توقفت العربة عند مقر إقامة ليندبيرغ.
"لقد وصلنا."
عندما نزل رزيف من العربة ، نظر إلى المنزل واستهزأ به.
'هل هذا حيث تعيش عاشقة الإمبراطور؟'
بدا الأمر رديئا أكثر مما كان يعتقد. كان مبنى يمكن أن يعيش فيه الفلاحون ، وليس أرستقراطيًا.
'هل هذه نتيجة قيام كلا الجانبين بإبقائها تحت السيطرة منذ مرض الأب؟'
كان الموقع مناسبًا لموقفها جيدًا.
وجد خادم المنزل رزيف منتظرًا وفتح عينيه على مصراعيها. تعرف الخادم على وجهه.
"أحيي صاحب السمو الإمبراطوري!"
"جئت لرؤية السيدة كاثرين. دعها تعرف أنني هنا ".
كان الخادم مرتبكًا لأنه لم يسمع شيئًا عن زيارة الأمير لهم اليوم.
نظر رزيف إلى الخادم بعيون باردة وهو يتباطأ. كان يفكر في ضرب عنق الخادم عندما سمع فجأة صوتًا أنيقًا.
"أحيي صاحب السمو الإمبراطوري."
عندما استدار رزيف ، رأى امرأة نبيلة أكبر منه سنا في ملابس محتشمة ترحب به. كانت كاثرين ليندبيرغ ، ذات جمال بشعر أسود وعيون سبج.(سبج: صراح ما اعرفت وش هذا)
"إنه لمن دواعي سروري ، سيدة كاترين."
كان يجب أن يناديها بـ "آنسة" منذ أن كانت غير متزوجة ، لكن رزيف كان مهذبة.
"إنه منزل متواضع ، لكن من فضلك تعال."
بدعوة منها ، دخل رزيف كما لو كان الأمر طبيعيًا. جلس متعجرفًا وأشار إلى مساعده.
"لقد أرسلت لك رسالة في اليوم الآخر ، ولكن عندما رأيت أنه لم يكن هناك رد ، أتيت إلى هنا شخصيًا."
قبل أيام قليلة وصلت رسالة من رزيف.
خفضت كاثرين نظرتها ، متذكّرة محتويات الرسالة. وذكرت أنه سيتم تقديمها في سجل عائلة الكونت هامل باعتبارها ابنة حاضنة.
"أنا لا أفهم لماذا قلت ذلك ، صاحب السمو."
"كم من الوقت يمكنك التمسك بعائلة ليندبيرغ الضعيفة؟"
وتابع رزيف: "لا يستطيع الإمبراطور أن يحميك أنت وابنك إلى الأبد. رغم ذلك ، يبدو أنه لا يستطيع ذلك بالفعل ".
تم وضع بعض الأوراق على الطاولة.
"عليك فقط التوقيع هنا. طُلب من الكاتدرائية توثيقها على الفور ".
لم يكن اقتراحًا سيئًا. لا ، لقد كان عرضًا رائعًا لكاثرين. كان هاملز أثرياء ومؤثرين ، وكان بإمكانهم حماية إثيل. عاد ابنها دائمًا إلى المنزل يبدو أشعثًا. ابتسم وقال لها إنه اعتنى بالأشخاص الذين أزعجه.
كلما رأت كاثرين ابنها هكذا ، شعرت بالندم. إذا كانت أمًا أكثر فائدة ، فلن يتأذى إثيل كثيرًا. بغض النظر عما قاله أي شخص ، كان إثيل هي نجل الإمبراطور ، وعندما كان للإمبراطور نفوذ أكبر ، عوملت هي وابنها مثل الملوك.
لم يعد هذا هو الحال.
كان عليهم أن يعيشوا في قلق دائم ، مع العلم أنه قد يتم التخلص منهم إذا أصابهم أعصاب شخص ما.
"ستتم معاملتك بشكل جيد وستعيش بشكل مريح. ستصبح عائلة الإمبراطورة الراحلة عائلتك قريبًا ، لذا لا ينبغي أن تكون هناك أية مشاكل ".
كان يعني أنه ستكون هناك مشاكل إذا لم تخضع لعائلة هامل.
ضغطت كاثرين على عينيها مغمضتين. منذ البداية ، لم يكن لديها خيار.
ابتسم رزيف بهدوء وهي توقع الوثيقة بطاعة.
