وصلت جولي وفريقها الفارسي إلى مكان الحادث الذي لم يكن بعيدًا عن المحطة الرابعة. كان على بعد أقل من ساعة من بيرشت.
"... خلال الهجوم الأول، تمكن البروفيسور ديكولين من ضمان سلامة القطار وإنقاذ الناجين مع السير فيرون." وأوضح ضابط من إدارة الأمن الوضع.
"لكن العربة بأكملها سقطت من الجرف أثناء الهجوم الثاني، ويُزعم أن السير فيرون سقط معها. ومع ذلك، فإن عربة كبار الشخصيات التي كان البروفيسور ديكولين يستقلها لم تفعل ذلك بأعجوبة.
"أرى."
سمحت لهم تفاصيل الضابط بفهم ما حدث بشكل صحيح. كما أظهر نسخة من صورة روين.
"لسوء الحظ، هذا المكان بعيد جدًا لدرجة أن شهود العيان الوحيدين هم الأشخاص المتورطون بشكل مباشر. هل رأيت المقال؟"
"نعم."
كانت جولي قد قرأتها بالفعل ورأت صورة ديكولين وهو جالس بهدوء داخل قطار يطفو في الهواء.
"حسنًا، لم يتم نشر جميع الصور، تمامًا مثل هذه الصورة." وأظهر صورة أخرى. كانت جثث الفرسان هي التي هاجمت القطار.
"ربما أخضعهم رئيس البروفيسور. إنه في الأساس لا يختلف عن كونه جيشًا من رجل واحد. هاها." أضاف الضابط بابتسامة متكلفة، لكن الفرسان لم يضحكوا. بعد أن شعر بالجو، استعاد رباطة جأشه وهو يواصل.
"بناءً على الأدلة المتوفرة لدينا، يبدو أن الاثنين حاولا التعامل مع الموقف، بينما تعرض نايت فيرون لحادث أثناء الهجوم الثاني."
"… شكرًا لك."
"لا شكر على واجب."
انحنت جولي بأدب ونظرت حولها.
كانت الأراضي بيضاء ولا نهاية لها، وتمتد إلى ما هو أبعد من الأفق. مجرد رؤيتها كانت كافية لإرسال عقلها إلى ذكرى بعيدة. جلس روكفيل على السكة وتمتم وكأنه يتنهد.
"… هذا الأحمق. لقد عاش باجتهاد، فقط ليواجه نهايته من خلال كونه مرافقًا."
لكن جولي لم تستطع سماعه. شعرت أذنيها بالخدر والفراغ.
لقد اعتقدت أنها معتادة على فقدان زملائها، لكنها ظلت تتذكر الحياة البائسة التي فقدوها.
بدون أي شيء باسمه، نهض من القاع في سن مبكرة وسعى لتحقيق حلمه بلا كلل، وبعد جهوده التي لا تعد ولا تحصى، رأى النور أخيرًا.
سألت جولي الضابط. "هل حدث أنه ترك أي شيء؟"
"لسوء الحظ، لم يفعل."
"ثم الشخص الذي يقف وراء الهجوم ..."
"هذا لا يزال دون حل. في المقام الأول، لا ينبغي إلقاء اللوم على أي شخص فيما يحدث خلال رحلته إلى بيرشت. الضحية الوحيدة للحادث هو السير فيرون أيضًا، مما يجعل من الصعب على المسؤولين الكبار أن يقرروا ما إذا كانوا سيحققون أم لا..."
لقد كان مصدر قلق مفهوما. أومأت جولي برأسها.
—أختي الصغيرة~
سمعت صوتا يدخل أذنيها، لكنها لم تجد أحدا يناديها. تفاجأت جولي، وأخرجت محفظتها من جيبها، ووجدت بداخلها بشكل غير متوقع قطعة من الرخام الكريستالي.
ابتعدت جولي عن مكانها على عجل. "م-ماذا؟!"
– سمعت بالحادثة. ولهذا السبب اتصلت ~
"متى وضعت هذه الرخامة في محفظتي؟!"
– بينما لم تكن على علم، بالطبع. كيكيكي~
ضحكت جوزفين.
