فتحت عيون جوليا على مصراعيها للوضع غير المتوقع. كانت متفاجئة لدرجة أنها تذرف الدموع.
"أحيي سمو الأميرة".
عندما وضعت جوليا ركبة واحدة على الأرض وقدمت تحية ملكية ، أمسكتها كايينا ورفعتها.
"دعنا نعود."
رفعت جوليا رأسها بعيب. كانت كايينا تبتسم بهدوء.
"عد معي."
نظرت جوليا بهدوء إلى كايينا. ابتسمت كايينا وقالت للماركيز رودريك ، الذي كان يبحث في ما يجري.
"جوليا هي خادمتي الفخرية ، لذا لا تمانع في اصطحابها ، أليس كذلك؟ القصر الإمبراطوري مشغول بعض الشيء هذه الأيام."
أراد ماركيز رودريك أن تدخل جوليا القصر وهكذا فعلت كايينا. كانت جوليا سعيدة جدًا وممتنة جدًا لأن كايينا جاءت لمساعدتها على هذا النحو.
"بالطبع ، أنا سعيد لرؤيتك تعتني بها. من فضلك قُد جوليا جيدًا ، سموك."
لم ترد كايينا على أي من الكلمات ، لكنها ابتسمت بشكل ميكانيكي فقط.
"إذن سأكون مشغولا."
قادت جوليا بيدها.
"....."
نظرت جوليا إلى يدها. وجدت آني كايينا وجوليا ووجهتهما بهدوء إلى العربة.فالت كايينا عندما كانوا بعيدين جدًا عن ماركيز رودريك.
"ليس عليك المساعدة في الاستعداد لحفل بلوغ سن الرشد حتى لو عدت إلى القصر. احصل على قسط من الراحة هناك."
"ماذا؟"
"هذا يعني إجازة حتى تلتئم كل خديك."
علمت جوليا أنها لا تستطيع الراحة. على ما يبدو ، فإن ماركيز رودريك سيضغط عليها لإبقاء السيدة دوتي تحت السيطرة. شعرت بالاختناق وكأن صخرة سقطت على صدرها وتحطمت. قالت جوليا وهي تبكي.
"ماذا علي أن أفعل من الآن فصاعدا؟"
لم تقصد أن تطلب إجابة واضحة. لقد قالت ذلك بشكل عشوائي لأنها اعتقدت أنها ستموت إذا لم تقل شيئًا. كان قلبها ثقيلاً. تم قتل زينون لخداع رهيبة. تعامل ماركيز رودريك مع موته دون أي تحقيق
كانت جوليا خائفة من هذا اللامبالاة. كانت تخشى بشدة أن تصبح هدفًا لمثل هذا العنف في أي وقت لن تكون بحاجة إليه.
"ماذا لو لم أحصل على زواج جيد؟"
ألن يتم بيعها لكونت هوغرين؟
"ماذا تريد أن تفعل؟"
"لا أعلم."
لم تكن جوليا تعرف كيف تفكر بنفسها ، كان بإمكانها فقط معرفة كيفية اختيار لباس جيد ، وإكسسوارات جميلة ، وأحذية وقبعات عصرية. لكن ما الذي أرادت فعله حقًا؟ كيف يمكنها حماية نفسها؟ لم تكن تعلم عن هذه الأشياء. كانت جوليا خائفة عندما أصبحت فجأة حقيقة واقعة عندما أدركت أن الجمال لا يمكن أن يحمي. أدركت بشكل غامض أن كل ما تعرفه كان قريبًا من وهم قدمه شخص ما ، لكن لم يكن هناك شيء مرئي بوضوح.
"فكر في الأمر. ليس الأمر أنك لا تعرف كيف تفكر. أنت تدرب فقط على عدم القيام بذلك."
حقا؟ فكرت جوليا بيأس. توقفوا أمام العربة. أغلق الباب بينما صعدت كايينا وجوليا إلى العربة. بدأ صوت حوافر الحصان وغادرت العربة. جوليا خلعت شفتيها ببطء.
"أريد أن أكون ماركيز إيفانز."
أرادت أن تكون في وضع لم تعد تشعر فيه بالتهديد. لكن الماركيز. انه سخيف. ألن يكون هذا مجرد وهم؟ لكن جوليا أدركت اللحظة التي أخرجتها من فمها. "لماذا لا تكون الماركيز؟"
عامل أشقاؤها الناس كأدوات ، ووزعوا المخدرات ، وكانوا قاتمين على أقاربهم. ماذا يعني أنها لا تستطيع أن تفعل أفضل من مثل هؤلاء؟ تغيرت عينا جوليا فجأة وتوقفت عن البكاء. تحدثت إلى كايينا بوجه حازم تمامًا.
