طرق، طرق—
على الرغم من الهجوم الأولي، إلا أن نهجهم بعد ذلك كان سلميًا. طرق أحد عملاء الاستخبارات على الباب. وبغض النظر عن أن هيكل السيارة كان كله متجعدًا، إلا أن تصرفه كان مهذبًا إلى حد ما.
"أيها البروفيسور. من فضلك افتح الباب."
أنزلت النافذة. نظر العميل بيني وبين جولي.
"ما الأمر؟"
لم يرد العميل، بل نظر إلى جولي.
"هل أنتِ الفارسة يوري من فريدن؟"
"…"
نظرت جولي إلي دون أن تنطق، وكأنها تسألني كيف يجب أن ترد.
"نعم."
أجبت بدلًا منها. عندها أومأ العميل برأسه.
"لقد هربتِ من سجن اللوحة. نرجو حضورك كشاهدة."
أخرج العميل رسالة من جيبه.
"هذا طلب تعاون من جميع إدارات الإمبراطورية باستثناء وزارة العدل ووزارة الدفاع الوطني ووزارة الأمن العام. أنتِ المفتاح لحل مشكلة القارة الحالية—"
"إنها ترفض."
أجبت العميل، ونظرت إليه من طرف عيني. عندها أُطبقت شفتا العميل بإحكام، واهتز حاجباه.
"هل لي أن أعرف السبب؟"
"سأجري بحثي المستقل."
"…بحث مستقل."
"نعم. بغض النظر عما يفعله السحرة في الإمبراطورية لمهاجمتي، لا أحد يمتلك مصداقية في البحث وتفسير السحر كما أملك أنا."
وكان هذا أمرًا لا يمكن لأحد إنكاره حتى قبل عشرة أيام فقط.
"أظن أنك لم تسمع الشائعات المنتشرة هذه الأيام."
ومع ذلك، فإن الهجمات من الجزيرة العائمة عرضت موقفي للخطر. لقد تسببت في ضرر بالغ لـ ديكولين كساحر. سمعت أن تخفيض رتبتي يُؤخذ بعين الاعتبار أيضًا.
"هل تصدق الشائعات، وأنت من وكالة الاستخبارات؟"
سخرت منه بينما نظرت إلى عينيه.
"الشائعات ذات المصداقية العالية تتحول إلى مقالات، ومن بينها يوجد بعض الحقائق."
"حسنًا. إذًا…"
عند كلمات العميل، أخرجت دفتر شيكات، وكتبت ملاحظة ببضعة مئات الآلاف من الإلنيس، وسلمتها له.
"الجميع المجتمعون هنا سيتمكنون من تناول العشاء على حسابي. خذها معك."
لوحت له بها. نظر العميل إلى الشيك بهدوء، لكن وجهه احمر.
"الفارسة يوري."
نظر العميل إلى جولي مجددًا.
"نطلب منك الحضور كشاهدة. مصير القارة يعتمد عليك."
سلم ملاحظة صغيرة إلى جولي، تحتوي على لمحة صغيرة من الطاقة السحرية، كانت تخفيها عني.
"…"
لم تقل جولي شيئًا. انحنى العميل وذهب. لكنه لم يرجع من الطريق الذي جاء منه، على الأرجح سيستمر بملاحقتنا من مسافة مناسبة.
"لنذهب."
نظرت إلى رين في مقعد السائق. كانت السيارة قد تم ترميمها بالفعل بفضل التأثير الخاص لـ "يد ميداس"، ما يسمى بتأثير الشفاء الذاتي.
"…نعم."
تابعت السيارة السير في الطرقات الغابية حول هاديكاين مجددًا. كان العالم مظلمًا، لكن المنظر كان جميلًا، وضوء القمر المنعكس أشعرني بالدفء.
"يا كونت."
قال رين.