- وبغض النظر عن ذلك، سمعت أن أحد أعضاء فريقك تعرض للهجوم؟ ألا تشعر بالفضول بشأن القصة بأكملها؟
"... هل تقول أنك تعرف القصة بأكملها؟"
-بالطبع. أنا ملكة المجتمع الراقي. كثير من الناس هناك سيعطونني أي شيء عن طيب خاطر إذا طلبت ذلك.
كان لدى جوزفين بالفعل الكثير من العلاقات، مما يعني أنها تستطيع جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حول أي موضوع تحتاجه. يمكنها أن تضع يديها وتستوعب كل الشائعات تقريبًا في المجتمع الراقي إذا أرادت ذلك.
"..."
– هل تريدين أن أخبرك بما أعرفه؟
كانت جولي متشككة بها، لكن لم تكن لديها مشاكل خارجية. على العكس من ذلك، كانت سمعة جوزفين أجمل من أي شخص آخر في هذا العالم.
"إذا كان غير قانوني -"
– لا شيء من هذا القبيل، لذا من الأفضل أن تنتبه. بادئ ذي بدء، من المرجح أن تكون عائلة السحرة في مملكة ريوك هي التي تقف وراء الهجوم. في المؤتمر قبل 15 عامًا، قُتل اثنان من رؤوسهم، وأعتقد أنهم أرادوا الانتقام، ولكن ليس حقًا على ديكولين على وجه الخصوص. كانوا يستهدفون أي رئيس في الإمبراطورية، وحدث أنه كان هو الشخص الذي وقع في هذا الفخ. كما يمكنك أن تقول بالفعل، فإن عالمنا لديه بالفعل الكثير من الشائعات حول هذا الموضوع.
"..."
كانت جولي عاجزة عن الكلام. وهذا يعني أن فيرون قد تعرض للضرب بشكل أعمى وكان مجرد أضرار جانبية.
- بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيري في الأمر، هناك شيء أجده غريبًا فيه. كان روين هو من طلب من فيرون مرافقة ذلك القطار.
"… روين؟"
-نعم. لدى جالاك العديد من الأتباع، ومن بينهم شقيقي روت الصغير. روت رجل أعمال وعلاقتي الشخصية.
جالاك. روين. تعفن.
جولي عبست في الأسماء. ولم تكن تعرف أياً منهم.
- ألا تعرفهم؟ جولي، يجب أن تعرفي على الأقل اسم...
نظرت جولي إلى الفرسان من حولها بينما واصلت أختها الكبرى طريقها، فوجدتهم يتسكعون حول المسارات بوجوه معقودة.
—جالاك. إنه شقيق جليثيون الحقيقي.
"...!"
فتحت جولي عينيها على نطاق واسع.
—أنا متأكد من أنك تعرف جليثيون، وأنا بصراحة لست مندهشًا لأنك لا تعرف جالاك. علنًا، لقد مر أكثر من 30 عامًا منذ أن قطعوا علاقتهم، لكنهم لا يستطيعون خداع عيني. لا أعرف إذا كانوا قد قاتلوا حقًا أم لا، لكنني متأكد من أنهم يساعدون بعضهم البعض الآن. لست متأكدًا بشأن جليثيون، لكن جالاك بالتأكيد ليس فوق ارتكاب الأفعال القذرة.
"ما علاقة جليثيون بهذا الهجوم؟"
– ما زلت لا أعرف. أنا أتساءل لماذا يطلب جالاك من فيرون أن يكون هو المرافق في ذلك القطار بنفسي. وهذا ما يزعجني. على أية حال، هذا كل ما سمعته.
"..."
– أنت تعرف ثمن هذا، أليس كذلك؟ يجب أن تعاملني بعض الوقت.
"… تمام."
-جيد. انا ذاهبة الآن.
قطعت جوزفين الاتصال.
"جيلثيون..."
فكرت جولي في رئيس عائلة إلياد. لقد عرفت جيدًا سمعته السيئة من خلال زيت.
ولكن مرت عشر سنوات منذ أن فتح صفحة جديدة، مما يجعل هذا الوضع أقرب إلى الصدفة.
"ماذا حدث هناك بحق الجحيم...؟" نظرت جولي إلى الجرف، مما تسبب في تدحرج الأنقاض بينما كانت تدفعه بكعبها. في الأسفل كانت هناك نهاية بعيدة للوادي المغطى بالضباب.
