استغرق الاجتماع خمس ساعات بسبب ركوب قارب صغير على ضفاف البحيرة. ومع ذلك ، شعرت إريا ، التي حافظت على تعبيرها الناعم طوال الوقت ، بشعور غريب فجأة عندما صعدت إلى العربة ، واستقبلتها مرافقة بعد انتهاء الاجتماع بالكاد.
"… من أنت؟"
"نعم؟"
"هذه ليست نفس العربة. لماذا تغير السائق؟ "
لم يكن السائق هو الذي رافقها عندما غادرت القصر. لم يكن الوجه الذي رأيته في لمحة خلال النهار. ربما لم تدرك الحقيقة ، اتسعت عيني جيسي.
قامت أريا بسحب قدميها من الدرج إلى العربة وتوجهت إلى مقعد السائق. مع ظهره المثني بجانب الحصان ، لم يرفع وجهه ، لذا حدقت فيه بصراحة.
كان يرتجف قليلاً. وبدا الفرسان المرافقين مرتبكين أيضًا ، كما لو أنهم لم يلاحظوا.
عندما التفتت إليه عيون الثلاثة ، تراجع السائق مرة واحدة وأجاب كما لو كان ذاهبا للابتعاد ، "فجأة ، قال إنه يعاني من آلام في المعدة ، لذا أنا هنا بداله ..."
"كان يعاني من آلام في المعدة؟ فجأة؟"
"نعم نعم…"
"الرجل الذي كان يعاني من ألم في المعدة عاد إلى القصر وتبادل معك الأماكن؟"
عندما أشارت إلى ذلك بحدة ، لوح بيده ونفى بشدة أن "أوه ، لا! سمعت أن ذلك حدث بعد أن عاد إلى المنزل لتناول طعام الغداء! "
"... إذن ، أنت تقول أنه عاد إلى المنزل دون إذني. أنا متأكد من أنه كان يجب أن يتناول الغداء الذي يقدمه القصر ".
"حسنًا ، حسنًا ، هذا ... لست متأكدًا أيضًا. أنا هنا فقط لأقلك نيابة عنه لأن زوجته أبلغت القصر على عجل ... "
أصبح ظهر السائق رطبًا ، وأصبح لون ملابسه أغمق. لم يبدو أن السائق الجديد مريض ، لكنه كان يتعرق كثيرًا ، لذلك تساءلت عما إذا كان كذلك. كان غريبا. كان الوضع غريبًا ، وكانت الأعذار غريبة. لم تستطع إلا أن تتساءل.
أمرت إريا فرسان الحراسة و جيسي بالتحقق من وجه السائق. "تأكد من أنه سائق من القصر".
"هو. اسمه ايليت. يعمل في القصر منذ أكثر من ثلاثين عامًا. لقد عمل لفترة كافية للوصول إلى التقاعد ".
"حقا؟ ا؟"
عندما سمعت كلمات جيسي ، عاودت ذكرياتها عن الماضي ببطء ، وشعرت وكأنها رأته مرة أو مرتين عندما مرت بالإسطبل ، على الرغم من أنها لم تقابله شخصيًا. كان شعورها بأن شيئًا غريبًا يغمس ذكرياتها ، لذا لم تستطع تذكره.
وقد كفل ذلك وضعه ، لذا عرفت أنه لم يكن مريبًا ، ولكن ...
"لماذا لم يبلغني أي منكم أولاً؟"
'بالمناسبة ، لماذا لم يبلغوني بذلك؟'
كانت إريا سيدتهم الآن ، بغض النظر عن مدى أهمية أو أهمية شؤونهم. كان يجب أن يطلبوا منها أن تُعذر. علاوة على ذلك ، حتى لو كانوا قد تبادلوا الأماكن بسبب ظروف لا يمكن تجنبها ، كان عليهم إبلاغها إلى إريا قبل القيام بذلك.
إذا لم تكن لديها عين جيدة ، لما عرفت أن السائق قد تغير وكانت ستدخل العربة. إذا لم يكن سائقًا عمل في القصر لمدة ثلاثين عامًا ، وكان قاتلًا ... هزت آريا رأسها بشكل ضعيف على الافتراض الذي كرهت أن تتخيله.
'ما هو الغرض من هذا الرجل ونية هذا الرجل؟ هل كانت مجرد خدعة لخداع سيده؟ '
لقد كان عملاً غير مفهوم بغض النظر عن رأيها في الأمر.
فقد تعبير إريا المفقود في الفكر أكثر برودة وأبرد ، ونما صوت السائق بشكل أكثر ذعرًا.
"لقد كان الأمر عاجلاً للغاية ..."
"حقا؟ هذا يعني أنه إذا حدث شيء عاجل ، يمكنك التخلص من سيدك والهروب. "
"هل تفعلون ذلك يا رفاق؟" عندما سألت إريا الفرسان وجيسي ، أنكروا ذلك بشدة ، قائلين أنهم لن يفعلوا ذلك أبدًا.
التوى فم إريا.
"يقولون أنهم لن يفعلوا ذلك ، لذا يجب أن يكون السائقون غير عاديين للغاية."
'كيف يمكن أن يتصرف السائقان بنفس الطريقة؟'
سلمت منديلًا للسائق ، الذي كان يقطر مع العرق كما لو كان غارقًا في العرق أو عالقًا في المطر. ابتسمت إريا بلطف لدرجة أن رؤيته ضبابية ، كما لو كان قد سحر.
"عندما تعود ، أخبر كونتيسة خطاياك بوضوح. أنت أيضًا "، أضافت إريا بعد أن التفتت إلى الحراس.
