... بالعودة إلى مسكن السيد، أخرجت يريل مذكرات طفولتها.
كانت مغطاة بالغبار ومخزنة في درج قديم، وتحتوي على ذكريات منذ زمن طويل.
- لم أُوبخ عندما تناولت وجبة الإفطار اليوم، لذلك تحدث معي أخي. لقد كنت سعيدةً طوال اليوم بسبب ذلك.
– لقد أسقطت سكيني أثناء تناول العشاء. نظر إلي أخي وكأنني مثير للشفقة، مما جعلني أشعر بالحزن. كانت غلطتي. الآن، حتى لو لم يوبخني أخي، يجب أن أتأكد من أنني أستطيع أن أفعل ما هو أفضل بمفردي.
- سأحاول أن أفعل غدًا ما لم أستطع فعله اليوم. يجب علي أن أعمل بجد.
- أخي لا يحب أن أبكي، لكنني أفعل ذلك على أية حال عندما لا ينبغي لي ذلك. لماذا لم أتمكن من إعادته...
"… غبية."
أغلقت مذكراتها لأنها لم تعد قادرة على تحمل قراءتها.
"لماذا كنت ضعيفا جدا في ذلك الوقت؟" لماذا بحق الجحيم تصرفت مثل الحمقاء؟
تنهدت يريل ونظرت إلى القفازات الموجودة على زاوية المكتب. لقد كانت قطعة فاخرة قدمها ديكولين كهدية.
"هدية مؤخرتي."
شتمت ييريل.
لم تستطع حتى أن تتذكر الماضي عندما كانت تتوق إلى الحب. الطفل الذي اهتز عالمه بكل كلمة قالها كان قد مات بالفعل.
كل ما تبقى هو الألم الذي أرادت أن تنساه.
"لن انخدع أيها الأحمق."
أمسك ييريل هديته وحاول التخلص منها.
"… عليك اللعنة."
لكنها لم تستطع حمل نفسها على تحريك ذراعيها.
كانت هذه أول هدية تتلقاها في حياتها، حيث أنها لم تتلق حتى "عيد ميلاد سعيد".
وضعت ييريل القفازات في درجها.
"لست مضطرًا لاستخدامه على أي حال." تمتمت وأومأت برأسها.
* * *
9 مساء.
تجمع الناس في الغابة خلف [الرومانسية هاديكاين]. كان النشاط الأول خلال إقامتهم هنا لمدة ثلاثة أيام وليلتين هو مشاهدة الألعاب النارية السحرية.
جنبا إلى جنب مع الهتافات القوية، ارتفعت الأشعة السحرية المتلألئة في السماء.
فيز-هسه-بوم-!
انفجروا في الهواء وأطروا ظلام الليل بشكل جميل.
"رائع…"
"جميل جدا…"
امتلأ المكان بالتعجب النقي. كان أطفال الأرخبيل الثلاثة — كارلوس، وليو، وليا — من بين الحشد الكبير الذي يشاهد الألعاب النارية.
"كما هو متوقع من سيلفيا. لقد كان ذلك مثاليًا بشكل لا تشوبه شائبة.
أعطى كل من الأساتذة السبعة في قسم السحر فريقها درجة مثالية لكل لعبة نارية.
"اذا انا. هل أنت جاهز؟"
"نعم."
ذهب فريق إيفرين أخيرًا. صاحت إيفرين، قائدة فريقهم، بإحضار الألعاب النارية التي نقشوها مع تعويذة مسبقًا.
"لقد استخدمنا سحر التدمير والسحر التوافقي من أجل-"
"فقط اشعلها."
"… تمام."
لم يتظاهر الأساتذة حتى بأنهم مهتمون. شعرت بالإحباط، وركزت سحرها على سوارها.
تغلغلت قوتها السحرية المرتفعة في كومة الألعاب النارية، مما تسبب في اشتعالها على الفور.
أز-!
ضرب السحر السماء وانفجر.
بووووووم-!
كما أوضحت إيفرين، فإن عيد الدمار والانسجام الذي أعقب ذلك جعل الستائر جميلة مثل الشفق القطبي.
لقد كانت نتيجة يمكن مقارنتها بفريق سيلفيا، لكن أساتذتهم لم يبدوا راضين.