جثة زميلها كانت هناك.
*****
تم إلغاء محاضرة الأسبوع الخامس لـ [فهم خصائص العناصر] بشكل طبيعي بسبب مشكلة في بيرشت، لذلك أعطيتهم واجبًا منزليًا بدلاً من ذلك.
—اكتب أطروحة عن سحر عنصري خالص.
كنت على يقين من أن بعضهم يكره القيام بذلك، لذا أضفت بندًا ينص على أنه ليس عليهم القيام بذلك إذا لم يرغبوا في ذلك. وبدلاً من ذلك، سأخصم النقاط من درجاتهم.
بعد ذلك، أعددت بحماس أسئلة الاختبار في القصر. هذه المرة، كانت أعمالي الأصلية.
بالطبع، كانوا ما زالوا مستوحى من أسئلة الاختبار السابقة، لكن حلولهم وإجاباتهم كانت مختلفة بالتأكيد.
لقد كرست نفسي أيضًا للسحر، مما أدى بدوره إلى نجاحي في تطبيق تقنية [التحكم الأساسي في الحرائق] على [التحريك النفسي للمبتدئين]. ونتيجة لذلك، أصبح من الممكن بالنسبة لي الاستفادة من "التحكم في الحرائق عن بعد". كانت تقنية هدفي التالية هي [التحكم الأساسي في الأرض].
وبعد حوالي أسبوع من التدريب والتمرين والبحث، جاء اليوم أخيرًا.
"..."
لم أستطع إلا أن أشعر بالرهبة عندما استخدمت "رؤية" للنظر في الأسئلة التي طرحتها.
"… مدهش."
كان تيار هواء ذهبي يتمايل حول ورقة الاختبار، بسبب رد فعل قدرة [الرجل ذو الثروة العظيمة].
إجمالي 8 عناصر.
ركز الرقمان 1 و 2 على النظرية، بينما ركز الباقي في الغالب على التطبيق والاستخدام العملي.
من بينها، كان مستوى صعوبة الرقمين 7 و8 أعلى من المبتدئ على الأقل. سيكونون على حق إذا ظنوا أن الأرقام من 1 إلى 6 هي دوال ذات متغير واحد تقريبًا، ودوال أرقام.
إذا حاولوا بجد حلها، فيجب أن يكونوا قادرين على الفهم والتوصل إلى الاستنتاج الصحيح.
كممتحن أو ساحر، فإن الأفكار التي سيكتسبونها من خلال تحدي المشكلات الصعبة ستدفع نموهم بشكل أكبر.
خرجت من المبنى المنفصل بمزاج جيد، والتقيت بروي في طريقي إلى المبنى الرئيسي.
"سيدي. هذه هي نتيجة المزاد."
أخرج روي قطعة من الورق وسلمها لي. لقد كان شيكًا مع تفاصيل نتيجة مزاد [مزهرية الزهور للحرفي الرئيسي من الشرق] وإيداع الدفع.
"... لقد تم بيعها بسعر مرتفع حقًا؟"
وكان العرض النهائي ما لا يقل عن 21 مليون دولار. بالطبع سيكون ما بين 13-15 مليون النس فقط بعد خصم العمولة والضرائب والرسوم الأخرى، لكنه كان أكثر من ضعف ما كنت أتوقعه.
"نعم. لقد طلبنا من البرج تحليل مكونات البتلات، وحصلنا على نتائج جيدة. تعتبر البتلات ممتازة للتعافي من التعب ولها آثار مفيدة على الجلد. وبفضل ذلك، شاركت غالبية النبلاء في المزاد. "
"أرى ما تعنيه. أرباحنا منه كافية لتمويل ميزانية القصر، أليس كذلك؟ "
"إنها."
"هل سمعت أي شيء من ييريل؟"
"نعم."
لقد أنفقت حوالي 9 ملايين في بيرشت، لكنها لم تتصل بي منذ أسبوع. هل كانت تقطعني بعض الركود؟
"توصيل! "لديك طرد، الكونت يوكلين!" جاء صراخ من البوابة الأمامية للقصر. "لقد جائت من بيرشت!"
كان الرجل الذي يصرخ محاطًا بهالة خطيرة. عندما نظرت إليه عن كثب، لاحظت أن لديه هوية مغامر حول رقبته.
