تم تقسيم فرسان القارة إلى ثلاث مجموعات رئيسية ، أولها كان وسام الفرسان الوطني للعائلة الإمبراطورية أو العائلة المالكة.
كان وسام الفرسان الوطني منظمة هائلة. لم يكن لديها فرسان فقط. شكل سحرة خريجي الجامعات وباحثو الأبراج المحصنة معظم أفرادها. كان يُطلق على الفرسان الذين ينتمون إلى هذه المجموعة اسم المديرين التنفيذيين للبلاد أثناء حالات الطوارئ ، وهذا هو السبب في أنه لا يمكن الانضمام إلا لأعلى مستوى من المواهب بين الطلاب العسكريين في أكاديمية الفرسان.
والثاني هو أوامر الفرسان التي تديرها العائلات. بالطبع ، ما لم يكن لديهم مساحة كبيرة ، فلن يتمكنوا حتى من الحلم بإدارة وسام فارس. فقط العائلات ذات المجالات الشاسعة ذات الإمكانية العالية لتشكيل زنزانات متعددة يمكنها إدارة مثل هذا التقسيم. من بينهم ، كان فرسان هاديكين التابعون لأسرة يوكلين مفضلين أكثر من قبل طلاب أكاديمية الفرسان نظرًا لظروفها الجغرافية الخاصة وحقيقة أنهم سيتمركزون في مدينة كبيرة.
أخيرًا ، الفرسان الخاصون. أكثر من نصف فرسان المملكة كانوا فرسانًا خاصين. إذا كان معظم الفرسان الوطنيين والعائليين متصلين بمنطقتهم ، فعادة ما كان الفرسان الخاصون يقيمون في المدن الكبرى ويذهبون في رحلات مرتين إلى ثلاث مرات في الشهر. لقد قاموا بواجبات محلية مثل قمع الشر ، ومداهمات الأبراج المحصنة ، وغيرها من المهام المماثلة ، وكسبوا الكثير من المال من النهب والتبرعات.
ومع ذلك ، نظرًا لأن شروط إنشاء وسام الفرسان كانت صارمة للغاية ومعقدة ، فإن تشكيل أمر جديد لم يحدث إلا مرة أو مرتين في السنة.
"... يا له من ارتياح."
ومن ثم ، أصبحت مجموعة من الفرسان الخاصة مرتبطة بالمبنى الرئيسي لفرايدن بدلاً من ذلك. تنهدت جولي بارتياح وهي تنظر إلى دفتر الحسابات ، ووجدت فائضًا في النصف الأول من هذا العام. يبدو أن الحظ السعيد قد ألحقها أخيرًا ، مع الأخذ في الاعتبار مقدار الشر الذي تم قمعه من خلال مهاجمة القرى وعدد الأبراج المحصنة التي قاموا بغزوها بنجاح.
"هذا صحيح. علينا فقط أن نعمل بجد بهذا في المستقبل أيضًا ... "
اتكأت جولي على كرسيها واستمتعت بسعادتها الباهتة.
دق دق-
"القائدة جولي".
روكفيل ، فارس جولي الأكبر ونائب النقيب الحالي لفريهيم ، فتح الباب.
"نعم ، اللورد روكفيل؟ ماذا يحدث هنا؟"
"عميل ذاهب لبيرشت يطلب مرافقة في القطار السريع."
عبث بلحيته الصغيرة وأخرج وثيقة.
"هل تتحدث عن قمة بيرشت؟"
"نعم."
تلقى الفرسان الخاصون أحيانًا مهام أكثر ملاءمة للمغامرين. ومع ذلك ، كانت المصداقية المطلوبة من قبل الفرسان مختلفة عن فرق المغامرات. قبل الفرسان المهام من المنظمات المعتمدة أو من الأمة نفسها فقط إذا كانت تخدم المصلحة العامة.
"لقد مرت خمسة عشر عامًا منذ آخر استدعاء لبيرشت. لم أكن أعتقد أننا سنتلقى طلبًا ".
قطار بيرشت السريع. لقد كان قطارًا مصممًا بطريقة سحرية يمر عبر حافة الجبال وكان بمثابة وسيلة النقل الوحيدة التي يمكن أن تقرب الناس من قمة سلسلة جبال بيرشت.
"لا أعرف حتى لماذا جاء هذا إلينا فجأة ،" بدا روكفيل بالصد.
لم يكن خطأ ديكولين، ولكن بما أنه كان سيحضر المؤتمر أيضًا ، فقد قدم الطلب الي فرسانها كما لو كان على أي حال.
"لا بأس. يمكنك قبول الطلب ".
"ماذا ؟"
اتسعت عينا روكفيل ، وهزت جولي رأسها ببساطة في الرد.
"هل هذا جيد حقًا؟ قال فيرون إنه يريد أن يفعل ذلك ، لكن ... "
"فيرون؟"
بدت نغمة جولي صارمة ولا تنتهي. في الأماكن العامة ، كانت معروفة بأنها رئيسة حازمة وغير مرنة.
"نعم. جاء واجب تعيينه. لقد ميز نفسه هذه الأيام كمرافق لكبار الشخصيات ".