"إنها جميلة، ولكن صوتها مرتفع للغاية. اذني تؤلمني."
أعطى البروفيسور سيار من قسم التدمير 6 نقاط.
ليتران من قسم الروح أعطى 4 نقاط.
"أعني لماذا؟!" طالبت جوليا بتفسير، لكنهم كانوا يحدقون بها بصمت. عبست وعادت.
"لا بأس."
إيفرين تريح جوليا.
لقد توقعت ذلك كثيرًا على أي حال. كان الأساتذة يكرهون نادي العوام.
لكن…
"10 نقاط. لقد وجدوا التوازن المثالي بين سحر التدمير والسحر التوافقي."
لقد حصلوا على درجة كاملة من العدم.
… ديكولين.
سألت جوليا مندهشة. "ماذا؟! عشر نقاط؟!"
عندما أومأ ديكولين برأسه، نظر الأساتذة ببطء إلى بعضهم البعض. وأشاد بهم ريلين بجانب ديكولين وأعطاهم 10 نقاط. والأساتذة من بعده فعلوا نفس الشيء أيضًا.
فقط سياري وليتران، اللذان أعطيا 6 و 4 نقاط على التوالي، اندلع في العرق البارد. لقد أساءوا فهم ذلك باعتباره "طريقة ديكولين الجديدة لإفسادهم".
"هذه هي نتائج مسابقة الألعاب النارية السحرية! المركز الأول فريق سيلفيا برصيد 70 نقطة، المركز الثاني فريق إيفرين برصيد 60 نقطة، المركز الثالث فريق بيك برصيد 58 نقطة..."
وبفضل ذلك، جاء فريق إيفرين في المركز الثاني. ضحك أعضاؤها، لكنها نظرت إلى ديكولين بشعور معقد بعض الشيء.
"..."
ومع ذلك، فقد غادر بالفعل دون النظر إلى أي شخص.
"ماذا كان هذا؟"
"يا إلهي، هذا أمر مثير للسخرية."
"مهلا، لقد كنت على حق. إنها المفضلة لديكولين."
"صحيح. في بداية الفصل الدراسي، كان من المفترض أن تتم معاقبتها، لكنها لم تكن بسبب الديكولين. هناك شائعات بأنه أعطاها دروسا خصوصية”.
"يا إلهي. هل سيخرجون أم ماذا؟"
"… مستحيل. إنها جميلة، لكنني لا أعتقد أنها من نوع البروفيسور ديكولين.»
كانت مجموعة من السحرة النبلاء يتهامسون وهم يثرثرون، الأمر الذي لا يليق بخلفيتهم الأرستقراطية.
كانت إيفرين غاضبة، لكنها لم تقل أي شيء.
"إيفي، انظر إلى هذا! هذه هي مكافأة حصولك على المركز الثاني! " قبل أن تتمكن من القيام بأي شيء متهور، حصلت جوليا على الجائزة الثانية. لقد كان مشروبًا قويًا.
انتزعته إيفرين وفتحته وأخذت جرعة بالفعل.
"يا إلهي! ما هو الخطأ معك، إيفي؟ "
"انتظر. علي الذهاب الى مكان ما."
بمجرد أن أعادتها إيفرين إلى جوليا، ركضت بأقصى سرعة، وتأكدت من تذكر المكان الذي أتت منه.
كان لديها عدد لا يحصى من الأسئلة التي كانت بحاجة لطرحها عليه وأشياء لا حصر لها أرادت معرفتها.
اليوم كان مجرد الزناد.
"بانت، بانت، بانت ..."
... شعرت وكأنها كانت تجري لمدة 30 دقيقة تقريبًا قبل أن تجد ديكولين على مقعد على جانب الطريق المظلم. وكان بجانبه حصان.
لقد ابتلعت بشدة.
لم يبدو أنه يهتم بها، لكنها مشيت بتردد وجلست على المقعد المقابل.
"…أستاذ."
ديكولين لم يجيب. واصل إيفرين دون تردد.
"أعلم أن هذا تصرف وقح مني، ولكن لدي سؤال بخصوص اختبار الترقية."
عندها فقط نظر إليها ديكولين.
"هل تقصد بشأن درنت؟"
"نعم."
