عندما خرج رافائيل من غرفة نوم الإمبراطور ، واجه شخصًا لا يريد رؤيته في الوقت الحالي.
"كنت في انتظارك يا دوق."
كان رزيف.
"كيف سارت الأمور؟"
كان رفائيل ينوي أن يطلب من الإمبراطور أن يرحم رزيف منذ البداية.
إذا كان الإمبراطور يعاقب الأمير على جهوده لإنقاذ كايينا ، فإن مؤيدي رزيف سيكونون غير راضين للغاية. قد يكون هذا السخط قد دفعهم لمهاجمة كايينا ، وكانت كايينا تفتقر إلى القوة للدفاع ضدهم.
"لحسن الحظ ، كان جلالة الملك متفهما."
رفع رزيف حواجبه وكأنه لم يتوقع ذلك.
"أشعر بالفضول بشأن نوع الصفقة التي أبرمتها حتى لا يعاقبني الإمبراطور."
قال رافائيل بصوت منخفض قليلاً ، "لم يكن كثيرًا. يجب أن يكون جلالة الملك قد رأى نوايا سموك الحقيقية ".
لا يمكن أن يكون هذا هو الحال أبدًا ، لكن رزيف لم يطلب المزيد.
على الأقل لن يحمله الإمبراطور المسؤولية هذه المرة. يمكنه حماية أخته بقواته الخاصة.
"أنا مدين لك يا دوق."
لم يجرؤ رفائيل على الإجابة.
سأل رزيف ، "ماذا ستفعل بزوجة جيليان؟"
"أولاً ، بما أنني توليت لقبي فقط ، سأعتني بأسرتي قبل استدعاء فيسكونت جيليان."
لم يعرف رافائيل أبدًا مدى صعوبة التصرف بشكل طبيعي. ظل رأسه يتحول من حار إلى بارد. ومع ذلك ، بدا أنه أنهى حديثه كالمعتاد.
"إذن ، سأذهب الآن."
لقد خرج من غرفة الانتظار. لكنه لم يستطع رؤية مساعده ، الذي كان ينبغي أن ينتظر في الخارج.
"أين جيريمي؟"
قال أحد الحاضرين: "اتصل به التابعون خارج القصر على عجل ، فخرج للحظة".
لم يكن جيريمي من النوع الذي يغادر هكذا.
نزل رافائيل إلى الطابق الأول من القلعة. كان قادرًا على العثور على جيريمي يركض من الجانب الآخر.
"سيدي!"
بدا تعبيره أكثر جدية مما كان عليه عندما قدم تقريرًا لرافائيل عن هنفرتون جيليان.
شعر رفائيل بالعيون الكثيرة تجاهه وخرج بهدوء. سار جيريمي بجانبه. قال وهو يغطي فمه ، "لقد أمرت الناس بمشاهدة كلارنس إليفان ، ووصلت رسالة للتو."
"ماذا حدث؟"
"البارونة إليفان ماتت."
"كيف؟"
"لقد تم تصويره على أنه انتحار ، لكنه كان بالتأكيد جريمة قتل. كما حصلت على الرد الذي كتبته السيدة إليفان إلى سموها ".
كان رأس رافائيل ينبض.
قبل أن يخرج من الأرض ، رفع رأسه ونظر نحو قصر الأميرة.
"هل الأميرة لا تزال فاقدة للوعي؟"
"هكذا يقولون."
شعر صدره بانسداد.
تلقى الرسالة من جيريمي عندما صعد إلى العربة في انتظاره.
تم رسم صورة على الظرف.
ركبت فتاة ذات شعر ذهبي على أرجوحة شجرة بينما تدفعها امرأة في ثوب أخضر.
من المحتمل أن تكون مدام إليفان قد رسمتها بنفسها.
سوف تسمع كايينا عن موتها على أنه انتحار.
شعر رفائيل بالصراع.
إذا تم إبلاغ كايينا بأن مدام إليفان قُتلت وأعطيت هذه الرسالة ، فهل ستكون بخير؟ بدت قاسية ، لكن رافائيل كان يعلم أنه من غير الممكن أن تظل قوياً طوال الوقت. قد تنهار في أي وقت ، تمامًا كما حدث عندما واجهت هنفرتون .
