***
لم يكن هناك شيء مزعج مثل ألم ما يريده المرء. كانت تأخذ العرش من رزيف كما لو أنها وضعت النصل على خدها أمام هنفرتون.
ذهبت كايينا مباشرة إلى الإمبراطور.
قالت كايينا: "أشعر بالقلق لأن هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها قبل احتفال بلوغ سن الرشد".
كالعادة ، كانت قد أعدت وجبات خفيفة للإمبراطور. وكالعادة أيضًا ، أرسلت بعضًا منها إلى رزيف.
لذلك ، على السطح ، بدا أن كل شيء طبيعي. لم يتغير سوى قلب كايينا.
"أود زيارة المعبد."
تناول الإمبراطور استيفان رشفة من حساء اليقطين المائي. سأل فضوليًا: "الهيكل؟"
كان غير متوقع. معبد في هذا الوقت؟ لم تكن كايينا مؤمنة متدينة.
أجابت بأدب ، "سمعت أن هناك معبدًا معجزة ، لذلك أريد أن أتبرع هناك. لقد سمعت أشياء جيدة عنها ".
غالبًا ما كانت المعابد تعمل بهذه الطريقة. عادة ، تعتمد السيدات النبيلات على هذه القوة للصلاة من أجل ولادة سهلة أو زواج جيد لأطفالهن. لم يكن الإمبراطور يعرف أن ابنته تؤمن بمثل هذه الأشياء.
في الآونة الأخيرة ، كان هناك الكثير من الضغط عليها.
سيبدو الأمر جيدًا أيضًا للغرباء إذا زارت كايينا المعبد لتطهير جسدها وعقلها.
"هذا يبدو جيدا."
ابتسمت كايينا وعانقت الإمبراطور برفق.
"سأصلي من أجل شفاء جلالتك."
ابتسم الإمبراطور لا شعوريًا في سلوكها الجميل.
كان من الجيد أن تكون ابنته ذكية ، ولكن كان من دواعي سروري أيضًا أن أراها تتصرف بشكل لطيف للغاية.
"بعد ذلك ، سوف آخذ إجازتي."
بعد أن حققت هدفها ، انحنى كايينا برشاقة وغادرت غرف الإمبراطور. التفتت إلى فيرا.
"جهزوا ملابسي مسبقًا. أعتقد أنني سأذهب ببساطة مع خادم واحد ".
"اعذرني؟"
كانت فيرا مندهشة.
"أليس هذا أمرًا بسيطًا جدًا بالنسبة لرحلتك؟ من فضلك خذ واحدة من كبار سيدات المحكمة ".
"لا بأس. سيكون كافيًا إحضار بعض فرسان المرافقة. لن يبدو من الجيد إحضار الكثير من الحاضرين إلى المعبد ".
"لكن…"
كان جميع الفرسان المرافقين رجالًا ، لذا لم يتمكنوا من مساعدتها أو الاعتناء بها لأنها غيرت ملابسها.
"سأرتدي ملابس بسيطة يمكنني أن أرتديها وأخلعها بنفسي."
تساءل فيرا عما إذا كانت كايينا تعتقد حقًا أن المعبد الغريب يمكن أن يصنع المعجزات. لم تكن تبدو من النوع الذي يؤمن بمثل هذه الخرافات.
'لكنها مرت بالكثير مؤخرًا.'
ربما كان ذلك كافياً لجعل قلب الأميرة ضعيفاً ، لكن فيرا شككت في ذلك.
'يجب أن أحصل على القوة السحرية ، لكن سيكون الأمر صعبًا إذا كنت برفقة سيدة منتظرة.' تعتقد كايينا.
في هذا العالم كان السحر موجودًا. عادت أوليفيا من الموت بقوة السحر.
عرفت كايينا كيف تحصل على هذه القوة منذ أن قرأت الرواية. سيعوض بشكل كبير عن عجز كايينا.
وبالتالي ، كان عليها أن تضع يديها على تلك القوة.
