كان تنصيب الإمبراطور على العرش – من وجهة نظر سفيان – مملاً. كانت تتوقع هجومًا مثل قصف عظيم أو وابل سحري قوي. أي شيء على الإطلاق.
ومع ذلك، لم يحدث شيء من هذا القبيل.
عند دخولها مسكن الإمبراطور، ظنت أنه سيكون مشبعًا برائحة جثة أو مريض، لكنه كان نظيفًا وعطرًا بشكل مدهش.
ومع ذلك، بما أنها كانت حرة، عادت إلى مكتبها وأخرجت رقعة الشطرنج. وهي تلعب بمفردها، وقد أحضر لها مسؤول رفيع المستوى والوزراء عدة وثائق.
ولم ترد سفيان على الإطلاق. لقد استمرت في لعب الشطرنج حتى عادوا جميعًا.
"لقد رأيت منشئ المهمة التي قدمتها لي في ذلك اليوم. يبدو أنه يعرفني."
"هل هناك من لا يعرفك يا صاحب الجلالة؟" أجاب كيرون.
بالطبع، لن يكون هناك أحد في القارة لا يعرف سفيان. لم يكن هذا ما قصدته، رغم ذلك.
"غروره لم يتزعزع حتى أمام الملوك."
نظر سفيان مباشرة إلى عيني ديكولين، لكنها لم تستطع فك رموز المشاعر المختبئة خلفهما.
كان فرحان.
"هل هذا صحيح؟"
"إنه مضحك. شعرت وكأنني أحدق في شخص آخر."
كان يتمتع بروح صلبة وثابتة لا تختلف عن مظهره. لقد كان من النوع الذي لا يتزعزع أبدًا، حتى لو كانت السكين موجهة إلى حلقه، مما يوضح أنه كان حقًا خارج العالم العلماني.
"هل أنهيت واجباتك المنزلية؟" قام كيرون بتغيير الموضوع.
"فعلتُ. كان الأمر مثيرًا للاهتمام، وفهمت على الفور سبب إعطائي إياه. اليوم بأكمله – لا، ربع اليوم الذي أمضيته في حل المشكلة بدا جديدًا إلى حد ما."
وقع سفيان في حب رواية كيرون، لكنها استمرت.
"أريد رفع القيود المفروضة على "ماريك" و"كيرون"".
"..."
أحنى كيرون رأسه في صمت.
"ماريك" كان اسم منجم أحجار المانا شمال غرب الإمبراطورية، لكن مدخله مقيد حاليًا لأنه كان يعج بالسحر الأسود وتكرار ظهور الشياطين.
"بمجرد فتحه، لا يجوز الدخول في البداية إلا للمغامرين والسحرة من البرج ومرافقيهم."
"..."
"لست بحاجة إلى نصيحة. لقد سئمت من الاستماع إلى هؤلاء الأغبياء الذين لا يفعلون شيئًا سوى الجلوس خلف مكاتبهم."
"قد يعجل بقدوم الشيطان."
"إذا كان دخول المنجم يمكن أن يفعل ذلك، فلماذا سكت الشيطان عنه حتى الآن؟ وأيضًا، هناك حد لأعداد الشياطين. إذا تمكنا من قتلهم جميعا، فسيتم تطهير الموقع ".
كيرون لم يجيب.
سألت سفيان وهي ينظر إلى رقعة الشطرنج. "ماذا يفعل كريتو؟"
"… انه يبكي."
"بكاء؟"
"نعم، لقد انتهى للتو من حل نفس المشاكل التي حلها جلالتك. لا أعرف ما هو تمييزه.
ابتسم سفيان.
"هذا الأحمق... آه، كيرون، أنت لا تعرف الإجابة على المشاكل، أليس كذلك؟"
"لا."
عندها فقط نظرت إليه. ضحك الإمبراطور بشكل مؤذ.
"لن أخبرك، لكنني لا أمزح عندما أقول إنني مندهش قليلاً. أنت فضولي، أليس كذلك؟"
"… لا بأس. أنا حقا لست كذلك."
"أنت تقول أنك لست كذلك، ولكن حاجبيك يتلويان. لا يمكنك خداع عيني. أنت فضولي للغاية الآن."
أغلق كيرون فمه.
وفي اللحظة التالية، تغير الجو فجأة. رفع سفيان عينيها بحدة كأنها على وشك التهامه. "لا تجرؤ على الكذب في وجهي مرة أخرى. لا يهمني إذا كان أنت. لن أتسامح مع أي شخص يضايقني."
ضغط الإمبراطور المرعب على كتفيه، مما جعله ينحني رأسه.