لكن ألن يكون خادعًا إذا لم يخبرها؟
"هل تعرف من فعلها؟"
"نحن نحقق في الأمر ، لكنها كانت وظيفة ماهرة. ليس من السهل تعقب ما حدث. لكن…"
وأضاف جيريمي بعناية ، "من المؤكد أن شخصًا ما على جانب الأمير رزيف هو الذي رتب الأمر. كانت هذه خطوة لوضع مدام ليفان دوتي في المنصب الشاغر للخادمة الرئيسية ".
الصلة كانت دوتي مربية رزيف.
كانت قد انسحبت بالفعل من الخطوط الأمامية ، لكن يبدو أن قوات رزيف أرادت إعادتها للعمل كخادمة رئيسية.
"... اسأل سموها عن لقاء."
نظر جيريمي إلى رافائيل بالشفقة. لقد شعر بمزيد من الشفقة على الأميرة التي ستتعلم هذه الأخبار المحزنة.
ألم يقلوا أن كل الأشياء السيئة حدثت دفعة واحدة؟ انه تنهد.
***
كلما حققوا في لزوجة جيليان ، ازدادت سخافة الأمر.
بعد ذلك ، تم اكتشاف مجموعة هنفرتون من الجثث المحشوة ، وأصبحت المسألة خطيرة بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
أثناء استجواب الخاطفين وانقلبت زوجة جيليان من الداخل إلى الخارج ، كان قصر الأميرة هادئًا. كان الأمر كما لو أن الاختطاف لا علاقة له بهذا المكان.
قضت كايينا وقتها على مهل ، ولم تكن تشبه الشخص الذي هدد هنفرتون بمسدس في اليوم السابق.
كانت تبدو جيدة من الخارج ، لكن في الداخل ، كانت في حالة من الفوضى. كان عليها أن تبدو جيدة.
كان جسدها وعقلها مرهقين بالفعل.
أرادت كايينا أن تكون أميرة متواضعة وألا تفكر في عجزها للحظة. لقد أرادت فقط أن تتطلع إلى احتفالها بقدومها ، وأن تعيش حياة طبيعية وتحدق بسعادة في فستانها النهائي.
ومن ثم ، كانت تحاول عمل تنسيقات زهور في مزهرية. ربما كانت قطعة غريبة لأنها كانت تشعر بالدوار أو لأنها تفتقر إلى المهارة ، لكنها استمتعت بها.
سألت فيرا ، التي كانت تقف إلى جانب كايينا ، بقلق ، "سموك ، هل ستقيمين حقًا حفل بلوغ سن الرشد بدون مرافق؟"
جهزت السيدات المنتظرات معظم الدعوات وبدأن في توصيلها عن طريق الرسل.
ومع ذلك ، لم يكن لدى كايينا مرافق.
"إذا لم تكن مدام إليفان ، فأنا لا أريدها."
'بالحديث عن ذلك ، لم أتلق ردًا بعد ... حسنًا ، لقد كانت بعيدة لفترة طويلة. لماذا لا تزال تفكر بي؟'
ومع ذلك ، في هذه اللحظة ، كان من الأسهل قليلاً أن يكون لديها مربية.
وبخت كايينا نفسها.
'دعونا لا نفكر على هذا النحو الضعيف.'
إذا عانت أكثر من ذلك بقليل ، فسيكون هذا هو بلوغها سن الرشد.
كانت تنوي نشر شائعات في المجتمع عن زوجها الوهمي.
قد تكون هناك حاجة لتعاون رافائيل ، لكن كايينا شعرت بطريقة ما أنه سيساعدها.
قص.
قصمت كايينا الساق وقطعت الأزهار. شعرت بغرابة بعض الشيء مع سقوط الأزهار الحمراء على الطاولة عندما طرقت أوليفيا الباب ودخلت.
"لقد وصل سموك الدوق رافائيل كيدراي."
بعد ظهر أمس ، أرسل رافائيل رسولًا يسألها عن لقاء لأنه كان لديه ما يخبرها به. كان على كايينا أن تشكره على أي حال ، لذا قبلت على الفور.
"أحضرته إلى نفس الصالون مثل المرة الأخيرة."
"عمل جيد."
