بدأ السحرة في الاستسلام بعد أسبوع من بدء الاختبار، وكان تقدمهم مقسمًا بشكل واضح حسب رتبهم.
استسلمت الرتب الدنيا عند الأرقام من 1 إلى 4، بينما توقفت الرتب الوسطى عند الأرقام 5.
تم تقسيم الرتب الأعلى إلى أولئك الذين بالكاد يستطيعون إكمال الرقم 6 وأولئك الذين لديهم ما يكفي من الذكاء والمثابرة لتحدي الرقم 7. تم تقسيم الرتب الأعلى على النسبة المئوية للرقم 7 التي قاموا بحلها، من الإجابة بالكاد على أكثر من النصف إلى تقديم إجابة. الحل الكامل.
لا يمكن لأحد أن يتحدث حتى عن الرقم 8.
وبغض النظر عن ذلك، أصبحت تجربة الاختبار بمفردها بمثابة إنجاز، وميدالية من نوع ما، للطلاب. لقد كان امتيازًا لم يتمكن من الاستمتاع به سوى 150 من أصل 300 ساحر جديد.
ليس فقط كبار السحرة ولكن حتى الأساتذة كانوا يسألون عن الاختبار.
في ظهر يوم السبت، اليوم الذي انتهى فيه الامتحانات في برج الجامعة، انغمست سيلفيا في السؤال رقم 8، ناسية مرور الوقت.
كان شعرها الأشعث وعيونها المحتقنة بالدم متباينة تمامًا عن مظهرها الأنيق المعتاد. ومع ذلك، أطلقت المانا بلا توقف.
لقد أمضت ما يقرب من خمسة أيام في المشكلة الأخيرة وحدها، وخلال كل ذلك، كانت قد كتبت بالفعل أكثر من سبع دوائر سحرية.
نظرًا للسحر الكبير الذي تنطوي عليه المشكلة، قررت استنتاجها قطعة قطعة وترجمتها إلى ورقة الإجابة.
لقد استحضرت العديد من الدوائر السحرية بالفعل، لكنها ما زالت لا تملك أي فكرة عن عدد الدوائر الأخرى المتبقية.
لقد فهمت أخيرًا الحاجة إلى أوراق الإجابة الضخمة.
"...!"
أثناء كتابة الدائرة السحرية الثامنة، شعرت بألم في رأسها وعينيها. تصرفت سيلفيا بسرعة، وسرعان ما أوقفت الدم الذي كان على وشك السقوط من أنفها، وهي تعلم جيدًا أنه قد يسبب مشكلة إذا تقطر على أوراقها.
غادرت غرفة الاختبار وخلفها أثر دماء، لاحظت انعكاس صورتها على نافذة الممر.
كان من الواضح أنها تركت نفسها دون مراقبة ومجهول المصير.
"..."
حتى أنها قد تموت بهذا المعدل.
"أحتاج إلى أخذ استراحة قصيرة."
قامت سيلفيا بترتيب مظهرها قليلاً باستخدام التنظيف أثناء توجهها إلى المصعد، لتجد الشخص الذي رأته لمدة عشرة أيام متواصلة يبدو وكأنه نائم.
"اعذرني."
"آه! أوه. سيدة سيلفيا، هل ستخرجين؟"
"نعم."
"حسنًا، يمكنك المتابعة."
ركبت المصعد وخرجت من البرج.
ولحسن الحظ، كانت المناطق المحيطة هادئة. سارت سيلفيا إلى حديقة قريبة، وجلست على أحد مقاعدها، وحدقت في الحديقة أمامها مباشرة.
"..."
ولم يكن شيئا خارجا عن المألوف. وكان فيها عشب وأزهار وأشجار نابعة من الأرض. أشرقت الشمس فوق المساحات الخضراء، مما يوفر لهم الضوء الذي يحتاجونه لعملية التمثيل الضوئي.
فالحديقة، مثل السؤال رقم 8، كانت نتيجة اتحاد عناصر مستقلة لتشكل وحدة واحدة.
ومن ثم، اعتقدت أن إنشاء وإلقاء السحر المتقدم القوي لا يختلف عن البستنة.