شعر إيفرين بوجود خطأ ما في أطروحته.
إن "الحفاظ على النار" وطريقة الصب التي قدمها درينت جعلت الشك يزداد قوة بداخلها مع مرور كل يوم.
"محتوى أطروحته ..."
"إنها مشابهة لمهمتك. لا، انها متطابقة تقريبا. هل أدركت ذلك الآن للتو؟"
نظر ديكولين إليها وكأنها مثيرة للشفقة.
"واحد…"
حاولت إيفرين التحدث، لكن لم تخرج أي كلمات.
بالطبع، لم تعتقد أنه سيؤكد ذلك بهذا القدر من اليقين، ولكن في أعماقها، كانت تعرف بالفعل أنها ملكها.
أخفضت بصرها، وشعرت بالحزن يتصاعد في أعماقها.
"..."
النبلاء الذين لم يعرفوا أي شيء أفضل قالوا أن ديكولين كان يفضلها، ووصفوا أفعاله بالمودة.
هل يمكن حقا أن نسميها محاباة؟
إذا كان الأمر كذلك لماذا؟
لماذا بحق الجحيم؟
"… لماذا؟"
نظرت إيفرين إلى الحجارة الملقاة على الرصيف بينما كان النسيم يمر عبر رداءها.
كان بإمكانها سماع ضحكات السحرة على مسافة ليست بعيدة عنهم.
"هذا لا يختلف مع عقابي، والنادي، وأطروحة درينت..."
كانت بحاجة إلى طرح أحد أهم الأسئلة التي كانت تتوق للعثور على إجابة لها.
"هل هذا بسبب والدي؟ هل هذا بسبب شعورك بالديون؟ "
سألت إيفرين بشجاعة وهي ترفع رأسها بفخر.
كان ديكولين، الأستاذ الأكثر كرهًا، ينظر إليها، بعينيه الزرقاوين تجعل جسدها يرتعش بمجرد النظر إليهما...
"اكتشف بنفسك."
"..."
"لا تكوني عنيدة. أنت لم تعودي طفلة بعد الآن." نهض ديكولين من مقعده وهو يطلق تلك الكلمات من شفتيه ببرود.
في لحظة، بدا كما لو أن كل التوتر في جسدها قد تم استنزافه.
ومع ذلك، سرعان ما امتلأت بالغضب.
شددت إيفرين قبضتيها.
"... كنت سأفعل على أية حال!"
كلماتها جعلت ديكولين يلجأ إليها.
ولم تتجنب نظراته. النار في قلبها لم تتجمد هذه المرة.
"سأقترح أن أكون تحت إشرافك."
"..."
"وبهذا سأكشف ما حدث وسبب انتحار والدي!"
نظر ديكولين إليها للتو. لم يكن هناك حتى أدنى تغيير في وجهه.
"لقد قلت ذات مرة أنني جوهرة."
لم تكن تعرف إذا كانت ستندم على قول هذه الكلمات يومًا ما.
"أنت كذلك، لذا لا تضيع مواهبك."
تجمعت الدموع في عينيها بينما ارتجفت شفتيها المغلقة.
"إذا كان الأمر كذلك، فسوف أتفوق عليك بالتأكيد. سوف أصبح أعظم منك عندما تشاهدني من فوق حصانك العالي-!"
كانت إيفرين، التي تقيأت كل مشاعرها القديمة والمكبوتة، لاهثة من أجل التنفس.
ومن دون قصد، مسحت دموعها بحاشية ثوبها.
"..."
كان هواء الليل الذي يهب بهدوء في محيطهم يبرد حرارتها.
تحت النجوم، وقف ديكولين ساكنًا، وكان صمته يخيف إيفرين. لقد أدركت ما فعلته بعد فوات الأوان.
لكن…
"هذا موقف جيد."
ولم يحاول كسر إرادتها.
ولم يحتقرها أو يسخر منها.
"تحدي الحياة نفسها بلا توقف."
على العكس من ذلك، بدا محترمًا إلى حدٍ ما.
"كل ما ينتظرك في نهاية طريقك، أرتديه كإكليل الغار."
صعد ديكولين على حصانه.
