بينما كانت كايينا وأوليفيا تتحدثان ، سمعوا طرقًا على باب المكتب.
"ادخل."
خشخشه.
تحولت عيون أوليفيا بشكل طبيعي إلى الباب. جاءت امرأة شقراء مألوفة ومعها بعض المرطبات في يدها.
"آنسة جوليا؟"
توقفت جوليا مؤقتًا عندما تم استدعاء اسمها. أدارت عينيها بعيدًا ونظرت إلى أوليفيا. كانت أوليفيا على علم بموت زينون ، الذي كان شقيق جوليا. ربما هي مكتئبة جدا بسبب هذا الحزن؟ أوليفيا تحدثت بأسف.
"سمعت الخبر. اسف جدا."
"نعم."
ومع ذلك ، كان مظهر جوليا مختلفًا تمامًا عما تشاهده عادةً. جوليا ، التي فضلت دائمًا الألوان الزاهية ، كانت ترتدي فستانًا من الجير الفاتح اليوم. كان شعرها مزينًا بأناقة بشرائط خضراء داكنة مطرزة بخيوط ذهبية.
'هذا هو ذوق صاحبة السمو.'
رفعت أوليفيا رأسها وتفاجأت برؤية وجه جوليا. كان بسبب الشاش الكبير على خدها.
"جوليا! ماذا هذا؟ هل تأذيت؟"
نظرت أوليفيا إلى خد جوليا ، عابسة كما لو كانت قد أصيبت. لم تعرف جوليا ماذا تفعل. فقالت لهم كايينا.
"هل نتحدث على بعض الشاي؟".
وضعت جوليا بسرعة المرطبات التي كانت تحملها على الطاولة.
"ستعملان معًا في المستقبل."
ماذا تقصد بعملهم معا؟.
"جوليا ، من الآن فصاعدًا ، دع أوليفيا تتعلم آداب البلاط الإمبراطوري بشكل عام. يبدو أن لدى الناس انطباع مختلف فقط من خلال طريقة حديثهم وسلوكهم."
على عكس ما سبق ، أومأت جوليا بصمت دون أن تؤذي كبريائها.
"حسنا."
من ناحية أخرى ، كانت أوليفيا في حيرة من أمرها. أليس هذا مثل محاولة كاينا تربية جوليا؟.
"أوليفيا".
أوليفيا ، التي حيرت للحظة ، ردت على مكالمة كايينا.
"نعم سموك."
"إذا بدأت جوليا في التواجد معك ، فلن تتصرف السيدة دوتي بنفس القدر من التهور كما كانت من قبل. ثم انضم إلى جوليا واجمع من هم غير راضين عنها".
"نعم ، سأفعل ما تقولين".
شعرت أوليفيا بغرابة أكبر مع استمرار كلام الأميرة. جوليا عضوة في عائلة إيفانز ، مما يعني أنها ، مثل السيدة دوتي ، في جانب رزيف. لكن كايينا كانت تتحدث كما لو أن جوليا أصبحت شخصها تمامًا.
'هل هذا الخد له علاقة بالجنازة؟'
كان ذلك في منتصف جنازة زينون إيفانز ولكن جوليا لم تكن هناك ، لذلك كانت أوليفيا تتساءل عندما عادت إلى القصر الإمبراطوري.
"جوليا ستكون الخليفة التالي لماركيز إيفانز."
"...!"
كادت أوليفيا أن تصدر تعجبًا بشكل عرضي. كانت قطع الألغاز مذهلة وشعرت أنها أدركت في مرحلة ما.
"هل تعلم ما هو أهم شيء لتصبح خليفة؟"
نظرت جوليا حولها وقالت بحذر.
"أليسوا هم الأنصار؟".
"بالضبط."
ابتسمت جوليا على نطاق واسع لكلمات كايينا.
"من حسن الحظ أن وريث الماركيز رودريك لا يزال مبتدئًا".
كايينا رطبت شفتيها بالشاي.