أخبرها والدها ذات مرة أنه حتى لو تجمع الآلاف أو عشرات الآلاف من السحرة المصنفين في فئة سولدا، فلن يتمكنوا من إظهار السحر العظيم، ولا يمكن للسحرة على مستوى الأستاذ القيام بذلك إلا عندما يتجمع 30 منهم.
ومع ذلك، يمكن للساحر العظيم أن يلقيها بنفسه.
وهذا هو سبب وجود ساحر عظيم واحد فقط خلال الستين عامًا الماضية.
على الرغم من أنه تجاوز الآن مائة عام، إلا أنه لا يزال بإمكانه حل السؤال رقم 8 بنظرة واحدة فقط.
"..."
أغلقت سيلفيا عينيها للحظة ثم فتحتهما بعد ذلك، لتجد أن موضع الشمس قد تغير بشكل كبير.
كانت مرتبكة في البداية لكنها سرعان ما قفزت من الصدمة عندما فهمت الظاهرة.
"...!"
لقد نامت بالصدفة.
أسرعت سيلفيا عائدة إلى البرج وتفحصت الساعة. 4 مساءا.
لم يتبق سوى 31 ساعة و 59 دقيقة حتى منتصف ليل الأحد.
جلست على كرسيها مرة أخرى، وهي تخربش بقلمها الحصري للمعالج ومانا في محاولة للإجابة على سؤال اختبار مترابط مثل العديد من العجلات المسننة.
قامت سيلفيا بتفكيك الاتصال بهدوء وتحليل كل واحد منهم على حدة.
وبدون معرفة كيف اتخذت الدوائر السحرية مثل هذه الأشكال، لم تستطع حتى أن تتوقع العثور على أي تلميحات، ناهيك عن الإجابات. ومن ثم، ركزت بشكل كبير على المهمة التي بين أيديها.
تيك توك تيك توك ——
كانت الساعة تدق كما لو كانت مرتبطة بنفسها.
في هذه الأثناء، كانت تستهلك باستمرار مانا الخاصة بها، والتي وصلت بشكل مفاجئ إلى عشرات الآلاف، لتضفي إجاباتها على ورقة الإجابة، حتى أخيرًا...
"… أحد عشر."
ما مجموعه أحد عشر ورقة إجابة كاملة.
لقد وضعتهما على الأرض، وتفحصت بعناية ترتيب وتركيب هيكلهما.
الدوائر السحرية المطبوعة على الورقة متشابكة بشكل مثالي من النواة الأولى إلى النواة الحادية عشرة.
أخذت سيلفيا نفسا عميقا.
لقد أشبعت ما يعادل 150 ساعة من الجهد والمانا في هذا السحر.
حتى أن روحها كان لها صدى مع الدوائر السحرية الموجودة على ورقة الإجابة.
هووووووو…
مع ارتعاش قلبها، استهلكت 80% من المانا الخاصة بها على الفور، وسرعان ما تغيرت غرفة الاختبار الخاصة بها تمامًا.
"..."
امتد السحر الذي تجسد على الجدران والسقف، مما خلق منظرًا طبيعيًا غير مألوف غطى مساحة غرفتها بأكملها حيث كانت منفصلة عن بقية العالم.
امتدت أشجار السرو وحقول القمح عبر الأراضي، وغطت السماء رياح صافية وضوء النجوم الشديد. انتشرت حدائق الخضروات على التلال جنبًا إلى جنب مع طواحين الهواء، بينما زينت أفدنة فدان من زهور عباد الشمس المنطقة المجاورة لقرية بسيطة بشكل جميل.
لقد جسدت عبقرية ديكولين هذه المساحة كتكريس للسحرة الشباب الذين يمكنهم حل جميع التقنيات الأحد عشر.
"..."
وجدت سيلفيا نفسها مفتونة بالمناظر الشبيهة بالرسم المليئة بالألوان الغنية والمبهرة.
لقد كان فنًا يجعل الناظر يرتعش بقوة كلما انبهر به.
"سيلفيا." صوت يتدفق مع الريح. اتسعت عيناها ووجهت نظرها إلى حيث أتت.
