلت كارلا شكها إلى يقين. كان لدى جولي شيء مرتبط بالقارة.
"مذكرات."
"..."
"أوهه."
الآن فهمت سيلفيا وآرلوس. ضحكت كارلا برقة.
"يمكننا استخدام ذلك كوسيط."
...نتيجة تلك المناقشة: كانت جولي الآن تنظر إلى قصر ديكولين. كان جسد الدمية غير مريح إلى حد ما، وشعرت أن حياتها توشك على الانتهاء، لكن كان ذلك محتملًا. كان كافيًا لتحمّل الأمر.
لو أنني أستطيع مقابلته مجددًا فقط.
"..."
رفعت جولي الجريدة التي سقطت على الأرض. كان من واجبها الآن أن ترى وتسمع قدر الإمكان. كل تجربة تمر بها، كل شعور تشعر به، كل كلمة تقولها، سيتم نقلها إلى الأشخاص على الجانب الآخر.
[المشتبه الرئيسي في قضية الاختفاء الجماعي هو تلميذة ديكولين، إيفيرين...]
ومع ذلك، بدا أن ديكولين يتعرض للهجوم. تم تصويره كشخص غير كفء فشل في منع جرائم تلميذته إيفيرين في وقت مبكر، وكشخص غير نزيه سرق العديد من نظرياته.
"أممم..."
قرأت جولي كل ذلك.
خشخشة—
في تلك اللحظة، سمعت خشخشة شجرة فوقها. رفعت جولي رأسها لتنظر إلى شجرة زيلكوفا الجميلة. لم يكن هناك سوى أثر باهت لشخص ما هناك، لكن ابتسامة صغيرة انتشرت على شفتي جولي.
"إنه أنت."
كرييك—
فُتحت بوابات القصر، مما جعل جولي ترتجف.
وووش...
شاهدت جولي سيارة يوكلاين الفاخرة تتوقف بجانبها مباشرة.
نزلت النافذة. نظرت جولي للداخل لتجد ديكولين يطل منها.
"..."
نظر إليها دون أن ينبس بكلمة. بدا عليه شيء من الدهشة وبعض الحيرة.
"هل هربتِ؟"
دون أن يهتم بالظروف أو يقول مرحبًا، سأل.
"الفارسة يوري. أجيبي."
شعرت جولي برغبة في البكاء، لكنها أجبرت نفسها على الابتسام وأجابت.
"نعم. فعلت."
عندها، أصبحت ملامح ديكولين خاوية. بالفعل، فالهروب من مكان لا يمكن الهرب منه كان رد فعل طبيعي.
"سيتم استدعاؤك كشاهدة رئيسية. كيف هربتِ؟"
"هذا سر."
"..."
ارتجفت حاجبا ديكولين. وضع إصبعه على جبهته وحدق فيها.
"هل تمزحين الآن؟"
"لا."
"...إذن دعيني أسأل-"
"هذا سر."
تشنج وجهه. ثم، مع تنهيدة صغيرة، فتح الباب.
"الفارسة يوري. اصعدي."
"...لماذا؟"
"لأنك شاهدة مهمة. عليكِ أن تشرحي بالتفصيل كيف خرجتِ."
"همم. أعتقد ذلك."
عند ذلك، ابتسمت جولي قليلًا. صعدت إلى سيارة ديكولين وجلست بجانبه.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
بينما كانت تستمتع بملمس المقاعد الجلدية الفاخرة، سألت جولي. أجاب ديكولين بنظرة متعبة قليلًا.
"هادكين."
"همم؟ أليس من المفترض أن نذهب إلى القصر الإمبراطوري؟"
"...لا حاجة لذلك."
"نعم؟"
أمالت جولي رأسها، لكن ديكولين لم يقل شيئًا آخر. لم يكن عليه أن يقول شيئًا.
كان ينوي إعادة جولي إلى اللوحة.
في هذه الأثناء، كانت ليا في حانة تحت الإمبراطورية. مع رائحة براميل البلوط الممزوجة بالكحول والعنب، بدا هذا المكان حانة عادية للوهلة الأولى، لكنه كان بمثابة مكتب مؤقت لجهاز الاستخبارات.
لم يحددوا موقع نشاطاتهم، لذا ركزوا على اختيار الأماكن الأسهل في التمويه.
"...هذه هي الأجندة التي قدمها ديكولين للقصر الإمبراطوري."
هناك، كانت ليا تتواصل وتقدّم معلومات. حصل جهاز الاستخبارات على الفور على الاقتراح الذي أرسله ديكولين للعائلة الإمبراطورية وجلالة الحاكمة اليوم.
"مسألة معاقبة ذوي الدم الشيطاني..."
جلست ليا جنبًا إلى جنب مع غانيشا وفتحت الأوراق التي سلّموها.
"الإبادة؟!"
كانت الكلمة الأولى في السطر الأول هي الإبادة. كادت عينا ليا تخرجان من محجريهما، وأصبحت ملامح غانيشا جادة.
نقرت غانيشا على لسانها وقلبت الصفحة.
"[بالطبع، هذه الورقة البيضاء تمتص عددًا لا يُحصى من الناس، لكنها لا تزال في مستوى يمكن التعامل معه سحريًا. لذا، لا داعي لاعتبارها أمرًا كبيرًا. بل، من الأجدر التفكير في طريقة لاستغلالها.]... ها."
شخرت غانيشا بسخرية.
"لماذا يفعل هذا؟~"
نصف مليون شخص قد اختفوا بالفعل، وفقًا للأرقام الرسمية فقط، وكان بعضهم من معارف غانيشا. ومع ذلك، قلل ديكولين من شأن هذا الحدث العظيم الذي هز القارة وذهب إلى أبعد من مجرد تغطيته، بل أصر على استخدامه لاستئصال ذوي الدم الشيطاني.