لأن كل من خطابها وتعبيرها كانا لينين ، أدركا متأخرا أنهما يتم توبيخهم.
يعتقد أولئك الذين شاهدوا حفلها من بعيد أنهم يتحدثون بحرارة مع بعضهم البعض ، على الرغم من أن محتوى محادثتهم كان غير معروف.
"لماذا لا تعرف أن السائق قد تغير؟ من الذي ترافقه بحق الجحيم؟ هل تعتقد أنك في نزهة؟ "
لم يعرفوا أن السائق قد تغير فكر أنه يجب أن يكون دائمًا في حالة تأهب ، يراقب المناطق المحيطة للمساعدة في إبعاد إريا عن الخطر. الفرسان ، الذين لم يكن لديهم ما يقولونه ولم يتمكنوا من الإجابة ، أبقوا أعينهم على الأرض.
'لماذا الفرسان الذين نستخدمهم عديمي الفائدة؟'
أرادت أن تكون غاضبة في شخصيتها ، لكنها لم تستطع ، لذلك ركبت على العربة ، وقمعت تهيجها. كان هناك ما يكفي من العبيد لجعل الحمقى من فرسان اثنين. بعدها ، تبعتها ، وصعدت جيسي في العربة أيضًا.
"... آنسة ، هل آخذك إلى متجر المجوهرات؟" سألتها جيسي بعناية في هذا الجو القاسي.
أومأت آريا بصمت ، وهي تنظر من النافذة. بدأت العربة في التحرك ببطء بعد تسليم جيسي للوجهة.
بطريقة ما ، كانت تحركاتها قاسية ، وهو أمر غير معتاد. كما يبدو أنه صرير. لقد أرسلوا أحمق لا يعرف حتى كيف يقود عربة! هربت تنهيدة من الإحباط من صدرها ورن في العربة الهادئة.
حالما يعود الكونت ، سوف تطلب منه تغيير الفرسان على الفور.
'لماذا كان كل واحد من مرافقيها غير كفء؟'
عندما كان هناك خطر ، تم سحب السجادة من تحتها ، ولم يتمكنوا حتى من اكتشاف التغييرات في محيطهم. اعتقدت أنه سيكون من الآمن أن يكون لديك مرافقة خاصة.
'لا أعتقد أن أحدا أرسل هذا السائق عن قصد'.
في هذه اللحظة ، ظهر هذا التفكير في ذهنها ، وفتحت عيني إريا أوسع قليلاً.
'... لا تخبرني. لم تكن مقصودة ، أم كانت كذلك؟ لماذا لم أفكر في ذلك؟ حتى الآن ، أكلت ميلي قلبها بقلق ، ولكن سيكون من الغريب وخارج عن شخصيتها أن تبقى على هذا النحو '.
على الرغم من أن الطرق كانت مختلفة قليلاً ، إلا أنه لن يكون غريباً على الإطلاق أن تفعلها ، حتى لو قامت بتحريك الأمور لبضعة أشهر.
بغض النظر عن مدى تغير إريا ، فلن يحملوا مشاعر جيدة تجاهها. لم يكونوا مجرد خادمات مسؤولين عن تنظيف القصر وإدارته. كانوا خدامين تحت سيطرة ميلي مباشرة.
كانوا يعرفون بالضبط من تسبب في تنهد سيدتهم. حتى لو لم يكونوا قد عرفوا ، فإن ميلي ستخلق بالتأكيد سببًا لعدائهم من خلال قطرة واحدة من دموعها.
هم الذين دعموا ميلي كانوا أكثر الشخصيات قدرة وتأثيراً في القصر ، ولن يكون من الصعب عليهم الفوز بكبير الخدم إلى جانبهم للتأكد من أنه اختار مرافقين غبيين لإريا إذا أرادوا ذلك.
ذهبت إريا عبر الحراس الجالسين مقابلها. كان لديهم مواقف مستقيمة وأفواه ثابتة ، وأثبتت أعينهم الذكية أنهم فرسان شجعان.
في بعض الأحيان ، مع ذلك ، الطريقة التي اهتزت بها أعينهم جعلتها تتساءل عما إذا كانت غير مستقرة عاطفيًا.
'هل كنت ألعب حقًا في أيدي ميلي دون أن أدرك ذلك؟'
كانت ميلي تلعب بشكل خطير ، وليس مثل التنمر اللطيف في الماضي.
لن يكون كل شخص ذكيًا وقادرًا بما يكفي ليكون فارسًا. قد يكون بعضها ممتازًا ، ولكن البعض الآخر قد يكون غير مستقر عاطفيًا ، وقد يشتت انتباه الآخرين بسبب محيطهم. قد يكون أداء البعض ضعيفًا.
'ماذا لو كان مرافقي هم تلك الأنواع من الناس؟'
إذا لم تواجه أي خطر معين ، فلا يهم ، لذلك سينتهي بها الأمر بمجرد السماح لها بالمرور ، ولكن إذا فعلت ذلك ، فقد تفقد حياتها. قد يرمونها بعيدًا مثل اثنين من الفرسان الذين فعلوا ذلك بعد تهديدهم منذ وقت ليس ببعيد.
روع جسدها بالكامل عندما وصلت أفكارها إلى هذا الحد.
"... ميلي ، يا لك من عاهرة!"
إذا كان توقعها صحيحًا ، فإن ميلي كانت الأسوأ بين الكلبات السيئة. اعتقدت إريا أن ميلي كانت مليئة بالقلق من صمتها ، لكنها خططت ببطء لتعريض حياة إريا للخطر ، شيئًا فشيئًا.