"... أنا آسف يا صاحبة الجلالة."
"هذا يكفي. دعونا نلعب بعض الشطرنج اللعين. لقد سئمت من اللعب وحدي. أنا بحاجة إلى خصم حتى لو تعرض للضرب من جانب واحد."
*****
جبل هادكين المقفر.
جلس غانيشا على صخرة ونظر إلى ليا وليو وكارلوس، الأطفال الثلاثة الذين عبروا الأرخبيل.
"... يولد بعض الناس في القارة بـ "موهبة سحرية". معظم المغامرين المعتمدين هم كذلك."
كانت في منتصف تدريسهم، لكن طلابها كانوا يركزون وأعينها مفتوحة على مصراعيها، وكان ليو ينظر إلى حيوانات تتحرك على مسافة بعيدة، وكان كارلوس يغفو.
"على سبيل المثال."
التقط غانيشا فرعًا طويلًا وجافًا لإيقاظه.
"ركز."
بو-
لقد أرجحته بخفة بزاوية سمحت لحافته الضعيفة المتدلية بالوصول إلى الأرض.
توك—
————!
دوي هدير يهز الأرض في المنطقة المجاورة لهم مع وقوع انفجار، مما أدى إلى موجة صدمة ضخمة تجتاح المنطقة.
"رائع!"
"أوه."
ركز ليو وكارلوس فقط في ذلك الوقت.
"ماذا تعتقد؟"
ويمكن رؤية الحفرة على الجزء الذي استغله غانيشا.
كانت ليا في حالة ذهول.
"هذا مذهل يا غانيشا..."
"لا يوجد شيء يستحق الإعجاب، لكن يمكنني استخدام هذا الفرع الخفيف كامتداد لأطرافي. قوة هذه العصا وقبضتي هي نفسها الآن. "
ميزان [الإتقان] و[التيتانيوم].
وطالما أنها لم تكن على قيد الحياة، فإن كل شيء في يدها اكتسب نفس خصائص جسدها. "لكن القتال بيدي العاريتين أكثر متعة من استخدام هذا. وفي كلتا الحالتين، أنا أفوز في الغالب... على أي حال! "يطلق السحرة على هذا اسم "سحر التناغم"، ويطلق عليه الفرسان اسم "مهارة المبارزة"، لكنني لا أعرف أي سحر أو فن استخدام المبارزة."
"ثم... هل يمكننا أن نكون هكذا أيضًا؟" سأل ليو. لقد كان طفلاً لطيفًا ذو شعر أزرق، بالكاد يبلغ طوله 140 سم.
ابتسم غانيشا. "سوف تكتشف ذلك بدءًا من الآن فصاعدًا."
"ح-كيف؟"
"أنت صاخب جداً. لماذا تقفز؟" صفع كارلوس، الذي كان من نفس البنية، ليو على مؤخرة رأسه.
"آآآه!" صرخ ليو وهو يحدق في كارلوس بعيون دامعة.
"إهدأوا! ألم تأتوا يا رفاق إلى القارة للتغيير؟ " وبخهم غانيشا. كما صعدت ليا وفصلت بين الاثنين.
يلهث، هدأ ليو غضبه بالتنهد.
"من أجل إطلاق العنان لمواهبك السحرية، يجب عليك إعطاء الأولوية للتدريب أكثر من الكلمات. الجميع، اتبعوني."
سارت غانيشا في أعماق الجبال ثم اختفت مثل السراب، ولم تترك وراءها سوى آثار أقدامها.
رمش الثلاثي في الارتباك. في تلك اللحظة، تم تفجير ضباب ليو.
"... ألست جائعة يا ليا؟"
"أنت أحمق، لذلك أنت جائع دائمًا."
انتقد كارلوس شكاوى ليو، الذي غضب بعد ذلك. "لا أنا لست كذلك!"
"نعم أنت على حق."
"... توقف عن قول أشياء غريبة واتبعني." توسطت ليا في مشاحناتهم. تحدث ليو.
"لقد اختار كارلوس القتال أولاً. لقد ضربني أيضًا الآن. "
"أنت غبي."
"متى؟ متى فعلت ذلك؟"
"وين~وين فعل~"
"لا تقلدني!"
صرخت ليا، التي لم تعد قادرة على تحمل المزيد، وأمسكت بأذني الأخوين الأصغر سناً.
"إذا واصلتما القتال، انسى الوجبات الخفيفة. لن أعطيك حتى الطعام. لن تتمكن من توقع أي شيء مني."
"..."
"..."
