الفصل 18: التغييرات.
...........................................
“[بهذه الرسالة نعلمكم بآخر الأحداث التي تشهدها البلاد، وتسجيل العديد من الضحايا والإخفاقات في محاولات إبطاء انتشار الفيروس]”.
“[تفيد المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها أنه بعد الإصابة في أجزاء من الأطراف، يكون التأثير العكسي مستحيلًا في الحالات القصوى، حيث يمكن بتر الطرف الذي يعضه شخص مصاب على الفور وكي الجرح، وبالتالي منع انتشار المرض؛ للفيروس من خلال الدورة الدموية]”.
...
"[هذه رسالة من مركز السيطرة على الأمراض، الأشخاص المصابون، بعد أن تتوقف أجسادهم عن العمل، سيتوقفون عن كونهم بشرًا وسيتم السيطرة عليهم من خلال العمل الغريزي للفيروس. يوصى بتدمير هؤلاء الأشخاص، وهي أسهل طريقة للقيام بذلك" هذا لتدمير رؤوسهم، الدماغ هو نقطة ضعفهم]" .
"[إلى جميع الناجين، تذكروا أنكم أقوى وأسرع وأذكى من المصابين الذين يتجولون في الشوارع، نحتاج إلى بقاءكم على قيد الحياة للتغلب على هذا الوضع، تذكروا أنه بمجرد الإصابة بالفيروس لا عودة إلى الوراء!]"
"[مركز السيطرة على الأمراض لا يزال يحاول العثور على علاج، يرجى البقاء على قيد الحياة وتحمل هذا الجحيم المؤلم]."
بعد نقل السجلات من مركز السيطرة على الأمراض بناء على أوامر آرون دارسي، تغير الوضع في المنشأة. أصبح الجنود الستة الذين دخلوا حراسًا تحت قيادة إيرون، ويمكن القول أنه يوجد الآن 12 شخصًا في المؤسسة، بما في ذلك إيرون، يتمتعون بمهارات قتالية.
وقد انضم بعض المدنيين إلى مجموعة الحراس وما زالوا يخضعون للتدريب، وتشير التقديرات إلى أنه في القريب العاجل سيكون هناك حوالي 20 منهم، بما في ذلك إيرون. ويعمل باقي المدنيين في مناطق عديدة لضمان عمل المنشأة.
بعد احتساب العلماء والحراس والمدنيين، كان هناك 37 شخصًا في مركز السيطرة على الأمراض، وطالما تم اتباع قواعد الإمداد وتم توزيع الطعام بشكل صحيح، فإن كل شيء يسير على ما يرام.
راقب إيرون بعناية الناجين الذين دخلوا أراضيه، ودرسهم وتذكر أسمائهم.
بعد أن غادر الجيش الملجأ المؤقت، بقي هناك العديد من الأشياء المثيرة للاهتمام التي لم يستطع آرون تجاهلها. وخلال الأيام القليلة التالية، استولى على أسلحة رشاشة ومعدات عسكرية وأسلحة وموارد ومعدات.
وحسبت أن الأغراض التي تركها الجنود خلفهم عند فرارهم كانت مفيدة جدًا لمستقبل المجموعة وإيرون، وتم تدمير ما تبقى من المشاة، وتم تطهير المكان لتجنب العدوى والمرض.
وبعد مرور بعض الوقت، تم تطهير المكان بالكامل وحرق الجثث. تم نقل الموارد إلى الطابق الخامس من مركز السيطرة على الأمراض وإلى ساحة انتظار السيارات، ولحسن الحظ كانت سلطة آيرون الآن في أفضل حالاتها.
نظر إليه الجميع واعتقدوا أن آيرون رجل يستطيع أن يفعل أشياء كثيرة لا يستطيع الآخرون القيام بها. كانت رؤيته للمستقبل هي الأفضل، وكان دائمًا مستعدًا لأي موقف قد ينشأ هنا في المستقبل.
في مركز القيادة، حرص تايلر على تغيير التروس كل يوم حتى لا يفقد الأشخاص الذين يحاولون البقاء على قيد الحياة الأمل.
بينما كان الجميع يعتادون على الحياة في مركز السيطرة على الأمراض، كان إيرون يستعد لاستقبال الناجين. وبالحكم على كلامه، فإن تنبيه الملجأ يجب أن يكون قصير المدى، وليس واسع النطاق، من أجل السيطرة على عدد الناجين في صفوفه.
