كانت كايينا في حيرة من أمرها بسبب هذا الحاضر غير المتوقع لكنها سرعان ما عادت إلى رشدها.
"لماذا تعطيني هذا؟"
كان من الممكن أن تضيف الدوقة نواه شيئًا ما للتبرع بمبنى الأكاديمية الإمبراطورية ، هدية بلوغ سن الرشد التي أعدها ابنها ... ربما تكفي قطعة فنية أو مجوهرات - كانت دوقية كيدراي مليئة بمثل هذه الأشياء على أي حال. ومع ذلك، فعلت خلاف ذلك. اشتبهت كايينا في أن هذا الفعل سيؤدي إلى شيء آخر. كان التوقع صحيحًا.
"نحتاج إلى استنباط نوع جديد من الورود وإجراء مشروع خيري - مسؤولية طموحة."
قصدت نواه تضخيم وظيفتها ، على الرغم من أنها تتظاهر بأنها لم تفعل ذلك.
"سيكون من الرائع أن تتعاون العائلة المالكة ودوقنا في المشروع. ما رأيك في ذلك يا صاحبة السمو؟"
كان هذا هو الهدف الحقيقي للدوقة نواه. لقد أرادت إقامة علاقة وثيقة مع العائلة المالكة - باستخدام هدية كايينا كذريعة.
'على الرغم من أنني لم أُظهر أي نية للاستيلاء على العرش ، فقد قدمت مثل هذا الاقتراح '.
ابتلعت كايينا بعصبية قليلاً قبل أن تفتح فمها.
"أشعر بالحرج من هذا العرض غير المتوقع".
فعلا، كان هذا عرضًا جيدًا إلى حد ما قبل كايينا. كايينا لم تكتسب زخما في نظر الجمهور. لم تفعل حتى الآن أي شيء يستحق الشعبية. أثار الاهتمام بجمالها فقط بسبب المحاولة السابقة لتسميمها.
حتى الآن ، حاولت الدوقة عدم الانخراط مع العائلة المالكة.
لماذا تغير رأيها فجأة؟ لم تستطع كايينا معرفة ذلك - لذا تحدثت بشكل دفاعي.
"ما رأيك؟ أنا مسؤول مؤقتًا فقط عن شؤون الدولة نيابة عن جلالة الملك".
ابتسمت الدوقة.
"إذا كان الأمر كذلك ، فسأكون أكثر صدقًا. لدي حدس مفاده أن دوق كيدراي يجب أن يكون في الصورة التي ترسمها صاحبة السمو. لهذا السبب أخبرك أنني سأصطفك معه."
"...دوقة."
سرعان ما استحضرت كايينا الحجاب من حولهم حتى لا يسمع الآخرون المحادثة. تم توجيه العديد من الأنظار إلى هذا المكان - كانت تراقبهم كما لو كانوا مفتونين للغاية. كان من الواضح أن الخدم يتلقون أجرًا للاستماع ونقل محادثتهم إلى المحسنين. إذا كانت قد حجبت جميع أصوات الكلام تمامًا ، فسوف تشعر بالغرابة وعدم الارتياح. مع حجاب من هذا الإجراء ، لن يسمع الخدم المحادثة بين الدوقة ونفسها بالكامل.
'كيف يمكنها أن تقول بصراحة أنها ستدعمني. انها ليست مثل الدوقة.'
كان لا بد من مناقشة مثل هذه المحادثة بشكل خاص ، لكنهم اتصلوا ببعضهم البعض بشكل علني. علاوة على ذلك ، اقترحت تحالفًا على قدم المساواة مع كايينا. كان من الممكن تفسير أنه إذا قبلت كايينا عرضها ، فإنها ستؤمن موقفًا محايدًا ، قوة ثالثة لا تنتمي إلى قوات رزيف ولا هاينريش.
'من غيرك يمكنه أن يمنحني الاستقلال عن رزيف ، حتى أظل محايدًا؟'
سألت كايينا بشكل مباشر .