قبل أن تغادر كايينا غرفة النوم ، وجدت نفسها عن غير قصد أمام المرآة. كانت ترتدي فستانًا ورديًا فاتحًا يتناسب مع الطقس الدافئ.
كانت جميلة وجميلة لدرجة أنها لم تشعر بالكآبة.
توقفت عن النظر إلى مظهرها. هكذا ، ألم يبدو أنها كانت تحاول مقابلته لسبب آخر؟
"إنه ينتظر بالداخل."
أومأت كايينا برأسها ودخلت الصالون. كان رافائيل يقف في وسط الغرفة.
عندما رأته كايينا ، شعرت بالارتياح ، رغم أن شيئًا لم يحدث. هل كان هذا هو نوع المشاعر التي سادت عند لقاء حليف قوي؟
أدار رافائيل رأسه والتقى بعيون كايينا. غارقة في الدفء في وجهه المتجمد.
لقد أدرك شعور الحياة. كان يعيش الآن ، اللحظة التي رأى فيها كايينا.
تراجعت كايينا ببطء وهي شاهدت اللحظة. كان ينظر إليها ويبتسم. كان هناك شق في قلبها ظنت أنها قد حصنته.
بعد تردده للحظة ، استقبل رافائيل كايينا.
"أحيي صاحبة السمو ، الأميرة".
استقبلته مرة أخرى ، وأمسك بحافة تنورتها.
"مبروك على خلافتك ، دوق."
"شكرا لك."
تبادلوا التحيات الرسمية. لم يكن شيئًا مميزًا ، لكن الجو الغريب الذي ملأ الغرفة كان غير عادي.
أدركت أن شيئًا ما قد تغير في مشاعر رافائيل. الطريقة التي نظر بها إليها شعرت بعمق أكبر.
شيئًا فشيئًا ، كانت تنفد من التنفس.
أخفت كايينا أفكارها بابتسامة.
"أشكرك على كرمك رغم وقاحتي في ذلك اليوم. لن أنسى هذا اللطف ".
يبدو أنها تحافظ على مسافة ثابتة منه. لم يكن لدى رفائيل أي نية لترك تلك المسافة.
أصبح قلبه الآن مدركًا جيدًا.
كانت كايينا مميزة بالنسبة له.
وسرعان ما أصبح قلبه أعمق كلما فكر فيها.
"سمعت أن هناك بعض الضجة أمس. هل انت بخير؟"
"لم تكن صفقة كبيرة. لا داعي للقلق ".
"انا قلق."
أغلقت كايينا شفتيها بإحكام. كان ذلك لأنها شعرت أن الصعداء سيخرج بشكل لا إرادي.
نظر إليها رفائيل بنظرة مباشرة لم تستطع تجنبها.
"لا يمكنني التوقف عن القلق بشأن صاحبة السمو."
"…دوق."
"سامحني لكوني أحمق."
حمل كايينا بين ذراعيه.
كانت مشاركة الدفء شيئًا مميزًا للغاية.
تلاشت الأعصاب الحادة تدريجياً ، وأصبح العالم الذي كان يهتز بقلق هادئًا للحظة.
اعتنق رافائيل كايينا بحذر ولكن بشكل مكثف ، كما لو كان يحمل شيئًا ثمينًا. ترددت كايينا ، ثم وضعت يديها ببطء حول ظهره.
"هل انت بخير؟"
أطلق رفائيل ضحكة خافتة حزينة على هذه الكلمات. حتى في هذه الحالة ، كانت كايينا تساعده. أدرك رفائيل أنه كان مدمنًا بشدة على لطفها.
أجاب بطفولية: "لا".
لقد كان صحيحا. لم يكن جيدًا على الإطلاق. لقد شعر بالإرهاق من الحقيقة التي كشفها له الإمبراطور إستيفان بعنف.
الإخلاص أنه لم يستطع أن ينقل امتلاء صدره حتى حلقه.
هل تعلم أن أخاك هو أخي أيضًا؟
وأن الإمبراطور ينوي استخدامك أنا وأنت لتعذيب الأمير رزيف حتى النهاية؟
لماذا يجب أن تصبح كبش فداء للآخرين؟
اهرب معي. من هذا المكان الرهيب الآن.
(كنت رح اترجم للفصل 70 بس بعض الفصول طويلة بشكل يخوف)