الفصل 19: العودة إلى البداية.
...........................
في اليوم التالي، في الساعة السابعة صباحًا، استيقظ إيرون غريزيًا. نظر إلى سقف غرفته الصغيرة وأخذ نفسًا عميقًا - بدا اليوم وكأنه سيكون يومًا حافلًا.
أثناء ارتداء ملابسه، نظر آرون إلى نفسه في المرآة بوجه جدي. في الحقيقة، كان يواجه صعوبة في التفاعل مع الآخرين عندما يريد أن يبدو أكثر ودية، ولم يكن يعرف ما إذا كان ذلك لأنه كان عليه الحفاظ على صورة القائد أو إذا كانت شخصيته فقط.
بعد أن استجمع قواه، غادر الغرفة وتوجه إلى مركز القيادة. تغير الموقع والأدوار: أعطى إيرون لتايلر دور المشرف على هذا المكان عند الكاميرات، وكان الجنود السابقون بجانبه، كأقرب الأشخاص إليه، مسؤولين عن حراسة هذا المكان.
لا يزال يتم تعيين الرتب والحراس بشكل واضح، وكان المدنيون مدنيين وكان عليهم القيام بالعمل للحفاظ على سير العمل بسلاسة. بينما الجنود أو الأشخاص الذين يحملون السلاح والذين يضمنون أمن مكان معين لديهم رتبة رسمية.
- استعد للمغادرة، أمامنا رحلة طويلة، قد نلتقط خلالها العديد من الناجين. - أمر إيرون دارسي بوجه مستقيم، وخطط هذه المرة للسيطرة على نصف الجنود الذين ليس لديهم اتصال كبير بالعالم الخارجي.
ولم يكن بعضهم جنوداً، بل تم تدريبهم لمدة شهر لإعدادهم. ذهب إيرون أيضًا في رحلات استكشافية وتعرف على الأشخاص بشكل أفضل، الذين قرروا مواصلة حماية الآخرين.
"سأعتني بتجميع الفريق يا سيدي." قال مايك، وهو نفس الجندي الأسود الذي أنقذه آرون عندما هجر الجيش الملجأ المؤقت بالخارج.
جمع آرون مجموعة من عشرة أشخاص، ونظر إلى الجميع بوجه جدي وقال: "الوضع هو هذا: نحن نذهب إلى مقاطعة كينغ بحثًا عن الموارد والناجين، ثم سننتقل إلى أتلانتا، ومن هناك سننتقل على طول الطريق الالتفافي."
- قبلت!
"جهزوا سياراتكم، سنتحرك خلال عشر دقائق!"
- يأكل!
نظر حوله، تنهد آرون وسار نحو المخرج. قال آرون وهو ينظر إلى مايك، الذي بدا جديًا للغاية: "الرحلة ستكون هادئة، تذكر أنه يجب أن تخاف من الأحياء أكثر من الأموات". هؤلاء السائرون بطيئون وبدون ذكاء، نحتاج فقط إلى فتح أعيننا على نطاق واسع لتجنب الاصطدام بالموجة.
-أفهم يا سيدي. - أومأ مايك برأسه، منذ أن انضم إلى الفريق تحت قيادة أيرون، تعلم الكثير من الأشياء الجديدة عن المشاة.
...
تم تطهير الموقع القريب من مركز السيطرة على الأمراض قبل بضعة أسابيع، وتم حرق جميع جثث المشاة بعيدًا عن الموقع. في هذه المرحلة، تم تطهير المنطقة المحيطة بمركز السيطرة على الأمراض بالكامل من الجثث. على الرغم من أن بعض الجثث لا تزال متناثرة.
في هذا الوقت، ركب ريك وآرون، مع جنود آخرين، عدة سيارات وخرجوا من مرآب مركز السيطرة على الأمراض.
وقال آرون وهو ينظر إلى المشاة الذين يقتربون من السيارة: “ريك، الأشخاص المصابون بالفيروس لم يعودوا بشراً!”
وبينما كان آرون ينظر إلى الطريق، سمعت سلسلة من الطلقات في مكان قريب، تلتها طلقات من بندقية ذات عيار أكبر.
"أفهم..." أثار صوت إطلاق النار قلق ريك، فرفع رأسه لينظر من النافذة في الاتجاه الذي أتوا منه.
ومع ذلك، كان هناك العديد من المباني هناك، ويبدو أن الأصوات تأتي من أبعد بكثير مما كان يعتقد. بالنظر إلى هذا، طوى إيرون الخريطة ورفع بندقيته الهجومية.
وقال إيرون وهو يخاطب الراديو: "على الرغم من أن الرصاص لن يتمكن من اختراق الدروع، فاحذر من هجوم خطير".
- أنا أفهمك!