وفي وسط التناغم المحير بين السحر والفن كان ديكولين. كان يرتدي ملابسه المعتادة، والتي كانت مثالية بما يكفي لجعلها تتساءل عما إذا كانت سحرية.
"تهانينا." قال وهو يغلق عينيه بعينيها
… كانت روح كيم وو جين لديها رغبة قوية في الفن، على أقل تقدير.
لقد كان شغفًا لا يستطيع التخلي عنه حتى لو جرفه العالم والواقع بعيدًا، وهو حلم ساعد "هذا الرجل" في الحفاظ عليه.
على الرغم من أنه لم يتمكن من الوصول إلى هدفه المنشود بسبب افتقاره إلى الموهبة، مما أجبره في النهاية على دفع حبه للحرفة إلى الزاوية، فقد تم دمج ذكريات كيم وو جين عن تلك الأيام مع خاصية ديكولين [الإحساس الجمالي].
بعد أن اكتسب الموهبة الفنية التي أرادها، انتهى به الأمر إلى تقليد اللوحات الشهيرة التي بقيت في رأسه، وخلقها في عالم ليس الأرض من خلال السحر الوهمي.
الليلة المرصعة بالنجوم، الطريق مع أشجار السرو والنجوم، عباد الشمس، حديقة الخضروات في تل مونمارتر...
عانى صانع تلك اللوحات من الألم والحزن الذي لا نهاية له.
في النهاية، كان مجرد غريب عابر لم يتم الاعتراف به في حياته، لكن صراعه بين الموت والجنون سمح للجمال الأكثر بدائية أن يزدهر بداخله. تم سرد قصة الرسام المسمى فنسنت فان جوخ من خلال لوحة قماشية رائعة وجميلة توهجت بشكل أكثر إشراقًا من حياته.
"..."
أغلقت سيلفيا عينيها بهدوء، وظل المشهد في رؤيتها حتى عندما فعلت ذلك، تمامًا مثل الدفء الذي شعرت به على بشرتها.
كان كل شيء سحريا. حتى الألوان كانت مصنوعة من العناصر.
بدت الحقول غير المألوفة وكأنها تتحرك، وتتمايل مع الرياح، مسببة هزات، والتي سرعان ما تحولت إلى صدى، تحدث داخل روحها وهي واقفة هناك وسط كل ذلك.
وبعد صمت قصير، سمعت صوته مرة أخرى.
"شكرًا."
نطق ديكولين بكلمة فاجأتها.
"...؟"
لم تكن تعرف ما الذي كان ممتنًا له، لكنه بدا صادقًا.
"… عمل جيد."
لم يتمكن ديكولين من إعادة إنتاجه بسحره الخاص، لكنه أراد رؤيته بعينيه مرة واحدة على الأقل.
ولهذا السبب كان ممتنًا لسيلفيا.
لم يكن يعرف ما إذا كانت تفهمه، ولكن لحسن الحظ، أومأت برأسها كما لو كانت تفهمه بطريقتها الخاصة.
استدارت سيلفيا مرة أخرى وتركت جسدها للمناظر الطبيعية الساحرة، مستمتعه بنورها ونسيمها ورائحتها وألوانها النابضة بالحياة وحركاتها الهادئة.
وبعد فترة وجيزة، شعرت بالدفء يتدفق على خدها.
سقطت دمعة واحدة، تلك التي احتفظت بها بداخلها منذ وفاة والدتها.
"..." كان ديكولين قد غادر بالفعل في الوقت الذي استدارت فيه بعد مسحه بعيدًا.
… وكانت تأمل في الرد على شكره.
*****
دق دق-
فتح ألين باب غرفة الاختبار المليئة برائحة القهوة الحلوة، ليجد إيفرين بالداخل.
لقد جعله يشعر بالدوار. كانت أوراق إجاباتها، المشبعة بدوائر سحرية متعددة، ممتدة على الأرض.
لقد كان نهجًا قريبًا من نهج سيلفيا، لكنه أدى إلى الفشل في النهاية. "المبتدأ إيفرين. لقد انتهى الوقت."
"...!"
تراجعت ايفيرين. نظرت للأعلى، ورأت ألين.