"حتى يكبر الطفل بما يكفي ليمسك القلم ، جوليا ، ستقنع أقاربك بدعمك بصفتك الماركيز التالي. أعتقد أن هذا الأخير سيكون سريعًا للغاية. "
قالت أوليفيا وهي تومئ برأسها.
"إذا أظهرت تأثيرك في القصر لأسلاف عائلة إيفانز ، فسيتعين عليهم الاعتماد على الآنسة جوليا. سوف تتحول لاحقًا إلى قصة وريثة لك ".
استفسرت جوليا عن الكلمات.
"لكن ألم ينته الأمر إذا قدمت عائلتي شخصًا جديدًا إلى حاشية جلالة الأمير رزيف؟"
كان تخمين جيد لكن كايينا كانت تعرف Rezef جيدًا. قبل عودته ، عندما اعتلى العرش ، فشلت عائلة إيفانز في جعل زينون رئيسًا للوزراء أو جعل جوليا إمبراطورة. هذا لأن Rezef لم يعد يريد زيادة نفوذ عائلة Evans بعد الآن.
"لكن رزيف لا يريد زيادة نفوذ عائلة إيفانز. ربما هذا هو السبب في أنه سيمنح السيدة دوتي هذا القدر من القوة ".
"سنجعل قوة إيفانز ودوتي متساوية ، وسنجعلهم يقاتلون ويعضون بعضهم البعض."
أعطت الكلمات جوليا إحساسًا بالوخز.
'إذا لم تقم بزيادة قوة عائلتك ، فلن أصبح الإمبراطورة أبدًا.'
ثم ما هو اللطف الذي أظهره لها رزيف؟ كانت جوليا مرتبكة. جوليا قد اختبرت كيف يعامل الشخص الجالس على القمة الناس. تساءلت عما إذا كان رزيف هو نفسه.
'لا ، لا أعتقد ذلك.'
ومع ذلك ، فإن الشكوك التي نشأت مرة واحدة لم تختف.
'ماذا لو كنت لطيفًا جدًا لمجرد استخدامي؟'
إذا كان الأمر كذلك ، فلن تعطي قلبها له مرة أخرى. سيطرت جوليا على عقلها بطريقة حزينة.
خرجت أوليفيا وجوليا من المكتب وكانا يسيران في القاعة عندما التقيا سوزان التي كانت قادمة من الجانب الآخر.
"هاه؟"
كما بدت سوزان مندهشة لأنها لم تسمع بدخول جوليا إلى القصر. عندما رأت خد جوليا بشاش كبير ، استدارت عيناها لدرجة أنهما لا يمكن أن يكبروا.
'ما هو الخطأ في خدود الماركيز جوليا؟'
لقد كانت بالضبط تلك النظرة. أومأت جوليا بتحياتها لسوزان.
"مرحبًا آنسة سوزان ليبال".
"أوه ... نعم ، سمعت عن وفاة السير إيفانز. أصلي من أجل روحه."
ثم خفضت جوليا عينيها بضعف.
"نعم."
تبادلت أوليفيا وسوزان نظراتهما ذات مرة حيث بدا أن شيئًا غير عادي.
"هل هناك أي شيء آخر يحدث مع الماركيز؟"
"لا شيء."
لكن أوليفيا لم تصدق ذلك ، وكان من الواضح أن شيئًا ما قد حدث لها قررت أن تصبح خليفة العائلة.
"جوليا".
نظرت أوليفيا إلى جوليا بعيون قاسية.
"إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به ، فسوف أساعد."
عندما ضربت عينيها الراسختين والهادئتين ، شعرت جوليا أن قلبها ينهار ، وكانت تواجه صعوبة في رفع دموعها.
"فعلا..."
أجبرت جوليا نفسها على ابتلاع دموعها وتحدثت بصوت باكي.
"لقد أصبت بواسطة أخي زينون."
ثم كان هناك رد فعل عنيف.
"ماذا!"
رفعت سوزان عينيها الشرسة بالفعل بشكل أكثر شراسة.
"أليس هذا جنونًا؟ كيف يصفع فتاة على وجهها؟ وهذا هو أخوك الأصغر؟ سوف ألغي روحه الفارغة! تقع إلى الجحيم!"