"ليس لدي قوة. حتى لو أصبح رزيف هو الإمبراطور وأصبحت الأخت الوحيدة للإمبراطور ، فلن أكون سوى نمر من ورق. لا أعتقد أنك ستسترد أي شيء إذا دعمتني".
ابتسمت الدوقة في استفزاز خفيف كايينا.
"إنها مسألة جهود. لا أعتقد أن صاحبة السمو تعرف ذلك بدقة ، هل أنا مخطئ؟"
ألقت الدوقة كرة سريعة على الفور لأنها لم تكن تنوي الضرب.
"حان الوقت لتظهر أمامك لأنك أعددت شيئًا لتظهره من أجل جدارة - ومع ذلك ، لن تكون قادرًا على القيام بذلك بمفردك."
في الماضي ، لم تكن الدوقة قد مدت يدها إلى رصيف ولا هاينريش. كانت لديها مشاعرها الخاصة بشأن هذه المسألة - ومع ذلك ، لم يكن لديها فهم ثاقب لما قد يحمله المستقبل. منذ فترة ، تغيرت الطريقة التي كانت عليها الأميرة في الماضي. وتغير موقف ابنها فجأة أيضًا.
"الإمبراطور العظيم القادم في يد الأميرة."
كان لديها حدس جيد حول هذه المسألة. علاوة على ذلك ، اعتقدت أنه من الحماقة أن تعيش مرتبطًا بالماضي. كانت قد طلقت زوجها السابق وأخذت على عاتقها تطهير حياتها من بعض مآسيها. لقد حان الوقت لتصفية الماضي تمامًا والعيش في الحاضر.
'يبدو أن رفائيل يبلي بلاء حسنا بالفعل ، لكنها قصة مختلفة بالنسبة لي أن أمسك بيد الأميرة.'
"بغض النظر عن مدى قدرة الصياد: إذا طاردت اثنين من الأرانب ، فلن تصطاد أيًا ..."
عنت الدوقة أن كايينا لا تستطيع السيطرة على الدوائر السياسية والاجتماعية بنفسها. كايينا اعترف بذلك. في الأصل ، كانت ستقوم بتعليم أوليفيا لأن كايينا كانت بحاجة إلى شخص ما ليكون "عينها الاجتماعية" ، لكن ...
' إذا استخدمت دوقة كيدراي كل علاقاتها للسيطرة على العالم الاجتماعي ، فلن يكون الأمر يستحق ذلك'.
'ذلك مثير للاهتمام.'
فجأة ، أدركت كايينا أن الخدم الذين يرتدون أكواب من المشروبات يمرون حولها أكثر فأكثر.
'على الرغم من أنني استخدمت السحر لتفريق الصوت ...'
لقد حان الوقت لإنهاء المحادثة والالتزام بالآتي. بددت السحر وتحدثت بابتسامة مشرقة وواضحة لا تتناسب مع الوضع حتى الآن.
"الدوقة لطيفة وكريمة جدًا لتعتني بي أثناء وجود مرافقي بعيدًا."
خفضت كايينا انتباه الآخرين من خلال ذكر المرافقة حتى لا يتمكنوا من معرفة نوع المحادثة التي كانت تجري. راضيًا ، ابتسمت نوح بهدوء ردًا على معاملة كايينا.
'هذا حق.'
كما لاحظت وجود عدد غير عادي من المشاة يتجولون في المنطقة. عندها فقط ، قام أولئك الذين سمعوا المحادثة بتغيير الموضوع - معتبرين أنه من الغريب أن الإمبراطور لم يُرَ حتى الآن.
'لا أستطيع أن أصدق أن الأميرة البالغة من العمر 20 عامًا جعلتني معجبًا جدًا.'
نواه ، طالب الكمال ، نادرًا ما لا تعتبر أي شخص مثيرًا للشفقة وتتحدث بلا مبالاة. أدركت أنها كانت تستمتع بالمحادثة مع كايينا عن غير قصد. تم رسم ابتسامة حول فمها وتحدثت.