"الرجاء التوقيع أولا!"
"... المغامرون يقومون بالتوصيل أيضًا؟" سألت بينما اقتربت للتوقيع.
"هاها. نحن نفعل أي شيء طالما أننا ندفع لنا. سأذهب الآن."
الصندوق الذي تركه كان ثقيلاً. كان قلبي ينبض، بشكل غير مناسب لكبريائي.
"روي، اذهب للحصول على قسط من الراحة."
"شكرًا لك."
ذهبت إلى غرفتي في المبنى الرئيسي، متظاهرًا أن الأمر ليس بالأمر المهم، وأكدت معلوماتي الحيوية عن القبو السحري. عندما فتحت الصندوق، فكرت في أشياء كثيرة.
لقد كان أسبوع واحد فقط. الرجل العجوز لم يفعل ذلك بفتور، أليس كذلك؟ أم أن دم ديكولين كان سيئًا جدًا؟
على الرغم من تلك المخاوف، لم أستطع إلا أن أذهلتني اللحظة التي كشفت فيها الحزمة أخيرًا عما كان بداخلها.
———[قصب يوكلين من روكيلوك]———
◆ الوصف:
- عصا صنعها الحرفي الماهر روكيلوك، وأهداها إلى يوكلين.
– للاستخدام الحصري لديكولين فون جراهان يوكلين.
◆ الفئة: المعدات ⊃ عصا
◆ المؤثرات الخاصة:
- قم بتخزين [500] مانا كحد أقصى.
- تعمل العصا نفسها كدائرة تكميلية، مما يزيد بشكل طبيعي من الأداء السحري للمستخدم.
◆ خصائص السلعة:
——[الخشب الصلب]——
◆ الوصف:
– يزيد من قدرات وخصائص المستخدم المتعلقة بالخشب الطبيعي.
- جسم العصا مصنوع من أجود أنواع الخشب، مما يوفر له متانة بدنية هائلة وتعزيزًا.
——————————
--[دراسة ذاتية]--
◆ الوصف:
– يقوم القصب بدراسة وفهم وفك رموز السحر الذي يقوم به المستخدم لمساعدته على استخدامه وإلقاءه بكفاءة أكبر.
——————————
——[عنصر جمالي]——
◆ الوصف:
- تم تعزيز التصميم الجميل لهذا العنصر من خلال قدرته على تغيير ألوانه حسب ملابس المستخدم.
————————————
——[دم يوكلين]——
◆ الوصف:
- تتفوق قوة هذا العصا بشكل أكبر عند استخدامها للتطهير وطرد الأرواح الشريرة.
————————————
كان جمالها وأدائها مساويين بالفعل لجمال القطعة الأثرية، وهذا لم يأخذ حتى "خصائص العنصر" في الاعتبار حتى الآن.
أخذ روكيلوك صفاتي من الايام القديمة. ولحسن الحظ، قام فقط بتضمين العناصر الجيدة وقام بتصفية الباقي.
"هذا فقط 9 ملايين إلنيس..."
هل حصلت للتو على خصم كبير؟
لقد عبثت بالعصا، وشعرت بنفس الطريقة التي شعرت بها عندما اشتريت هاتفًا ذكيًا لأول مرة عندما كنت طفلاً.
"همم…"
كان من الطفولي أن أكون متحمسًا بعصا فقط، وسيبدأ فصلي التالي خلال 3 أيام. كان علي أن أستعد لمحاضرتي.
بالطبع، تم تحديد شكله بالفعل، وقد قدمت بالفعل اقتراحًا مكتوبًا لاستعارة فصل دراسي للفصل الأخير قبل الامتحان النصفي، والذي كان يسمى [التدريب القتالي السحري المشترك].
*****
الاربعاء المحاضرة الاخيرة قبل الامتحان النصفي.
وصلت إيفرين إلى الطابق الخامس من البرج. لم يكن من المقرر عقد فصل اليوم في الفصل "أ" في الطابق الثالث بل في "الطابق الأخير".
"ماذا سنفعل أيضًا ..."
لم يكن هناك سوى ثلاثة فصول دراسية في الطابق الخامس. أمسكت بمقبض باب أحدهم وأدارته.
"..."
ما استقبلها جعل فكها يسقط.