"سو سوزان".
نظرت أوليفيا حول الممر بنظرة مضطربة. أمسكت بيد جوليا وسوزان بسرعة وأخذتهما إلى الصالة. في الداخل كانت فيرا التي جمعت كومة من الوثائق ولفّت رأسها حولها. ثم رفعته بفضول.
"ما هو عليه، الجميع؟"
كانت جوليا تبكي وتعض شفتيها ، وكانت سوزان تنفجر من الغضب. ما يجري بحق الجحيم هنا؟ انغلق باب الصالة. أطلقت جوليا تدريجياً ما حدث وهي تبتلع دموعها ، محاطة بأولئك الذين لم تعتقد أنهم قريبون منها على الإطلاق.
"يا إلهي!"
صُدمت فيرا من تصرفات زينون وماركيز رودريك بدم بارد ، الذين اعتبروا جوليا أداة. عانقت أوليفيا جوليا. مع تربيتة لطيفة على ظهرها ، تذرف جوليا الدموع التي تحملتها.
"لن تترك الأمر هكذا ، أليس كذلك؟ امسحها كلها!"
كانت سوزان غاضبة للغاية لدرجة أنها لم تستطع مساعدتها.
"سوزان ، لنهدأ قليلاً."
بكت جوليا من عينيها.
"انا سوف."
أعربت عن مشاعرها الحقيقية حتى لو كان من الممكن السخرية منها لكونها سخيفة.
"إذا أصبحت ماركيز إيفانز ، فسأصلح تلك الأشياء الغريبة."
أمسك أوليفيا يد جوليا بإحكام. ثم أعطت سوزان جوليا ابتسامة لطيفة ومد يدها.
"إنها المرة الأولى التي تقول فيها شيئًا يعجبني."
نظرت جوليا إلى اليد بعيون فارغة.
"ماذا تفعل؟ احصل عليها على الفور. "
تشبثت جوليا بأيديهم على كلمات سوزان.
"تأكد من أنك ستصبح الماركيز. سأساعدك جسديا وروحيا. "
أومأت فيرا ، التي كان لها وجه جاد أثناء الاستماع إلى القصة ، برأسها ببطء.
"لا بأس. من مصلحتنا البناء نفوذ الآنسة جوليا دون استعداء الأمير رزيف ".
أوليفيا تتعاطف.
"كما عرضت سموها على الآنسة جوليا المساعدة في أن تصبح خليفة إيفانز".
ابتسمت سوزان في الكلمات.
"إذن ، ألم تنتهي اللعبة؟"
على الرغم من أنهم قالوا ذلك ، كان لديهم جميعًا وجوه واثقة. كان لدى جوليا شعور جديد تمامًا بالامتلاء في قلبها ،
كما لو كانت فارغة منذ يوم وصولها إلى القصر الإمبراطوري. كان هذا الشعور بالكمال والامتلاء أول مرة في حياتها. هؤلاء الناس ، على عكس إخوتها ، كانوا يعتبرون أنفسهم بشرًا وليسوا سلعًا.
'على الرغم من أنني كنت شخصًا فظيعًا'.
تحولت عيناها مؤلم. كان من المطمئن أنهم كانوا حلفاء لها.
"حسنًا ، اتحادنا رائع جدًا ، أليس كذلك؟"
نظر الجميع إلى بعضهم البعض في كلمات سوزان.
"إنه مزيج رائع للعب به".
"إنها لعبة بوكر".
ضحكت سوزان وهم يتساءلون.
"انزعجت من المشاكل المستمرة مع كل ما تفعله الخادمة ، لكن الأمور سارت على ما يرام".
ضاقت عيون فيرا.
"لا تزيدي عملك يا آنسة سوزان".
ثم هزت سوزان كتفيها. أعطت فيرا فقط تنهيدة قصيرة من القلق. قالت سوزان بوجه شرير يخطط لنكتة سيئة.
" أنظروا كيف أنا أفعل ذلك واتبعني."