توجهت العربة نحو مقر إقامة الكونت هامل ، وليس القصر الجديد الذي انتقلت إليه كاثرين.
يبدو أن كاثرين ستبقى مع هاملز لفترة لتبلغ الآخرين بأنهم أصبحوا عائلة.
لذلك طلبت كايينا زيارة عمتها الجديدة.
'من المحتمل أن يرحب بي الكونت هامل بكلتا يديه.'
كان الكونت على الأرجح مجهولًا لأنه لم يكن قادرًا على الاتصال بالأميرة. كان هذا بسبب تقييد رزيف الوصول إلى أخته بينما كان يحميها من القضايا السياسية.
كان رزيف يقظًا بشكل خاص لأنه اعتقد أن الكونت هامل قد يقول شيئًا غير ضروري لكايينا.
قالت كايينا لأوليفيا: "سيجد الأرشيدوق هاينريش صعوبة في التحرك لبعض الوقت".
لم تسأل أوليفيا لماذا. لقد استمعت للتو.
"قلت إن محصلي الديون المرتبطين بالأرشيدوق يزيدون فقط المبلغ الإجمالي دون الحاجة إلى السداد ، على ما أعتقد. وهم يواصلون إقراض أموال عائلتك؟ "
"هذا صحيح ، صاحبة السمو."
"هذه إحدى حيل الأرشيدوق. يتولى السندات والقروض ، ثم يهدد العائلات بالانضمام إلى فصيله. هذه هي الطريقة التي يعمل بها على زيادة نفوذه ".
أوليفيا عضت شفتيها في تفسير كايينا.
"كيف يمكن لرجل شرير كهذا ..."
كان يستر شخصًا يسحب بلا تردد أي حيل قذرة من أجل النجاح.
سيستخدم العنف إذا لزم الأمر.
لا يمكن استرضاء يستر بمجرد الكلمات. فقط المال والسلطة سيحصلان عليه.
"لقد وصلنا يا صاحبة السمو."
توقفت العربة في مقر إقامة الكونت هامل.
شعرت كايينا بالحنين لأنها رأت القصر المذهل ، الذي بدا أنه يحاول التباهي بمكانة العائلة.
"كنت أعتقد أن هذا القصر كان مذهلاً."
لكن بالنظر إليها الآن ، يمكن أن تشعر كايينا بمدى ضحالة المكان.
"نحيي صاحبة السمو ، الأميرة!"
انحنى خدام المقاطعة عندما رأوا كايينا.
يبدو أنهم كانوا في الخارج ينتظرونها لفترة طويلة.
تحولت جميع وجوههم إلى لون أحمر دافئ من التعرض لشمس الربيع.
"كنت في انتظارك يا صاحبة السمو!"
استقبل رجل أشقر ، ذو عيون خضراء ، كايينا. كان عم كايينا ، السير جوناثان.
"لقد مر وقت طويل يا عمي."
ابتسم جوناثان على نطاق واسع. "لديها. آه ، هل أنت بخير؟ "
"نعم طبعا."
"لقد حدثت أشياء كثيرة هذه الأيام لدرجة أن عمك كان قلقًا للغاية. أردت أن أذهب وأراك ، لكن ... "
تشددت تعابير وجهه عندما كان يفكر في رزيف ، وصر على أسنانه قليلاً. ثم ابتسم مرة أخرى.
"تعال. لقد مر وقت طويل منذ أن استقبل هذا المنزل العديد من الضيوف الصغار في وقت واحد."
ترددت كايينا.
'الضيوف الصغار؟'
كان الكونت هامل شيخًا بغيضًا ، وكان جوناثان ، الكونت هامل التالي ، رجلًا نبيلًا في منتصف العمر. أي شاب سيأتي إلى مثل هذا المنزل الممل؟
كايينا ضيّقت عينيها ، وشعرت بنوع من النذير.
ربما جاء من زرع الجاسوس.
"يا إلهي. هل هناك ضيوف آخرون؟ "
"نعم. لقد تراجع دوق كيدراي ".
"... هل قلت ، دوق كيدراي؟"
في تلك اللحظة ، انفتح باب الصالون ، وكشف عن رافائيل وهو يشرب الشاي بأناقة في الداخل.
رفائيل استقبل كايينا بلا خجل.