لم يكن هناك الكثير للتحضير. احتاجت فقط إلى جزية لتقديم المعبد وخادم مناسب وفارس مرافق.
واصلت فيرا التعبير عن مخاوفها ، لكن كايينا رفضتها.
"أليس من الأفضل الاستعداد بشكل أكثر دقة والمغادرة غدًا؟"
لم تستطع. كان على كايينا أن تسرع وتنتهي قبل أن تسمع رزيف الأخبار ، وتشتبه في وجودها ، ويضع شخصًا ما خلفها.
سرعان ما أصبح كل شيء جاهزًا.
وضعت كايينا غطاء الرداء وصعدت إلى العربة.
"سيكون الجو باردًا في الليل ، لذا يرجى التأكد من ارتداء رداء."
"أنا أعرف. لا تقلق كثيرا ".
تواصلت كايينا بالعين مع أوليفيا ، التي كانت تقف بهدوء خلف فيرا.
قالت إلى سيدات المحكمة التي تودعها ، "سأعود".
سرعان ما غادرت العربة القصر الإمبراطوري. نظرت كايينا من النافذة بهدوء.
حتى في العاصمة ، كان هناك معبد صغير في مكان بعيد. كان بالقرب من الأحياء الفقيرة ، لذلك لم يستخدمه أحد.
ومع ذلك ، بسبب بعض الشائعات الغريبة ، زارت السيدات النبلاء المعبد سرا.
'لا بد أن يكون المعبد معجزة.'
كان المعبد حيث اختبأ الساحر عن أعين الناس.
"لقد وصلنا."
نزلت كايينا من العربة وحدقت في المبنى الوحيد أمامها.
اقترب منها كاهن شاب.
"هل أنت السيدة التي طلبت زيارة اليوم؟"
"أنا لست."
تفاجأ الكاهن قليلاً عندما سمع صوت امرأة أصغر بكثير مما كان متوقعاً. لم يستطع رؤيتها بسبب رداءها ، لذلك اعتقد أنها امرأة نبيلة كانت تزور هذا المعبد كثيرًا.
رفعت كايينا غطاء الرداء قليلاً وقابلت عيني الكاهن. اتسعت عيون الكاهن الشاب.
"يا صاحبة السمو!"
انحنى على عجل.
"أحيي صاحبة السمو ، الأميرة".
"ممتن لمقابلتك."
تحول وجه الكاهن إلى اللون القرمزي. والسبب أنه رأى ، إلى حد بعيد ، أجمل شخص قابله على الإطلاق.
"أود أن أتبرع لهذا المعبد."
دهش الكاهن الذي انبهر بجمالها للحظات. كأنه قد صُعِقَ بالصاعقة ، ركض نحو مدخل المعبد.
"من فضلك تعال ، صاحبة السمو."
"شكرا لك."
ابتسمت كايينا للكاهن الشاب ووضعت غطاء رأسها مرة أخرى. كان وجه الكاهن أحمر مثل حبة طماطم ناضجة.
عندما دخلت كايينا المعبد ، اقترب كاهن رفيع المستوى بصوت هادئ. لقد بدا مخلصًا جدًا وكان لديه هالة حميدة.
"ما الذي تبحث القيام به؟"
"أريد التبرع هنا."
ابتسم رئيس الكهنة في نبرة صوتها غير الرسمية. لقد أدرك من تكون.
"أحيي صاحبة السمو ، الأميرة".
أشارت كايينا إلى الخادم الذي أحضرته معها. سلم الخادم صندوقًا للكاهن. سأل رئيس الكهنة بابتسامة ،
"هل تحب الصلاة؟"
"بالطبع."
قاد رئيس الكهنة كايينا إلى غرفة الصلاة.
"فليحفظك الله."(أستغفر ألله)
طلبت كايينا من الخادم والفرسان الانتظار في الردهة. أكد الفرسان أنه لم يكن هناك أحد وتراجعوا مطيعين إلى الردهة.
كان هناك ما مجموعه أربع غرف للصلاة. دخلت المصلى الأخير بدون تردد.