"آه... هل هذا صحيح؟" خدشت الجزء الخلفي من رأسها وابتسمت بمرارة. "هذا سيء للغاية."
ابتسم ألين في المقابل.
"بالمناسبة، أستاذ مساعد. سؤال الاختبار هذا..." ترددت إيفرين، وبدت محرجة ونادمة.
"آه، نعم، سأعطيها لك. أخبرني البروفيسور ديكولين أن أفعل ذلك. سيرسل مجموعة جديدة من أوراق الاختبار مع قبو سحري. ومع ذلك، سنحتاج إلى قطرة من دمك ".
كان هناك إجمالي أربعة أشخاص قاموا بحل المسائل حتى الرقم 7، ولكن كان هناك اثنان فقط قاما بحلها في 11 يومًا.
وكان إيفرين واحدا منهم. ومن ثم فهي تستحق المكافأة.
"يا للعجب... شكرا جزيلا لك." نهضت وهي تتنفس الصعداء ثم جمعت الدم. بعد ذلك، أخذت معها جميع ممتلكاتها، بما في ذلك أدوات الكتابة والملابس، عندما غادرت غرفة الاختبار.
رافقها ألين إلى المصعد في البرج.
"لقد قمت بعمل جيد، السيدة إيفرين."
"... شكرًا لك، أستاذ مساعد ألين. بالنسبة لورقة الاختبار أيضًا."
انحنت إيفرين بشدة لدرجة أن الحقيبة التي كانت تحملها على ظهرها سقطت على قمة رأسها وصعدت.
"هيهي. لا بأس." ضحك ألين. "ستصل ورقة الاختبار خلال 3 أيام. لا تتردد في حلها في أي وقت بحلول ذلك الوقت. سأرفق أيضًا عشر أوراق إجابات سحرية معها."
"آه، حقا، شكرا جزيلا لك..."
"ومع ذلك، لا تدفن نفسك فيه."
دينغ—
وصل المصعد في الوقت المناسب.
"ما لم تتعلمه الآن، وما لم تدركه، ستدركه عاجلاً أم آجلاً. سيأتي اليوم الذي ستتمكن فيه من حل كل شيء. قد تكون محاولة حل المشكلة كل يوم أمرًا صعبًا للغاية، لذا أقترح أن تقتصر على حل المشكلة مرة واحدة في الأسبوع.
بدا ألين وكأنه لا يعرف ما الذي كان يتحدث عنه، لكن إيفرين أومأت برأسها وابتسمت ببراعة، مدركة جوهر ما كان يعنيه.
بدا وجهها المبتسم مشرقا.
"نعم، سأحاول حلها مرة واحدة على الأقل في الأسبوع."
"… تمام." شاهدها ألين بعيون حسودة لسبب ما. "اعتني بنفسك ~"
لوحت إيفرين للأستاذ المساعد حتى أغلق باب المصعد. لكن…
دينغ—!
عندما أغلق الباب، اختفت ابتسامتها بسرعة. تدفق الدم من أضراسها بعد أن عضتها طوال اليوم حتى كادت أن تسقط.
"... ها."
دفنت نفسها في زاوية المصعد. هزت كتفها هكذا ولكمت جدار المصعد.
دينغ—!
"أججج!" ظنت أن المصعد معطل، لكن أبوابه تفتح بشكل طبيعي. لقد كان منتصف الليل بالفعل، لكن العديد من السحرة أخذوا المصعد من الطابق الخامس والعشرين على أي حال.
لقد كان سحرة سولدا هم الذين كانوا تحت قيادة الأساتذة. لا، لقد كانوا أشبه بالعبيد من السحرة.
دينغ—!
توقف المصعد مرة أخرى في الطابق الحادي والعشرين.
دينغ—!
لقد فعلت ذلك مرة أخرى، هذه المرة في الطابق التاسع عشر.
دينغ—!
الطابق الثاني عشر.
دينغ—!
بحلول ذلك الوقت، كان المصعد ممتلئًا بحوالي 30 ساحرًا.
"واه، متى سيسمح لنا بالنوم؟"
"انتظر، لا تدفع. هناك شخص ما في الزاوية..."
"التصنيف مجنون."
"أرجو... لا تضغط..."