الليلة الماضية، ناقش آرون وريك ما يجب القيام به اليوم. أول شيء فعلوه هو الذهاب إلى مركز شرطة مقاطعة كينغ لالتقاط الأسلحة والذخيرة المتبقية. على الرغم من أن إيرون كان لديه الكثير من الموارد في المستودع وعدد قليل من الأماكن التي لم يلتقط فيها الإمدادات بعد، إلا أنه لم يكن في عجلة من أمره لأخذ كل شيء دفعة واحدة، وكان أي عنصر يمكنه التقاطه موضع ترحيب.
سبب آخر دفعه للقيام بهذه الرحلة هو التقاط الناجين المتبقين في مباني المنطقة وتلقي المعلومات عبر الراديو من وقت لآخر.
على الرغم من أن الطريق المؤدي إلى مقاطعة كينغ كان مغلقًا، إلا أن المسار القادم كان خاليًا. في بعض الأحيان صادفنا سيارات مهجورة، لكن هذا لم يؤثر على وتيرة الحركة على الإطلاق.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يدخل الجميع إلى المدينة، ولكن لم يكن هناك مشاة في الأفق، ربما لأن سكان البلدة ذهبوا للبحث عن مأوى وكان هناك عدد قليل جدًا من المصابين.
نظر ريك حوله وتنهد بلا حول ولا قوة. وبعد أن ذكر منزله، انعطفت مجموعة من السيارات إلى الشارع الذي يقع فيه منزله.
بعد أن توقفوا، نزل الجميع من السيارات، وسار هارون بصمت في الشارع.
"أيرون، سأدخل وألقي نظرة سريعة حولي." أحتاج إلى مفتاح مركز الشرطة، انتظر هنا.
بعد أن انتهى ريك من التحدث، دخل الغرفة بمسدس M1911 الذي أعطاه إياه أيرون.
سار آرون إلى مبنى بعيد، ونظر من النوافذ ولوح بذراعيه فوق رأسه. "يمكنك الخروج، نحن هنا لنأخذك إلى بر الأمان."
وبمجرد أن قال ذلك، اندفع نحوه مايك وعدد من الجنود. عند النظر إليه، سأل مايك على عجل: "الناجون؟"
وبالنظر إلى المنازل، وجد مايك أن العديد من العيون كانت تحدق بهم بصمت. ارتعد قلبه وصرخ: “هناك ناجون هناك، جهزوا شاحنة لإجلائهم”.
عندما رأى آرون مايك متحمسًا للغاية، قال: "معظمهم من كبار السن الذين لا يستطيعون التحرك بشكل طبيعي بسبب الصدمة، إذا لم نأخذهم بعيدًا اليوم، فقد يموتون جوعًا". ليس هناك الكثير منهم، ضعهم في الشاحنات وتحقق مما إذا كانوا مصابين بأي إصابات.
- سوف أعتني بذلك.
عند سماع كلمات آرون، أجاب مايك. الأوقات صعبة حقًا، ويواجه كبار السن وقتًا عصيبًا الآن. وكانت المفاجأة أن هارون وافق على أخذهم، ولكن دون أن يدرك ذلك، ازداد احترامه له، ووعد نفسه ذهنياً بعدم ارتكاب الأخطاء.
لم يتبع آرون مايك لإنقاذ الناجين، لكنه سار على طول حافة الشارع، وأخرج سكينًا وتعامل مع العديد من المشاة واحدًا تلو الآخر.
كسر!
تدفق الدم الأسود من جماجمهم، ملطخًا بالأرض، وبعد تعرضهم للضرب في مؤخرة الرأس، توقفوا عن الحركة.
ثم ذهب إلى فناء منزل مجاور، وضبط القناة المطلوبة، وتحدث إلى الراديو.
- نحن هنا لإجلاء الناس، يمكنك المغادرة.
انفتحت نافذة الطابق الثاني فجأة، وانحنى صبي أسود، ولوح لهارون وركض إلى أسفل الدرج.
بعد فترة وجيزة، فُتح الباب الأمامي وخرجت عائلة مكونة من ثلاثة أفراد: مورغان وزوجته جيني وابنهما دواين.
- آيرون، أنت هنا! - عانق مورغان آرون بابتسامة، وتقدمت جيني أيضًا لاحتضانه.
- مرحباً أيها السيد الجندي! - مشى دواين إلى والدته واستقبل آرون.
ابتسم آرون وربت على رأس دواين، ثم أدار رأسه وقال لمورغان: "مورغان، جيني، لم أعتقد أن هناك الكثير من الناجين في هذا المكان".
"لأكون صادقًا، لم أتوقع وصولك مرة أخرى بهذه السرعة." لولا أنت ومجموعتك، لما كانت جيني هنا معنا. — كان مورغان متفاجئًا جدًا بوصول آرون.
لقد تلقى الرسالة منذ أقل من اثنتي عشرة ساعة، لذلك لم يتوقع وصول إيرون بهذه السرعة.
"نحن نمر عبر مقاطعة كينغ وقررنا التقاط جميع الناجين الذين جمعتهم."
