الفصل الرابع عشر: خيبة الآمال.
...........................
إدوين جينر، في حالة من الذعر، انتزع إيرون وركض في الاتجاه الذي أتى منه، دون أن يشرح بشكل صحيح ما كان يحدث.
— كانديس والباحثون الآخرون الباقون في المركز يختبئون في الثلاجة. عندما هربت، بدا لي أنني في تلك اللحظة رأيت العديد من الأشخاص المصابين بالفيروس أمام الباب. عجلوا، دعونا نذهب لإنقاذهم!
- انتظر! لا داعي للقلق، كل شيء آمن الآن.
شعر إدوين جينر بارتياح كبير لسماع كلمات آرون، وتوجه هو وجون نحو الثلاجة.
في الطريق، أخذ آرون الراديو واتصل بالآخرين - كانوا بحاجة إلى إخراج أولئك الذين تُركوا بالخارج قبل أن يحدث شيء آخر.
عندما اقتربوا من غرفة التبريد، كان كانديس أول من رأى إدوين يقترب وأسرع لاحتضانه. نظر إليهم الآخرون بابتسامة، وفصلوا بينهم، وتقدموا واحدًا تلو الآخر واحتضنوهم.
عندما رأى أيرون أن الجميع قد انتهوا من تحية بعضهم البعض، سأل إدوين مباشرة. - حسنًا، أخبرني بما حدث هنا. ألم أطلب منك عدم فتح الباب أثناء غيابنا؟
- سلامتك مهمة جدًا، فلا يمكنك تحمل مثل هذه المخاطر إذا لم يكن هناك شخص قادر على ضمان السلامة داخل المنشأة. أضاف جون سيدا بتعبير جدي على وجهه.
ابتسم إدوين ساخرًا: هل جهوده كافية لإثبات قدرته على ضمان سلامة هذا المكان؟
مشهد المصاب وهو يأكل أشخاصًا آخرين ترك الخوف في داخل الجميع، وأي شخص يرى الموت يمر عبر عينيه في غضون ثوانٍ لن يخاطر بالتأكيد.
"لا علاقة لإدوين بالأمر، لقد فتحت الباب." – التقطت كانديس المحادثة واعتذرت للجميع.
"أنا آسف للغاية، إنه خطأي ما حدث وكان من الممكن أن يعرض مستقبلنا بأكمله للخطر."
- لا لا، أنت اتخذت القرار الذي اتفقنا عليه جميعًا. لا أحد يمكن أن يعتقد أن هذا سيحدث.
بعد الاستماع إلى شرح مارثا، أدرك آرون أن مجموعة من الأشخاص وصلوا إلى مركز السيطرة على الأمراض يطلبون المساعدة بينما واجه الجنود المشاة، تردد جميع الحاضرين لبعض الوقت، وأخيراً قررت كانديس السماح لهم بالدخول.
ومع ذلك، كما اتضح، دخل كل هؤلاء الأشخاص في صراع بعد أن فتحوا الباب، ولم يصلوا جميعًا على الفور إلى المركز.
على ما يبدو، كان الصراع هو أن هناك آراء مختلفة بين مجموعة من الناس، والبعض يريد الاستيلاء على هذا المكان، والبعض الآخر لا يريد أن يفعل أي شيء.
بدأت موجتان من الناس في مهاجمة بعضهما البعض. أولئك الذين أرادوا تولي زمام الأمور تم حظرهم من الخارج وتعرضوا لهجوم من قبل الزومبي.
أغلق إدوين والآخرون الباب الأمامي، لكن العديد ممن دخلوا المركز قُتلوا، وأصيب آخرون بجروح خطيرة، وسرعان ما أصيب القلائل الذين بقوا سالمين بالعدوى.
وتبين فيما بعد أن العديد من الذين كانوا بالخارج لم يتحركوا. وعندما ذهبوا للتفقد، تحولت الجثث إلى مشاة وطاردتهم. في حالة من الذعر، تم نقلهم جميعا إلى الثلاجة.
لقد خمن إيرون الباقي بالفعل، لذلك لم يعلق عليه أي أهمية. أولئك الذين يسيرون في الشارع هم كثيرون ممن تركوا في الخارج.
"يمكن أن يكون الناس خطرين في بعض الأحيان." .
وصلت المجموعة بأكملها، وهي تندب ما حدث، إلى القاعة الرئيسية، وبينما كانوا على وشك البدء في التنظيف، كان هناك ضجيج في الخارج.
دا-دا-دا!
نظرت مجموعة من الأشخاص على الفور من النافذة ورأوا سربًا من طائرات الهليكوبتر يحلق بالقرب في السماء، وكانت القوات المدججة بالسلاح تقترب ببطء على طول الطريق.
- ما هي هذه القوات ل؟
وقف الباحثون عند النافذة ونظروا بحذر إلى الشارع.
"يبدو أن الجنود كانوا مجرد مفرزة استطلاع، ويبدو أن القوة الرئيسية قد وصلت الآن". فكر هارون.
نظر إلى الخارج، وتساءل عما سيحدث بعد ذلك. وكان يدرك جيدًا أن هذه القوات ستقيم قاعدة مؤقتة بالقرب من مركز السيطرة على الأمراض لاستقبال الناجين الذين تم إجلاؤهم وضمان سلامتهم.
أما بالنسبة لمزيد من الإجراءات، كان ينبغي وضع خطة نقل مناسبة، ولكن في النهاية تم تدمير هذا الملجأ المؤقت من قبل عدد كبير من المشاة.