"لقد اتخذت القرار الصحيح ، سيدة كاثرين هاميل."
وضع الخدم الذين أحضرهم رزيف سلسلة من الصناديق المليئة بالمجوهرات.
"هذا يدل على إخلاصي ، لذا من فضلك خذها."
ثم وقف رزيف وأمسك الأوراق. لم يكن لديه رغبة في الاستمرار في البقاء في مثل هذا المكان المتهالك.
أثناء مغادرته المنزل ، التقى بصبي صغير بشعر فضي. وجه الصبي يشبه وجه أخته. لا ، على وجه الدقة ، عكس وجهه الإمبراطور إستيفان.
رأى إثيل رصزيف وتراجع.
كان مظهر رزيف ومظهره ، وكذلك مظهر الحاضرين ، قد أخبروا إثيل من هو الرجل.
"أحيي صاحب السمو الإمبراطوري."
لم يفهم إثيل سبب خروج الأمير رزيف من منزله.
'قبل ذلك ، كانت الأخت ... تعرفني على أنني أخوها الأصغر. هل نحن على وشك التفاعل مع العائلة الإمبراطورية رسميًا؟'
ينبض قلب إثيل بشكل أسرع قليلاً مع بعض الترقب. ربما سيبدأون في عيش حياة مستقرة الآن. إذا كان الأمر كذلك ، فإن الأمير الذي أمامه سيصبح أخاه الأكبر.(أثيل مسكين لأن الأخ هذا مجنون)
نظر عن كثب إلى رزيف.
'إنه لا يشبهني كثيرًا.'
يمكن لإثيل أن يرى أن كايينا ونفسه يبدوان متشابهين بنظرة واحدة. ومع ذلك ، كان رزيف غريبًا. لقد تقاسموا نصف دمائهم ، لكن إثيل لم يجد أي تشابه مع نفسه.
سمع إثيل عن اختطاف كايينا منذ وقت ليس ببعيد. سأل بقلق: "هل الأخت بخير؟"
"…أخت؟"
"أه نعم. صاحبة السمو كايينا ".
في لحظة ، تذكر رزيف ما سمعه. تم الإبلاغ عن كايينا لحماية أخيها غير الشقيق في الأكاديمية.
مشى رزيف نحو الأسفل وهو ينظر إلى إثيل نصف طوله. شعر إثيل بالإرهاق منه وحاول التراجع ، لكن رزيف كان أسرع. مد يده وضغط على وجه إثيل بقسوة.
"اوتش!"
بدا الأمير لطيفًا عن بعد ، ولكن عن قرب ، تمكن إثيل من رؤية الحقيقة.
كان هذا الرجل مجنونًا.
"أختي جميلة جدا ، أليس كذلك؟"
"……"
"إنها معطاءة ، لطيفة ، وقوية ، أليس كذلك؟"
تم سحق كل من خدي إثيل بلا رحمة في قبضته.
"بعبارة أخرى ، أنت ، شخص ليس حتى أميرًا ، لست شخصًا يمكنه الاتصال بها بأختك."
حدقت إثيل في رزيف ، وعيناها مليئة بالتحدي. سخر منه رزيف.
"اعرف مكانك."
"مثل هذا المنزل الذي تعيش فيه".
دفع رزيف إثيل جانبًا وكأنه كان يرميها بعيدًا وتوجه إلى العربة.
الشيء التالي الذي كان عليه فعله هو لقاء الإمبراطور.
***
"جلالة الملك ، سمو الأمير رزيف طلب مقابلة".
ركع رزيف على الأرض حتى قبل أن يغلق الباب خلفه.
"أرجوك سامحني على عدم إرضاء جلالتك."
نظر الإمبراطور إلى رزيف بنظرة فاترة.
"هل تبت حقًا؟"
ولأنه كان يعرف رزيف جيدًا ، لم يكن يعتقد أن رزيف نادم بصدق.
"عدم كفاءتي أضر بصحة سموك. أنا آسف بشدة ".
رفع عينيه اللتين استدارتا على الأرض.
"كنت أفكر في كيفية تعويض عصيان. وهكذا ، فكرت في تبني السيدة كاثرين في عائلة الكونت هامل ".
أمسك مضيف رزيف صندوقا لحارس الإمبراطور. فحص لودن محتويات الصندوق وسلمه إلى الإمبراطور.