"سأكون ماركيز إيفانز"
كانت جوليا يائسة. أدركت غريزيًا أن كايينا كانت الوحيدة التي يمكنها مساعدتها.
"علمني ، من فضلك. صاحبة السمو ، سوف أتبع أي شيء."
ماركيز إيفانز فاسد في كل مكان ، لكن جوليا هي الوحيدة التي لم تنغمس في الظلام بعد. كانت جوليا هي الوحيدة التي تستطيع السيطرة على عائلة إيفانز. كايينا لم تستطع إلا أن تمسك بيدها.
"حافظ على قلبك ثابتا".
كانت أهم نصيحة يمكن أن تقدمها: أن تحافظ على ثبات القلب. حافظ على ثبات قلبك ، لأنه لا يمكن تحقيق قبول العالم الذي نشأت فيه بالتزامات عادية.
"في المستقبل ، يجب أن تصبح شريكًا جديرًا ، وليس شخصًا استخدمه ماركيز رودريك كأداة أو دمية."
"آه."
بدا أن شخصًا ما قد ضرب رأسه بشدة بمطرقة ، ومن الواضح أن جوليا فهمت المستوى الذي تستحقه.
"استخدم الحكمة بإخلاص وباستمرار. إنها فقط البداية عندما تشير إلى الأجزاء التي لم يشرها الشخص الآخر."
ارتفع خط من قشعريرة من خلال العمود الفقري. شعرت جوليا وكأنها تلقت لمحة عما يبدو عليه العالم. فجأة ، انطلق عقل ضعيف.
لا استطيع. لن أفعل. لم يكن من السيئ أن تعيش هكذا.
كواك!
عضت جوليا لسانها من الداخل وظل طعم الدم مريبًا في فمها.
لنستيقظ.
إنها تخشى موقفًا يجب أن تفكر فيه بنفسها وتجد الإجابة وتقرر ، لكن كان عليها التغلب عليها.
"سأكون على يقين من وضع ذلك في الاعتبار."
***
كافح إثيل كيث عذرًا للكونت هامل حتى نهاية فصله في الأكاديمية. قرر أن يتعلم من قبل رافائيلو من اليوم. ومع ذلك ، كانت الحقيقة سرية للغاية ، لذلك كان هناك حاجة إلى عذر.
ثم اقترب الصبي في نفس الفصل من إثيل. لقد كان فتى لم يتحدث إليه قط.
"مرحبًا ، أنت إثيل ، أليس كذلك؟"
"وبالتالي؟"
فتح إثيل عينيها بحدة. كان ذلك لأنه اعتقد أن الصبي كان يحاول الدخول في قتال مثل الأطفال الآخرين. لكن الصبي ابتسم بمرح ومد يده.
"أنا سين مايرز. تشرفت بمقابلتك."
أمسك إثيل اليد معًا أثناء إلقاء نظرة خاطفة عليها. ثم انحنى الصبي بالقرب منه وتحدث في أذنه.
"طلب مني دوق كيدراي مساعدتك. من المفترض أن أقابله من اليوم."
ابتسم سين بلطف وسقط.
"هيا بنا نلعب ألعابًا ممتعة معًا. كيف تحبها؟"
"حسنا."
نزل إثيل مع سين. شوهدت عربة الكونت هامل. فتح الخادم باب العربة وانتظر وصوله.
"سأخرج اليوم مع هذا الطفل."
تحولت عيون الخادم إلى سين.
"عائلة مايرز تدعو صديقي إثيل للتسكع. سيكون الأمر على ما يرام ، أليس كذلك؟"
" ثم سآخذك إلى هذه العربة. "
هز سين رأسه.
" أفكر في ركوب عربة عائلتي.
"سآخذك إلى المنزل أيضًا. "
قريبًا وصلت عربة مايرز.
" هيا بنا يا سيدي. "
قال إثيل بسرعة.
"أنا ذاهب للعب. انطلق!"
"نعم سيدي."
غالبًا ما كان النبلاء الشباب في هذا العصر يفعلون هذا السلوك غير المتوقع ، لذلك لم يفكر الخادم فيه كثيرًا. صعد إثيل إلى العربة مع سين. ربما لأنه كان شارعًا مزدحمًا بالقرب من الأكاديمية ، كان هناك العديد من العربات.
"يبدو أن هناك المزيد من الناس في العاصمة. أليس كذلك؟"
نظر سين من النافذة وقال ذلك. عرفت إثيل أن هذه الظاهرة كانت بسبب احتفال كايينا ببلوغ سن الرشد. فجأة ، افتقدت إثيل أخته.
"سأنتقل إلى عربة أخرى بدون النمط العائلي قريبًا."
في مثل هذا الجو الفوضوي ، تساءل إثيل عما إذا كان من الضروري خداع هذا القدر من الاهتمام ، لكن إثيل أومأ برأسها. سرعان ما انتقلوا إلى عربة بدون أي أنماط. نظر إثيل إلى سين الذي كان يجلس بجانبه وسأل.