"إذا لم نفعل كل هذا، فسنتلقى شكوى أخرى".
"انقذني…"
"قرف. إذا فعلنا ذلك، فسوف يوبخنا الأستاذ مرة أخرى قائلاً: لماذا لا تفكرون في صورتي أبداً؟"
دينغ—!
وصلت إيفرين إلى الطابق الأرضي بعد أن كاد الناس أن يسحقوها.
"... هوو."
ثم غادرت البرج وهي تشعر بالدوار، مما جعلها تعتقد أنها مصابة بفقر الدم. كانت تتجه نحو الأمام، لكنها لم تستطع وضع القوة في ساقيها. لقد تصلبوا تمامًا كما كانت على وشك الوصول إلى المخرج.
ولم تكن قادرة على المشي أكثر من ذلك، ولم يكن أمامها خيار آخر سوى الوقوف ساكنة على أمل ألا تستسلم ساقيها.
"أوه، إنها إيفي!"
أمامها مباشرة كان أعضاء النادي الذي أسسته في لحظة حيرة.
"..."
لم يتمكن إيفرين من التعامل مع هذه اللحظة.
تضخمت خديها مثل كعك اللحم. شعرت وكأن السد الذي كانت تمسك به قد انفجر.
"إيفي ~ لا تبكي. دعونا نأكل. يتم تحضير خنزير رواهوك في مطعمنا.
"رواهوك..."
اقترب منها أصدقاؤها أولاً، وكانت واقفة شاغرة، ثم خرجوا معًا.
"لن أعطيك أي شيء إذا بكيت."
"… أنا لا أبكي. متى بكيت؟"
***
... حل الظلام على قصر العائلة الإمبراطورية الذي عادة ما يكون مشرقًا.
تحول الإمبراطور إلى ملابس سوداء وبيضاء حيث كانت أبواب القصر الملكي مغلقة بإحكام.
على جانبي السجادة في المركز، والتي لا يمكن أن يمشي عليها سوى الإمبراطور، ركع الفرسان الإمبراطوريون والوزراء وكبار الضباط والمسؤولون الحكوميون.
جلس كريبايم على العرش، لكن لا يمكن رؤيته بدون حجاب.
كان يرغب في الحصول على تمريرة سريعة.
ساد الصمت قاعة العرش، لكنه لم يكن صامتًا بما يكفي لجعل تنفسه مسموعًا لرعاياه.
تمكن الرعايا والفرسان من حبس دموعهم، لكن أصوات أنينهم تسربت.
لن يرى الإمبراطور نهاية اليوم. وسرعان ما سيتم وضع جثته داخل تابوت خشبي بسيط، كما يشاء.
لن يتم فتح أبواب القصر لمدة ثلاثة أيام بعد وفاته، وبعد تسعة أيام سيتم التتويج. وكان رؤساء العائلات يجتمعون كممثلين لأبناء وبنات الممالك التي حكمتها الإمبراطورية.
… لم يكن موت الإمبراطور بعيدًا.
سفيان إيكاتر أوغوس فون جايغوس جيفرين، الأول في ترتيب ولاية العرش، كان يتأمل في غرفها الداخلية.
"... صاحب السمو." نادى عليها فارس سفيان، كيرون.
وجهت نظرها إليه، وكان بؤبؤا عينيها القرمزي يغوصان ببطء بين جفنيها الضيقين.
"ألا ينبغي أن تناديني بجلالتك الآن؟"
"جلالته لم يمت بعد."
انفجر سفيان في ابتسامة متكلفة.
"لا، لقد مضى بالفعل أكثر من ستة أشهر."
"..."
أخرجت كيرون المستندات وسلمتها لها. "الواجبات المنزلية لهذا الشهر."
"اتركه."
"إنها واجبات منزلية."
"أنت دائمًا تحمل حملك فقط. محبط للغاية."
"الرجاء حلها. هذا الاختبار يحظى بشعبية كبيرة هذه الأيام."
وكان سفيان، الذي كان متأكدًا من خلافته للعرش، يتمتع بموهبة في جميع المجالات.