أغلق الباب ، وقالت كايينا ، "سيد الحديقة السوداء ، لقد جئت لأعمل معك."
ثم بدأ الجدار الخشبي داخل غرفة الصلاة يتحرك وخرج شخص من الداخل. كان وسيمًا بشعره الناعم مثل الكراميل وعيناه بنية فاتحة.
استقبلت كايينا القائد الثانوي الجديد الذي واجهته.
"مرحبا بايل."
تصلب تعبير بايل الباردًا منذ أن استدعاه شخص مجهول. مشى نحوها وأمسك كايينا بقسوة.
تراجع غطاء رداء كايينا إلى الوراء ، وكشف عن شعرها الأشقر الرائع وعينيها الزرقاء. تحول تعبيره غريبا.
"من أنت؟"
ابتسمت كايينا بوجه بدا غير واقعي.
"الشخص الذي سيتلقى الوردة منك."
"هل تعتقد أنني سأعطيها لك فقط؟"
كان بايل مذهولاً. كانت كايينا تتحدث بلا خجل ، كما لو كانت قد استلمت الوردة بالفعل.
"بالطبع. بما أنك ستحتاجني أيضًا ".
كان الأمر الأكثر إزعاجًا من وقاحتها هو موقفها الذي يعرف كل شيء.
كان هناك حساب دقيق خلف الوجه بابتسامة مؤذية.
كان لدى بايل شعور قوي بأنه إذا تخلى عن حذره ، فسوف تبتلعه هذه المرأة المجهولة.
"ألم يمض وقت طويل منذ تفتح وردة جديدة؟"
بناءً على كلمات كايينا ، أصيب بايل بالدهشة وشدد قبضته عليها. أخرجت جفلًا لأنها لم تلتئم تمامًا من الجروح التي أصيبت بها أثناء الاختطاف.
"هذا مؤلم…"
"آه."
فوجئ بايل وسرعان ما رفع يده. عندما رأى أن أكمامها قد تجعدت ، فقد استخدم قوة أكثر مما كان ينوي.
"…آسف."
"هذا جيد جدا."
قامت كايينا بتلطيف وجهها كما لو أنها لم تكن تعاني من الألم منذ لحظة.
كانت الفروق الدقيقة في كلماتها المنطوقة بشكل عرضي غريبة للغاية لدرجة أن عيون بايل انجذبت دون قصد إلى كايينا.
'هذا جيد جدا؟'
هل يعني ذلك أنها لا تمانع في الألم إلى حد معين؟
ربما كانت قفزة ، لكن بايل كان لديه حدس شديد.
كان يعتقد أن كايينا كانت غير حساسة إلى حد ما للأشياء التي يمكن أن تؤذيها.
'مما يجعلها أكثر خطورة.'
بدت مثل زهرة تتلألأ بالندى في شمس الصباح ، لكن هواءها كان مثل السماء المظلمة قبل الفجر. كيف عرفت امرأة مثلها بوجود الحديقة السوداء؟
بالإضافة إلى ذلك ، كانت كلماتها صحيحة. لم يكن وضع بايل على ما يرام.
"هذه الصفقة لن تكون سيئة لأي منا. لدي القوة السحرية ، وتحصل على سماد لحديقتك ".
أظهرت كلماتها أنها تعرف تكلفة الحصول على القوة السحرية.
فحصها بايل بعناية مرة أخرى.
كان الرداء مصنوعًا من الأقمشة الفاخرة ، وزين بروشها بالأحجار الكريمة. يجب أن تكون من عائلة مهمة. لم يكن هناك بأي حال امرأة مثلها تريد القوة السحرية للمتعة فقط.
تم إجراء المعاملات مع مالك الحديقة السوداء مع حياة المرء.
"إذا كنت ترغب في استخدام القليل من السحر ، فعليك التداول على الأقل لمدة 10 سنوات من حياتك. لكن…"
"نصف."
"ماذا؟"
ابتسمت كايينا بشكل مشرق.
"سأقدم نصف عمري لحديقتك."