"هل أنت تابع للدوق؟"
"أنت تعرف أن عائلة كيدري ترعى طلاب الأكاديمية ، أليس كذلك؟ أنا برعايته."
كان مايرز المساعدين السريين للدوق كيدراي.
سرعان ما وصلت العربة إلى مكان مختلف تمامًا ، لا سكن مايرز ولا كيدري.
"أليست هذه هي الطريقة الخاطئة؟"
القصر نفسه لم يكن كبيرًا وفي مكان هادئ ، لذلك بدا من المستحيل النظر إليه من الخارج.
عندما كانت إثيل في حيرة ، لوح سين للرجل الذي جاء لمقابلته.
"اللورد باستون!"
"صباح الخير سيد".
اقترب باستون بابتسامة. قال لاثيل.
"لم أتمكن من تقديم نفسي في المرة الأخيرة ، أليس كذلك؟ أنا باستون ديبوراه. أنا مساعد ومرافقة الدوق."
"أوه، مرحبا سيدي ديبورا."
نظر باستون إلى إثيل بسعادة.
"يمكنك مناداتي باستون. أوه ، السيد ينتظر في الداخل. تعال من هذا الطريق ، من فضلك."
تبع إثيل باستون إلى القصر في حالة من الحيرة.
"هذا هو السكن الذي أقامه الدوق لتعليم ماستر إثيل. يرجى استخدامه في أي وقت."
"آه."
ثم كان هذا يعني أن هذا القصر تم بناؤه من أجل إثيل فقط. كان سين مندهشًا وحسدًا حقًا من الجانب.
"جيد لك يا إثيل! علاوة على ذلك ، أنا أحسدك على توجيهاتك."
"هل هذا صحيح؟"
كان بناء القصر على شكل مربع ، وعندما دخلت المساحة بالداخل ، كان هناك عشب كبير. كانت مليئة بالمرافق ذات الصلة ، ربما تم استخدامها كمركز تدريب. كانوا جميعًا على أعلى مستوى. دعا باستون رافائيلو ، الذي كان في قتال مع فارس آخر في الميدان.
"سيدي! السادة هنا."
أوقف رافائيل القتال على الفور وألقى بالسيف أرضًا. عيون حمراء ، مرئية من خلال الشعر الأسود الأشعث ، موجهة نحوهم. هناك شيء خاطئ في هذا المظهر. كانت مليئة بالتركيز المخيف. ابتلع إثيل دون وعي في توتر غريب. سرعان ما خفت الطاقة الضيقة المحيطة برافائيلو. على الرغم من أنه بدا أكثر نعسانًا من المعتاد ، أدرك إثيل أنه كان تمويهًا لمنع خصمه من الخوف.
'هذه هي روح الرجل الذي رأى الحرب'.
قام إثيل بتدوير قبضتيه وشدهما ، وارتفع شعور صغير بالنصر من داخل جسده. في ذلك الوقت ، اقترب سين من رافائيلو بوجه أحمر وأظهر مجاملة.
"مرحبًا ، دوق! يرحب بك ساين مايرز "
وصلت عيون رافائيل إلى سين. لقد أعطى إجابة صريحة على الصبي الذي نظر إليه بعيون متلألئة.
" نعم."
كان سين مولعًا جدًا بحقيقة أن الدوق استجاب لتحيته. كان من الغريب أن تشاهد إثيل ذلك نظرة لعيون سين المتلألئة المتلهفة ونظرة الحنين إلى انتباه الشخص الآخر.
'هل فعلت ذلك لأخت أيضًا؟'
خدش إثيل خده وأجرى اتصالاً بصريًا مع رافائيلو ، واقترب بشكل محرج من رفائيلو واستقبله.
"مرحبا ايها المعلم"
"تفضل."
رد رافاييلو بإهمال وأسقط بعض الماء البارد على رأسه. تدفقت المياه عبر خط الفك الحاد بين خط العنق المتعرق والبدلة السوداء المفتوحة قليلاً. أشرقت الشمس مثل الجوهرة على جلده. قام رفائيل بتمشيط شعره المبلل بيديه. الآن شعر بهدوء قليلاً. حتى الآن ، شحذت الحياة بمعركة مثل معركة حقيقية. لذلك لم يستطع علاج الأطفال في هذه الحالة.ومع ذلك ، بدا المشهد مختلفًا قليلاً عن الآخرين.
"أوه ، يا".
صرخ مستخدمو المارة بهدوء في مظهر رافائيلو الرطب. فتح باستون أمامه عينيه. ما الذي يفعله سيده؟
"هذا مشهد سيء للغاية بالنسبة لتعليم الأطفال العاطفي."