"هل ستضع كل دماء الشياطين في اللوحة؟"
نظرت إلى رين. بينما كان يمسك المقود بإحكام، وعروق يديه بارزة، التقت أعيننا في المرآة.
"نعم."
"…هل يمكن أن تخبرني لماذا؟ في هذا الوضع الذي يوجد فيه عدو مشترك في المذبح—"
"لا حاجة لأن تعرف."
قاطعته. عض رين شفته، واتسعت عينا جولي.
"نعم."
أجاب رين. وركز على القيادة مجددًا.
سسسس...
واصلت السيارة سيرها في المنظر الريفي الهادئ. شعرت بضبابية تسري في جسدي بينما استرخت أعصابي. لأكون دقيقًا، كان شعورًا جيدًا.
كان شعورًا لم أستطع التحكم فيه بعقلي. سرعان ما نسيت الهجوم، وكل ما أردته هو أن يدوم هذا اللحظة أكثر.
"…"
حولت نظري إلى الجانب. مع إبقاء رأسي للأمام، تحركت عيناي فقط.
"…"
كانت جولي تنظر إلي بعينين بريئتين. ذلك الشكل المنحوت الذي لم يستطع ديكولين إلا أن يحبه...
وفي اللحظة التي تلاقت فيها أعيننا، انتشرت ابتسامة صغيرة على شفتيها.
"ما الذي تنظر إليه؟"
عندها أدركت لماذا بدت هذه الطريق الجبلية جميلة جدًا. كان ذلك بفضلها. بفضل جولي.
حتى وإن لم تكن هذه هي جولي التي أعرفها، فإن وجودها إلى جانبي جعل العالم أجمل. على الأقل، هكذا كان العالم الذي يراه ديكولين.
"لا. لا شيء."
ابتسمت جولي قليلاً وهزت رأسها. تحدثت بصوت مليء بالثقة.
"لنذهب إلى حيث تريد."
كانت هناك عدة منشآت في مقر الإقامة الدائم لهاديكاين. ثكنات فرسان، مرافق سحرية، مكاتب رسمية لكل قسم، ومخزن الأدلة. كانت هاديكاين تمتلك شرطة مستقلة وفرقة فرسان، لذا كان يتم الاحتفاظ بكل أدلة الجرائم التي تم حلها هناك.
لذا، ستكون اللوحة هنا أيضًا.
[مخزن الأدلة]
من دون أن نقول شيئًا لـ ييرييل، وصلنا إلى غرفة تخزين الأدلة. عندما رأى الفرسان الذين يحرسون المدخل وجهي، تفاجأوا واستقاموا.
"…يا كونت!"
أومأت برأسي.
"افتحوا الباب. لدي شيء أود رؤيته."
"نعم! ولكن، من هذه التي معك، سيدي؟!"
"إنها شاهدة."
"نعم!"
فتحوا الباب دون سؤال إضافي. دخلنا جولي وأنا معًا، وتبعنا الممر إلى الطابق السفلي. وسرعان ما اقترب منا فارسان مرافقان والمسؤول عن المكان.
"أين اللوحة؟"
"في أعمق مخزن."
"حقًا؟"
نظرت إلى جولي. كانت تتفحص المكان بعينين واسعتين كالصحن. بتلك النظرة البريئة، من دون ذرة شك تجاهي.
"إنها هنا."
وفي هذه الأثناء، وصلنا إلى أدنى طابق من غرفة تخزين الأدلة، أمام خزنة سحرية مغلقة ببوابة حديدية.
"يمكنك فتحها بكف يدك، سيدي."
لكن، بما أن بصماتي مُسجلة بالفعل، لم تكن هناك حاجة لإجراءات معقدة. استجابت البوابة عندما وضعت كفي عليها.
كلاك–!
فُتح الباب الحديدي، ونظرت خلفي نحو جولي، التي كانت على وشك أن تتبعني للداخل.
"انتظري هنا."
"نعم؟ لماذا؟"
"أحتاج إلى التحضير."