كانت أمامها منطقة واسعة لدرجة أنها لم تتمكن من رؤية نهايتها. كان له سقف نصف كروي، ومسرح مستطيل في الوسط، وحتى مقاعد للجمهور على الجانبين. بدا وكأنه ملعب.
كان السحرة قد تجمعوا فيه بالفعل وكانوا يسببون ضجة كبيرة.
"آه، إيفي!" اقترب منها أعضاء CRMC، بما في ذلك جوليا وفريت. تشكلت مجموعة من عامة الناس بشكل طبيعي حول إيفرين، بينما كان نقيضها هو سيلفيا.
احتشد النبلاء حول سيلفيا، التي كانت حاضرة في مؤتمر بيرشت، وهو مكان استثنائي. نظرت إيفرين إلى سيلفيا، بينما لم تهتم سيلفيا بإيفرين.
في تمام الساعة الثالثة ظهر ديكولين عند المدخل، مما تسبب في هدوء الثرثرة الصاخبة على الفور.
لقد كان واثقًا ونبيلًا كما هو الحال دائمًا، لكنه كان يحمل عصا تبدو فاخرة للغاية في يد واحدة هذه المرة.
لقد ذهب للتو إلى بيرشت. هل اشتراه هناك؟
"مرحباً." توجه ديكولين إلى منتصف المسرح، حيث واصل الحديث بينما كان ينظر إلى السحرة. "فصل اليوم هو التدريب القتالي السحري."
كانت المشاركة في القتال السحري أمرًا لا مفر منه بالنسبة للسحرة. وحتى لو حاولوا تجنب ذلك، فسوف يفشلون في النهاية. كان المبتدأون متوترين.
"أيضًا…"
كلاك—
عندما فرقع ديكولين أصابعه، ارتفع الحجاب عن حافة الملعب.
"هاه؟"
"م-ماذا؟"
وخلفه كان هناك حشد من مئات الأشخاص، مما فاجأ إيفرين وزملائها في الفصل.
"إنها ممارسة مفتوحة."
نظر السحرة حولهم في مفاجأة وسرعان ما أثاروا ضجة، لكن تم إسكاتهم عندما تحدث ديكولين بحزم عن تقدم المحاضرة وهدفها.
"يمكنكم استخدام أي سحر للقتال ضد بعضكم البعض، ولكن يجب تعبئة ثلاثة عناصر سحرية نقية على الأقل. لا يهم إذا فزت أو خسرت. سأركز فقط على المعركة نفسها، مع تدوين نقاط القوة والضعف لديك كما ألاحظ. أتمنى أن تتطور أكثر مع الأسس التي قدمتها. البروفيسور ريلين."
"نعم."
ظهر ريلين أستاذ من قسم الدراسات المساعدة. ولوح بيده، مستمتعًا باهتمام السحرة والمتفرجين.
"سيقوم البروفيسور ريلين بتنظيم المعارك لتجنب المواقف أو الأضرار التي تهدد الحياة، مما يلغي الحاجة إلى تقييد أنفسكم."
"ها ها ها ها. الجميع، فقط ثقوا بي—"
"سنبدأ الفصل الآن. الأول، يوروجان."
"… نعم نعم!"
مذهولاً، رفع يوروجان يده وصعد إلى الملعب.
"اختر الخصم. يمكنك اختيار أي شخص هنا."
"أوه…"
تردد في البداية لكنه سرعان ما اختار أحد أصدقائه: رجل اسمه لوتون. وسرعان ما وقفوا في مواجهة بعضهم البعض.
"لديك 3 دقائق. يبدأ."
بناءً على كلمات ديكولين، تبادلوا السحر بشكل محرج في البداية.
انتشرت نار يوروجان بشكل رقيق كالحجاب وغطت لوتون، الذي تدخل على الفور في طريقها باستخدام المانا.
شوييييييييي-!
تسبب إخماد النيران في ظهور البخار، والذي قام لوتون بعد ذلك بتجميده وإطلاقه مثل المسامير المعدنية نحو يوروجان.
رنة—!
دافع يوروجان عن نفسه بحاجز.
"..."
بعد اشتباكهم الأول، اختفت حرجتهم، مما سمح لهم بأن يصبحوا جديين.