"أعرف، صحيح."
هزّت ليا رأسها وهي تقرأ اقتراح ديكولين. تدخل عميل الاستخبارات.
"لقد سقط ديكولين. لقد عاد إلى المذبح. الكونت المخلص القديم انتهى."
كان هذا هو المفتاح. سلوك ديكولين الحالي كان مختلفًا تمامًا، لكن إذا كان هو نفسه القديم، فإن كل شيء يمكن تفسيره.
"بالمناسبة، ربما سجن اللوحة هو من عمل المذبح، وليس إيفيرين."
غيرت ليا الموضوع للحظة. كان سجن اللوحة من سلطة كوي، وليس إيفيرين، لأنه موجود خارج العالم.
"نعم. إذًا من المؤكد أن ديكولين يساعد المذبح."
"..."
لكن، عاد الأمر مجددًا إلى ديكولين. حكّت ليا مؤخرة عنقها، وأعطتها غانيشا ابتسامة صغيرة.
"إذًا، ماذا ستفعل جلالتها~؟"
"...هناك نقاش في القصر الإمبراطوري حول ضربة استباقية."
كان موقع ملاذ المذبح معروفًا، لذا قبل أن يزعزعوا المجتمع الإمبراطوري أكثر، أصرّ كبار المسؤولين على شن حرب.
"لكن، ديكولين يعارض ذلك أيضًا. جلالتها لا تتخذ موقفًا..."
ثم توقف عميل الاستخبارات عن الحديث. تلقى تقريرًا من شخص ما، وضغط على كرة بلورية في أذنه.
"...ماذا!"
صاح العميل بدهشة. اقتربت غانيشا وليا منه.
"ماذا حدث؟"
قفز العميل.
"الأمر عاجل. الخبر أن الفارسة يوري قد هربت من سجن اللوحة."
"...!"
قفزت ليا.
"هربت؟ من هناك؟!"
"نعم. لكن ديكولين هو من أمسك بها أولًا. سمعت أنه في طريقه إلى هادكين..."
"لنذهب أيضًا!"
بدأت ليا في الركض، وتبعها غانيشا والعملاء.
كان الطريق إلى هادكين غير مريح لأن نظرات جولي كانت عبئًا عليّ.
"..."
كانت جولي – يوري – بجانبي تنظر إليّ منذ أن دخلت.
"ما الذي تنظرين إليه؟"
في النهاية، سألتها ذلك. أجابت بهدوء.
"ماذا تنوي أن تفعل في هادكين؟"
"...هادكين أيضًا فيها لوحة. تم نقلها جوًا لاستخدامها في روهالاك."
كنت سأضع الجميع من معسكر الاعتقال في روهالاك بداخلها.
...وأيضًا، هذه الجولي.
"لكن لماذا تذهب إلى هناك؟"
بدت جولي فضولية بشأن الكثير من الأمور. بعد كل شيء، لا بد أن هناك أشياء كثيرة لا تعرفها بسبب الذكريات المفقودة.
"لديّ عمل."
"أرى."
ضحكت قليلًا ثم فتحت النافذة. هبّ نسيم بارد.
"منعش."
"..."
أغلقت النافذة باستخدام التحريك النفسي.
"همم؟"
بصراحة، كان من المعجزة أن أبقى بجسدي وعقلي سليمين. كنت أموت، وبعد حادثة القتلة، تم تخصيص كل طاقتي للحفاظ على حياتي.
"أوه، هل أنت لست بخير؟"
سألت جولي. هززت رأسي.
"أصبحتِ كثيرة الكلام الآن."
"أصبحتُ كثيرة الكلام الآن؟ هل تعرفني؟"
"..."
عضضت على أسناني. مع ذلك، لم أستطع قول شيء. كانت جولي خطرة جدًا الآن. مجرد وجودها بجانبي كان متغيرًا قاتلًا. في كل مرة أراها، كان قلبي يتألم.
برمجة ديكولين كانت لا تزال تُطبّق.
"لكن لماذا لا تتكلم؟"
كان الممر الجبلي المؤدي إلى هادكين هادئًا ومريحًا. لهذا السبب، بدت صوت جولي مرتفعًا بشكل خاص.
"ليس لديّ ما أقوله، فكوني هادئة—"
...في تلك اللحظة.
بانغ-!
سقط وزن هائل على غطاء السيارة المتحركة، مما أحدث صدمة قوية وسحق الهيكل.
لم يكن حادثًا، بل هجومًا. بشكل انعكاسي خففت الضرر باستخدام التحريك النفسي، وصرخت جولي.
"إنه هجوم!"
"أعرف."
بينما كنت أجيب، تحققت من حالتي ثم راقبت وجوه الأعداء من حولنا.
"هل هم من جهاز الاستخبارات؟"
كان معظمهم عملاء استخبارات؛ وكان أحدهم حتى جالسًا على حطام السيارة يطرق على الزجاج الأمامي. لم أكن أعلم ما إذا كان لديهم إذن رسمي، لكنني تحققت أولًا من الطاقة السحرية في جسدي.
كان هناك ما يكفي لاستخدام حجر الأوبسيديان الثلجي.
"هل ستقاتل؟"
سألت جولي.
"يبدو ذلك."
إذا كان هناك أي وسيلة للهروب من سجن اللوحة، فلا بد أن تبقى سرًا.
"لا أريد تسليمكِ."
يجب أن يبقى ذلك هو الألف والياء لإيفيرين.