كان إيرون ذكيًا للغاية وقد أدخل قيودًا معينة عند قبول الناجين والقواعد التي يجب اتباعها بأدق التفاصيل. لم يكن منقذًا، وإذا أراد الآخرون حمايته، كان عليهم مساعدته بطريقة ما.
بعد الدخول إلى مركز السيطرة على الأمراض، يجب على الجميع أن يخدموا أسبوعًا في عزلة للتعرف على المكان وقواعده، وإذا لم يلتزموا بالقواعد أو حاولوا إثارة المشاكل، سيتم طردهم.
وأولئك الذين يريدون خلق أكثر من مجرد مشاكل سيواجهون نهاية سريعة جدًا.
...
لقد مر ما يقرب من 40 يومًا منذ عودة أيرون إلى مركز السيطرة على الأمراض. خلال هذا الوقت، اتصل بشين مرارًا وتكرارًا وأطلعه على آخر التطورات، كما خرج عدة مرات مع انضمام جنود جدد إلى مجموعته.
اعتبارًا من اليوم، كان هناك 20 شخصًا في المجموعة قادرين على استخدام الأسلحة وكانوا عمليًا جنودًا تحت قيادة إيرون، وجميعهم تعلموا أهمية القواعد وعملوا على اكتساب المزايا التي لديهم.
أما بقية الأشخاص غير المسؤولين عن الأمن فكان لديهم أشياء أخرى مهمة جدًا للقيام بها، وبعضهم الآخر لم تكن مهاراتهم مفيدة لهم بعد، مثل الزراعة والصيد وغيرها من الأنشطة.
أثناء فرز جميع الأشخاص، كان آيرون صارمًا للغاية وملتزمًا للغاية. كان هناك الآن ما مجموعه 68 شخصًا في المنشأة، وقد خرج إيرون عدة مرات مع مجموعة جديدة من الجنود تحت جناحه، وكلما عادوا، كانوا يجلبون معهم الموارد.
وطالما تأكد إيرون من أن كل شيء مستقر، فسيكون قادرًا على إبقاء هذه المجموعة من الأشخاص تحت قيادته. إنه يعلم أنه لا يستطيع التصرف بمفرده، خاصة عندما يصبح العثور على أشخاص موثوق بهم أمرًا صعبًا بشكل متزايد.
على الرغم من أن شين والآخرين واجهوا صعوبة في حياتهم المهنية، إلا أنهم تمكنوا من البقاء على قيد الحياة. وبما أنها كانت بداية نهاية العالم، فقد حصد جلين والآخرون أيضًا محصولًا جيدًا في ضواحي المدينة.
لقد سمع آرون أنهم كانوا يخططون في الأيام الأخيرة للذهاب إلى المركز، حيث لم يذهبوا إليه من قبل.
سرًا، قام هارون بحساب الوقت. لم يتبق سوى بضعة أيام قبل أن يستيقظ ريك. وكل شيء يشير إلى أن بداية المؤامرة قد حانت بالفعل.
لكن إيرون قد تخلى عن هذا الفكر منذ فترة طويلة - فهو الآن لا يستطيع تحمل مثل هذه العوامل في الاعتبار عند إنشاء مأوى قوي ومستقر.
...
وصل آرون إلى المرآب ونظر إلى السيارات العديدة. كانت هناك خمس عربات همفي، كل منها مجهزة بمدفع رشاش وشغال، وثلاث دبابات إم1 أبرامز وعدة شاحنات عسكرية لنقل الأشخاص والبضائع.
كانت الترسانة التي كانت في يد إيرون كافية لضمان سلامة المخبأ، وطالما كان حذرًا، فلن يحدث أي شيء سيئ لهذا المكان.
تم تركيب مدفع رشاش من العيار الكبير على الشاحنة التي قام بإعدادها وتعديلها خصيصًا، لتكون جاهزة للانطلاق على الطريق في أي لحظة. الآن بعد أن عاد ريك إلى رشده، كان مستعدًا للقاء مجموعة شين وأخذ العوامل الأخرى في الاعتبار.
في طابق سفلي خاص كانت هناك أماكن لنوم الموظفين. كما تم توفير مناطق للجلوس في الطوابق العليا.
كان ريك، الذي كان في غيبوبة لمدة شهرين تقريبا، يعود ببطء إلى رشده. في الواقع، لم يكن في غيبوبة عميقة، لكن تصوره للعالم من حوله كان بطيئا للغاية. كان يدرك بشكل غامض أن شيئًا ما كان يحدث من حوله أثناء الغيبوبة، ولكن عندما فكر في الأمر فجأة، لم يتمكن من تذكر أي شيء.
