الفصل 13: الاحتواء.
................................
مدينة أتلانتا، مركز السيطرة على الأمراض.
بعد الكثير من المحنة، وصل إيرون ومجموعته أخيرًا إلى مركز السيطرة على الأمراض، لكن ما رأوه جعلهم مكتئبين إلى حد ما.
عند المدخل الرئيسي للمركز، كانت هناك جثث كثيرة ملقاة على اليسار واليمين، ومن حولها جثث جنود وعدد من المشاة.
أصبح آرون قلقًا من احتمال حدوث شيء ما داخل مركز السيطرة على الأمراض، لذا تخلى عن فكرة الأمر بإزالة هؤلاء المشاة وأمر جورج بورسي بالذهاب إلى المرآب البعيد.
- كيف يمكن أن يكون الجنود قد جرفوا بهذه الطريقة؟ - لم يستطع جون سيدا أن يصدق ما كان يراه.
"بما أن الوضع قد وصل إلى هذا، فقد حان الوقت لافتراض الأسوأ." - شعر تايلر بأن يديه أصبحتا باردتين، ولم يظن قط أن الأمور ستصل إلى هذا الحد.
- لا، يبدو أن شيئًا ما قد حدث. "تجاهل آيرون أحاديث المجموعة والتقط جهاز الاتصال اللاسلكي. كان هناك عدد قليل من الجنود في مكان قريب، بعيدا عن المتاريس والدبابات التي كان من المفترض أن تكون موجودة في هذا المكان في المستقبل.
- Zzz... إدوين، هل أنت هناك؟
انتظر آرون لبعض الوقت، لكنه لم يتلق إجابة، وأصبح قلقًا وأمر الجميع بالاستعداد، تاركًا ريك في رعاية تايلر في الوقت الحالي. ركض إيرون ومجموعته بسرعة إلى المختبر المركزي.
- تطهير المنطقة المحيطة بالمصابين. "لم تكن آيرون قلقة بشأن الضجيج الذي قد يحدثه إطلاق النار لأن الجميع كان لديهم كاتم الصوت.
- قبلت!
انتشر الجميع قليلاً وبدأوا في إطلاق النار بدقة على المشاة الذين يقتربون ببطء.
انفجار! انفجار! باه!
بدأ جون وسام والآخرون في تدمير المشاة، وأدرك الجميع أن شيئًا ما قد حدث في مركز السيطرة على الأمراض.
وبينما كان إيرون على وشك طلب بطاقة هويته للدخول إلى المركز، أطلق الراديو الموجود على صدره صفيرًا.
- زز... أيرون...، هل تسمعني؟
- زز... كانديس؟ أين أنت؟
- أنا في الطابق الرابع... ززززز... انتبه، هناك أشخاص هناك...
سرعان ما تشكلت كلمات كانديس في رأس آرون وأدخل بطاقة هويته.
وعندما فُتح الباب، سُمعت إشارة راديو، فقال كانديس: «هناك أشخاص مصابون بالفيروس في الطابق الرابع وفي الطابق السفلي!»
وتأكيداً لمخاوفه، نظر آيرون إلى مجموعته وصرخ: "إلى الأمام، ظهر وباء في المركز، هناك مصابون". نحن بحاجة لتطهير المكان وحماية الناجين.
تحرك الجميع دون أن يقولوا كلمة واحدة، لكن وجوههم أظلمت. بعد كل شيء، كان مركز الأبحاث هذا مهمًا للغاية.
لم يكن مركز السيطرة على الأمراض صغيرًا، لكنه لم يكن كبيرًا جدًا أيضًا. دخل آرون المبنى مع المجموعة وصعد على الفور إلى المصعد.
- قم بتشغيل المصابيح الكهربائية! - قال هارون بصوت عميق.
- الأمور سيئة حقا. - تمتم نيكولاس بقلق.
- فليكن الجميع في حالة تأهب!