شاهد إيفرين ظهره يتراجع في صمت بينما كان الحصان الأحمر الذي حمله يتحرك بعيدًا بسرعة.
"… أنا سأفعل."
ابتسمن إيفرين وأومأت برأسها.
وكما قال، فإنها سوف تتحدى الحياة نفسها بلا توقف.
"لذا، أريدك أن تصل إلى منصب أعلى بكثير من أي شخص آخر. بمجرد أن تصل إلى قمة نموك، أريد أن أكون أنا من يكسرك، وليس أي شخص آخر."
وحتى ذلك الحين وهي…
"أوتش!"
شعرت بألم خفيف في كتفيها.
ربت إيفرين على كتفها ونظرت إلى الأرض، ووجدت حجرًا لا يزال يتدحرج عليها.
"ما الأمر الآن..."
نظرت إلى شجرة قريبة، فوجدت صقرًا يحدق بها.
"هل هو الذي ألقى هذا؟" بدا الأمر سخيفًا، لكنه كان منطقيًا. طارت صخرة ممسوكة بمخلب الصقر في اتجاهي.
لقد رماها ذلك الصقر.
"ما أنت - أوه! مهلا، توقف عن الرمي-- ارغ، هذا الطائر-"
* * *
وصلت إلى مدخل كريباس كانيون خلال ساعة واحدة بفضل أداء ريد هورس المذهل.
"هذا كل شيء لهذا اليوم. عد إلى الإسطبلات، ثم عد عند الظهر.»
لقد أرسلت الحصان الأحمر مرة أخرى. لم أكن أعلم إن كان سيستمع لأوامري أم لا، لكن لم يكن هناك أي أثر للتعب في تحركاته.
“… هل هو الموت؟"
وقفت ساكنا وتذكرت الحادثة الأخيرة.
إعلان إيفرين اليوم لم يكن متغير الموت. لكنه كان مربكا إلى حد ما.
هل خططت لوضع نفسها تحت سيطرتي؟
لم يكن سيئا. ومع ذلك، لم يكن من الواضح ما إذا كانت ستكون خنجرًا مضغوطًا على حلقي أم خنجرًا مغمدًا يمكنني استخدامه.
لقد كان الأمر مفاجئًا جدًا، وما زلت لا أعرف ما الذي فعلته ديكولين "بالضبط" بوالدها.
كان من الممكن أن يرتكب جريمة تستحق الموت أو شيء يمكن إصلاحه بتوبيخ بسيط.
أردت أن أعرف، لكن لم تكن هناك طريقة للقيام بذلك...
[مهمة مستقلة: أكمل الدورة]
◆ مخزن العملة +4
◆ مكافآت الإنجاز الإضافية
ظهرت رسالة النظام.
كانت شارلوت وحزبها يقتربون من بعيد. تنهدوا بارتياح، وهم مغطون بالغبار، عندما رأوني.
"...؟"
ومع ذلك، لم يكن لدى حزبهم سوى ماهو وشارلوت وروين. ولم يكن من الممكن رؤية المرافقين الآخرين في أي مكان.
"هل هناك ثلاثة منكم فقط؟" سألت شارلوت، لكنها لم تجب.
هل مات الباقون وهم في طريقهم إلى هنا؟
ياله من عار.
خلف شارلوت، أخرجت ماهو رأسها.
"مرحبًا أستاذ ديكولين ~ أستاذ، أليس كذلك؟ شكرا لك لمساعدتنا. سمعت الكثير عنك من خلال شارلوت..."ابتسم ماهو.
كان من الجميل أن أراها تتحدث كثيرًا بمجرد أن التقينا.
لقد بدت تمامًا كما صممتها لتكون، وكانت شخصيتها هي نفسها التي رأيتها في اللعبة.
"نعم. سعيد بلقائك. اسمي ديكولين فون غراهان يوكلين. أنا الأستاذ الرئيسي لبرج الجامعة الإمبراطورية. "
"واو، أنت البروفيسور الرئيسي. هذا مثير للإعجاب. يجب أن تكون عظيمًا في السحر."
لقد ابتسمت لها للتو قبل أن أحول انتباهي نحو شارلوت، التي ظل تعبيرها مظلمًا.
"خذها. إنها ملاحظة من فريق المغامرة."