أبقى الاثنان فمهما مغلقا، لكن عيونهما استمرت في إلقاء اللوم على بعضهما البعض. تنهدت ليا بصوت عالٍ وتقبلت أنها لا تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.
لم تكن مربية.
"لهذا السبب أردت أن آتي وحدي."
بعد تهدئة الاثنين، ركضت على الفور خلف أثر غانيشا.
"آه، ليا، أنا آسف! آسف! انتظر!"
"ليا! لنذهب معا! يوليا-!"
الطفلان، اللذان فهما متأخرين خطورة الوضع، تبعا يوليا على عجل.
*****
قصر يوكلين، مبنى منفصل.
أمسكت بشريط السحب بيد واحدة، وسحبت نفسي للأعلى.
لمدة 30 دقيقة.
فقاعة-
بمجرد وصولي، بدأت جلستي التدريبية الثانية.
[كتاب إرتراند للفنون القتالية، متوسط]
خطوت خطوة وقبضتي ممدودة، وقمت بحركات مبهجة وذكية، تمامًا كما هو الحال في كتاب إرتراند المدرسي. حركة مرنة دون أي تلعثم.
ثم، بعد التمرين لفترة من الوقت، أمسكت بعصاي هذه المرة.
لقد كنت أحاول أن أتعلم كيفية استخدامه كسلاح.
بالطبع، لن أضرب أي شخص بها إلا إذا لم يكن لدي أي خيار آخر. لم أرغب أبدًا في القيام بذلك، لكن كان لا بد أن يأتي موقف يائس وعاجل.
"..."
بعد الانتهاء من تدريبي على استخدام العصا، قمت بفحص [ندفة الثلج سبج] في خزنتي. [الفهم: 4%]
كنت أستخدم [الفهم] باستمرار، لكنني ما زلت لا أستطيع استخدامه.
لقد استثمرت حوالي ألف مانا في ندفة الثلج سبج ثم استحممت.
دق دق-
طرق روي في الوقت المناسب.
ارتديت ملابسي وخرجت.
"روي."
"نعم."
"سمعت أن والدة الخادمة مريضة."
"... نعم، روري."
سمعت قصتهم في المبنى الرئيسي. لم أكن أعرف إذا كانوا يريدون مني أن أتنصت عليهم، لكن الأمر بدا حقيقيًا.
لقد كتبت شيكًا وأعطيته لروي.
"أخبرها أن تستخدم هذا للعناية بها. أيضًا، إذا حدث شيء كهذا في المستقبل، فلا تتردد في تقديم المساعدة بنفسك. سأعوضك عن ذلك."
كنت أنوي ضمان أكثر من مجرد الرفاهية الأساسية لخدمي. بدا روي متفاجئًا، لكنه أومأ برأسه واستلم الشيك بمهارة.
"أفهم. لقد انتهيت من تجهيز السيارة."
"عمل جيد."
ركبت سيارتي على الفور.
مهمتي اليوم في البرج كانت الدفاع عن الأطروحة نظرت إلى المستندات المتعلقة به في المقعد الخلفي.
"تقييم…"
أنا فقط بحاجة لملء مقعدي.
أخرجت رواية سيلفيا من المرة السابقة وقرأتها حتى وصلنا إلى وجهتنا. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة أتيت فيها إلى هنا، مع الأخذ في الاعتبار أن وفاة الإمبراطور أغلقت البرج والجامعة.
"لقد وصلنا."
"لا تتردد في الراحة."
"شكرًا لك!"
نزلت من السيارة، ودخلت المبنى، وركبت المصعد على الفور إلى الطابق السابع، حيث سيتم عقد مناقشة الأطروحة.
دينغ—
عندما فُتح الباب، اقتربت مني ريلين، التي كانت تقف بالقرب من المصعد، أولاً. "يا إلهي، هاها. أنت هنا يا أستاذ رئيسي."
أجبت على تحياته بإيماءة. لم أكن سعيدًا جدًا برؤيته، كل ذلك بسبب أفعاله ودوافعه غير النقية في الآونة الأخيرة.
حتى أنه فكر في نقل "لوينا" لتحل محلي إذا سنحت الفرصة.
"هل نذهب؟"
"بالتأكيد."
بعد ريلين دخلت القاعة التي كانت مقسمة إلى ثلاثة أقسام:
مقاعد الأساتذة الذين سيقومون بتقييم الرسائل العلمية.
المنصة التي سيقدم عليها السحرة ويحققون أطروحتهم.
المدرج خلفه.
جلست في أحد المقاعد المخصصة للأساتذة. وبما أنني كنت رئيسًا للأستاذ، فقد حصلت على أفضل مقعد.