كان فيرون من عامة الشعب لم يذهب حتى إلى الجامعة. ومع ذلك ، وبفضل عقليته الفرسان وجهوده الهائلة ، فقد وصل إلى نفس مستوى فرسان العائلة الإمبراطورية. كان يميل إلى التدرب بمفرده في معظم الأوقات ، لكنه أظهر شجاعة كبيرة ورعاية لزملائه في زنزانة جراكين. شهدت جولي مآثره شخصيًا.
"هذا جيد إذن. سوف يقوم بعمل رائع. أنا أصرح لك بالمضي قدما ".
كان فيرون الفارس الأكثر ثقة في فيرهيم ، حتى مع تضمين جولي. حتى أن الدقة الدقيقة أثنت عليه قائلة:
"تفوح منه رائحة فرسان المدرسة القدامى ، وهو أمر نادر جدًا هذه الأيام".
"لكن ... هل سيكون الأمر على ما يرام؟"
"نعم."
"حقًا؟ نشأ فيرون مع عامة الناس".
"... اللورد روكفيل. إذا كنت تشك بي أكثر ، فسوف تثير غضبي قريبًا ".
ضاقت عيون جولي. لم تستطع تحمل سؤاله عما إذا كان الأمر على ما يرام على الرغم من قولها عدة مرات أنه سيكون كذلك.
"ألا تعرف ذلك تمامًا كما أعرف؟ مهمات مرافقة القطار السريع هي واحدة من أصعب المهام الموجودة. إذا كان أداء فيرون جيدًا ، فسيكون ذلك مفيدًا لسمعة أمر الفرسان، وبالطبع مسيرته المهنية ".
"نعم أنا أعرف ولكن…"
فكر روكفيل بهدوء.
'مستحيل. هل انسجمت مع ديكولين؟ هل سمعت بالأمس أنهم عقدوا اجتماعا؟ لا ، ببساطة لا يمكن أن يكون ذلك ممكنًا!'
"توقف عن التفكير في الأشياء الغريبة."
نظرت جولي من خلاله ، وقطعت أفكاره تمامًا.
"أه نعم. اهم. بالمناسبة ، أيها القائد ، ماذا تفعلين اليوم؟ "
"لا بد لي من التوقف في مكان ما اليوم."
"حسنًا ، كنت أفكر في عشاء للفرسان ، لكن إذا كان لديك شيء لتفعلينه ، فلا يمكن مساعدته. سأكون في طريقي."
غادر روكفيل الغرفة وهو يخدش مؤخرة رقبته.
"... هاه."
تنهدت جولي وألقيت نظرة خاطفة تحت مكتبها. كانت عند قدميها باقة من الزهور ستقدمها كهدية لشخص ما. لم تر وجه هذا الشخص من قبل أو حتى تعرف اسمه ، لكنها اشترته على أي حال ، معتقدة أنه من الصواب أخلاقيًا إظهار وجهها مرة واحدة على الأقل.
"مازلت لا أستطيع أن أصدق ذالك…."
لم تكن تثق بديكولين على الإطلاق ، لكن إذا أوفى بكلمته وتغير هكذا ، إذن ، في يوم من الأيام ، إذا اعترف بخطاياه واعتذر ...
نظرت جولي حولها لكنها لم تجد مرآة. لم تهتم بمظهرها حتى الآن. بسبب عدم وجود أي شيء أكثر فاعلية ، استخدمت اللوحة الموجودة أعلى مكتبها ، والتي ، وإن كانت بشكل طفيف ، تعكس جمالها. رفعت جولي خديها مرة وابتسمت. ارتعدت زوايا شفتيها وهي تمدهما.
كان محرجا. لكن مرة أخرى ، لم تستمتع بالضحك جيدًا منذ ما يقرب من ثلاث سنوات.
"آه ، بالمناسبة ، أيها القائد ...؟"
جاء روكفيل مرة أخرى. نظرت جولي ، وهي تبتسم بغرابة في لوحة الاسم ، في وجهه.
"..."
"..."
بعد لحظة وجيزة من التحديق في بعضهما البعض ، غادر روكفيل على عجل دون أن ينبس ببنت شفة. وضعت جولي اللوحة برفق ، وفكرت بهدوء ، وذراعيها معقودتين ، وكأن شيئًا لم يحدث.
كانت مهمات مرافقة القطار السريع فرصًا رائعة. إذا استطاع فيرون حمايته بشكل صحيح ، فسيكون قادرًا على توضيح قدراته. إذا تم اكتشافه من قبل فرسان العائلة الإمبراطورية ، فإنها تنوي السماح له بالرحيل.
دق دق-
هذه المرة بضربة صحيحة ، عاد روكفل مرة أخرى.
"أيها القائد ، لدي شيء آخر لأبلغه."
"بإمكانك المتابعة."
تحدث روكفيل وكأن شيئًا لم يحدث ، وأجابت جولي بلا مبالاة ، لكن وجهيهما احترقا.
*****
ذكرني جو المقبرة بشكل غير متوقع بمشاعر قديمة شبه منسية على الرغم من كونها مجرد حقل عشبي به شواهد القبور. شعرت الريح التي كانت تداعبني وكأنها يد شخص ما ، وبدا صوت الحشرات من بعيد وكأنه صرخات من عالم بعيد.