كان الممر مظلمًا بعض الشيء، قرر آرون عدم استخدام سلاح طويل الماسورة هذه المرة، وبدلاً من ذلك قام بسحب سكين من حزامه بصمت وأبطأ.
- سام فالديز، خذ نصف الناس معك إلى ممر آخر وقم بإخلاء المنطقة.
- مفهوم. "أخذ سام فالديز شخصين واتجها في الاتجاه الآخر.
كان آرون يمشي ببطء على الأرض، وسمع الزئير المميز للجثث التي تمشي، والتي، وفقًا للصوت، كانت تتجول في الطابق الرابع.
كانت هناك بقع دماء على الحائط بين الممرات. كانت هناك جثة في زاوية الغرفة الثانية. اذا حكمنا من خلال ملابسه، كان مدنيا. وأطلقت عدة طلقات على رأس الرجل وصدره. من الواضح أن مطلق النار لم يصوب بشكل جيد واحتاج إلى عدة طلقات ليضرب رأسه.
في هذه المرحلة، خلص إيرون إلى وجود مدنيين مختبئين في مركز السيطرة على الأمراض.
شاهد إيرون والآخرون ما كان يحدث لفترة من الوقت واستمروا في المشي. أخيرًا، عند مخرج الدرج في الطابق الرابع، واجهوا درجين تم تغييرهما.
- صه! - قال أيرون للذين يسيرون خلفه حتى لا يحدثوا ضجة، واقترب بسرعة من المشاة.
كسر! لوطي!
اخترق السكين الذي كان في يده الجزء الخلفي من رأس المشاة الأول بدقة، وتناثر الدم على الجانبين. قبل أن يتمكن المشاة الثاني من الرد، تعامل معه آيرون بسرعة أيضًا.
بعد مسح ملابس المشاة بالسكين، فتح آرون باب الدرج ونظر حوله - لم يكن هناك مشاة في الممر.
"يبدو أنهم جميعًا عند أبواب الثلاجة." - قال آرون بهدوء، وبعد ذلك تقدم بيلي فيشر للأمام وقاد الطريق.
- الجميع هنا يا زعيم!
وقف بيلي فيشر وجون سيدا على جانبي الممر وصوبوا بنادقهم الهجومية. كما رفع إيرون بندقيته الرشاشة وسقط على ركبة واحدة.
إذا نظرت إلى باب الثلاجة في الردهة، كان هناك ما لا يقل عن عشرة مشاة يحيطون به في هذا الوقت، ويبدو أن جميع الناجين كانوا على الجانب الآخر من الباب.
دق دق!
عندما رأى آرون كل هؤلاء المشاة، ضرب الأنبوب المعدني بفوهة مدفعه الرشاش، وانجذب الصوت على الفور إلى المشاة. بعد النظر إلى الأشخاص الثلاثة، تحركوا نحوهم.
وهذا هو بالضبط ما يحتاجه هارون والآخرون. بمجرد أن تبتعد الجثث عن الباب، يمكن لأيرون ومجموعته التعامل معها بسهولة.
وعندما ابتعد المشاة عن الباب، قال آيرون، الذي كان في مكانه طوال هذا الوقت: "الآن افتحوا النار".
انفجار! انفجار! باه!
أطلق بيلي وجون النار بسرعة ودقة على رؤوس المصابين، فتوقف إطلاق النار، ومرت الرصاصات عبر رؤوس المشاة.
تناثرت الدماء في جميع أنحاء الممر، وفي غضون ثوان تم تدمير جميع المشاة.
- أبلغ الآخرين بأننا قمنا بتطهير هذا المكان!
أومأ بيلي فيشر برأسه ورفع جهاز الراديو: "مرحبًا سام، كيف الوضع في اتجاهك؟"
-زز... كل شيء تمام، تم تدمير المشاة، ويبدو أنه لم يعد هناك أي آثار.
"دعونا نبحث بدقة في كل زاوية، لا يمكننا ترك أي واحد على قيد الحياة!
دق دق!
طرق هارون باب الثلاجة وصرخ: “اخرجوا، لقد عالجنا المصابين”.