"من الجميل أن أراك هنا يا صاحبة السمو."
كانت كايينا مندهشة. ضحكت.
"…نعم. يالها من صدفة."
'كيف عرف أنني سأفعل ... هل رفائيل حقًا سيد آني؟'
ابتسمت ظاهريًا لرافائيل بينما كانت تتطلع إليه بريبة.
"أنا مندهش تمامًا لمقابلتك هنا في منزل عائلتي."
أومأ رافائيل بهدوء. "أنا مندهش أيضًا."
كانت كذبه الوقحة مهملة بشكل مدهش. ابتلعت أوليفيا ضحكة بهدوء واستقبلت رافائيل ، ورفعت حواف تنورتها.
"تحياتي ، دوق كيدراي."
"إنه لمن دواعي سروري يا آنسة أوليفيا."
كانت تحياتهم أساسية للغاية.
بدت العلاقة بين الاثنين مثل العلاقة التي كانت لكايينا مع أقرانها في العمل في حياتها الماضية.
كانت وجوههم مألوفة ، لذلك استقبلوا بعضهم البعض أثناء مرورهم.
'قلب رفائيل يركز علي وحدي ...'
كان من الغريب أن تكون علاقتهما جافة جدًا ، لكن كايينا شعرت أيضًا ببعض الارتياح. على أي حال ، كان هناك شيء أكثر أهمية يجب طرحه الآن.
"ماذا تفعل هنا ، دوق كيدراي؟"
أجاب رفائيل بشكل عرضي ، "لقد جئت إلى هنا لمقابلة شخص ما."
بقول ذلك ، اقترب بشكل طبيعي من كايينا ومد يده حتى يتمكن من تقبيل ظهرها.
عرفت كايينا جيدًا أنها كانت الشخص الذي كان يتحدث عنه.
أعطتها يدها واجبا. رفائيل لم تمسكه في متناول يدها ، بل تجاوزها في راحة يدها.
كادت أن تجعلها تخفق.
لم يمض وقت طويل حتى دغدغ أنفاسه مؤخرة يدها ، وضغط رفائيل على شفتيه برفق. تقاطعت نظراتهم في الهواء.
'هل حقا…'
شعرت كايينا فجأة وكأنها تتنهد.
كان بسبب عينيه. لم تكن عينا رفائيل عندما نظر إليها باردة ولا مملة كما كانت في الأصل.
كانوا أحمر كثيف ، داكن ، جميل.
عندما حاولت كايينا استعادة يدها ، خفض رافائيل أيديهم بينما كان يتظاهر بالتخلي.
كانوا لا يزالون يتلامسون ويتشاركون الدفء.
تصفق!
صفق جوناثان يديه بابتسامة.
"من فضلك انتظر لحظة. سأرافق الآنسة كاثرين ".
كان جوناثان سعيدًا لأن أبرز شخصين في العاصمة كانا في صالونه.
كان يخطط للبقاء عرضًا في الصالون من خلال مرافقة كاثرين.
عندما كان جوناثان يغادر الصالون ، وجه رافائيل كايينا بيده التي كان لا يزال يمسكها بالمقعد.
سألت كايينا بوضوح ، "هل كنت أنت؟"
هل هو الذي وضع آني كجاسوسة؟
ومع ذلك ، تظاهر رافائيل بعدم الفهم.
"عن ماذا تتحدث؟"
كايينا لم تسقط من أجل ذلك. بابتسامة على وجهها ، قالت بلطف ، "ليس لديك سبب للمجيء إلى مقاطعة هامل."
هز رفائيل كتفيه كما لو أنه لا يعرف ما كانت تشير إليه.
"جئت اليوم لزيارة اثيل هامل."
'لماذا يزور اثيل؟'
حتى لو كان صحيحًا أنه جاء لرؤية إثيل ، لم يكن لديه سبب مناسب للقيام بذلك.
ما لم ... هل قرر دعم إثيل خلفا للعرش؟
توقفت كايينا عن التفكير بينما كان رافائيل يقودها إلى كرسي. جلست ، نظرت إلى رافائيل.
قابلت نظراتها على الفور ، بالنظر إلى أنه كان ينظر إليها بالفعل.
"دوق ، لماذا تزور إثيل؟"
"هذا ..."
دق دق.
