الفصل 17: لدي سؤالان.
................................
“[يُقال إن الفيروس، الذي يُطلق عليه اسم “الهشيم” أو “WF” باختصار، ينتشر بسرعة في جميع أنحاء العالم. ويقدر الخبراء أن الأمن قد فشل في أتلانتا، ومن غير المعروف مدى خطورة عواقبه في مناطق أخرى من البلاد ]"
"[تبذل منظمة الصحة العالمية، جنبًا إلى جنب مع فرق ذات خبرة من عدة دول، بما في ذلك مركز السيطرة على الأمراض، كل ما في وسعها لوقف انتشار فيروس الهشيم، وتشير التقديرات إلى أنه يمكن التوصل إلى لقاح في غضون أربعة أشهر على الأقل]."
"[أقامت الحكومة عدة نقاط حيث يمكن للمدنيين الاحتماء، والجيش، بعد أن أعلن الأحكام العرفية، سيبذل كل ما في وسعه لضمان سلامة كل مدني، وسيتعامل أيضًا مع جميع المصابين بالمرض" الفيروس أو لديهم أعراض قد تترافق مع هذا المرض]".
"[بينما أصبحت الفوضى لا تطاق على نحو متزايد، نطلب من الجميع إذا كنت تعاني من أعراض أو تعلم أنك مصاب بالفيروس أن تتصل بنا. لن تنقذ أفراد عائلتك من الأذى فحسب، بل ستحمي أيضًا مستقبل المجتمع بأكمله." ]" .
جلس آرون على كرسي، ممسكًا ببندقية بيده اليسرى، ونظر إلى المعسكر المقام بالقرب من مبنى مركز السيطرة على الأمراض: جزء منه يريد إنقاذ المدنيين، وقال الآخر إنه بحاجة إلى الانتظار.
لقد مر أسبوع كامل منذ أن تمركز الجيش في مبنى مركز السيطرة على الأمراض، ووفقًا لبيلي فيشر، لن يتمكنوا من الحفاظ على الأمن لعدة أيام.
لكن آرون كان يعرف كل هذا منذ البداية، لأنه خلال كل هذا الوقت كان يعتني بسلامة الأشخاص في مركز السيطرة على الأمراض. وإذا سمحوا للمدنيين بالدخول الآن، فسيكون ذلك ظلماً للآخرين.
في الوقت الحالي، لم يتمكن من فعل أي شيء لأولئك الذين كانوا بالخارج - فالتعامل مع حشد كبير من الناس قد يؤدي إلى تعطيل خططه المستقبلية. كما يقولون، من أجل إنشاء مجتمع جديد، تحتاج إلى تدمير المجتمع القديم، وهذا يعني أنه سيتعين عليك تكوين العديد من الأعداء.
لقد فكر في هذا كثيرًا وخطط لمساعدة العسكريين والمدنيين في الخارج فقط عندما تصبح المتاريس غير صالحة للاستعمال. في الوقت الحالي، كل ما يمكنه فعله هو الانتظار حتى يصبح كل شيء في مكانه والبدء في التخطيط لما يجب فعله بعد ذلك.
- يا لها من فوضى، أليس كذلك؟
عند سماع صوت بجانبه، نظر آرون إلى الخلف ورأى سام فالديز ويداه على سترته، وقف ومشى نحوه.
عندما قام بتعيين سام فالديز، كتب في ملفه الشخصي أنه كان مغرمًا جدًا بالموسيقى ومضغ العلكة، وكانت هوايته المفضلة هي شفاء الناس بمعرفته الطبية الصغيرة. على الرغم من بنيته القوية، كان لدى سام تعبير مشوش على وجهه، وكثيرًا ما كانت لحيته الرائعة تجعل من الصعب على الناس فهم ما كان يفكر فيه.