ما يقرب من شهرين من الراحة في الفراش قد أضعفت جسده قليلاً، ولكن بفضل الرعاية الجيدة التي تلقاها في هذا المكان، كان يتحسن كثيرًا، وهكذا تمكن ريك من الجلوس، وخفض يديه وتحسس معدته، وكان مشدودًا قبضتيه وشعرت بكل خلية في جسده.
- هل هناك أي شخص؟ - خرج صوت أجش من حلقه. شهرين من الصمت جعل حلقي يشعر بعدم الارتياح قليلاً. وعندما أراد أن يسأل مرة أخرى، شعر بدغدغة في حلقه.
السعال، السعال، السعال!
انفتح الباب ودخلت ممرضة الغرفة، وتبعتها عائلة جينر. عندما رأوا ريك ملقى على الأرض، تقدموا على الفور لمساعدته على النهوض.
وبعد التأكد من عدم إصابة ريك، بدأت الممرضة في التحقق من حالته.
- ريك، أليس كذلك؟ لقد كنت في غيبوبة لفترة طويلة. – ابتسم كانديس ونظرت إلى ريك.
كان ريك مليئًا بالشكوك وكان على وشك طرح سؤال، لكن إدوين جينر أخرج جهاز اتصال لاسلكي وقال: "Zz.... أيرون، لقد استيقظ صديقك."
- لقد حصلت عليك، سأكون هناك على الفور! - سمع صوت رجل من الراديو.
وبعد دقيقتين حرفيًا، سُمعت خطوات خارج الباب، ودخل الغرفة شاب ذو مظهر جاد، ذو بنية قوية، وشعر أسود أشعث، ويرتدي زيًا رسميًا.
اعتقد ريك فجأة أن الرجل يبدو مألوفًا، وأنه بالتأكيد رآه في مكان ما.
- مرحبا ريك، تذكرني؟ "ابتسم إيرون وتقدم إلى الأمام في نفس الوقت.
- من أنت؟ اظن انني اعرفك! - بحث ريك في ذاكرته التي لا تزال مشوشة بعض الشيء، وتداخل وجه آرون تدريجياً مع وجه الرجل.
"هل أنت من اتخذ إجراءات ضد هذا اللص؟" ما اسمك؟ - فرك ريك رأسه بشكل محرج.
"لا تجهد نفسك، أنا آيرون، على الرغم من أننا لم نتواصل لفترة طويلة، يجب أن تعرفني." كيف حال الشيك؟ - عندما انتهى آرون من الحديث، نظر إلى الممرضة.
- نعم هارون! تذكرت، أشعر أنني بحالة جيدة، ليست هناك حاجة للتحقق من حالتي.
قالت كانديس فجأة بعيدًا قليلاً: "أعتقد أنك يجب أن تسمح لهم بالتحقق من حالتك، لقد كنت في غيبوبة لفترة طويلة، وهم بحاجة إلى إجراء فحص لكيفية سير تعافيك".
أومأ ريك بصمت عند سماع ذلك واستلقى بطاعة.
بعد الفحص.
ونزعت الممرضة السماعة وقالت بابتسامة: «ريك، ألف مبروك، أنت بصحة جيدة تمامًا، وشفاءك اكتمل».
في البداية، عندما استيقظ ريك بين القتلى المشي، لم يكن لدى جروحه وقتا للشفاء بالكامل، ولكن كان ذلك بسبب عدم وجود ما يكفي من الدواء والتغذية.
قد يقول الكثيرون أنه من غير المعقول أن ينجو ريك من إقامته في المستشفى لمدة شهرين.
ولكن في الواقع ليس كذلك. ومع انشغال الجميع بمحاولة البقاء على قيد الحياة، ظل مستشفى مقاطعة كينغ يعمل للشهر التالي. حتى بعد تفشي المرض، كان هناك أشخاص في مقاطعة كينغ يساعدون المرضى.
كان المرضى في المستشفى يموتون الواحد تلو الآخر بسبب نقص الدواء، ولكن كان هناك أشخاص استمروا في رعاية من بقي منهم.
تدريجيا، تم جمع العديد من الجثث المشي في غرفة واحدة، وفي هذه الغرفة استيقظ ريك ورأى الكلمات: "الميت في الداخل، لا تفتح الباب".
يتعافى ريك الآن بشكل جيد، وذلك بفضل الرعاية الجيدة، وقد شفيت جروحه منذ فترة طويلة.
