فوق سماء المساء في إمارة يورين، غطى القمر الكبير وسرب النجوم الأراضي بضباب خفيف.
تحتها، تستلقي ماهو على سريرها في وضع الجنين، وتفكر في ما حدث لها اليوم وكل السنوات التي قضتها في العيش.
"لقد نجوت يا أخي، أختي. أطول مما فعلت..." كانت ماهو مهووسة بالحفاظ على حياتها منذ الطفولة منذ أن شعرت بأن موتها يقترب غريزيًا.
كانت العائلة المالكة في مملكة ريوك عبارة عن طبقة جليدية رقيقة تتدلى في جبل حيث تهب الرياح دائمًا. كان أبناء الملك وبناته طموحين، وكان الملك فخورًا إلى حد ما بطبيعتهم الكارثية.
وكانت عواقب ذلك كارثية.
اختارت ماهو الهروب من أجل بقائها على قيد الحياة. غادرت المملكة، وبقيت في الإمبراطورية لجمع الأموال وكسب ولاء فرسانها، مما أدى في النهاية إلى تغيير وقت وفاتها.
أرادت الحياة، لذلك نجت.
"وأنت تقول التمثيل ..."
طلب منها ديكولين أن تتوقف عن التمثيل.
عبست ماهو ونهضت من السرير.
بالطبع، كان صحيحًا أنها تصرفت بطريقة تجعلهم يحبونها. كل البشر بالفطرة ينقذون طفلاً سقط في البئر.
ولهذا السبب اعتقدت أن التظاهر بأنها واحدة لم يكن خطأً كبيرًا.
ومع ذلك، فإن الامتنان الذي شعر به ماهو في هذه العملية كان صادقًا.
لقد كانت ممتنة حقًا لما فعلته شارلوت وروين وغيلاند وديكولين من أجلها.
"... كيف عرف؟"
وفي الوقت نفسه، كانت فضولية.
لم يعرفها أحد في الإمبراطورية بقدر ما عرفها. لم يتعمقوا أبدًا في رؤيتها كملكية مثيرة للشفقة ولا قيمة لها رهينة من قبل النظام.
"في ذلك الوقت القصير ..."
رأى البروفيسور ديكولين من خلالها. لقد فهم مبادئ سلوكها الداخلي وأطلق عليه اسم "التمثيل"، وهي طريقة دقيقة لوصفها.
هل كان من الضروري القيام بذلك ليصبح الأستاذ الرئيسي لبرج الجامعة الإمبراطورية؟
"إنه مذهل."
لقد كانت تستخدم نفس القناع منذ عقود، لكنه كان أول من اكتشفه، في لحظة لا أقل. لقد جعلها تشعر بأنها عارية.
"يا للعجب..." تنهدت ماهو وجلست خلف مكتبها، وألقت نظرة خاطفة على الورقة الموجودة في زاوية المكتب.
رسالة شكر.
معتقدة أنها لن تسبب أي مشكلة إذا أرسلتها إلى الأستاذ، التقطت قلمًا وواصلت الكتابة.
* * *
في الصباح الباكر، هادكين.
أكلت غانيشا في مطعم مع ثلاثة أطفال.
اقضم بصوت عالي — اقضم بصوت عالي —
بعد 18 ساعة من التدريب، فقدت ليا، التي كانت دائمًا تتصرف بشكل ناضج بالنسبة لعمرها، كل آداب السلوك عندما كانت تنقب عن طعامها. وجدتهم غانيشا لطيفين، يأكلون وجبتهم بأيديهم مثل الوحوش البرية الجائعة.
"يا للعجب..."
"هل انتهيت؟"
"نعم. يا إلهي، الآن أشعر أنني على قيد الحياة..."
تنهدت ليا وهي تضع يدها على بطنها كشخص بالغ. انحنى ليو وكارلوس على ظهر كرسيهما.
ابتسم غانيشا. "لقد خضت جلسة تدريبية صعبة للغاية. الخبر السار هو أنني أعتقد أنه يمكنك إجراء اختبار المغامر هذا العام بالفعل، مع الأخذ في الاعتبار مستواك الحالي. "
"حقًا؟!" اتسعت عيون ليو.
"هذا العام؟" سألت ليا وهي تبدو متفاجئة تمامًا.