عقدت شارلوت قطعة من الورق.
[حوالي 37 قاتلًا و"عميد" يطاردونك.]
عميد. بمجرد أن رأيت الكلمة، عبست، وتصاعد الاشمئزاز الغريزي بداخلي.
"لقد أصبحت عائلة ريوك فاسدة للغاية."
"… أنا أوافق؟"
كان عميد نوعًا فرعيًا من نصف الأشباح والشياطين.
لقد بدا وتحدث مثل الإنسان، وكان لديه ذكاء على مستوى الإنسان. ومع ذلك، كل شيء آخر عنهم لم يكن مختلفًا عن الشيطان.
كان العمداء أيضًا أكثر إثارة للاشمئزاز من الشياطين لأنهم كانوا نتاج عقد. سحر "استدعاء الشيطان" يؤديه سحرة "الرماد" المظلمون.
كان من الصعب هزيمة الوحوش التي لا يمكن استدعاؤها إلا عن طريق خلط جسم بشري مع أطراف سليمة وقرون شيطانية جسديًا وسحريًا.
"… هل انت بخير؟" سألت شارلوت.
"أنا بخير." وكانت الاحتمالات في صالحي.
بعد كل شيء، بمجرد دخولنا الوادي، ستتم ترقية "جودة المانا" الخاصة بي إلى [الفئة 4]، وستطغى سرعة استعادة المانا على استهلاكي لها. سيتم أيضًا تضخيم قوتي السحرية ومخرجاتي الإجمالية.
والأكثر من ذلك، بما أن العمداء كانوا من النوع الشيطاني، سأكون قادرًا على تمزيقهم تمامًا.
"الأميرة ماهو."
"نعم؟ نعم نعم؟"
لقد وضعت حقيبتي على الطريق. عندما فتحت الحقيبة، ظهر 15 كيسًا فولاذيًا خشبيًا في الهواء.
اتسعت عيناها عندما شاهدت ذلك
"من الآن فصاعدا، هذا الفولاذ سوف يرافقك."
"رائع."
تمتمت شارلوت: "هذا هو السحر المثالي للمرافقين".
قامت بسحب قناع غاز التعدين.
"أنت لا تحتاج إليها؟ لقد أحضرت أربعة من هؤلاء."
هززت رأسي.
* * *
دخلت المجموعة كريباس كانيون.
لم يكن مدخله مختلفًا عن الممرات الجبلية الأخرى. لقد كانت ضيقة وخشنة بعض الشيء، ولكن هذا كل شيء.
"أعتقد أنك شخص لطيف للغاية، أستاذ ديكولين."
"أنا؟"
تفاجأت شارلوت بالموقف غير المتوقع الذي أظهره ديكولين الآن.
"بالطبع، بالطبع ~ يبدو أن النبلاء الآخرين في الإمبراطورية يكرهونني وينظرون إلي دائمًا بازدراء، مما جعلني حزينةً. لكنك مختلف."
"يجب عليك فقط تجاهل هذه الأنواع من الناس."
لقد عامل ماهو باحترام كبير. كانت كل كلماته تحتوي على الاحترام، وكانت أفعاله مليئة بالكرامة.
"الأمر الأدنى هو أنهم كلما حاولوا تمجيد أنفسهم من خلال النظر إلى الآخرين بازدراء."
"ماذا؟ أم… هل أنا متواضع؟”
"لا. نبلاء الإمبراطورية المثيرون للشفقة هم. الأميرة ماهو، بالطبع، شخصية لا تقدر بثمن، ولكن ليس فقط بسبب دمك. لديك صفات فريدة بالنسبة لك."
"واو... هذه هي المرة الأولى التي يخبرني فيها أحد بذلك..."
تدخلت شارلوت بعد أن شعرت بعدم الارتياح.
"يا. اقطعها."
قد ينتهي به الأمر بإغواءها بهذا المعدل.
"..."
أومأ ديكولين برأسه ومشى بصمت. كانت خطواته التي قادتهم عبر الوادي لا يمكن إيقافها. حتى أنه لم يتردد على الإطلاق، كما لو كان يسير على نفس المسار لمدة 20 عامًا.
كلما تقدموا بشكل أعمق في الوادي الداخلي، كلما أصبحت الغابات والنباتات أكثر أرجوانية.