وبعد هذه الكلمات أضاف آيرون: "اليوم سنأخذك إلى مكان تكون فيه آمنًا". الخروج كل يوم للبحث عن الإمدادات أمر خطير. الآن سوف نتوجه إلى أتلانتا لمجموعة أخرى من الناجين، وأعتقد أنه كلما زاد عدد الأشخاص هناك، كلما تمكنا من الاستقرار بشكل أفضل.
وبينما كان آرون يتحدث، خرج ريك من منزل مجاور، فرأى الغريب، فاقترب منه ببعض التردد.
- أيرون، هل تعرفهم؟ - نظر ريك إلى الأشخاص الثلاثة الذين يقفون أمامه - عائلة عادية، مثل عائلته.
نظر آرون إلى ريك وقال: "هؤلاء مورغان وجيني ودواين". التقيت جيني عندما مررت أنا ومجموعتي من هنا في وقت سابق. توقفنا وتعاملنا مع العديد من المشاة، ثم انفصلنا.
وبعد أن قال هذا، أضاف آرون: "هذا صديقي، ريك". من الواضح أنه شرطي، أحد الأخيار.
عندما رأى مورغان زي الشرطة الخاص بريك، خمن هويته تقريبًا، وعند سماع مقدمة إيرون، أعطى ريك إشارة ودية.
ظل ريك ينظر إلى مورغان بحذر وسأل بشكل غير مؤكد: "يعيش أشخاص آخرون في هذا المنزل".
أومأ مورغان برأسه ببساطة وقال: "لم نر المالكين السابقين أبدًا". وعندما وصلنا كان المنزل فارغاً.
توجه مايك إلى آرون وحياه: "سيدي، تم تحميل المدنيين وممتلكاتهم في الشاحنة، إجمالي 8 أشخاص، معظمهم من كبار السن".
- استعد للمغادرة هنا! - أومأ هارون.
- أنا أفهمك! – نظر مايك إلى المدنيين بجوار آرون وتراجع إلى الوراء، ولوح بيده قليلاً.
وسرعان ما تراجع وأمر الجنود بالاستعداد للتراجع. لاحظ آرون نظرات الدهشة من الآخرين وقال: "على الرغم من أن هذا لا يبدو حقيقيًا، إلا أنني جندي متقاعد وأحرس حاليًا منشأة لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها التي لا تزال تعمل".
"هذه أخبار جيدة، وأنا سعيد لأنه لا يزال هناك أفراد عسكريون في شوارع البلاد". ابتسم مورغان بشكل مشجع.
اندهش ريك من أن إيرون، الذي بدا صغيرًا جدًا لمثل هذا التاريخ الطويل، يمكنه الحفاظ على الملجأ آمنًا.
خفض هارون يديه ونظر إلى ساعته. كانت الساعة الثامنة صباحًا بالفعل، ونقرت أصابعه على ساعته. أدرك ريك أن الوقت قد حان للمغادرة، فاستدار ومشى إلى السيارة.
- مورغان، أتلانتا مليئة الآن بالمشاة، حان الوقت لتتخذ قرارًا: تعال معنا أو ابق. "لقد دعاه أيرون للمرة الأخيرة."
"حسنا، انتظر لحظة، علينا أن نذهب للحصول على أغراضنا." - أسرعت عائلة مورغان إلى المنزل، ولم يقف إيرون وذهب لتدمير المشاة الآخرين.
وسرعان ما خرجت عائلة مورغان من المنزل، وكل منها يحمل حقيبة ظهر صغيرة، وصعدت المجموعة بأكملها إلى الشاحنة المعدلة التي كان يستقلها آرون وجورج مع ريك.
انجذب مورغان والآخرون على الفور إلى مظهر هذه الشاحنة المعدلة: فقد كان لها مظهر شرس للغاية. من المؤكد أن القدرة على امتلاك مثل هذه الآلة في هذا العالم المروع تزيد من السلامة بشكل كبير.
...
قسم شرطة مقاطعة كينغ، مستودع الأسلحة.
انقر!
لم يكن هناك أحد في مركز شرطة مقاطعة كينغ، وسرعان ما اقتربت مجموعة من الأشخاص من مستودع الذخيرة.
- هناك عدد أقل بكثير من الأسلحة هنا! قال ريك وهو يدخل المستودع.
وصلت المجموعة بسرعة إلى أعماق الغرفة، حيث كانت لا تزال العديد من الأسلحة النارية والذخائر ملقاة على الرفوف. بعد جمع كل شيء على عجل، أعاد ريك مسدس كولت بايثون الخاص به إلى حافظته، والتقط ريمنجتون 700، وسلمه إلى مورغان.
قال ريك: "على الرغم من أنه لا يبدو مثل الشيء الحقيقي، إلا أنه سلاح دقيق للغاية."
أخذ مورغان البندقية وحاول توجيهها إلى الجانب وأومأ برأسه.
- إذا كان الجميع هنا، فلنخرج. - ابتسم آرون قليلاً: من الجيد دائمًا العثور على سلاح جديد.