دخل بعض الخدم من عتبة الصالون.
أغلق كايينا ورافاييل أفواههما.
"هل هناك أي مكسرات بالداخل؟"
سألت أوليفيا خادمة.
"بالطبع لا."
”تحضير بعض الحليب الدافئ. وأحضر شيئًا ناعمًا لتأكله صاحبة السمو ".
"نعم، سيدتي."
كانت أوليفيا قد جذبت انتباه الخدم عن عمد بعيدًا عن الجو الغريب من خلال النظر بعناية في المرطبات.
في هذه الأثناء ، قام رافائيل بتغيير مقعده بسلاسة ليكون بجانب كايينا.
عاد جوناثان بعد فترة وجيزة مع كاثرين. استقبلوا كايينا رسميًا ؛ نزلت كاثرين على ركبة واحدة وانحنت.
"أحيي صاحبة السمو ، الأميرة".
ساعدتها كايينا بسرعة. "أنت فرد بالغ في عائلتي الأم ؛ ليست هناك حاجة لذلك ".
ضحك جوناثان وقال بشهامة ، "نعم ، بالطبع. نحن عائلة! "
خفضت كاثرين رأسها بشكل طفيف ، هذه المرة في استقبال رافائيل.
"حسنًا التقى دوق كيدراي. أنا كاثرين هاميل ".
"لقاء جيدا. أنا رافائيل كيدراي ".
جلسوا جميعا.
من كان يعرف متى تم استدعائهم ، لكن الفرقة دخلت إلى صالة الاستقبال وبدأت في الأداء.
بدا كل شيء وكأنه لقاء أنيق مخطط له مسبقًا. ربما كان هذا هو السبب في أنه كان من السهل جدًا قراءة توقعات جوناثان العالية.
يبدو أنه والكونت هامل يعتقدان أن نفوذ كايينا المتزايد سيساعدهما.
يجب أن يكونوا قد حسبوا أنها ستزور كاثرين وكانوا يستغلون الفرصة لاكتساب السلطة وإثبات هيبتهم.
كايينا أخفت سخرية لها.
للأسف بالنسبة لهم ، احتاجت كايينا فقط إلى هاملز كأداة. لم تشعر بأي ارتباط خاص بهم.
هاملز كانت فاسدة جدا للتمسك بها.
فتحت كاثرين فمها أولاً.
"كان هناك الكثير من الأشياء التي تحدث من جانب صاحبة السمو والتي تبعث على القلق. لكنني أشكركم على قدومكم لزيارتي بهذه الطريقة ".
"أنت عمتي الآن."
قد يكونون الآن أقارب على الورق ، لكن كان من غير المعتاد أن تعاملها كايينا بشكل مألوف.
وهكذا ، كانت كاثرين حذرة. علاوة على ذلك ، كان من الغريب أن يأتي رافائيل لرؤية إثيل.
يمكن اعتبار لقاء بين دوق كيدراي وابنها منافسًا جديدًا للعرش ، لذلك شعرت بالقلق.
عندما كانت كاثرين تفكر في هذه المضاعفات ، بدأت كايينا في الكلام.
"هل لا يزال إثيل في الأكاديمية؟"
"نعم. لا يزال وقت الدراسة. يجب أن يعود قريبا ".
سمعت كاثرين مؤخرًا أن إثيل يتحدث كثيرًا عن كايينا.
قال إنها تشبهه وتركته يناديها بـ "أختها".
كانت كاثرين تدرك أيضًا أن كايينا وقفت إلى جانب إثيل في الأكاديمية. كانت ممتنة لذلك.
ومع ذلك ، فقد تساءلت عن نوايا الأميرة وراء هذا اللطف. لم يكن إثيل وكايينا قريبين من أي وقت مضى.
زادت علاقتهما تعقيدًا بسبب رزيف الذي جاء بينهما.
كانت كايينا قادرة على تخمين أفكار كاثرين.
"في الواقع ، لقد طلبت زيارتك لأن لدي طلبًا."
تلمعت عيون جوناثان مثل السكين كما أوضحت كايينا عملها.
"لأن ليس لدي أم أو مربية ، ليس لدي شخص بالغ يمكنه مساعدتي في بلوغ سن الرشد."
"أنت تعني…"
"العمة كاثرين ، من فضلك كن مرافقة لي."