كان إيرون مرتبكًا وهو ينظر إلى الجثث والعديد من جثث الجنود بالقرب من مركز السيطرة على الأمراض. في البداية، اعتقد أنه كان ينبغي للجنود أن يصلوا مبكرًا، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يظهر الجنود في مركز السيطرة على الأمراض فور وصوله.
بعد التفكير، لم يعقد آيرون مهمته؛ الآن كل ما كان عليه فعله هو فحص كل شيء بدقة لضمان السلامة داخل المركز.
بعد فترة وجيزة، دخل تايلر وممرضة إلى المختبر أثناء دفع سرير الإنعاش الذي كان ريك مستلقيًا عليه.
وأحضر الباقون جثث المشاركين في التجربة، وتم تثبيتها بشكل آمن ونقلها إلى المختبر.
بمجرد الاستقرار، أعدت الممرضة دواء ريك وغادرت الغرفة.
اقتربت منهم عائلة جينر، وأوضح لهم آرون دون انتظار الأسئلة.
- هذا صديقي. لقد أصيب، وكان ذلك منذ حوالي نصف شهر، عندما دخل في تبادل لإطلاق النار مع المجرمين. وهو الآن في غيبوبة، بحسب الممرضة، ولا تظهر عليه أي أعراض. سأعتني به، لا يوجد ما يدعو للقلق.
نظر آل جينر إلى بعضهم البعض، ولم يكن لديهم ما يقولونه، لقد عرّضوا المركز للخطر منذ لحظة، لذا لم يتمكنوا إلا من التعبير عن أفكارهم.
"حسنًا، الآن بعد أن أصبحت قواعد ولوائح مركز السيطرة على الأمراض عديمة الفائدة، أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لصديقك، ولكن يجب إجراء فحص الدم..."
- لا مشكلة، يمكنك القيام بذلك في أقرب وقت ممكن.
...
- حسنًا، اليوم سنحظى براحة جيدة، أنت متعب أيضًا، اذهب لأخذ حمام ساخن واسترخي، وغدًا سنواصل بحثنا.
بعد أن قال هذا، طرد كانديس جميع الموظفين الذين كانوا يقومون بالتنظيف.
طوال هذا الوقت، كان إيرون ومجموعته يتفقدون كل ركن من أركان مركز السيطرة على الأمراض بحثًا عن المشاة. لن يتمكن من النوم دون التحقق من كل زاوية وركن ثلاث مرات على الأقل.
على الرغم من أن العديد من الأشخاص كانوا بالفعل متعبين للغاية، إلا أنهم ما زالوا مشغولين بالعمل، لذلك لم يكونوا في عجلة من أمرهم للمغادرة. كان معظمهم لا يزالون جالسين أمام مجاهرهم ويبدو أنهم لا يعتزمون الراحة على الإطلاق.
- حسنًا، اليوم سنستمع إلى كانديس ونرتاح قليلًا، كان هذا اليوم مليئًا بالمشاعر القوية. - قال أيرون بابتسامة خفيفة، حيث رأى أن الجميع كانوا يحاولون جاهدين العثور على معلومات جديدة حول فيروس الزومبي هذا.
وعندما وصل إلى الموقع ونظر حوله، رأى أن غرفة البحث قد تم نقلها من الطابق العلوي إلى الطابق السفلي، وتم قطع الكهرباء عن الطوابق العليا، ولم يتبق سوى الطابق السفلي.
تم نقل ريك أيضًا بواسطة أيرون إلى غرفة الموظفين في الطوابق السفلية.
حتى الآن، تم الانتهاء من جميع استعدادات إيرون تقريبًا للمرحلة الأولية من هذا العالم، ولا يزال ينتظر حتى يستيقظ ريك.
خرج هارون من غرفته واتجه نحو الدرج. عند باب الهبوط التقى بعائلة جينرز. صعد الثلاثة إلى نافذة الطابق الثاني، ونظروا إلى أتلانتا المنتشرة في المسافة، حيث كانت مباني المدينة متوهجة بشكل خافت.
كانت كانديس أول من تحدث، فنظرت من النافذة وتمتمت: "هل هذه حقًا نهاية العالم؟"
وضع إدوين ذراعه حول أكتاف زوجته ووقف بجانبها بصمت.
لم يفكر آرون طويلاً وقال: "لا يهمني، إذا كانت هذه نهاية العالم، فسوف نجلب الأمل إلى هذا العالم، وبينما نحن على قيد الحياة، يمكننا استعادة كل شيء".
فجأة، في مدينة أتلانتا البعيدة، اندلعت مجموعات من النيران الواحدة تلو الأخرى، وأضاءت السماء المظلمة سابقًا على الفور.
أصبحت المباني البعيدة وهمية على خلفية النيران واجتاحتها الانفجارات تدريجياً. وسمع المزيد، وسرعان ما تحولت المدينة بأكملها إلى بحر من النار.
-لقد تخلوا عن الناجين؟
يد إدوين التي تعانق كانديس بدأت تتوتر دون وعي، وأحست بالقلق في قلب زوجها، مدت كانديس يدها وأمسكت بيده.
توقف هارون وتحدث بهدوء. - لا نستطيع أن نغير العالم، ولكن نستطيع أن نغير أنفسنا.
في تلك اللحظة، بدأ جهاز الاتصال اللاسلكي الموجود على صدره في إصدار أصوات. - ززززز... أيرون، هل تسمعني؟ إنه شين، كما رأيت، أتلانتا انتهت! والآن لا يمكننا الدخول إلى الملجأ.