إذا فتحت اللوحة دون تفكير، فهناك خطر بأن يتم سحبي أنا أيضًا. لوضع جولي فقط، يلزم تعديل التقنية.
"نعم. إذا كان هذا ما تريده، فسأنتظر."
"حسنًا."
دخلت عبر البوابة الحديدية. تبعتني نظرات جولي. هل كان ذلك هو السبب؟
بعد لحظة خاطفة من التفكير، نظرت إلى الخلف.
"…هم؟ ما الأمر، بروفيسور؟"
ما قالته لي للتو، لا، اللقب الذي نادتني به الآن، "بروفيسور"، والذي كان منذ زمن بعيد قد مضى...
…هل كان ذلك مجرد وهم مني؟
سلااام–!
بينما كنت أفكر، أُغلق الباب الحديدي، وأُضيء الضوء. كان المكان أوسع من ملعب رياضي، وفيه قطعة واحدة فقط من القماش الأبيض ممددة.
نظرت بهدوء إلى هذا الفضاء المفرط، وراقبت تدفق الطاقة السحرية التي أطلقتها اللوحة باستخدام رؤيتي.
وبقيت جولي وحدها، تنظر حولها. ومع ذلك، كانت هذه البوابة الحديدية تشغل معظم مساحة هذا القبو المظلم، فلم يكن هناك الكثير لتراه.
"همم…"
بدلًا من ذلك، أخرجت ملاحظة. كانت الورقة التي سلمها لها عميل الاستخبارات.
[ديكولين خطير. إنه يتعاون مع سجن اللوحة الذي هربتِ منه، وأنتِ أيضًا في خطر. سيأخذك ديكولين قرب اللوحة. هناك، سيحاول حبسِك مجددًا. اهربي من هناك فورًا. مرة أخرى، ديكولين خطير. لكننا في صفك…]
بعد أن قرأتها، تحولت إلى غبار. أومأت جولي برفق.
—ما رأيكِ~؟
جاء صوت من مكان ما فوقها. رفعت جولي رأسها.
"هذا صحيح~. ليست كذبة~."
واقفًة على السقف، ابتسمت جانشا لها. سألتها جولي:
"تقصدين الملاحظة؟"
"نعم، ~."
"…همم. حقًا؟"
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وهمست برفق:
"نعم، أعتقد ذلك أيضًا. يبدو أن البروفيسور يحاول إعادتي إلى داخل اللوحة."
طَخ–
"أليس كذلك؟ إذًا تعالي معنا الآن. قريبًا سنسيطر على هذا المكان~."
"…حقًا؟"
"نعم. فريق المغامرين الخاص بي وكل وكالة الاستخبارات هنا. على فكرة، حتى نائب القائد إسحاق موجود."
إذا اجتمع هؤلاء الثلاثة الآن، ليا، ليو، كارلوس، وإسحاق، فلن تكون هناك فرصة للفرار. كل ذلك بسبب الشاهدة المسماة جولي.
ابتسمت جانشا بخبث.
"لكن، كيف خرجتِ؟~"
"ماذا تعنين؟ من داخل سجن اللوحة؟"
"نعم، ~."
نظرت جولي إلى جانشا بابتسامة وأجابت:
"لم أفعل."
"نعم؟"
"هذا سر عن البروفيسور، لكنني دمية."
دمية. ترددت جانشا للحظة، ثم صفقت بأصابعها.
"…آه، لقد ربطتِ وعيك فقط بدمية من داخل ذلك السجن، أليس كذلك؟"
"إنه مشابه، لكن لا."
هزت جولي رأسها. ضيّقت جانشا عينيها.
"لم أدخل ذلك السجن أبدًا."
لم تكن داخل سجن اللوحة من قبل. ولذلك، لم تخرج منه أبدًا.
"ماذا…؟"
لجانشا المرتبكة، شرحت جولي وكأن الأمر بديهي جدًا.