أخيرًا، انتظر ريك حتى نهاية الامتحان وطرح على الفور سؤالًا كان يحتفظ به لنفسه لفترة طويلة.
- آيرون، أين أنا، أين عائلتي، لماذا أنا هنا معك؟ - طرح ريك سلسلة من الأسئلة ولم يتمكن من الإجابة عليها بنفسه.
كان أول شيء قاله آرون، وهو يربت على كتف ريك، ويشير إليه بالاستلقاء: "ريك، كل شيء على ما يرام مع عائلتك، شين على قيد الحياة". لا تقلق، سأخبرك بالتفصيل عما حدث.
ثم أخبر إيرون ريك لفترة وجيزة بما حدث، منذ إصابته حتى استيقاظه.
أمسك ريك رأسه في حيرة، ولم يصدق أنه ظل مستلقيًا هناك لمدة شهرين كاملين.
وقال إدوين جينر بجانبه: "عندما أحضرك آيرون ورجاله، اعتقدت أنك موضوع اختبار ومصاب بفيروس!" بفضله، قضيت شهرين في ظروف لا يمكن تصورها في الخارج اليوم؛ اعتقد الكثيرون أنك لن تستيقظ، لكن هارون كان متأكدا من أنك ستعود إلى رشدك.
جلس ريك ببطء ووضع يديه على ذراع إيرون وقال بجدية: "أيرون، أنا مدين لك بحياتي!"
- نعم! أنت مدين لي بحياتك! "عقد أيرون وجهه عمدا وكرر لهجة ريك.
نظروا إلى بعضهم البعض لبضع ثوان، ولم يستطع ريك إلا أن يضحك، يليه آرون.
- ههههههههه.
وعلى خلفية الضحك أصبحت العلاقة بينهما أقرب، وتدريجياً نشأ شعور بالثقة لا يتطلب كلاماً!
كما نظر آل جينر إلى بعضهم البعض وابتسموا. في وقت مليء بالموت والخيانة، فإن هذا النوع من الدعم، الناتج عن اللطف المتبادل، يجعلهم يشعرون بالتقدير الكبير.
أشار آرون إلى ريك أن ينتظر لحظة، ثم أخرج جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص به وضغط على الزر.
- زز... شين، أنا هارون! هل يمكنك سماعي، مرحباً!
— ززززز... اسمع يا آرون، هذا شين، كيف حالك، مرحبًا بك!
- زز... أعتقد أنه يجب عليك الاتصال بلوري! مرحباً!
- زز... هذه لوري، أنا بجوار شين، ماذا حدث، هل حدث شيء لريك؟ - كانت لهجة لوري قلقة بعض الشيء.
لم يجب إيرون مباشرة، فقد سلم الراديو لريك، الذي أصبح قلقًا بعض الشيء، وقال: "خذ وقتك".
- زززز... لوري... هذا أنا! Zz..." ارتجفت يد ريك التي كانت تحمل جهاز الاتصال اللاسلكي قليلاً. إن إدراك ما حدث خلال هذه الفترة أخافه حتى الموت. ولحسن الحظ أن زوجته وابنه بخير.
- زز... الحمد لله، لقد استيقظت أخيرًا! هل تعلم... كم كنا قلقين أنا وكارل؟! "كان صوت لوري مختنقًا بعض الشيء، ومن الواضح أنها كانت متحمسة للغاية.
- Zzz... أنا آسف، لوري، أنا آسف، لم يكن من المفترض أن أغيب لفترة طويلة، كان يجب أن أكون هناك لحمايتك! اسمع، سوف آتي لاصطحابك غدًا، فقط انتظر قليلاً.
أظهر ريك المسؤولية المناسبة للرجل، الأمر الذي نال إعجاب آرون. السبب وراء تحول ريك إلى الشخصية الأكثر شعبية في السلسلة بأكملها هو أن مزاج وتصميم هذا الرجل الغريب هو الجمالية المناسبة تمامًا لمعظم الأشخاص الذين هم على استعداد لتقديم أي شيء من أجل أنفسهم.
لم يقل ريك الكثير، فقط سأل لوري عن الوضع الذي كانت فيه مؤخرًا ثم أعاد إرسال الراديو إلى إيرون.
- زز... شين، الوضع من جهتي تحت السيطرة، والآن أستطيع الابتعاد دون القلق بشأن سلامة هذا المكان. استعدوا، سنكون هناك غدًا!