"نعم. ليس هناك حد عمري للمغامرين. كلما أسرعت في اجتياز الاختبار، كان ذلك أفضل. ربما لن يكون الأمر صعبًا بالنسبة لك بحلول الوقت الذي يأتي فيه هذا إذا واصلت النمو على هذا النحو."
أعطت نقابة المغامرين الأولوية للقدرات.
ولا يهم إذا كان عمر الشخص ثمانية، أو ثمانية عشر، أو ثمانين عامًا. إذا كانوا على استعداد لإجراء الاختبار ولديهم الموهبة والمهارات المطلوبة لاجتيازه، فسيتم منحهم "مؤهل المغامر".
الجزء الأهم جاء بعد الحصول عليه.
يمكن للمغامرين اختيار "التخصص" والتركيز على تحسين أنفسهم وصنع اسم لأنفسهم في هذا المجال. وبالمثل، يمكنهم القيام بالمهام المتعلقة بها لكسب المال أيضًا. وبغض النظر عما اختاروه، فسوف يحتاجون إلى شق طريقهم الخاص.
لن يتمكن المغامر الذي ليس لديه سجل حافل وإنجازات من اجتياز "الاختبار الموسع"، الذي تم إجراؤه ثلاث مرات في دورة مدتها ثلاث سنوات.
"بما أنك انتهيت بالفعل، هل سنذهب الآن؟"
"نعم!"
"نعم ~"
الأربعة منهم وقفوا. عندما غادر كارلوس وليو المطعم، تشاجرا حول من يأكل بشكل أسرع أو أكثر، وغطت ليا أفواههما.
وسرعان ما وصلوا إلى [محطة هادكين].
"واو... كلهم سحرة." كان ليو مندهشا.
كانوا محاطين بالمبتدئين في برج الجامعة الإمبراطورية، وجميعهم كانوا يرتدون رداء. وكانوا في طريق عودتهم من انسحابهم.
"هاه؟" وسرعان ما وجدت غانيشا رجلاً مختلطًا مع الحشد.
كان طويل القامة وبدا وسيمًا جدًا لدرجة أنه يمكن الخلط بينه وبين الجوهرة. كان جسده يرتدي بدلة تنضح بالأناقة، ولا تسمح حتى بأصغر تلميح من النقص.
رئيس البروفيسور ديكولين.
"يا شباب، تعالوا إلى هنا." أخفت غانيشا الأطفال خلف ظهرها تحسبًا.
ومع ذلك، واصلت ليا إمالة رأسها والنظر والتحديق في ديكولين بعيون واسعة.
"ليا؟"
"هاه؟ ماذا يا غانيشا؟"
"… لا شئ." ضحكت غانيشا.
كما هو متوقع، تم خداع كل من الأطفال والكبار بمظهره.
بعد كل شيء، جوهُ الأرستقراطي الفريد جنبًا إلى جنب مع مظهره البارد برز حتى في القارة.
لقد التقت بالعديد من الرجال الوسيمين على مستوى العالم منذ أن سافرت حول العالم كمغامرة، لكن ديكولين وشخصيته كانا فريدين من نوعهما.
في تلك اللحظة، وقف ديكولين ساكنًا، وأدار نظرته مباشرة نحو اتجاهها.
التقت نظرة غانيشا به، مما أجبرها على الابتسام بمرارة في وجهه.
لقد خفض نظرته قليلاً، وحركت جسدها بذكاء لتغطية ليا في المقابل. ومع ذلك، قامت الطفلة الصغيرة بإخراج نصف وجهها ونظرت إليه بعينها اليمنى على أي حال.
بوش—!
شعرت غانيشا بدفع ظهرها، مما جعلها تستدير مذهولة.
"أه آسفة."
لقد خفضت ساحرة رأسها بوجه نصف مخمور.
"لا بأس."
نظرت غانيشا أمامها مرة أخرى، لكن ديكولين كان قد اختفى بالفعل.
"بأي فرصة، هل أنت المغامرة غانيشا؟" سألها الساحر الذي اصطدمت به للتو.
نظرت إليها غانيشا لأعلى ولأسفل، وميزت بعض مواهبها من ذلك وحده.