"أنا جولي، القائدة جانشا."
"…هل تبقى عشرة أيام؟"
حللت لوحة إفيرين وفهمت إرادة الطاقة السحرية المنبعثة منها.
تبقى عشرة أيام. خلال عشرة أيام، ستمتص هذه اللوحة الجميع في هذه القارة. سيتم سجن جميع الأرواح داخل اللوحة. أو بالأحرى، سيتم حفظهم. وخلال تلك الأيام، كان هدفي هو نشر أكبر عدد ممكن من اللوحات عبر القارة.
لمنع تدمير هذه اللوحة، ومنع تدمير سحرها، ومواجهة الجزيرة العائمة والمذبح.
فششش—!
ومضة حادة من البرق اخترقت قلبي.
كرااك—
تفاعلت الأوبسيديان المتجمدة قبلي لتجميد الشعاع. دافعت عن الهجوم، لكن العبء على جسدي كان هائلًا. كان الخصم بهذه القوة.
"…إسحاق."
إسحاق، نائب قائد فرسان الإمبراطورية. كان يرتدي رداء، ينظر إليّ من الظلال.
"ديكولين."
أشبع سيفه بالطاقة السحرية.
"أنت تحاول تدمير القارة والإمبراطورية الآن."
"…"
"هل هذا بسبب خطيبتك السابقة؟ أم بسبب جولي؟"
فعّلت الأوبسيديان المتجمدة. نظر إسحاق إليها وضحك.
"هل قررت كره القارة بعد أن فقدت حبك؟ هل لهذا السبب وحده تريد خيانة صاحبة الجلالة وتدمير القارة؟"
فووووش…
رسمت طاقة سيف إسحاق خطًا في الهواء بينما أخذ وضعيته.
"لا يمكنني أن أتسامح مع تصرفاتك هذه."
اعتبرني إسحاق خائنًا من أعلى درجات الخيانة. كان متأكدًا أنني شرير يستحق الموت. إذاً، الآن هو الوقت لربط العقدة على المهمة الرئيسية.
"…أغ!"
أخذ إسحاق نفسًا. وفي اللحظة نفسها، اندفع سيفه. في لحظة لا يمكن التعبير عنها بالزمن، اندفع السيف والطاقة السحرية التي بداخله كالأفعى.
لكنها أمسكت بالهواء الأبيض النقي المتدفق من مكان آخر وتجمّدت.
"…؟"
اتسعت عينا إسحاق.
سناب—
صفقت بأصابعي. عندها، تفعّلت اللوحة، وسُحب إسحاق إلى داخلها.
"آآآآآه-!"
اختفى إسحاق داخل الورقة البيضاء. راقبت المتسلل وهو يغادر، ثم نظرت خلفي لأتأكد من هوية الشخص الذي أوقف سيف إسحاق.
"…بروفيسور."
كانت هي من نادتني "بروفيسور". الفارسة التي نادتني بروفيسور. المرأة التي نادتني بروفيسور.
لذا، كانت هي من أحببتها.
"…جولي."
ابتسمت.
"نعم. هل هذه هي اللوحة؟"
أشارت إلى الورقة التي تم امتصاص إسحاق بداخلها.
أومأت برأسي.
"…حقًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فربما أكون في الداخل. الآن، هم ينظرون إلينا بعينيّ."
قالت جولي. وعندما سمعت ذلك، عرفت من هي.
لم تكن هناك حاجة للفهم.
"…أنتِ."
"نعم. أنا."
تفاعل قلب ديكولين. ولأكون دقيقًا، غرق.
"بروفيسور."
بروفيسور… بقيت صامتًا.
"الآن، استعرتُ جسد دمية، والوسيط الذي يربط وعيي هو المذكرات."
المذكرات التي كتبتها جولي قبل أن تتخلى عن كل ذكرياتها. والآن، تلك الذكريات كانت تعود...