"زززز... أيرون، هل أنت بالخارج؟"
- نعم، المكان آمن هنا الآن.
انقر!
فُتح الباب وجاء صوت كانديس المرتعش من الداخل.
-هل ماتوا جميعا؟
- يمكنك الخروج، انتهى الأمر!
عندما سمع الأشخاص في الغرفة الباردة أن الوضع آمن في الخارج، توقفوا أخيرًا عن التردد وهربوا إلى الخارج، جميعهم في حالة ذعر، وكانت أجسادهم مغطاة بالدخان الأبيض، ولون شعرهم وعيونهم وحواجبهم باللون الأبيض بسبب الجليد.
نظر إليهم إيرون والآخرون بابتسامة ساخرة، متفحصين حالتهم، لكن إيرون لم ير إدوين وسأل.
- كانديس، أين إدوين؟
لفت كانديس ذراعيها حول نفسها وفركت راحتيها بسرعة معًا، في محاولة لتسريع الدورة الدموية، وعندما سمعت ذلك، حاولت التحدث بوضوح عما حدث.
- إدوين... عندما انتشرت العدوى جذب الكثير من المصابين، ولهذا قد يكون في خطر...
بعد أن قالت كانديس هذه الكلمات، لم تستطع كانديس إلا أن تبكي، فعانقتها باحثة أخرى بجوارها، مارثا، بسرعة وقالت: “طاردنا العديد من المصابين إلى هنا، واقترح إدوين أن نختبئ في الثلاجة”.
وبعد توقف، تابعت مارثا: "لقد تشتت انتباه المصابين بإدوين، ولكن بشكل غير متوقع، عندما أغلقنا باب الغرفة، جذب الصوت العديد من الوحوش، ونحن أيضًا حوصرنا".
عندما سمع إيرون ذلك، عرف أنه بحاجة إلى إنقاذ إدوين جينر على الفور وأخبر الرجل الذي يقف أمامه.
- بيلي فيشر، ابق معهم واهتم بسلامتهم. - نظر آرون إلى جون سيدا وقال: - هيا بنا، علينا أن نجد الدكتور إدوين.
أومأ بيلي فيشر برأسه وقال: "لا تقلق، سأعتني بهذا المكان".
وبعد مغادرة إيرون وجون سيدا، لم يذهب الباحثون على الفور إلى بر الأمان، بل بدأوا في فحص الجثث القريبة، وسرعان ما صرخ أحدهم.
- يا إلهي! هل خمن الجميع؟ هؤلاء المصابين قتلوا برصاصة في الرأس، هل تعلمون أن نقطة ضعفهم هي الرأس؟
- يا إلهي، لا تخيفني هكذا، كيف خطر ببالك أن تصرخ في مثل هذا الموقف؟ - أمسك بيلي فيشر بالمسدس بقوة، معتقدًا أن المشاة قد تم إحياؤه.
بعد أن هدأ، قال بيلي: "حسنًا، أخبرنا آرون أنه إذا أطلقت النار على الدماغ، فيمكنك تدمير أي كائن حي، بغض النظر عما إذا كان مصابًا بالفيروس".
عند سماع هذه الكلمات، نظر الجميع إلى الجثث ووجدوا أنه لا توجد جروح في أي جزء من أجسادهم، وكانت مفاجأة سارة لهم.
قالت كانديس فجأة: "ذكر آيرون أنه كان جنديًا". جميع الحراس الذين انضموا إلينا في اللحظة الأخيرة هم جنود سابقون. يجب أن نكون ممتنين لهم لكونهم قادرين على ذلك. دعونا نحافظ على هذه العينات قدر الإمكان، فهي لا تزال ذات قيمة.
انتفخت عيون بيلي عندما بدأ الباحثون في إعادة ترتيب الجثث مثل الحلوى، وترتيبها من الأفضل إلى الأسوأ.
- رائع...
تحت إشراف بيلي، قاموا جميعًا بتحميل الجثث معًا بعد سماع كلمات كانديس، لكنهم تجادلوا بهدوء.