كانت تبث هالة طيبة القلب.
"نعم. أنا أكون."
"حقًا؟ أنا من المعجبين بك. لقد قرأت أيضًا الكتاب الذي كتبته."
"أوه حقًا؟ شكرًا لك."
"نعم، هكذا، أم…. هل يمكنني الحصول على توقيع؟"
"بالطبع. ما اسمك؟"
"ايفرين لونا. أنا مبتدأ من السحب السحري—"
"ايفرين لونا؟"
انضمت ليا فجأة إلى المحادثة، ونظرت إلى الطالب بعيون مفتوحة على مصراعيها.
المبتدأة تبحث عن قلمها وأمالت رأسها. "نعم. أنت تعرفينني؟"
"لا أفعل، ولكن... أنا ليا." مدت الطفلة يدها، وقبلت إيفرين المصافحة في حيرة من أمرها.
"أوه نعم، تشرفت بلقائك."
"أنا تلميذة للسيدة غانيشا."
اندهشت غانيشا من الطريقة التي لعبت بها نفسها في المحادثة.
لم تكن من النوع الذي يتحدث أولاً بهذه الطريقة. هل كان ذلك بسبب عدم وجود سحرة في الأرخبيل؟
"حقًا؟ أنا غيورة~ أنتِ رائعة بالنسبة لعمرك."
"أنا لست صغيرة كما أبدو. أوه، وهذان هما ليو وكارلوس."
"سعيد بلقائك!"
"هاه؟ أوه نعم. نعم نعم. سعيد بلقائك. لكن…"
"أنا كارلوس."
"… هاه؟ نعم بالتأكيد. بالطبع…"
تحدث ليو وكارلوس إلى إيفرين، مندهشين من حقيقة أنها كانت ساحرة، حتى غادر القطار، مما تسبب في فشل محاولتها للحصول على توقيع غانيشا.
* * *
بمجرد عودتي إلى القصر، عدت على الفور إلى روتيني.
لقد رفعت مستوى كفاءتي في [التحريك النفسي للمبتدئين] إلى "99%" وقمت بتدريب جسدي، وكلاهما كان جزءًا من روتيني القديم. ومع ذلك، فإن نشاطي التالي لم يكن كذلك.
جلست على كرسي وفتحت "المعالج الأكاديمي".
أحدق في الصفحة التي بها العديد من المشاكل السحرية، لقد أزعجت ذهني.
أي سؤال يجب أن أختار؟
ما هي المشكلة التي ستوفر لي أكبر قدر من المانا؟
بينما كنت أتصفح الصفحات، لفت انتباهي عمود يسمى "الألفية".
"الألفية…"
كانت هناك سبع مشاكل في هذا العالم تسمى الألفية. لقد كانت تحديات رياضية مصممة على أساس العالم الحديث، وكان من المستحيل فهمها حتى مع وجود 4000 مانا.
في ظل الألفية كانت هناك مشكلة على مستوى الفصل تسمى "الندوة".
[... تحدى الندوة واحصل على الشرف كساحر. بالإضافة إلى الجائزة المالية، قد تتمكن من الحصول على بعض التنوير. أسرع - بسرعة! العديد من السحرة في جزيرة ثروة الساحر يقومون بالفعل بحل هذه المشكلة.]
كانت الندوة تحتوي على 11 سؤالًا، ولكن بما أن عددًا قليلًا منها يتم حله كل عام، فقد تم ملء الفجوات التي تركتها بأخرى جديدة.
لقد كانوا معروفين إلى حد ما. وبالتالي، يمكن للمرء أن يتوقع الحصول على الكثير من المانا من خلال حلها.
كان الأمر يستحق المحاولة.
نظرت إلى رقم 6.
[6. تحتوي بعض النقوش القديمة على رونية منقوشة بالصيغ التالية. في الماضي، قيل أن الأحرف الرونية كانت أيضًا بمثابة دوائر. إعادة إنشاء هذه التقنية القديمة.]
النقش القديم.
لقد حدقت به في البداية، ولكن بعد لحظة، تسارعت نبضات قلبي. طرأت في ذهني فكرة مفاجئة، جعلتني أشعر بالإثارة.
… كنت أعرف هذا الرون.