عند النظر إلى من حولهم، احتضنت العديد من العائلات بعضها البعض والقلق على وجوههم، ولم يكن الجنود مختلفين عنهم، وكانوا جميعًا يعرفون بشكل مباشر نوع الجحيم الذي حل بالمجتمع، وكانوا يأملون فقط في اكتشاف علاج. أعلن.
"حتى لو لم نتمكن من فعل الكثير لهؤلاء الأشخاص، فنحن بحاجة إلى إرسال معلومات قيمة عبر الراديو حول كيفية القضاء على المصابين".
عند سماع هذه الكلمات، نظر سام إلى هارون في مفاجأة. عندما رأى التعبير غير المؤذي على وجهه، أدرك أن إيرون يبدو وكأنه شخص هادئ من الخارج، ولكن من الداخل كان وحشًا حقيقيًا.
"علينا أن نحافظ على هذا المكان آمنًا، فإذا وجد العلماء علاجًا، ستنتهي كل هذه الفوضى ويمكنهم العودة إلى حياتهم اليومية."
- هل تعرف ماذا سيحدث بعد ذلك؟ - بعد لحظة صمت، لمس آرون زجاج النافذة بيديه وأجاب: - سينهار النظام، ولن يعود المجتمع كما كان من قبل، أولئك الذين يستطيعون البقاء على قيد الحياة سيفعلون ما تخافه حتى الحيوانات.
"سينخفض عدد السكان، وسيصبح الغذاء نادرًا، وسيبدأ أكل لحوم البشر، وسيبدأ الأحباء في الخيانة.
بعد أن قال هذا، نظر آرون إلى سام ووضع ذراعه حول كتفيه: "عندما يحين الوقت، يجب علينا إنشاء مجتمع قوي وموحد، مجتهد ومسؤول، آمل أن تساعدني يا سام".
"هل ستدعمني حتى النهاية يا سام؟"
"بالطبع سأفعل ذلك، أينما ذهبت."
...
في الليل، عندما ذهب الجميع إلى غرفهم، أغمض آرون عينيه وبدأ يفكر في الذكريات التي عادت إليه.
بدت له بمثابة حلم، بعيد عن الواقع، ولكن كل صباح، عندما يستقبل يومًا جديدًا، كانت هذه الذكريات تنتعش في ذهنه وتملأه بمشاعر حقيقية لدرجة أنها جعلته غير مرتاح.
لم يتذكر سوى القليل عن حياته الماضية، وعن ماضي هذه الحياة أيضًا، والشيء الوحيد الذي يعرفه هو ما سيحدث في هذا العالم لاحقًا، وعن الحلم الثقيل الذي استيقظ بعده إيرون الجديد.
"من فضلك أعطني القوة للسير في هذا الطريق وخلق عالم جديد..."
طوال هذا الوقت، لاحظ إيرون سلوك اثني عشر شخصا، إلى جانبه، الذين كانوا في هذا المكان، ما يحلو لهم، ما يريدون، تطلعاتهم.
لم يكن بإمكانه أن يثق بمستقبله بالكامل في أيدي لا تناسبه. ومع الموارد التي جمعها وكل الجهود التي بذلها، لم يجرؤ أحد على أن يحلم بأخذ ما كان له.
على مدار هذا الأسبوع، أصبح على اتصال وثيق بالعديد من الأشخاص في هذا المكان، وكان على استعداد لاتخاذ القرارات والمخاطرة من أجل مستقبل الجميع، ووعد نفسه بأنه قبل تعريض أي شخص للخطر، سيتأكد من ذلك. سيأتي أولاً.
أخبرته عيناه الحادة أنه لا يوجد أحد لديه نوايا سيئة في هذا المبنى، لذلك يجب أن تتلاشى هذه الأفكار تدريجياً.
وبينما كان على وشك النوم، سمع صوت إطلاق نار من بعيد، مثل انفجار مفرقعات نارية صغيرة. في حيرة، جلس آيرون في السرير وسمع صوت خطى من بعيد.
"إيرون، يبدو أن الجيش يغادر المنشأة!" صاح سام فالديز بصوت عال.