أتيت إلى هذا المكان بعاطفة واحدة في قلبي: الوحدة. ومع ذلك ، بينما كنت أسير في الشارع ، علقت عيناي على قبر خطيبة ديكولين المتوفاة. لم أكن أعرف ما هو اسمها. ومع ذلك ، بالنظر إلى شخصيته ، اعتقدت أنها ستبرز.
خطوت على العشب بينما تندفع عينيّ فوق القبور. قبور فاخرة وألواح نحاسية بسيطة وشواهد قبور جيدة الصيانة وشواهد قبور مدفونة خلف كروم ... لا يهم أين هبطت عيني. كنت دائما أجد قصة شخص مضى منذ زمن بعيد.
"همم؟"
انخفض وهج غروب الشمس ببطء مع حلول الغسق ، مما أدى إلى ظهور سماء برتقالية اللون.
"….كما هو متوقع. جاءت يريل وغادرت ".
ظهرت باقة تم وضعها حديثًا ، تحمل رائحة معينة تذكرني بندى الصباح على أعالي الجبال. كان عطر يريل.
وقفت أمام شاهد القبر حاملاً باقة زهور بابتسامة مريرة ، وقطرات الماء تضرب الأرض حولي. لماذا كان المطر يتساقط في وقت متأخر من بعد الظهر؟
"..."
نظرت إلى الاسم المحفور على شاهد القبر الصغير لبعض الوقت. لم أستطع أن أحمل نفسي على سحب نظراتي بعيدًا عنها.
"يا إلهي ، أنت ..."
هل يجب أن أقول غير عادي أم أكثر من اللازم؟ أنا فقط اعتقدت أنه كان مشددا.
"…لماذا؟"
المشاعر التي شعرت بها لم تكن ديكولين. لم يكن أي شخص آخر غير ملكي. تسبب الاسم في اهتزاز قلبي ، وإرسال الهزات في جسدي كله. شعرت بألم مشابه لألم جسدي الذي كشطه عندما اشتعلت أنفاسي ، كما لو أن ممرات الهواء الخاصة بي يتم سحقها ...
كل ذلك بسبب الاسم المحفور على شاهد القبر.
[يو آه را فون فيرجيس مينيتشت.]
[الشخص الذي يشعر بالامتنان لك دائمًا.]
ربما كانت واحدة من بيض عيد الفصح. تمامًا مثلما كان كيم ووجين نموذج ديكولين ، تسللت اسمها سرا. كنت مذهولا.
كانت غريبة. كنت غاضبًا ، لكن في نفس الوقت شعرت بالفضول. لماذا بحق السماء أعطت اسمها لخطيبة ديكولين المتوفى؟ ما هي حتى ممتنة لي؟
"…شكرًا. هل كان هذا قبل الانفصال؟ "
حاولت أن أقول بمزحة ، لكن صوتي لم يكن ثابتًا كما كنت أتمنى أن يكون. لم أستطع التوقف عن الاهتزاز. كان بإمكاني سماعها تهمس في أذني ، واستحضار ذكريات الأيام الماضية إلى الأبد.
عندما أغمضت عيني ، عادوا أحياء كما لو أنهم حدثوا بالأمس. تذكرت أنها فقدت عائلتها ، وابتساماتها الخجولة والطريقة التي امتدحت بها لوحاتي ، وكيف ارتدت معطفي الأزرق في ليلة شتوية. كم مرة كانت تحملني بين ذراعيها وأخبرتني أنها تحبني ، وتحملني كلما سقطت ، وبكيت ، وغضب ، وابتسمت معي لمدة سبع سنوات.
حتى الآن ، كما كنت أفكر فيها ، مع ارتعاش صدري ، شعرت وكأنها تساقط ثلوج متأخرة ...
لا ، كانت مثل الثلج الذي تراكم لفترة من الوقت ، يغطي قلبي بالكامل.
ركعت على ركبتي وأخذت قفازي ومسحت رطوبة شاهدة القبر ، مما سمح لاسمها بالظهور بشكل أكثر وضوحًا. لن تعرف. كان مجرد اسمها محفور هناك مثل نكتة قاسية. كان الوزن أكبر من أن أتحمله.
"..."
فقدت أنفاسي ، ورؤيتي مشوشة. لم أشعر بهذا من قبل. الآن ، بصفتي كيم ووجين ، وليس كـ ديكولين ... ما زلت أحبها. في تلك اللحظة ، سمعت صوتًا حادًا لحفيف الأوراق ورائي.
عدت إلى صوابي ووقفت بسرعة ، وتدفقت الدموع على خدي. كان شعري لا يزال فوضويًا ويدس حول عيني ، لكن كان علي أن أعرف من هو الشخص الذي يقترب مني. عندما استدرت ، رأيت شخصًا ينظر إلي.
"…أنت."
عبست غريزي. لقد وقفت هناك في صمت ، الصدمة ظاهرة على وجهها. عدت إلى العالم أشعر بالحرج أكثر مما شعرت به من قبل.