كان الهواء لاذعًا، لكن التنفس لم يكن مشكلة، وذلك بفضل قناع الغاز الذي أعدوه مسبقًا. ومع ذلك، كان ديكولين لا يزال مكشوف الوجه.
هل كان هذا هو "طرد الأرواح الشريرة في يوكلين" الذي سمعت عنه فقط؟
"-!"
قفز قرد نحوهم من مكان مجهول. قام روين بتأرجح سيفه على عجل، لكن النصل الذي يحوم حول المجموعة اخترقه أولاً.
أريد أن-!
لقد كان الفولاذ الغريب الذي استخدمه ديكولين.
"رائع!" لقد اندهشت ماهو.
قال ديكولين وهو لا يزال ينظر إلى الأمام فقط.
"المنطقة المجاورة لك محمية بشكل جيد، لذلك لا داعي للقلق. على أي حال، بهذا المعدل، سوف يستغرق الأمر حوالي أربع ساعات للوصول إلى حدود يورين. "
عضت شارلوت شفتها بقوة، ووجدت تلك المدة مزعجة.
"أربع ساعات طويلة جدًا."
"لا يوجد شيء يمكننا القيام به حيال ذلك. إذا ركضنا، قد نصبح مدمنين على السحر.
"ماذا عن العميد؟"
"لا شكر على واجب. سأذبحه."
"…أنت؟"
"نعم."
هزت شارلوت رأسها. إذا ظهرت، فهي على استعداد للتضحية بنفسها.
"لا. أنا-"
"اسكت."
"… ماذا؟"
تغير صوت ديكولين في لحظة.
رفرف رفرف-!
وسرعان ما ظهر سرب من الخفافيش. كان هناك المئات منهم، لكن العنصر العزيز لديكولين تحرك برشاقة واخترقهم جميعًا.
سقط سرب الخفافيش على قوة فولاذه الهائج قبل أن يتمكنوا حتى من شن هجوم ضدهم.
"هذا رائع! أي نوع من السحر هذا؟ أستاذ، أستاذ، أنا-"
تحدث ماهو إلى ديكولين بينما كان يسند ظهره إليها.
أجاب ديكولين بهدوء. "أميرة."
"نعم نعم؟!"
"اصمت وانتظر."
"حسنا." أذهلت ماهو، وتظاهرت بإغلاق سحاب فمها. ظلت شفتيها تتحرك، لكن لم يخرج أي صوت.
"أغلقت فمي ~ أنا أستمع إليك ~"
ههههههههه
"...؟!"
انطلقت صافرة من مسافة بعيدة.
رفعت شارلوت سيفها، وشعرت بأن الطاقة الشيطانية تقترب منهم.
توقفت خطوات ديكولين.
"… يا."
أضاءت عيناه الزرقاء على الفور. يبدو أن تعبيره المشوه بلا خوف قد نجح في احتواء غضبه.
كانت شارلوت أكثر رعبا منه.
فوووووووووو — فوووووووووو —
اقترب منهم صوت الصفير ببطء.
اضغط، اضغط، اضغط، اضغط، اضغط.
يمكن سماع صدى خطى خفيفة أيضًا.
ووش…
بينما تمايلت أغصان الشجرة، احتضنت شارلوت ماهو وأحاطت نفسها بدرع فولاذي.
"دعني أخبرك بهذا الآن." أعطى ديكولين تحذيرًا لخصومهم بهدوء. "في اللحظة التي تقترب فيها، سوف تتفكك أطرافك."
لكن الجانب الآخر لم يتراجع. بل أظهروا استفزازات كثيرة وكأنهم يسخرون من ديكولين.
في تلك اللحظة بالذات…
تمزق الفولاذ في الغلاف الجوي، واهتز عشرات المرات في الثانية، وسارع عبر المنطقة بسرعة لم تعد عيون الإنسان العادية تراها.
لقد تم تدمير محيطهم بالكامل كما لو أن قنبلة سقطت وانفجرت.
تسببت موجات الصدمة الناجمة عن السرعة الهائلة للتحريك النفسي وحده في قلب الوادي وظهور كل أنواع الأشياء: الدم واللحم والأحشاء.