وبعد أن علموا أن الحراس، الذين لم تتم رؤيتهم لعدة أيام، كانوا جنودًا سابقين، شعر جميع الباحثين بثقة أكبر. إن وجود مثل هؤلاء الأشخاص ذوي الخبرة إلى جانبك أمر مطمئن بالتأكيد.
وعلى الرغم من أن هذا لم يكن ينبغي أن يحدث، الآن بعد أن أصبحت المنشأة تحت حراسة الناس، يمكن للجميع العمل بهدوء.
...
- سام، نحن بحاجة إلى العثور على عالم قيم للغاية! — قال آيرون في الراديو وهو يركض عبر الممرات.
"فهمت، سوف نتصرف بسرعة."
بناءً على أوامر إيرون، قام الآخرون بتفتيش الغرفة بأكملها بسرعة. على الرغم من أن إيرون وجون ركضا بسرعة عبر الممرات، إلا أنهما كانا قادرين على تحديد اتجاه حركة إدوين بسهولة.
وظهرت آثار المصابين على الجدران والأرضيات. أثناء انتقالهم من ممر إلى ممر، سمعوا أخيرًا أصوات المشاة وهم يتحركون.
- دعونا نتخلص من المصابين! “رفع أيرون بندقيته، واستداروا وفتحوا النار.
انفجار! انفجار! باه!
وتحت طلقات الرصاص، اصطف المشاة أمامهم في الصف. سمع المشاة الآخرون الضجيج خلفهم وغيروا اتجاههم.
عندما استدار المصاب وبدأ في الاقتراب من آرون وجون، أطلقت عليهم وابل من الرصاص.
لكن هذه الطلقات كانت مسموعة بوضوح، لأن السلاح الذي أطلقت منه النار لم يكن به كاتم للصوت.
استمرت اللقطات لمدة دقيقتين تقريبًا، ولم تتوقف للحظات إلا عندما تم تغيير المجلة.
تقدم إيرون وجون إلى الأمام بحذر، وأطلقا بضع طلقات على المصابين المتبقين، ثم تقدما أكثر، وبقيا على مقربة من الجدار
- إدوين! هل أنت هنا؟
- أنا هنا!
- كل شيء واضح، يمكنك الخروج!
كان هناك صوت مكتوم في الغرفة، ثم تعجب، يليه صوت تحريك الطاولات والكراسي.
بعد مرور بعض الوقت، فتح إدوين جينر الباب، ممسكًا برأسه. كانت ملابسه متسخة وكان لا يزال يحمل بندقية M4A1 معلقة على كتفه.
كان آرون وجون مرتبكين قليلاً، فنظرا إلى سلاح إدوين وقالا: "لديك سلاح، لماذا هربت؟" لو لم نعد الآن، هل كنت ستظل عالقًا في هذا المكان ومعك مدفع رشاش؟
"حتى باستخدام السلاح، يمكنني التعامل مع هؤلاء المصابين". - نظر جون إلى العالم بابتسامة، ومن الواضح أن كلماته كانت مزحة، وأضاف: - سيتعين علي أن أعلمك إطلاق النار، فأنت أثمن من أن تسمح لنفسك بالموت بسبب هذه القطع من اللحم الميت.
شعر إدوين جينر بالحرج قليلاً، وحك رأسه وقال بشكل غير واضح: "أنا... لا أعرف كيف أطلق النار". لكن لا أحد منا يستطيع ذلك. أطلقنا أكثر من اثنتي عشرة رصاصة على الدرج قبل أن نقتل واحدًا.
"لقد استهلكت الكثير من الذخيرة قبل وصولهم." لكنني سعيد لأنني تمكنت من التسديد وأشعر بالارتداد الذي يحفز عضلاتي.
كان آرون متعبًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من قول أي شيء. في تلك اللحظة، بدا أن إدوين فجأة يتذكر شيئًا ما وأمسك بيد آرون، وسرعان ما أصبحت نبرة صوته مذعورة.