وهي تحمل سيفًا، يمكنها أن تصعد إلى فالهالا. لن يكون من المستبعد أن تصبح حكيمة إذا جهزت نفسها بالكتب. وبطبيعة الحال، إذا قررت دراسة السحر، فيمكنها تحدي الساحر العظيم نفسه للحصول على لقبه.
وكانت المشكلة هي كسلها.
ولم يُظهر سفيان، الذي تجاوز العشرين من عمره، أي حماس في أي مجال. ومع ذلك، لم يكن لديها أي ثغرات.
يمكنها بسهولة فهم أي موقف والتعامل معه. خالية من أي انفعال عند اتخاذ القرارات، منعت نفسها من إصدار أي حكم متسرع ومتسرع. حرصت سفيان على الفصل بين حياتها الشخصية والمهنية.
وغني عن القول أنها كانت تتمتع بالفعل بصفات الإمبراطور الذي من المقرر أن يصبح متفوقًا بكثير في جميع المجالات على كريبايم.
"همم."
نظر سفيان إلى الأوراق التي قدمها كيرون.
"لذلك، إنه السحر."
"نعم."
ثم رأت مؤلف الامتحان. "ديكولين فون غراهان يوكلين."
"هل تعرفه؟"
"بالطبع. إنه الشخص الذي دافع عن الصندوق الأحمر في بيرشت، مما جعل المؤتمر بأكمله يشعر بعدم الارتياح. ما الذي يحدث حتى في ذهن ذلك الرجل؟ لماذا يدافع فجأة عن الصندوق الأحمر؟ "
"... لم يُعرف عنه أبدًا أنه يتمتع بسمعة طيبة في المقام الأول." ابتسم كيرون بمرارة.
رمت الوثيقة دون أن تقول كلمة واحدة.
"على الرغم من ذلك، لا يزال يتعين عليك قراءتها."
"لماذا؟"
"تم بيعها بالمزاد العلني في الجزيرة العائمة، حيث وصلت قيمتها إلى 30 ألف النس".
"لماذا؟"
"لقد تم بيعها بكميات محدودة. حتى اللورد جيور وحتى اللورد سوبيير قد قرأوه..."
"لماذا؟"
"... افعل بها ما تريد، إذن."
"لماذا؟"
"..."
ضحكت بصوت منخفض.
"سأقرأه لاحقًا. هل أعطيت واحدة لكريو أيضًا؟”
"لقد شارك اللورد كريتو في المزاد بنفسه."
"إنه يبذل قصارى جهده في أشياء عديمة الفائدة."
كريتو، الثاني في ترتيب ولاية العرش، كان شقيقها الصغير. لقد كان ساحرًا من رتبة لومير وكان لديه ميل للسحر.
"العودة إلى الموضوع، كيرون. ماذا تعتقد أنني يجب أن أفعل بالصندوق الأحمر عندما اعتلي العرش؟ "
لم يرد الفارس على سؤال سفيان، مما جعلها تلوي شفتيها.
"أنت تقول دائمًا أن الفرسان لا ينخرطون في السياسة."
"إنها "الفرسان لا يتحدثون كثيرًا.""
"هذا هو نفس الشيء. أنت تصمت فقط عندما تكون المحادثة حول السياسة. إذا كنت ستفعل ذلك، فلا ينبغي أن تتحدث على الإطلاق في المقام الأول. ستظل ترفض التحدث عن الأمر حتى لو تم الضغط بسكين على حلقك."
"..."
نظر كيرون إلى سفيان.
كان هناك دائما ضوء يتجاوز تلاميذ السمو. وصفها معظم الناس بالموهبة والفخر الذي ولدت به، لكنها كانت مجرد نظرة فاسدة ومتجمدة لكييرون، الذي كان معها منذ أن كانت في الثالثة عشرة من عمرها.
دوونج —
رن طبل القصر. عض كيرون شفتيه بهدوء.
"صاحب السمو، علينا أن نذهب الآن."
"نعم."
نهض سفيان من مقعده ومشى بثقة وجلال أكثر من أي شخص آخر، مما يدل على أنها كانت دائمًا محاطة بالكرامة والجلال منذ ولادتها في العائلة المالكة.
اتبع فارسها كيرون خطواتها القوية.