"أخشى أنني استغرقت الكثير من وقت صاحبة السمو ، ولا يزال هناك العديد من الضيوف."
"هذا ليس صحيحا. كل القصص التي قلتها لي كانت ممتعة".
ألمحت كايينا بشكل لا لبس فيه.
"سأخبرك عاجلاً أم آجلاً".
كان الأمر جيدًا كقولها إنها ستقبل عرض الدوقة. نواه انحنى رأسه قليلاً بابتسامة خفيفة وغادرت. لم تتحدث كايينا لفترة طويلة ، لكنها كانت منهكة.
'من يستر إلى الدوقة ... أتحدث باستمرار دون انقطاع.'
ثم تبادلت التحيات مع بعض النبلاء.
"سموك هل رأيت عربة الزهور؟".
"رأيت عربة مليئة بالورود في وقت سابق ، هل سمعت أي عائلة أرسلتها؟"
"سموك ، عربة الزهور ..."
بعد تحيات عيد ميلاد كايينا ، كان أكثر ما يُسمع هو "عربة نقل الزهور". وكان المزيد من الناس يسألونها عن من أرسلها بدلاً من كونها ممثلة لشؤون الدولة.
"كانت عربة زهور من دوق كيدراي. كان هناك أيضا عطر. من المعروف أنها حاضرة شعبية في سن الرشد هذه الأيام ، لذلك أعتقد أنه أرسلها بسبب هذا".
بدا الناس غريباً عندما سمعوا أن رفائيل أرسلها.
"حقا قدم رفائيل مثل هذه الهدية الرومانسية؟"
هل كان رفائيل يحاول حقًا أن يصبح مرشحًا للزواج؟ حاول النبلاء العثور على علامات امرأة في حالة حب في كايينا ، لكنهم لم يمسكوا بأي دليل.
"إذاً ألم ترَ المرافقة؟"
عند سؤال أحدهم ، ابتسمت كايينا بابتسامة خفية.
'لقد سمعوا أن كاثرين تعاني من الإفلاس'.
حتى لو ابتسموا بهذه الطريقة دون الحصول على إجابة ، فسيستخدمون خيالهم. استمرت كايينا في تلقي التهنئة من قبل أشخاص جدد ثم قابلت عمها السير جوناثان.
"أوه ، سمو الأميرة!"
صرخ بنظرة مبتهجة.
"مرحبا عمي."
"أوه ، كنت سأحييك أولاً ، لكن هنا الكثير من الناس!"
انفجر في الضحك. كان الأمر كما لو أن شهرة كايينا كانت مصدر فخره.
"كان علي أن أرى سموك ، لكنني اعتقدت أن الأمر سيستغرق مني عامًا لألقي التحية على كل وجه يمر!"
لم تكن تلك الملاحظة خدعة. في الواقع ، كان هناك الكثير من الناس في القاعة الكبرى لدرجة أن قاعة الرقص كانت ضيقة.
"السيدة كاترين لم تأت بعد ، أليس كذلك؟"
تحدث جوناثان بارتياح من غياب كاترين.
"لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت سموك ، لذا فإن الحديث سيكون طويلاً."
"هاه ، يا له من شيء جيد. فقط عندما تكون الأسرة في وئام تسير الأمور الخارجية على ما يرام".
قال ذلك جوناثان ونظر إلى رزيف ، الذي كان يحدق في اتجاهه العام. حولت كايينا عينيها بعيدًا ورأت رزيف محاطًا بالنبلاء المؤثرين. عندما تواصل رزيف بالعين مع أخته ، ابتسم مثل الملاك. نظرت كايينا إلى ابتسامته وابتسمت ردا على ذلك. ارتجف الشبان حول رزيف. كان البعض مفتونًا لأنهم كانوا مفتونين تمامًا بكايينا لأنها أسرت قلوبهم بنظرة واحدة ، ولم توجه إليهم حتى. ثم ازدادت تعابير رزيف تعقيداً.