"هل تولي اهتمامًا وثيقًا لأي شخص على وجه الخصوص يا أستاذ ريلين؟"
"أهاها~ ليس حقًا. ها ها ها ها."
كان ريلين يضحك منذ وقت سابق.
نظرت إلى القائمة التي سلمها لي. سيتم تقييم إجمالي 23 شخصًا اليوم.
"هل أوراقهم معك؟"
"أوه، بأي حال من الأحوال، ألم تقرأها بعد؟"
"هل أحتاج إلى قراءتها مسبقًا؟ سأفهم ذلك إذا قرأتها الآن على أي حال." لم أكن أكذب أو أبالغ. لهذا السبب قمت بتدريبي السحري اليوم.
"هاهاهاهاهاها، بالطبع! أنت البروفيسور ديكولين، العبقري في تقنيات التفسير..."
كان لدى ريلين أستاذ مساعد لإحضار أوراق الأطروحة. "ها أنت ذا."
لقد قشطت من خلال مجموعة من الورق.
لم أقوم بتدريس أي شخص في القائمة على أي حال، لذلك كنت أنوي فقط التعاطف مع تصريحات الأساتذة... لكن...
"..."
ورقة أطروحة لفتت انتباهي. لا، لقد جعلني عبوس.
[سولدا درنت: السحر العنصري والسلسلة التي يتم التعبير عنها بشكل مختلف اعتمادًا على البيئة الطبيعية]
كان للسحر شخصية. لذلك، حتى لو كان نفس السحر، فإن مظهره يختلف من مستخدم لآخر.
وكان هذا يُعرف أيضًا باسم "الروح"، والتي ظلت بمثابة بصمة المستخدم. لم تتجسد شخصيتها الفريدة في السحر فحسب، بل أيضًا في الاحتفالات والدوائر المنقوشة بـ "مسار الأطروحة".
وبالطبع كان من الصعب تمييز بصمات الأصابع بالعين المجردة.
ولحسن الحظ، كان لدي [الفهم] و[الرؤية].
ومع ذلك، كانت هذه الورقة أكثر من مجرد بصمة غامضة.
لقد رأيت بالفعل الفكرة الموصوفة في ورقة في مكان ما. على وجه الدقة، نظرت إلى المهمة التي أعطيتها لصفي.
كنت متأكدا.
تنتمي هذه الفكرة إلى إيفرين.
وبطبيعة الحال، لم أكن أعرف كيف حدث ذلك.
لو كان ديكولين الأصلي، لما رأى مهمة إيفرين، ولعاشت إيفرين دون أن تعلم أن أعمالها قد سُرقت.
أو، بشكل أكثر ظلمًا، كان من الممكن أن تُوصف بأنها لص.
هذا الرجل، درنت، على الأرجح كان يستهدف تلك الفجوة أيضًا.
… ماذا علي أن أفعل؟
قررت أن أجمع المعلومات أولاً. "هل قلت أنك درينت؟"
قرأت ورقته جيدًا مع [الفهم].
لقد كانت سرقة أدبية. لقد فعل ديكولين شيئًا مشابهًا، لكنني لم أكن هو. قبل كل شيء، لم يعجبني أنهم تجرأوا على لمس مهمة "صفي".
"لنلقي نظرة…"
لذلك، فكرت في الأسئلة التي سيتمكن المؤلف الأصلي لهذه الفكرة من الإجابة عليها بشكل صحيح.
*****
"سنبدأ الدفاع عن الأطروحة قريبًا. من فضلكم اجلسوا في مقاعدكم."
حضرت إيفرين الدفاع. لم يكن عليها أن تأتي، لكنها أرادت أن ترى كيف كانت العملية. جوليا طلبت منها أن تأتي أيضًا.
"واو، هذه الغرفة ضخمة~"
"أنا أعرف."
كانت القاعة فسيحة، وكان هناك عدد كبير جدًا من الأشخاص، لكن الرأس الأصفر في المقعد الأمامي لفت انتباهها أكثر من غيره.
سيلفيا.
"...إنها هنا أيضًا."
"من؟"
"هناك."
كانت سيلفيا تجلس بهدوء وتدرس.
"أوه، سيلفيا... تدرس هنا أيضًا؟ مدهش. فقط رائع."
ظهر ديكولين في الوقت المناسب، حيث تلقى أطروحة من البروفيسور ريلين بمجرد جلوسه على القمة. أغلقت سيلفيا كتابها ونظرت إليه.
أمالت إيفرين رأسها.
"الرجاء الهدوء. أولاً، ساحرة السنة الثالثة سولدا درينت."
أشرقت عيون جوليا، وابتسمت إيفرين.