لقد كنت مصمم الألعاب في هذا العالم، مما يعني أنني كنت من قام بتحسينها.
كنت أعرف معنى وبنية كل شخصية من شخصياتها.
لقد حدث ذلك في الماضي البعيد، لكن [فهمي] أعاد بوضوح حتى أصغر شظايا الذاكرة في رأسي.
لقد ألقيت نظرة سريعة على النقش القديم.
شعرت بألم حاد في مؤخرتي بينما كانت الرونية ملتصقة بشبكية عيناي كما لو كانت تضربني بهراوة حديدية.
تناغمت رونية النقش مع الذاكرة الموجودة في رأسي وحققت صيغة معينة.
أمسكت بقلم وأخرجت ورقة باستخدام التحريك النفسي.
تحركت يدي من تلقاء نفسها، وكان القلم يتحرك معها.
لم يكن لدي أي أفكار خاصة بي.
ركز كل وعيي على المشكلة المطروحة كما لو أن سماتها قد ابتلعت ذهني.
لقد كنت حرفيًا في نشوة.
لم أكن أعلم حتى أنني كتبت كل الصيغ السحرية التي احتاجها.
تم نقش الأحرف الرونية وتشريب المانا فيها. وفوق كل ذلك، لم يكن استهلاكي للمانا شديدًا كما اعتقدت.
لكي أكون منصفًا، لقد قمت بالفعل بفك رموز هذا الرون مسبقًا.
… لم أكن أعرف كم من الوقت مر وأنا منهمك فيه.
عندما عدت إلى صوابي، كان مكتبي مليئًا بالأوراق بالفعل، لكنه لم يكن فوضويًا. وبدلا من ذلك، كانت العشرات من الوثائق مكدسة بشكل أنيق في زاوية واحدة منه.
لقد كنت على وشك النفاذ من المانا.
"..."
فركتُ صدغي وأنا أتنهد، وأدركت أخيرًا أن الساعتين قد مرتا.
شعرت وكأنني عملت عليها لمدة ثلاث دقائق فقط.
"أعتقد أنني أستطيع القيام بذلك في غضون أسبوعين."
للحظة، شعرت وكأنني آينشتاين.
*****
في ظهر يوم السبت، ذهبت إلى برج الجامعة الإمبراطورية، ووجدت الجو ثقيلًا وخطيرًا. حتى الأساتذة الذين التقيت بهم في الطريق بدوا مضغوطين.
"ألين. تعال الى هنا." اتصلت به باستخدام الكرة البلورية، ووصل في أقل من عشر ثوان.
"نعم. أنا هنا!"
"ماذا يحدث هذه الأيام؟ الأمور نوعاً ما مضطربة."
"أوه، ربما يكون هذا بسبب الإعلان الأخير للعائلة الإمبراطورية."
"إعلان؟"
"نعم. لقد أبلغوا الأمة بأكملها أنهم يبحثون عن فرسان وسحرة وعلماء لمساعدة صاحبة الجلالة في تعليمها. "
لقد فهمت على الفور تقريبًا.
كان تعليم الإمبراطور تقليدًا إمبراطوريًا، وقاعدة غير مكتوبة انتقلت من العصور القديمة. كان على من اعتلى العرش أن يتعلم عن العالم من أفراد خارجيين لمدة عام واحد، بدءًا من خلافتهم.
كل أستاذ يطمع في هذه الفرصة.
"الأستاذ هو المرشح الأكثر احتمالا!"
"أنا؟"
"ألن تكون كذلك؟" سأل ألين بذهول.
"لا أهتم. ليس لدي أي نية ولا رغبة في القيام بذلك. التحضير للفصل يأتي أولاً يا ألين."
"أوه ... حسنا حسنا. كما هو متوقع منك."
"دعونا نجد سجلات الكوارث السحرية التي حدثت في السنوات الأخيرة. سيكون من الجميل أن يتم تسجيله بالفيديو."
اليوم كان يوم السبت، وكان لدي بعض الوقت حتى الأربعاء القادم، لذلك خططت أن أتناوب في إعداد المحاضرات وحل الندوات.
"بالكارثة السحرية، تقصد ..."
"اي شئ بخير."