لقد تجسدوا ودمروا ودافعوا بشكل متكرر ضد سحر بعضهم البعض، لكن نوبةهم لم تدوم حتى لمدة دقيقة.
"كوه!"
تأوه يمثل نهاية الصاري. المعالج الذي نفد مانا أولاً كان لوتون.
"يوروجان يفوز، لكن تذكر أن نتائجك تعتمد على عملية المعركة نفسها، وليس على نتيجتها."
قام ديكولين بتدوين الملاحظات أثناء مراقبة المعارك. لا، لنكون أكثر دقة، كان قلمه يتحرك ويسجل الملاحظات من تلقاء نفسه.
"التالي، بيك."
ابتسم بيك، الذي اعتقدت إيفرين أنه نبيل شرير للغاية، واختار فيريت. صعد فريد إلى ميدان السجال خوفًا.
"يبدأ."
أطلق الاثنان سحرًا نقيًا، لكن الفرق في مستواهما كان واضحًا. لم يتمكن سحر دعم فيريت حتى من الصمود أمام سحر بيك المدمر لمدة 30 ثانية.
"بيك يفوز. التالي يا روندو."
تقدمت المباريات دقيقة بدقيقة.
أثناء التركيز على معارك السحرة المبتدئين، انشغلت إيفرين بفكرة تدور حول كلمات ديكولين، والتي ظلت تزعجها.
'اختر الخصم. يمكنك اختيار أي شخص هنا."
استمرت المعارك بين السحرة، مما تسبب في ظهور تيارات كهربائية في الملعب واهتزاز الأرض وارتعاشها. ارتفع البلاط، وارتفع المعدن من النيران. حتى إيفرين لا يسعه إلا أن يتفاجأ بـ [الرياح الكهرومغناطيسية] الناتجة عن الجمع بين الرياح والتيارات الكهربائية.
أيقظت مشاهدة المباريات رغباتها الساكنة في أعمق أجزاء عقلها.
"التالي، إيفرين."
أخيرًا، بعد أن تم تسميتها، صعدت إلى الملعب بمفردها دون اختيار أي شخص.
كان جميع السحرة ينظرون إليها بغرابة، لكنها لم تهتم بهم.
"هل يمكنني حقا اختيار أي شخص؟"
"نعم."
أسقطت إيفرين نظرتها للحظة. حصلت على إجابة محددة من هذا.
"يمكنني اختيار أي شخص."
'أي واحد.'
"لا تستغرق وقتًا طويلاً يا إيفرين."
ضغط عليها ديكولين، لكن شيئًا ما كان يسد أذنيها ويجعل أحشائها دافئة. شعرت كما لو أن المانا كانت تسري عبر أوعيتها الدموية.
رفعت إيفرين رأسها ببطء.
"أنا…"
ثم قامت بمد إصبعها، وكشفت عن ندوبه ومساميره التي كانت بمثابة دليل على عملها الشاق. وسرعان ما سقط طرفه على هدفها.
"البروفيسور الرئيسي ديكولين".
كان هدفها النهائي هو هزيمته بقدراتها الخاصة. وبطبيعة الحال، كانت تعرف أنه لا يزال أمامها طريق طويل لتقطعه.
ومع ذلك، أرادت تحديد الفرق بينهما هنا، الآن، من خلال التنافس الصادق ضده.
لم تهتم إذا كان الوقت مبكرًا لتحديه بسنوات. لم تهتم إذا كانت معركتهم ستؤدي إلى هزيمتها.
"أنا فقط لا أريد أن أضيع هذه الفرصة."
نظر إليها الجميع في الملعب وكأنها أصيبت بالجنون.
حتى إيفرين فكرت بنفس الشيء للحظات.
"م-ماذا؟! أيتها العاهرة المجنونة! يا هذا! إنزل من هنا!" جاء البروفيسور ريلين وهو يصرخ، لكن إيفرين لم تخفض ذراعها ولا نظرتها.
وبطبيعة الحال، لم يتجنب ديكولين عينيها.
"أنا..." عادت إيفرين إلى الشتاء منذ أربعة أشهر، وتذكرت مشاعرها عندما رأته لأول مرة. "... أختار الأستاذ."
عندما نطقت بهذه الكلمات، رأت ذلك بوضوح.
ابتسامة باهتة ولكن ملتوية على شفاه ديكولين.