"... هل أنت سعيد لهذه الدرجة؟"
"هاه؟ ح-سعيد؟ عن ماذا تتحدث؟ أنا فقط أتمنى له التوفيق لأنه لاعب كبير لطيف."
وقف درينت على المسرح، ثم قدم مقدمة مختصرة عن أطروحته، وكشف على الفور عن سحره.
"... مع تعديل بسيط فقط، من الممكن تفعيل هذه [الكرة النارية] حتى تحت البحر. [الحفاظ على النار]."
حاولت إيفرين أن تنظر إلى التقدم وهي تميل رأسها، لكنها سمعت الصوت فقط لأنها لم تكن في وضع جيد.
الجو لا يبدو سيئا للغاية.
"سمعت أنك غيرت موضوعك قليلاً أثناء كتابة هذه الورقة. لذلك كان هذا هو السبب." تحدث البروفيسور ليتران. ضحك بهدوء وأثنى على درينت الذي أومأ برأسه وبدا وكأنه يمنع ضحكته.
"شكرًا لك."
"هل اخترت الأستاذ الذي ستكون تحت إشرافه يا درينت؟"
"ليس بعد، ولكن سيشرفني جدًا أن أخدم أيًا منكم."
"هل تجعل الأساتذة يتنافسون؟ أنت وقح."
وأضاف الأساتذة الآخرون أيضًا كلمات دافئة. هزت جوليا جنود إيفرين بينما كانت تصفق مثل الفقمة.
"يجب أن يكون الأمر قد سار على ما يرام ~"
"أنا أعرف؟"
لكن إيفرين شعرت بعدم الانسجام.
لم تكن متأكدة، ولكن أثناء الاستماع إليه وهو يتحدث، أدركت أن موضوع أطروحته كان مشابهًا إلى حد ما لمهمتها.
"إنها مجرد صدفة، أليس كذلك؟"
"آه، إنه ديكولين." أصبح تعبير جوليا قاسيا. بدأ إيفرين أيضًا في الاهتمام مرة أخرى.
"سولدا درينت". نادى رئيس البروفيسور ديكولين الدفاع.
"نعم!"
"هل فكرة هذه الأطروحة فكرتك؟"
سأل ديكولين سؤالاً بسيطًا، فأومأ درينت برأسه دون تردد.
"نعم."
كان يحدق في درينت بصمت، وكانت عيناه محاطة بهالة غير عادية. كانت ثقيلة وباردة، مثل الرصاص تقريبًا.
"سأسأل مرة أخرى. هل طورت هذا بفكرتك الخاصة دون أي نقاش أو الرجوع إلى أحد؟”
"نعم، أنا متأكد!"
أجاب درينت بقوة، مخطئًا في أن كلمات ديكولين مديح.
"هل تريد تقييمي؟"
"نعم من فضلك!"
في تلك اللحظة، شعرت إيفرين بقشعريرة تضرب عمودها الفقري. كان درينت يضحك من الداخل.
«لا يهم كم مجاملتك لي يا ديكولين. لن أضع نفسي تحت قيادتك بالطبع، أعلم أنك يائس لأنه ليس لديك سوى أستاذ مساعد واحد، لكن متطلبات أن تكون عبدًا لك —'
"جيد. سأطرح الأسئلة من الآن فصاعدا." وصلت ورقة أطروحة إلى يد ديكولين.
"درينت، لقد وصفت كيف يمكن أن يكون السحر ثابتًا وتحدثت عن التغيرات في سحر العناصر وفقًا للطبيعة والتضاريس. في هذه الحالة…"
ثم أطلق تقنية باستخدام المانا، والتي لم يكن هيكلها طبيعيًا. دائرتها السحرية لم تكن حتى دائرة. لقد كانت بيضاوية.
"بالنظر إلى أن 13.7% بالضبط من هذه التقنية قد تضررت، تحت أي طبيعة أصبحت منبعجة إلى هذا الحد؟"
"ماذا؟ آه… ذلك…”
"13.7%. ألا تعرف شيئًا عن هذه القيمة العددية؟"
"..."
"أنت لا تعرف؟ إذا لم تقم بذلك، كيف يمكنك إظهار مثل هذه التقنية الساحقة؟ أعطني شيئا. حتى التخمين التقريبي."
13.7%. تقنية سحقت. تخمين تقريبي.
كان درينت يشعر بالفعل بالتدمير بسبب هجمات التواء الدماغ التي لا نهاية لها على ما يبدو من ديكولين، لكنه كان قد بدأ للتو. لقد كان مجرد سؤال واحد في سلسلته.