وكانت الكوارث السحرية تشبه الكوارث الطبيعية في العالم الحديث، مثل التسونامي والأعاصير. لقد كانت ناجمة ببساطة عن "القوة السحرية للطبيعة".
"تمام!"
غادر ألين وعاد بسلة تحتوي على عدة كرات بلورية بعد عشر دقائق.
"هنا!"
"شكرًا لك."
عندما سحرت البلورات، اندلعت عاصفة سحرية على الفور.
وونج!
لقد كان بالطبع مجرد وهم.
"أوه!" تجعد ألين وارتجف، لكنني شاهدت هذه الظاهرة بعيني مفتوحتين على مصراعيهما.
ومضت الكهرباء وسط العاصفة وانتشرت ألسنة اللهب مع رياحها القوية. ومن خلال كل ذلك، واصلت جداول المياه ذات الأشكال المعقدة تدفقها على الأراضي.
كلهم كانوا "عناصر نقية".
ثروة منهم.
"هذا جميل."
"… هاه؟"
الألعاب النارية السحرية ألهمت صفي التالي.
تمامًا كما قاموا بتطريز السماء، يمكن التعبير عن الكوارث السحرية في النهاية بصيغة معينة.
وهذا ما كان يدور في ذهني.
اعتبارًا من يوم الأربعاء المقبل، سيكتسب طلابي نفس العقلية.
* * *
الأربعاء خلال شهر مايو المشرق.
كانت سيلفيا تتجول في الحرم الجامعي. لقد أزهرت أشجارها وأزهارها الصيفية بقوة، مما خلق مشهدًا في جميع أنحاء الجامعة مفعمًا بالحيوية لدرجة أنه بدا وكأنه تم رسمه بفرشاة الرسم.
تحركت ساقيها، وهي متجهة إلى البرج، بشكل لا إرادي. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة حضرت فيها الفصل. بمجرد انتهاء الامتحان النصفي، تداخلت وفاة الإمبراطور ومراسم الخلافة، مما لم يوفر للإمبراطورية أي مجال لإلقاء المحاضرات لمدة أربعة أسابيع تقريبًا.
عند دخولها المبنى، أخذت المصعد إلى الطابق الثالث وفتحت باب الفئة أ.
"سيلفيا. نلتقي مرة أخرى."
"أنتِ تبدين جميلة كما هو الحال دائما."
كان النبلاء ودودين ومعارف، في حين أن العوام لم يجرؤوا حتى على التواصل البصري. جلست سيلفيا خلف مكتبها.
جاء إيفرين في اللحظة التالية.
"إيفي ~ هنا، هنا ~"
"أوه نعم."
نظرت إليها سيلفيا بينما ضاقت عينيها. شعرت بعدم الارتياح لرؤيتها بعد الاستماع إلى كلامها وسلوكها المتغطرس في المنتجع.
حمقاء مثلها، تتقدم تحت إشراف البروفيسور ديكولين؟
لم يكن حتى مضحكا.
لم تكن تفهم ولو قليلاً مما يقوله، وكانت تعود إلى بلدتها باكية بعد معاناتها على يديه. يجب أن تتعلم من ريلين أو كايري بدلاً من ذلك.
مر الوقت وسرعان ما انقطعت أفكارها.
جاء البروفيسور ديكولين في الساعة الثالثة بعد الظهر كما هو الحال دائمًا. وكان ألين معه أيضًا.
"سعيد بلقائك."
تحيته الأولى لم تتغير. قامت سيلفيا بتنظيم دفتر ملاحظاتها وقلمها بشكل أنيق.
"قبل أن نبدأ، سنعلن أولاً نتائج اختباراتك وواجباتك. ألين."
"نعم."
وضع الأستاذ المساعد ألين بطاقات تقريرهم على مكاتبهم بينما كان السحرة ينتظرون بتوتر. حتى سيلفيا كانت قلقة بعض الشيء، لكنها سرعان ما شعرت بالارتياح.
وكانت درجاتها مثالية.
"سيتم عقد فصل اليوم في مجموعات. الأمر نفسه ينطبق على المشروع الذي سأشرحه لاحقًا."
"...؟"
فاجأت كلمات ديكولين الجميع.