- يبدو أن الوقت قد حان..
...
خارج مركز السيطرة على الأمراض، بدأت العشرات من شاحنات الجيش في تحميل الإمدادات وبدأت في تشغيل محركاتها.
وبدأ أكثر من عشرة جنود مسلحين بالصعود إلى المركبات وقد بدت على وجوههم تعبيرات الرعب. قبل دقائق قليلة، اخترق العديد من المشاة الدفاعات، وبعد ذلك بوقت قصير، اندلعت عدوى داخل الملجأ المؤقت.
- سيدي، هل حقا سنتخلى عن هؤلاء الناس؟ - سأل أحد الجنود على مضض.
"لقد فعلنا كل ما في وسعنا، لكن دفاعات هذا المعسكر لا تستطيع تحمل ذلك". "الرجل في منتصف العمر، عند سماعه ذلك، لم يرفع رأسه واستمر في النظر إلى الخريطة، بحثًا عن مكان مناسب للتحرك.
لاحظ الجندي ذلك، ولم يقل شيئًا، وأغلق النافذة الحديدية الصغيرة مرة أخرى، وانحنى إلى الخلف في مقعد الراكب واستمر في مراقبة الوضع في الخارج.
– ماذا عن سلامة مركز السيطرة على الأمراض؟ ففي نهاية المطاف، من المستحيل حقًا إنشاء دواء في مثل هذا الوقت القصير.
"أغلق فمك أيها الصبي، اتخاذ هذا القرار يملأنا جميعًا بشعور لا يوصف، لا تجعل الأمر أسوأ."
وفي المقصورة الخلفية، نظر رجل في منتصف العمر يرتدي زيًا قتاليًا خاصًا إلى الجنود أمامه وقال: "إذا قمنا بالإخلاء على طول هذا الطريق، فسوف نتجنب الشوارع المركزية". لم تصلنا أي رسائل من الحكومة منذ أسبوع، وليس أمامنا خيار سوى التراجع.
- لنتحرك!
بدأت عدة مركبات تابعة للجيش في مغادرة المعسكر المؤقت، ولاحظ المدنيون ذلك، وبدأوا في البحث عن نوع من المركبات للهروب.
وبينما فر بعض الجنود، حاول آخرون بذل كل ما في وسعهم لإنقاذ الناس.
- لقد تم كسر الدفاع، ابحث عن السيارات وابدأ في إخراج الناس، علينا الخروج من هنا.
- نعم سيدي!
أصبحت وجوه الجنود المتبقين جدية عندما سمعوا ذلك، وأدركوا بوضوح أن هذا العمل له أهمية كبيرة، وكانت أعينهم مليئة بالإصرار واستجابوا بشكل موحد.
بدأ الجميع في التحرك، مدركين أنه لم يعد من الممكن القيام بذلك: ففي ظل الفوضى التي نشأت للتو، أصيب العديد من الأشخاص بالفيروس، وكانت مسألة وقت فقط قبل وقوع الكارثة.
بانغ بانغ بانغ بانغ بانغ!
- الجميع يغادرون على الفور!
- أمي، أنا خائفة!
أطلق الجنود النار على العديد من المتحولين الذين كانوا يتقدمون من جميع الجهات، لكن الوضع كان يخرج عن نطاق السيطرة.
- ماركو، يجب علينا أن نتراجع! - صاح جندي أسود بوجه تفوح منه رائحة العرق.
"الجميع يتبعوني، دعونا نبتعد ونبحث عن مخرج." وأضاف: “انطلق نحو سبعة جنود، ثم انسحب نحو عشرة مدنيين.
وبالنظر إلى الوراء، اكتشف القائد المؤقت أن السائرين قد دمروا كل شيء ومات كثيرون في أسنان هذه الوحوش.
انفجار! فقاعة! باه!
- إعادة الشحن!