في الداخل ، كانت هناك وثيقة تنص على أن كاثرين ستصبح الابنة الحاضنة للكونت هامل.
نظر الإمبراطور إليها بذهول.
'... لم يكن من السهل إقناع الكونت هامل.'
كان الكونت هامل والد الإمبراطورة الراحلة. علاوة على ذلك ، كانت ابنته الوحيدة. لكن رزيف رتب لعشيقة إستيفان ، كاثرين ، لتكون الابنة الحاضنة للكونت.
لن يستفيد فصيل الكونت هامل ولا رزيف من هذه الخطوة.
'هل كان هذا عمل كايينا ...؟'
لم يكن يعرف كل الظروف ، لكنه اعتقد أنها يجب أن تكون كذلك.
'إنه لأمر مدهش أن رزيف اتبع توجيهاتها.'
هذا يعني أن كايينا كان لها تأثير قوي للغاية على رزيف.
'لو كانت كايينا قد أذكى قبل ذلك بقليل ، لكان العرش ملكًا لذلك الطفل.'
ابتلع الإمبراطور الصعداء.
لقد قرر أن يحرف كل شيء على أي حال. لقد فات الأوان للندم.
لم يكن يريد أن يكون أبناء الإمبراطورة سعداء ، وأراد أن يعاقب عاشق الإمبراطورة. لم يكن هناك عودة الى الوراء الآن.
حني رزيف رأسه بأدب وقال: "إذا كان ذلك مفيدًا لجلالة الملك ، سيد الإمبراطورية ، فإن خادمًا مثل الكونت هامل سيفعل ذلك."
أومأ الإمبراطور ببطء.
"وصلت بعض الهدايا للعائلة الإمبراطورية. أرسلهم إلى قصر الأمير ".
"شكرا لك."
بعد ذلك ، أصيب الإمبراطور بنوبة سعال. نصحه الطبيب بالراحة والاستراحة.
"بعد ذلك ، سأعود الآن."
انحنى رزيف وغادر غرف الإمبراطور.
كان قد أكد أن الإمبراطور لا يزال يهتم بكاثرين.
لقد فعلت ذلك منذ أن أوصت كايينا بذلك ، لكنه في الواقع يتراجع. هل حبيبته ثمين جدا؟
كانت المكافأة أقرب إلى التفاوض على وقف إطلاق النار.
'أولئك الذين يشتهون الجمال سوف يسقطون.'
كان ممتنًا للشخص الذي قدم المثل الغبي بأن الرجال الشجعان يحصلون على نساء جميلات. بفضل ذلك ، استطاع رزيف بسهولة الحصول على ما يريد - سواء كان أرضًا أو ذهبًا أو حياة شخص ما.
'سأضطر إلى تولي العرش قريبًا ...'
بهذه الطريقة ، سيكون قادرًا على التخلص من الأشياء الوقحة التي نظرت إلى ما كان له.
"ماذا حدث لهينفرتون جيليان؟"
"ذكرت دوقية كيدراي أنها طردت هنفرتون. إنهم ينظرون أيضًا في قضية زوجة جيليان ويصادرون اللقب ".
"إنه لأمر مخز أنني لم أستطع استيعاب عمل حصان الحرب ..."
نقر رزيف على لسانه وتوقف عند قصر الأميرة.
"هل هناك من يكلمنا من بين المرافقين الذين ذهبوا إلى الهيكل؟"
"لا داعي للقلق. كلهم من جانبك ".
كما أكد له المساعد ، قام الفارس الذي تبع كايينا بإبلاغ رزيف بالوضع بمجرد عودته إلى القصر.
"نامت سموها بعد الصلاة مباشرة لأنها كانت متعبة. هناك نافذة داخل غرفتها ، لكنها ليست بطول أو حجم يمكنها الهروب منها بمفردها ".
كان يعتقد أن الصلاة في الهيكل كانت مجرد ذريعة لمقابلة شخص ما. ومع ذلك ، عندما سمع التقرير ، بدأ يعتقد أنها ربما ذهبت بالفعل للصلاة.
بدا شيئًا ما بعيدًا ، لكنه لم يستطع تقييدها عندما تصرفت متدينة.
"تأكد من التحقق بعناية من الشخص الذي تتواصل معه ، ومعرفة ما إذا كانت ستغادر الملحق."
"لقد أصغيت لأمرك."