كان لدى السحرة خلوات وحفلات للشرب، لذلك كانوا على علاقة جيدة. ومع ذلك، كان لديهم شعور قوي بالفردية، ولهذا السبب كانت المشاريع الجماعية نادرة للغاية.
"السبب في ذلك بسيط. المهمة التي سأوكلها من المستحيل القيام بها بمفردي."
في تلك اللحظة، أصبح الجو مشؤوما. حتى سيلفيا شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
"في فصل اليوم، سنناقش "العناصر النقية والكوارث السحرية"."
نقرة-!
قطع ديكولين أصابعه. أظلمت قاعة الدراسة، وصورة العاصفة تملأ المكان.
ووووش!
ظهرت زوبعة، محتدمة مثل الشفرات المتراقصة، مما تسبب في ارتعاش السحرة المذهولين.
"يمكن أن تحدث الكوارث السحرية في أي مكان في العالم. العواصف السحرية، والعواصف النارية، والزلازل، والزلازل الصقيعية... ولكن فكر. هل تلك الكوارث مجرد عناصر نقية؟" - سأل ديكولين. لقد فهم السحرة الذين اهتموا في محاضراته السابقة ما كان يحاول قوله.
"إذا كان هذا هو الحال، فيمكن أيضًا تشكيل هذه العاصفة السحرية من خلال صيغة."
نقرة-!
لقد قطع أصابعه مرة أخرى، وهدأ على الفور.
"… شاهدوا."
يشع ديكولين مانا، مما يرسم صيغة معقدة في الهواء.
عشرات الدوائر ومئات الخطوط تحوم في الفضاء. يبدو أن خلقه يشكل إعصارًا، ويمتد رأسه مثل التنين، معبرًا عن الظاهرة على أنها "مخطط" من العناصر النقية.
"يمكن صياغة العواصف السحرية بهذه الطريقة."
لقد كانت الكارثة السحرية المتطورة والمهيبة للغاية التي أكملها ديكولين بنفسه في ما يقرب من خمسة أيام.
بالنظر إلى كمالها، فتح السحرة أفواههم بشكل فارغ.
"من الواضح أنها مجموعات عنصرية نقية. إنه نتاج تجميع المانا وربطها وربطها معًا بشكل طبيعي. أريدكم جميعًا أن تفهموا جوهر الأمر."
قاله كأنه لم يكن شيئاً.
"لا يجب أن تكون ضخمة مثل هذه الصيغة. لا أتوقع حتى أن يكون الأمر كذلك. يكفي أن تدرك أنه ممكن. ومن ثم، ضع في اعتبارك أنه حتى أصغر كارثة سحرية يمكن تحويلها إلى صيغة. "
كانت كلمات ديكولين مقنعة.
بدا الأمر صعبًا للغاية، ومجرد النظر إليه أصابني بالصداع.
كانت روعة هذه التقنية مليئة بسحر معين يجذب السحرة.
"سأعطيك متسعًا من الوقت لإنجاز هذا المشروع. عند فهم صيغتهم، سترى العالم بشكل أكثر وضوحًا. فالسحر الذي ستتعلمه وتعلمته مصنوع من عناصر الطبيعة النقية، بعد كل شيء."
بعد شرحه، استعد ديكولين لإجراء القرعة.
كان هناك إجمالي خمسة أشخاص في المجموعة، مما يجعل من الممكن تشكيل ثلاثين مجموعة.
"تعال إلى الأمام واختر. سيتم تسجيل أعضاء المجموعات بعد ذلك."
وقف مائة وخمسون شخصًا واحدًا تلو الآخر ونفذوا التعليمات.
بعد حوالي خمس دقائق، أنهى المبتدئون تقسيم أنفسهم إلى خمسة.
ولم يتدهور جو الغرفة رغم توقعات الجميع. على العكس من ذلك، بدوا منظمين بشكل جيد لدرجة أنهم لم يتركوا مجالًا للانقسامات وأعمال الشغب والحجج والتداعيات.
باستثناء مجموعة واحدة.
"..."
"..."
وساد الصمت جزء من الفصل. تجمع خمسة أشخاص، لكن لم يتحدث أحد منهم. ومع ذلك، كان اثنان من أعضائهما مغلقين على بعضهما البعض.
سيلفيا وإيفرين.
وقد انضم الاثنان إلى نفس الفريق.