- مايك، قم بتغطيتي! - صرخ ماركو وهو ينظر إلى شريكه الذي كان متقدما بفارق كبير عن الآخرين.
- اللعنة، هذا هو متجري الأخير! - مايك، الجندي الأسود، نظر إلى من يقف خلفه، معنوياته وصلت إلى أقصى حدودها.
وبعد تراجع الجيش فقدوا خط دفاعهم وغرق كل شيء من حولهم في الفوضى. - الكثير منهم!
تراجعوا إلى البوابة الرئيسية لمركز السيطرة على الأمراض على أمل أن يتم فتحها، وبالكاد صمدوا وأطلقوا النار على المشاة الأقرب إليهم.
...
على الجانب الآخر من الباب، وقف آيرون وخمسة أشخاص من مجموعته بصمت وانتظروا أمره.
-حسنا، دعونا ننقذ هؤلاء الناس...
- قبلت!
في تلك اللحظة، عندما فقد الجميع الأمل بالفعل، فُتح الباب وخرجت مجموعة من الرجال المسلحين.
وبعد تجاوز الآخرين، أطلقوا النار على العديد من المشاة الذين كانوا يقتربون.
بانغ بانغ بانغ بانغ!
- الجميع في الداخل، على الفور!
عند سماع هذه الكلمات، اندفع حوالي أحد عشر مدنياً وستة جنود إلى مبنى مركز السيطرة على الأمراض دون تردد.
صوب إيرون هدفًا دقيقًا وفتح النار على العديد من المشاة الذين كانوا يقتربون منهم ببطء. وما زال غير مصدق كيف استطاع السائرون مقاومة الجيش بأسلحته الضخمة.
- سيدي، كل شيء في مكانه! صاح بيلي فيشر بصوت عال.
- حسنًا، عاد الجميع! - لعدم رغبته في إهدار المزيد من الذخيرة، توقف إيرون عن إطلاق النار ودخل المنشأة لحل مشكلة جديدة.
- شكرًا لك على فتح الباب، لقد أنقذت العديد من الأرواح، رغم أن هذه ليست مسؤوليتك. - تمتم الجندي الأسود.
نظر آرون دارسي إلى الجنود الستة والمدنيين بلا حراك. - أنا سعيد أن كل شيء على ما يرام.
- نعم كان الأمر غير متوقع..
بعد أن تعافى من صدمته، ألقى جندي أسود يدعى مايك نظرة فاحصة على هذه المجموعة الصغيرة من الناس. إذا كانوا من مركز السيطرة على الأمراض، فلا ينبغي أن يكونوا مسلحين إلى هذا الحد.
- لذلك، سوف تتبرعون جميعا بالدم للتحليل. وخلع أيرون قناعه وقال: “الآن سأطرح عليك سؤالين، أحدهما للجنود والآخر للمدنيين”.
شعر مايك وصديقه ماركو بأن شيئًا غريبًا للغاية كان يحدث، ونظروا إلى محاورهم.
"اسمي آرون دارسي، وعلى مسؤوليتي الخاصة خاطرت بحياتي لإنقاذكم جميعًا". الآن مهمتي هي ضمان سلامة هذا المكان، وأنا أسألكم هل ستبقون جنودا أم تصبحون مدنيين؟
نظر إيرون إلى الجنود الذين ظهرت على وجوههم الصدمة - ويبدو أن المشاعر التي مروا بها أثرت عليهم بشكل كبير.
"وبالنسبة للمدنيين في هذه المنشأة، عليك أن تتحلى بالشجاعة، فلا شيء يُمنح لك مجانًا، وعليك أن تثبت أن إقامتك في هذه المنشأة لها قيمة".
- هل تشاركني فكرتي بأن علينا جميعًا أن نساعد بعضنا البعض؟
"إذا كنت لا تريد أن تكون جنديًا، فيمكنك أن تصبح مدنيًا، ولكن إذا كنت تريد أن تكون حارسًا، فسيتعين عليك اتباع أوامري".